Припоминая события прошлой ночи, Алекс изо всех сил зажмурилась и со стоном упала обратно на смятую постель. Боже, это просто не могло быть правдой… Неужели это не приснилось и она действительно сама набросилась на Вилреда? Сама! Слишком яркие воспоминания заставили голову кружиться. Словно она и сейчас ощущала его прикосновения и чувствовала горячее дыхание на своей коже. – Ты же развода хотела, Сашка! А не совращать его… – несчастно вздохнула Алекс и встала с кровати, тщательно завернувшись в тонкую простыню. Затем осторожно подошла к окну и, стоя у раздвинутых штор, рискнула посмотреть вниз, во двор. Кая она заметила сразу, он стоял у дальних построек и что-то объяснял управляющему. А тот, в свою очередь, отдавал распоряжения нескольким работникам. Стараясь оставаться незамеченной, Алекс продолжала смотреть в окно, размышляя, как теперь завязать разговор с Вилредом. Впрочем, она сейчас и в глаза ему не смогла бы смотреть, не то что говорить. И куда девать проклятое смущение?.. Она так задумалась, что и не заметила сразу, как Вилред закончил говорить с управляющим и повернулся в сторону замка. Он поднял взгляд на верхние окна, приставляя ладонь козырьком ко лбу, чтобы солнце не слепило глаза. Алекс не успела отпрянуть и почувствовала, как чаще забилось сердце. Кай улыбался ей и жестом приглашал ее спуститься вниз. Она машинально помотала головой, отказываясь подчиняться, и спряталась, прижимаясь спиной к холодной стене. Когда Алекс снова выглянула в окно, Кай, к ее ужасу, как она и предположила, уже направлялся широким шагом к крыльцу замка. – Нет… нет и нет! – ахнула она, торопливо отпрянув от окна. У нее в запасе несколько минут. Вот невезение! Она просто обязана успеть одеться до того момента, как Вилред войдет сюда. Алекс схватила платье и нижнюю сорочку, отбрасывая теперь ненужную простыню на кровать. С такой скоростью она в последний раз одевалась, когда опаздывала в аэропорт… Девушка отогнала воспоминания и в отчаянии пыталась совладать со шнуровкой. Понимая, что идеально все равно не справится, Алекс оставила платье в покое и торопливо пригладила волосы. Она быстро села в ближайшее кресло, схватила со стола какую-то тетрадь в потертой твердой обложке и принялась листать страницы. Дверь открылась, и Кай неспешно вошел в комнату, скептически глядя на раскрасневшуюся жену. Взъерошенная, босая, умостившись в кресле, она силилась оставаться серьезной, с сосредоточенным видом читая его записи. Он приблизился, замечая, как напряглись плечи девушки, укрытые блестящими прядями волос. Сдерживая улыбку, Вилред остановился у стола, прислоняясь к нему боком, и посмотрел на Алекс сверху вниз. – Ты хорошо спала? – спросил он участливо. Ответом был едва приметный кивок. «Только не говори… не говори об этом…» – мысленно взмолилась Алекс, стискивая края тетради. – Я хочу знать, как ты чувствуешь себя, – прозвучало над ее головой. – Прошлой ночью я, возможно, был слишком… – Нет! – Она наклонила голову еще ниже, прячась от его взгляда. – Нет? – переспросил Кай, отбирая свои записи у жены и бросая тетрадь на стол. – Тогда посмотри на меня, Александра. Муж требовал мягко, но она не могла заставить себя послушаться. Затем услышала, как Вилред вздохнул, и на ее макушку опустилась тяжелая ладонь. Кай провел ею по гладким волосам и откинул их с лица, чтобы не мешали ее видеть. Затем приподнял лицо Алекс за подбородок. – Вчера ты не отводила взгляда, – тихо напомнил Кай, склоняясь к ней, – и мне нравится это. Поэтому всегда смотри мне в глаза, когда говоришь, жена. Я хочу видеть тебя и знать, что ты в порядке. – Я жива. Я в порядке. Все просто отлично… – доложила Алекс, рискнув взглянуть на него. В следующее мгновение он уже целовал ее, продолжая удерживать за подбородок. А стоило ей вновь поддаться его необъяснимым чарам, как он отпустил ее и выпрямился. – Я велел прислать к тебе помощниц, – предупредил Кай. – Приведешь себя в порядок и спускайся. – Хорошо, – отозвалась Алекс, пытаясь в длинном платье подняться с кресла. Кай придержал ее под локоть, помогая встать. А затем, как и она, оглянулся к открытому окну, слыша топот копыт и громкие голоса во внутреннем дворе. Кай выглянул в окно, упираясь обеими ладонями в широкий подоконник. Гонец прибыл с границы, и явно с тревожными вестями. – За тобой придут, – снова напомнил Кай, оборачиваясь к жене. – Оставайся в замке, не смей покидать его до моего возвращения. Ты поняла меня, Александра? – Я дождусь тебя, – ответила Алекс, провожая Вилреда взглядом до двери. – Надеюсь, что все будет хорошо… Пользуясь тем, что хозяин еще не показался во дворе, Тиган подступил к прибывшему гонцу, и, пряча тревогу, воин принялся расспрашивать его. – Ты ведь наверняка был у Трех Ручьев. Хочу знать о Фолке, командире моего отряда новобранцев. Их без моего ведома отправили к леди Огилви, – проговорил мрачно Тиган. – Ты виделся с ним? Уставший гонец вытер мокрое от испарины лицо рукавом и отрицательно мотнул головой. – Я знаю Фолка, – пояснил он, – но не встречал никого из наших у Трех Ручьев. Только тех, кто, как обычно, обходит границу. Уж прости, Тиган. – Да как ты мог не увидеться с ним или его людьми? Сквозь землю они провалились, что ли? Голос хозяина заставил Тигана умолкнуть и обернуться. Кай велел гонцу следовать за ним, жестом приказав то же самое Буну. Скрипя зубами от того, что сейчас не мог присоединиться к ним, Тиган проводил взглядом своих товарищей. Тревога не отпускала его, заставляя вновь и вновь мысленно возвращаться к такому неосмотрительному приказу его командира. Он был зол на Хана и от бессилия только сжимал кулаки, проходя по двору к казармам, где его ожидали несколько воинов. Оказавшись в своем просторном кабинете, Кай велел гонцу говорить. Он не стал садиться в кресло и встал у окна. Остались стоять и вошедшие мужчины. Гонец коротко поклонился и начал доклад: – Несколько дней назад у Трех Ручьев завалило камнепадом единственную тропу в ущелье. Меня немедля отправили с этими известиями. До того времени, пока дорога не будет расчищена, связь между Бренгардом и землей леди Огилви невозможна. – Сначала плотина у Харнарда, теперь завал у Трех Ручьев, – проворчал Бун. – Пока не удастся все исправить, то и помощи ни оказать, ни ждать не приходится! – Насколько сильным был обвал? – мрачно поинтересовался Кай. – В прошлый раз такой же случился ранней весной у подъезда к Кахнору. Тогда общими усилиями около месяца разбирали, – посетовал гонец. Вилред кивнул и прошелся по кабинету. – На разбор завала будет отправлен отряд. Со своей стороны люди леди Огилви, несомненно, приложат все усилия, чтобы устранить эту преграду. Я также еду. Сейчас ступай, ты свободен. Гонец снова поклонился и быстрым шагом покинул кабинет, оставляя Вилреда наедине с помощником. – Как поступишь, Кай? – спросил Бун. – Замок покинем с рассветом. – Вилред остановился у стола, отодвигая в сторону гору свитков. Один из них не удержался на краю и упал на пол. Кай поднял его и принялся задумчиво постукивать им о ладонь. – Госпожа расстроится… – вздохнул Бун. – Снова придется расстаться на время. – Кто сказал, что придется? – обернулся к нему Кай. – Александре давно пора увидеть своими глазами землю, хозяйкой которой она стала. Вели подготовить Йару, думаю, что эта лошадь лучше всего подойдет для нее. – Все понял! – оживился великан и не стал задерживаться, покидая в спешке кабинет хозяина. Глава 27 Когда у себя дома, в своем мире, далеком и сейчас недостижимом, она вынуждена была уступить настояниям сестры и обучиться верховой езде, Алекс не задумывалась о том, как это умение может ей пригодиться. Белоснежная Йара легко и послушно несла свою новую хозяйку, ехавшую рядом с мужем в окружении отряда воинов. Шелковая грива лошади серебристо переливалась на солнце. Алекс погладила теплую шею животного и не сдержала довольной улыбки, когда встретилась взглядом с Каем. Еще бы! Именно благодаря этой улыбке она смогла отвоевать себе право надеть удобные штаны и рубаху и теперь имела возможность нормально двигаться. Вилред поскрипел зубами, но решил уступить жене, позволяя вновь использовать его старые вещи. Счастье оттого, что в этот раз ее не заперли в стенах замка, было так велико, что Алекс едва могла усидеть в седле. Это был отличный шанс оглядеться и, возможно, найти хоть какие-то ответы на вопросы, мучившие ее. Бун не закрывал рта, рассказывая впечатлительной хозяйке о местных нравах и обычаях. Зеленые просторы Бренгарда впечатляли. Их внушительный отряд ближе к обеду пересек деревянный мост над широкой рекой, у которой раскинулась небольшая деревенька. Дальше путь лежал через холмы, а впереди темнела полоса леса. – Весиморский лес, – пояснил рыжий воин. – Там, на Зорбенских болотах, ведьмы живут и… – Хватит уже, Бун! – не выдержал Кай, обрывая товарища. – Там и правда живут ведьмы? – понизив голос, поинтересовалась Алекс, с опаской поглядывая на черный лес. – Да, – коротко ответил Вилред, хмурясь от того, что его спутница теперь взволнованна. – И что, с ними никто не борется? – спросила Алекс, припоминая, как испугалась в ту ночь, когда столкнулась с необъяснимыми видениями в зачарованном лесу. – По закону ответит каждый, кто чинит вред другим, будь то ведьма, знахарь или любой из нас, – серьезно пояснил Кай. – Но учинять охоту означает самому уподобиться чудовищу. Весимор – их обитель. Кто не желает встречи с ними, тот обходит этот край стороной. А кто ищет себе неприятностей, тот найдет их и в деревне средь бела дня… – А почему владения леди Огилви называют Три Ручья? – сменила тему Алекс, которая не хотела, чтобы муж хмурился. – Там, высоко в горах, – Кай указал кивком куда-то в сторону, – берут начало несколько ручьев. Три из них добегают до здешних земель. Так что все просто, Александра. Слушая уверенный голос Кая, она успокоилась. Пьянея от чистого воздуха, Алекс любовалась окрестностями, не смея поверить, что в какой-то волшебный момент стала их хозяйкой. Она, Сашка из пряничного королевства, – хозяйка Бренгарда и жена удивительного воина, повелевавшего погодой… Голова шла кругом от осознания реальности происходящего. А еще от того, что, даже несмотря на привал, сделанный специально для нее, все тело ломило от непривычно долгого нахождения в седле. Когда же наступила ночь, Алекс готова была убить за удобную кровать или просто возможность полежать на земле. Настоящим счастьем был тот момент, когда Кай помог ей спуститься с лошади. Он придержал Алекс за плечи, поясняя, что здесь они встанут лагерем на ночь. Мужчины устроили ее греться у разведенного костра и начали устанавливать палатки. Вилред накинул на плечи жены свою теплую куртку, не преминул коснуться ее волос ладонью и отправился к своим людям, помогая скорее завершить работу. Алекс почти задремала, наблюдая за воинами и пытаясь не терять из виду мужа. Когда Кай наконец освободился, то, игнорируя возражения, поднял ее на руки, относя к палатке. Оказавшись внутри, Алекс со стоном растянулась на настиле, укрытом шкурами. После целого дня езды деревянный настил показался ей королевским ложем. Отдав последние распоряжения часовым, Вилред вернулся к жене. Он не стал слушать возражения, когда она попыталась отодвинуться от него. Просто прижал ее к себе спиной, устраивая подбородок на ее макушке, и свободной рукой принялся массировать поясницу. Алекс немного поворчала для порядка, расслабляясь от этой грубоватой ласки. Спина так ныла, что руки Вилреда были настоящим спасением. Окутанная его теплом, находясь в надежных объятиях, она вскоре задремала. – Уже жалеешь, что не осталась в замке? – прозвучал над ее головой тихий голос Кая, вырывая из полудремы. – Нет, – отозвалась Алекс, устраиваясь удобнее. – Раньше никогда не приходилось подолгу находиться в седле? – спросил Кай, коснувшись губами виска жены. – Твоя правда… – прошептала Алекс, приходя в волнение.