– Тихо! – оборвал блондин, покосившись на навостривший «ушки» кактус. – Не учи ребенка нехорошим словам, он сейчас, как и шарту, подключенный к интернет-сети, все скачивает и запоминает. – А воспроизводит?.. – Гай посмотрел на смышленую зелень с откровенным уважением. – Пока только учится. – Покажи? – заинтересовался главный экспериментатор Неронга, тут же забыв о спящей Зое. – А может, лучше доиграем? – Хозяин шарту указал взглядом на колоду. – Ах, да-а-а, – загадочно протянул Сэн, – твой ход! Белая рука зависла над столом, длинные пальцы помедлили, выписывая круги в воздухе, и, аккуратно ухватив за уголок, потянули вверх картонный прямоугольник. Поворот, и… с гладкого глянцевого фона Кир-Кули снова подмигивала знойная брюнетка, прячущая за веером коварную улыбку. Примерно такая же слегка кривила тонкие губы сильнейшего. Его чрезвычайно забавляло выражение досады, которое раз за разом появлялось на лице эйсарда. Аше-ару просто феноменально не везло вопреки всякой логике и статистическим прикидкам. Он уже проиграл компаньону пятьсот сорок восемь дней сверх заключенного недавно договора и при этом отыграл обратно только семь. Проклятая пиковая дама будто сама тянулась к его рукам. – Ты жульничаешь! – в пятый раз за последний час возмутился азор. – Интересно, как, если карты сдаешь ты? – ухмыльнулся в ответ гай. – Замораживаешь время, обегаешь вокруг стола и впихиваешь мне эту мирдову девку? – предположил аше-ар, ловко тасуя колоду. Кусочки картона в его руках порхали в разных направлениях, складывались стопками, но неизменно оказывались, где задумано, словно у заправского крупье. – Тухловата версия, эйсард, – рассмеялся собеседник, – учитывая то, что ты, как и она, – он кивнул на Зою, – пока не родится древний, будете постоянно находиться именно в моем времени. Так что придумай что-нибудь более правдоподобное. – Тебе не нравится, сам и придумай! – А что тут думать?! Любят тебя дамы, Кир из рода Кули! Говорю же, давай в «дурака»! – Нет уж! – отрезал блондин и, раздав на двоих, тихо застонал, вновь обнаружив у себя роковую брюнетку. – Все, сдаюсь! – Он бросил карты на стол рубашками вниз и откинулся на спинку дивана. Рука машинально опустилась на плечо его личной «пиковой дамы» – пусть не по масти, но по сути уж точно. А Зоя продолжала сладко спать, и выглядела она при этом такой невинной и беззащитной, как самая настоящая маленькая айка. На ногах ее были теплые шерстяные носки, а вместо разорванного в театре платья – длинная мужская рубашка. Закутанная в теплое покрывало, девушка согрелась и расслабилась, а регенерация Эо подавила на корню зарождавшуюся простуду. Волосы растрепанной гривой лежали поверх пледа. И Кир, немного подумав, нарастил на кончиках пальцев светящиеся голубые шипы, после чего принялся привычно разбирать и расчесывать волнистые пряди. – Удобная штука эта твоя кукла, – со странными интонациями в голосе проговорил Сэн. – Можно гладить, как кошку, использовать как стимулятор для энергетического запаса и даже, кормя ее, испытывать экстаз. – Не завидуй, – не отрываясь от своего занятия, буркнул блондин. – Ты свою порцию удовольствия на дороге получил, – скрипнув зубами, добавил он. – А добавки? – нагло оскалился маг. – В ближайшее время даже не надейся, – ответил азор. – То есть не в ближайшее, когда ты наиграешься этой куклой и найдешь себе игрушку поинтересней, можно будет ее забрать? – Губы Светлоликого улыбались, слова сочились насмешкой, и только взгляд оставался внимательным и серьезным. – Это твой план, да? – Кир-Кули понимающе покивал головой. – Ну, что-то подобное я и предполагал. – Ты не ответил. – Глаза сильнейшего сузились. – Забудь. – Потянувшись к столу, аше-ар сгреб карты. – В «дурака», говоришь? Давай в «дурака»! Некоторое время спустя… В жилом блоке шарту, скрытом под землей, было тихо, спокойно и уютно. Музыка плавно вплеталась в беседу, Сэн восстанавливал силы, сейлин спала, кактус охотился на мух, и только Кир-Кули нарушал порой общую атмосферу досадливыми восклицаниями. В «дурака» ему тоже не везло. А в небольшом окошке нового, но уже очень популярного цветочного павильона, который не так давно появился в городском парке и работал теперь там круглосуточно, синеглазая девушка с кособокой улыбкой перетягивала ленточкой букет гигантских сиреневых ромашек. На прилавке, пристально следя за продавщицей, восседал крупный черный ворон, а из-за двери с табличкой «Склад» слышалось тихое фырканье то ли лошади, то ли еще какого-то крупного животного. Глава 4 Родню не выбирают. – Интересная смена имиджа, – чуть склонив рыжеволосую голову к плечу, задумчиво протянул Ийзэбичи. Розовый кот несогласно мотнул головой и фыркнул. – Неожиданная даже! – продолжил гость, с откровенным интересом изучая молчаливого собеседника. – Здесь так модно, или великому консерватору на третьем тысячелетии захотелось-таки чего-то нестандартного? Посланник Сэн снова фыркнул и выразительно посмотрел на гостя, а тот провел указательным пальцем по краю изящного фужера, чуть взболтал его темно-красное содержимое и пригубил. – А вот алкоголь в этом мире слабоват. – Мужчина вздохнул. – Горит паршиво. Таас чихнул. И еще раз, и еще парочку, прикрывая ехидную морду розовой лапой. И как-то очень уж сильно эти звуки напоминали сдавленный смех. Несмотря на то что маг и его живность, пройдя через слияние-тривиат, становились единым целым, этому целому ничто не мешало снова распадаться на три самостоятельные части, сохраняющие как внешность каждого участника обряда древних, так и повадки зверей. В то же время личность каждого из них мало того что претерпела большие изменения, так еще и имела способность сливаться в единый разум с хозяином. Животные, как и прежде, не разговаривали, во всяком случае, традиционным способом, но могли в любой момент становиться «глазами и ушами» сильнейшего. Змеи шипели, кот мяукал, ворон каркал, но ни один из них не вещал на языке Тайлаари. А жаль. Гай Огненный с удовольствием пообщался бы сейчас со старшим братом на понятном обоим наречии. И беседа наверняка получилась бы продуктивной. С другой стороны, озвучивать своих собеседников у Ийзэбичи уже начало входить в привычку – спасибо Красотке. – Хочешь? – спросил рыжий, указав взглядом на бутылку. Посланники вообще-то не нуждались в пище, но и вреда от нее им не было никакого. Так почему бы коту и не выпить вина за встречу с ближайшим родственником? Но Таас демонстративно отвернулся и принялся намывать лапу. – Хм… Ты еще яйца вылижи, чтобы сразу понятно стало твое искреннее расположение к моей скромной персоне, – хмыкнул маг, нисколько не злясь на пренебрежение со стороны розовой «зверушки». Чего уж там, не впервой. Гай Огненный сидел на кожаном диване посреди просторного холла и развлекался, то выпуская, то пряча Коготь дракона, словно проверяя отклик этого безотказного прежде оружия. У его ног в нескольких сантиметрах над полом горели два рыжих костра, а в них, свернувшись кольцами, грелись зеленоглазые змеи. Огонь был ярким, но не опасным. Во всяком случае, для дома. Сжигать здание Ий пока что не планировал. На небольшом столике на колесиках рядом с распечатанной бутылкой вина примостились маленькая тарелочка с большим куском сыра и… папка с рисунками той самой девушки, которую Ийзэбичи встретил на дороге. А у стены напротив стояло кожаное кресло, на спинке которого расположился посланник Сэн. Чего еще желать гостю? Разве что присутствия хозяев. Здешние же обитатели, проявив должное гостеприимство, лично предстать пред очи позднего визитера не пожелали. Пустой дом встретил огненного мага тишиной и любезно деактивированными ловушками. То ли это был такой своеобразный жест доброй воли, то ли прозрачный намек, что никто здесь больше не появится, то ли издевательство в духе местного изречения «спички детям не игрушка». Первое маловероятно, третье – не в духе Ашенсэн. Ну а второй вариант сильнейший решил использовать по полной. Он прогулялся по дому, без труда вскрывая смешные человеческие замки, нашел спальню девочки с тьмой, где в ящиках стола обнаружил пару глянцевых картинок с ее практически идентичным изображением и весьма занимательные эскизы. Аккуратно сложил их вместе и, прихватив с собой, спустился вниз. Больше в этом большом и пустом здании не было ничего интересного. Кроме вина и Сэн, вернее, его розового посланника, глазами которого на собеседника сейчас смотрел сам Светлоликий. – Так, значит, мир за Гранью? – Ийзэбичи сделал еще глоток, отломил кусочек сыра и, бросив его в рот, довольно прищурился. Таас кивнул. Местные напитки заметного опьянения у дракона не вызывали и слабо подпитывали бушующий внутри его огонь, но, без сомнения, были приятны на вкус. И хорошо настраивали на размышления. А подумать было о чем. – Забавный мирок, но отсталый же! И тараканы эти… сами под ноги лезут. Скучно. Не мог что-нибудь поинтересней выбрать? Кот демонстративно закатил глаза, потом посмотрел на невозмутимую физиономию сильнейшего и… снова возвел очи горе. – Думаешь, я привередничаю? Ну, быть может. – Гай усмехнулся. – Так чем тебя привлекла Земля? Устав закатывать глаза, Таас рухнул со спинки кресла на сиденье, разбросал в стороны лапы и свесил голову, всем своим видом показывая, что его достали глупые вопросы, на которые он в силу некоторых причин не может дать умных ответов, ибо голосовые связки для дискуссии не приспособлены. Огненный только усмехнулся, наблюдая за кошачьей пантомимой. За время, проведенное в компании жреца, именовавшего себя От-Тец Иннок-Кентий, сильнейший не только успел распробовать местные горючие смеси (которые были куда сильней нынешнего вина, но все равно не дотягивали до напитков из погребов Тиронга), но и освоил одну из разновидностей земного языка. Пьяный в хлам толстяк даже выжил при этом. Видать, на него водка с бормотухой, как называл свое пойло жрец, действовали гораздо сильнее, нежели на гостя. Они-то и спасли психику донора от пагубного воздействия языковых заклинаний. Обмозговав сложившуюся ситуацию и проанализировав полученные от аборигена сведения, Ийзэбичи пришел к некоторым весьма любопытным выводам. Очутиться вот так, без какого-либо предупреждения, в незнакомом мире – это было… хм… неожиданно. Освободиться от тысячелетнего плена – приятно, а вот покинуть изрядно опостылевшие руины собственного города без возможности пользоваться его хранилищами – не очень. Сейчас как никогда пригодились бы знания древних. Не то чтобы хозяин Тиронга ничего не помнил, но уточнить кое-какие догадки ему бы не помешало. Чужой мир, слабый отголосок от метки, поставленной на лицо брату, и никаких инструкций от гайи Белоснежной… Что ж, вывод напрашивался сам собой – глава ордена повелителей времени к происходящему отношения не имела, а вот Сэн… да. Светлоликий явился сюда не один, с ним были местная девчонка-невеста, синеволосая моэра (видимо, та самая Ырли, которую сломя голову разыскивала Белочка) и смуглый блондин. Описания всех четверых дракон получил от жреца, чей язык так удачно развязал алкоголь, даже заикание пропало. Иннок-Кентий говорил, говорил, говорил… а иномирный гость спрашивал да слушал, потягивая ту самую бормотуху, от которой знатно окосел толстяк. Судя по рассказам пьяного землянина об истории его планеты, магов здесь не было. Точнее, их всех истребила святая инк… короче, какая-то группа фанатиков, вооруженная колами, крестами и почему-то водой. Как именно с помощью перечисленного арсенала удалось избавить мир от магически одаренных созданий, гай так и не понял. Впрочем, не это его волновало на данный момент. Нет магов? Отлично! А кто тогда есть и как с ними бороться? Как выяснилось, легко. Что настоящему огненному дракону миллиарды обычных созданий? Так… живое мясо на пути. Простых людишек Ийзэбичи всегда воспринимал кем-то вроде насекомых: некоторых как красивых и даже уникальных бабочек, других как уродливых гусениц, а общую массу – как кучу копошащихся тараканов. Слишком короткий срок жизни, хрупкие тела и жалкие перспективы. Разве можно при таких характеристиках считать людей равными? Если только магов, но и те – просто выскочки, прыгнувшие выше головы. Особенно одна – та, которой удалось вскарабкаться на самую вершину ордена. Ну и теперь еще вторая – та, что умудрилась ускользнуть от него на дороге. Правда, ее выскочкой называть не хотелось – скорее приятным исключением, с которым возникало желание познакомиться поближе. Вы прочитали книгу в ознакомительном фрагменте. Выгодно купить можно у нашего партнера.