– Мы пришли? – ахнула она, едва взгляду предстало озерцо, сверкающее гладью под россыпью звезд и яркой луной. – Верно. – Кай легко подтолкнул девушку в спину, предлагая выйти на песчаный берег. Алекс хотела что-то сказать, но слова комом застряли в горле. Она обвела взглядом округу, чувствуя, как в груди закололо, а глаза неожиданно увлажнились. Проклятье… На какое-то мгновение ей действительно показалось, что она снова на знакомом берегу в любимом парке. Вот прямо там, за деревьями, как всегда, прогуливались парочки и слышался детский смех… А там, по правую руку, стояло странное разрушенное сооружение. Больше, конечно, чем в ее родном мире, но тоже сохранившее всего несколько обломков стен и каменную арку. Алекс разулась и прошлась по мокрому песку, пытаясь перевести дыхание. Словно почувствовав ее настроение, Вилред подошел к ней, разворачивая к себе лицом. Пальцами он требовательно приподнял подбородок девушки. – Александра, ты что-то вспомнила? Его слова отрезвили Алекс. – Немного… кажется. У моего дома было озеро, похожее на это. – Я рад, что память возвращается к тебе, – его белоснежная улыбка успокоила ее, – но не будем ждать, пока вода остынет. Не хочу, чтобы ты слегла с простудой. – Ты… ты здесь оставайся, а я… – Она в панике огляделась, намереваясь в следующий момент скрыться за старыми развалинами. – А я там искупаюсь. Не буду тебе мешать! Вилред сдержался, чтобы не рассмеяться. Расстраивать ее он вовсе не собирался. Но, глядя, как жена почти бегом направилась в сторону разрушенного храма, не преминул нарочито громко предупредить: – Будь осторожна! Она помахала ему рукой, не оборачиваясь. Снимая испачканную рубаху через голову, Кай добавил: – Главное, помни, что укус рааха не смертелен. – Он бросил на песок рубаху и, заметив, что Алекс притормозила, пояснил: – Просто опухнет на несколько дней и будет зудеть так, что и врагу не пожелаешь. Но нападает он только со спины. – Зачем ты привел меня сюда, если тут живут какие-то чудовища? – возмутилась девушка, поворачивая назад, но стараясь не сильно спешить, чтобы это не было похоже на бегство. Она сложила руки на груди, нечаянно роняя сверток на песок. – Они вовсе не чудовища, – невозмутимо пояснил Кай, поднимая одежду жены, и, отряхнув, положил на свои вещи. – Если и кинутся, то все равно первым меня загрызут. Воин подмигнул ей и принялся расстегивать ремень на штанах. Алекс поспешно отвернулась, понимая, что выглядела глупо. Смущение вновь вернулось, как и воспоминания о проведенной в замке ночи. – Почему… почему на тебя кинутся? – спросила она. – Раах сладкое не любит, – прозвучал голос у ее уха, заставляя вздрогнуть. Не давая жене продолжать нелепые споры, Кай вытянул край ее рубашки из штанов. Поднимая руки Алекс вверх, он ловко стянул с нее ненужную одежду, бросая рядом со своей мятой рубахой. Прикрыться Алекс не смогла, поскольку Вилред крепко удержал за оба запястья, склоняясь к ее лицу. – Идем в воду, Александра, пока я не передумал. – Его взгляд опустился к груди жены, приподнимавшейся в такт прерывистому дыханию. Кай подавил желание уложить ее здесь же на разбросанную одежду, поддаваясь собственному голоду. Он легко коснулся ее губ поцелуем, освобождая от остатков одежды. Длинные волосы шелковым покрывалом укрыли Алекс от его взгляда. Раздеваясь и сам, Вилред прихватил принесенный женой кусок мыла, увлекая ее теперь за собой в воду. Озеро приняло их, даря долгожданную свежесть. Алекс затаила дыхание, скрытая в воде едва ли не по шею. Боже, вот оно – счастье… Долго радоваться ей не дали. Кай потянул ее ближе к берегу и развернул к себе спиной. – Я помогу, – пояснил он, принимаясь мыльными ладонями управляться с волосами Алекс. Когда решил, что мыла на них достаточно, велел погрузиться в воду на пару мгновений. Алекс вынырнула, хватая ртом воздух и мотая головой. Она убрала прилипшие пряди волос за спину, и теперь руки Кая скользили по ее телу, втирая душистое мыло в нежную кожу. Озерная вода мягко колыхалась вокруг них, сверкая серебром. Алекс приблизилась вплотную, отбирая подарок Шейны. Осмелев, она улыбнулась Вилреду. – Теперь моя очередь, верно? – Голос звучал не так уверенно, как она хотела бы. Но хозяин Бренгарда опустил руки, позволяя жене действовать. Ладони Алекс пахли травами благодаря мыльной пене. Она провела ими по груди Кая, поднимаясь к плечам, стараясь не задеть рану. Эта нежная забота тронула его, вынуждая наклониться к Алекс и коснуться губами ее головы. А стоило жене посмотреть на него, как Кай ее поцеловал. Все мысли и сомнения Алекс разлетелись вдребезги. Кай опустил руки на ее талию, склоняясь над девушкой, и вода с его волос теперь прозрачными каплями стекала по ее лицу. – Обещай, что никогда не покинешь меня, – проговорил он тихо и с некоторой грустью. – Ты… – Просто пообещай, Александра. – Взгляд Кая, казалось, проникал ей в душу. – Я… я обещаю тебе… – прошептала она, сама пугаясь того, что говорила искренне. Наверняка лишилась рассудка в его объятиях, наверняка была слишком самонадеянной, леди-самозванка. Но так хотела верить, что все возможно. Улыбка Кая придала ей уверенности, и Алекс обняла его за шею, заставляя наклониться еще ниже, чтобы в следующий момент припасть к его губам. Муж ответил ей, поднимая из воды на руки. Выходя на берег, Кай прошелся по прохладному песку. Он опустил Алекс на разбросанную ими одежду, позволяя наконец насладиться прикосновениями теплых рук и тяжестью его тела. – Ты нужна мне, Александра из Морадина, – прошептал Вилред, обжигая дыханием ее кожу, – ты вся, до кончиков пальцев… Отвечая, Алекс провела ладонями по его спине. – Тогда не отпускай меня, пожалуйста, – отозвалась она, обнимая крепче, будто боялась исчезнуть в этот момент. – Что бы ни случилось, не отпускай… Глава 30 В течение следующей недели они виделись совсем мало. Кай уходил с рассветом, порой не возвращаясь даже во время обеденного перерыва. Алекс прекрасно понимала, что окружавшие ее люди руководствовались желанием поскорее ликвидировать каменную преграду, и каждый раз встречала мужа с улыбкой. Он обязательно должен видеть ее улыбку, когда возвращается. Тогда усталость словно стиралась с его лица, а плечи расправлялись. Ночи она проводила в объятиях Вилреда и порой долго разговаривала с ним. Разговаривала бы до рассвета, но он должен был отдохнуть, чтобы вновь спуститься к завалу и работать наравне со своими людьми. В лагере хромой Мэйн взял ее под опеку, и теперь Алекс могла похвастаться знанием того, как разделывать тушки убитой на охоте живности, чтобы прокормить народ в лагере. Могла разжечь огонь даже в дождь, чем особенно гордилась. В конце концов она все же убедила Кая брать ее с собой, и тот нехотя согласился, но с условием, что она будет возвращаться в лагерь не позже полудня, в сопровождении одного из воинов. То же самое было произнесено для нее и сегодня. Дорога спускалась к ручью, который им предстояло пересечь. Из нескольких бревен тут соорудили подобие моста. Алекс держалась за рукав Вилреда, переходя на другой берег следом за ним. Вода под шершавыми бревнами шумно бурлила, заглушая их голоса. Кай указал рукой куда-то вперед, отдавая распоряжения своему помощнику. Упрямо следуя за своими спутниками, Алекс, к своей радости, оказалась на вполне пригодном участке дороги, истоптанной десятками сапог. Дальше вновь все оказалось усыпано камнями. Если одни были величиной с ее кулак, то другие доходили едва ли не до плеча. Местность выглядела так, словно тут взорвалась пара снарядов. Наблюдая эту картину впервые, Алекс расспрашивала, не было ли случившееся следствием землетрясения или чего-то подобного. Бун отрицательно помотал головой и пояснил, что сделано это было умышленно. – Нам лучше обойти завал со стороны леса, – сказал Вилред, увлекая их за собой. Пробираясь сквозь дебри, Алекс все четче могла разглядеть окружающие окрестности. Солнце поднималось над Бренгардом, разгоняя клубящийся туман. Но, пройдя еще несколько шагов, она вдруг ощутила, как земля едва приметно задрожала под подошвами ботинок. Остановившись, Алекс тревожно обернулась и встретилась взглядом с Буном. – Ты же говорил, что здесь не бывает землетрясений… Договорить она не успела, поскольку вместо ответа здоровяк широко взмахнул руками, хрипло выкрикивая команду всем убираться прочь, в стороны. – Проклятье! – Голос Кая был заглушен диким грохотом, который наполнил округу. Камни летели со всех сторон. Поднимая завесу горькой пыли и ломая ветки близлежащих деревьев, каменные снаряды врезались в землю, обрушиваясь на бегущих людей. Пряча за своей спиной Алекс, Вилред прижал ее к одной из скал, где удалось укрыться от очередной волны камнепада. Грохот стихал, и следом за ним раздавалась не менее устрашающая брань тех, кто практически зря потратил столько усилий на разбор завала. Забываясь от негодования, выругался и Кай, все еще пряча жену от опасной стихии. – Теперь ты понимаешь, почему я был против того, чтобы ты покидала лагерь? – дрогнувшим от злости голосом произнес Вилред, затем порывисто обнимая Алекс за плечи. – Прости, но ты действительно думаешь, что я осталась бы в лагере, услышав этот грохот и зная, что ты здесь? – Она прокашлялась, пытаясь отряхнуть одежду. Вилред принялся поворачивать ее из стороны в сторону и, только убедившись, что Алекс не пострадала, отпустил ее. – Почему это снова произошло? – спросила девушка. – Иногда такое случается. Земля против подобного неуважения. Кто-то сотворил это, устроив завал, – непонятно пояснил Кай. – Хочешь сказать, что земля, как зверь, пытается стряхнуть нас отсюда? – пробормотала Алекс, следуя за ним к остальной группе. – Можно и так сказать, – проворчал Кай. – Но ты ведь здесь хозяин. То есть вы ведь с природой как одно целое. Так почему она сердится? – не унималась Алекс. – Она признала меня хозяином. Но сейчас я подвел ее. – Вилред оглядел окрестности, становясь мрачнее тучи. Каменные насыпи стали еще выше, уничтожив их многодневные труды. – Рана на твоем плече зажила так быстро. Это просто невероятно, – недоверчиво проговорила Алекс. – Она заботится о тебе, тебе не кажется? Может, ты ошибаешься?