Глава 7 Такси остановилось у крыльца ветклиники. Варя подхватила коробку с котятами и сбежала по ступенькам под дождь. Водитель потянулся с переднего сиденья, чтобы открыть ей заднюю дверь. Варя сунула коробку на заднее сиденье, сама юркнула рядом, скороговоркой назвала адрес. На такси она ездила редко, но сейчас был тот случай, когда стоило раскошелиться. – Кто там у вас? – Машина тронулась с места, водитель с любопытством взглянул на коробку в зеркало заднего вида. – Котята. – Варя заглянула в коробку и пересчитала их по головам – не сбежал ли кто? Все были на месте. – Четверо. – Породистые? – поддержал разговор мужчина. – Какие там, – вздохнула Варя и прикусила язык. Она оценивающе взглянула на затылок водителя. Русоволосый, лет сорока, выглядит прилично. Раз машину водит – то наверняка непьющий, к тому же работящий. – А вы давно в такси работаете? – начала она издалека. – Да уже лет десять, – охотно откликнулся мужчина. Отлично, приободрилась Варя, значит, точно непьющий! Алкоголики ей не нужны. – Тяжело, наверное? И днем, и ночью за рулем, – заметила она, постепенно приближаясь к своей цели. – Да я уже привык. Днем в пробках чаще стоишь, зато по ночам дороги свободней. – А как ваша жена относится к тому, что вы по ночам работаете? – спросила Варя, стараясь не выдать раньше времени свой интерес. Таксист усмехнулся, взглянул на Варю так, что она густо покраснела. – А я не женат. – Плохо… – вырвалось у Вари. Для котят было бы лучше попасть в семью, а не к холостяку, у которого ненормированный рабочий день. Мужчина удивленно взглянул на нее. – Почему же плохо? Я на жизнь не жалуюсь. – Плохо, когда дома никто не ждет, не встречает… Один из котят, трехцветный, высунулся из коробки и попытался вылезти наружу. Варя взяла его на руки и прижала к груди. – О, кошак! – Мужчина с любопытством взглянул в зеркало. – Это кошечка, котики трехцветными не бывают, – поправила Варя, раздумывая, не попытаться ли все-таки пристроить котенка таксисту. На жизнь мужчина не жалуется, значит, зарабатывает хорошо, котенок его сильно не обременит. Ну и пусть хозяин все время в разъездах, зато у крошки будет свой дом. Весь вопрос в том, есть ли свой дом у таксиста… – А вы квартиру снимаете? – вырвалось у нее. Водитель обернулся на нее с изумлением. – Сейчас все снимают, – торопливо добавила она. – Особенно приезжие. – А я коренной москвич, – с задетым видом возразил мужчина. – И квартира у меня своя, от родителей досталась. Лучше не бывает, обрадовалась Варя. Но на всякий случай уточнила: – А родители с вами живут? Хорошо, если пожилые люди будут днем заботиться о котенке, пока сын на работе. – Их уже нет, – помрачнел мужчина. – Сочувствую, – отозвалась Варя, поглаживая котенка и думая, что одинокий холостяк с собственной квартирой – не такой уж плохой вариант. – А вы не замужем? – внезапно спросил таксист. – И детей нет? – Нет, – растерялась Варя. – Я так сразу и понял, раз с котятами возишься, – усмехнулся водитель. Варя вспыхнула: – Мы на «ты» не переходили. – Да ладно тебе, – миролюбиво сказал мужчина. – Тебе сколько лет-то? Восемнадцать, двадцать? – Двадцать два, – строго поправила она. – Ну а мне сорок, – отозвался водитель. – Говорят, для брака хорошо, когда муж постарше. – Для какого брака? – напряглась Варя. – Да не бойся ты, я тебя в загс прямо так сразу не тащу. Сперва нужно узнать друг друга получше, притереться… Варя вжалась в сиденье. Притираться с таксистом ей не могло привидеться даже в страшном сне. – А ты молодец, – похвалил мужчина, – инициативная! Я бы сам к тебе не стал подкатывать – сама понимаешь, кодекс! – Какой кодекс? – слабо пролепетала Варя, прижав к груди котенка. – Уголовный? Как раз недавно она читала детектив, в котором серийный убийца оказался таксистом, а бравые полицейские ловили его по всей стране. Перед глазами так и встала карта России, утыканная красными флажками в местах обнаружения тел. Варя до смерти перепугалась, что и она станет одним таким красным флажком. – Почему уголовный? – добродушно ответил водитель. – Кодекс таксиста. Нельзя нам с клиентками знакомиться самим. Но раз ты сама инициативу проявила, как не откликнуться? Сначала Варя с облегчением выдохнула – кажется, водитель все-таки не маньяк, а всего лишь хочет познакомиться. А потом до нее дошло, о чем он говорит, и она обомлела еще больше. – Я проявила? – воскликнула Варя и решила расставить все точки над «i». – Да я котенка пристроить хотела! – Котенка? – Таксист осекся и хмуро взглянул на нее в зеркале. – Больно надо мне с вами знакомиться! – торопливо добавила Варя во избежание недоразумений. – А чего же спрашивала, женат я или нет? – Котенку в семье лучше, – объяснила Варя. – А зачем интересовалась, свое у меня жилье или съемное? – Хозяева съемных квартир часто запрещают жильцам заводить животных. Таксист уязвленно засопел. – А я-то думал, что я тебе понравился. – Вы ошиблись! – горячо воскликнула Варя, чтобы пресечь все возможные недоразумения. Пожалуй, даже излишне горячо, чем нанесла удар по самолюбию мужчины. Тот засопел еще громче и заявил: – Ты мне тоже не особо-то приглянулась! – Да знаю я. – Варя решила закрепить эффект и обезопасить себя от продолжения знакомства. – Что во мне хорошего-то? На голове три волосины, плоская, как доска… – повторила она за блондином и взгрустнула. – Это кто тебе такое сказал? – опешил таксист. – Бывший твой? – Угу. – Варя понуро кивнула, не став спорить. Какая разница – бывший или вообще никакой? Побултыхались в речке – и разошлись, как в море корабли. – Ну и дурак он! – неожиданно разгорячился мужчина. – Цены ты себе не знаешь… Тебя как зовут-то? – Варя. – А меня – Олег. Симпатичная ты девчонка, Варя, не слушай всяких дураков… Весь остаток пути Варя слушала комплименты в свой адрес от таксиста и уже не знала, как заставить его замолчать.