– Вы вожатая? – спрашивает Саша. – Нянька, – уточняет Кристал. – Надсмотрщик, – выбирает нужное слово Миранда. – Я художник, – отзываюсь я. – И буду учить вас рисовать. – А что если мы не хотим рисовать? – говорит Саша. – Вас никто не заставляет. – А мне нравится. Это произносит Кристал. Она уже залезла под кровать и достала несколько блокнотов. – Вот. На первой странице – набросок. Это женщина-супергерой с яркими глазами и огромными мускулами, наверное, много качается. У нее темно-синий костюм в обтяжку, а на груди – зеленый череп. Ее глаза светятся красным. – Сама нарисовала? – спрашиваю я под впечатлением. – Здорово! Я даже не обманываю. Лицо просто идеально. Квадратная челюсть, заостренный нос, непокорный взгляд. Темные волосы похожи на буйные побеги. В несколько росчерков карандаша Кристал смогла передать силу, смелость и упорство этой женщины. – Ее зовут Крушительница Черепов. Она может убить человека голыми руками. – Прекрасно! – отзываюсь я. – Раз уж ты сама художница, рисуй, пока остальные будут возиться с масляными красками. Кристал улыбается: – Крутяк. Они с Сашей наблюдают за мной и, кажется, ждут моей следующей фразы. Я разбираю вещи и наконец неловко интересуюсь: – Почему вы решили приехать в лагерь? – Мне посоветовал школьный психолог, – говорит Саша. – Она сказала, что это будет полезно, потому что у меня пытливый ум. – Ого. И что тебя интересует? – Да все на свете. – Понятно. – Папа хотел, чтобы я поехала, – отзывается Кристал. – У меня был выбор: лагерь или работа в закусочной. – Мне кажется, ты все правильно сделала. – А я не хотела ехать, – говорит Миранда. – Бабушка заставила. Типа, если бы я осталась дома, попала бы в неприятности. Я смотрю на нее: – И что, правда попала бы? – Скорее всего, – пожимает плечами она. – Слушайте, – говорю я. – Неважно, по чьей воле вы сюда приехали. Хочу сразу прояснить одну вещь. Я не буду за вами присматривать. И нянчиться с вами тоже не буду. – Я бросаю взгляд на Миранду. – И надсмотрщиком я не нанималась. Портить вам лафу я не собираюсь. Все закатывают глаза. – Что, подростки так больше не говорят? – Нет, – твердо заявляет Кристал. – Вообще ни разу, – добавляет Саша. – Вы меня поняли. Я здесь не за тем. Я приехала, чтобы помогать вам учиться. Если вы захотите. Ну или мы можем просто болтать. Я буду вашей старшей сестрой. Я хочу, чтобы вы отлично провели время. – У меня вопрос, – вскидывается Саша. – Здесь есть медведи? – Думаю, да, – говорю я. – Но они нас боятся сильнее, чем мы их. – Я провела небольшое исследование и выяснила, что это неправда. – Да уж наверняка, – отзываюсь я. – Но было бы неплохо, а? – А змеи? – А что змеи? – Их тут много? И какие из них – ядовитые? Я смотрю на Сашу, пораженная ее любознательностью. Какой прекрасный и странный ребенок в очках с толстой оправой и чистыми линзами. – Честное слово, я не знаю. Но не думаю, что нам стоит волноваться. Саша поправляет очки. – Тогда нам волноваться из-за провалов грунта? Я читала, что несколько тысяч лет назад здесь все было покрыто ледниками. Лед остался под землей, а потом растаял и уничтожил песчаник. Поэтому под землей есть пещеры. Иногда они рушатся и на их месте получается огромная воронка. А если стоять сверху, ты упадешь и никто никогда тебя не найдет. Она наконец выбивается из сил и едва дышит. – Я почти уверена, что все будет в порядке. Вот разве только с ядовитым плющом надо быть поосторожнее. – И в лесу не теряться, – снова говорит Саша. – Если верить Википедии, это случается постоянно. Люди все время исчезают. Я киваю. Наконец-то я могу что-то подтвердить. Что-то, о чем никогда не смогу забыть. 7 Вскоре наступает время ужина. Я объясняю девочкам, что мне нужно разобрать вещи и переодеться и поэтому я догоню их позже. По правде говоря, я хочу остаться наедине с коттеджем. Я стою в центре коттеджа и оборачиваюсь, впитывая в себя обстановку. Мне кажется, что он изменился. Он стал меньше и теперь похож на купе поезда Париж – Ницца, в котором мы с Марком однажды провели бессонную ночь. Но остается в «Кизиле» и что-то неизменное. У него тот же запах. Сосна, влажная земля, дым. Третья половица у двери по-прежнему скрипит. На раме вокруг единственного окна по-прежнему видны следы синей краски. В коттедже есть что-то необычное – я заметила это еще в первый раз. Я вспоминаю голоса девочек. Они эхом возвращаются ко мне. Случайные обрывки, напрочь забытые мной до этого дня. Эллисон напевает «Я чувствую себя красоткой» и пританцовывает, рубашка ей слишком велика. Натали сидит на самом краешке кровати и мажет ноги каламином. «Эти комары вообще на мне помешались, – говорит она. – Их что-то привлекает в моей крови». «Мне кажется, ты придумываешь», – отвечаю я. «Так почему они жрут меня, а не вас?» «Ты потеешь, – легко заявляет Вивиан. – Насекомые обожают пот. Так что мажьтесь дезодорантом». В моем кармане звонит телефон, и я возвращаюсь в реальность, пробуждаюсь от мрачного сна. Это Марк. Он пытается позвонить мне по видеосвязи, и я сильно сомневаюсь, что у него что-то получится. – Привет, Вероника Марс! – говорит он, как только я нажимаю на «Ответить». – И как твое расследование? – Я только приступила. Я сажусь на кровать и вытягиваю руку, чтобы Марк видел мое лицо. – Не могу долго говорить. Тут просто ужасно ловит. Марк драматично хмурится в ответ. Он стоит на кухне своего бистро. Я могу разглядеть блестящую стальную дверь морозилки за его плечом. – И как тебе лагерь «Кристал лейк»[1]? – Ну, я пока не нашла ни одного убийцы в маске. – Думаю, это плюс.