– Проблема? – спросил он. – Никаких проблем? – ответил Альтрон. Старк неотрывно следил за замершим таймером в углу дисплея. – Ты остановился. – Процесс был заморожен, Энтони. – Когда ты был так близок? Мне позвонить в техподдержку? Сверкающий хромированный гигант остановился и слегка наклонил голову. Старк чувствовал, как вокруг него снуют мириады наносборщиков. Они и его хотели разобрать на части – сталь, сплавы, редкие материалы, кожа, плоть, кости, химические вещества, энзимы, протеины… Броня Железного Человека была заперта по максимуму: полностью герметична и с активированными на полную мощность щитами. Тони отключил максимально возможное количество систем, опасаясь взлома или энергетических волн. – Юмористический комментарий, – наконец произнёс Альтрон, – очевидное предложение помощи, но сформулированное в легкомысленной форме, упрощающей весь процесс до уровня ежедневной домашней проблемы с программным обеспечением. Щедрое предложение помощи, таким образом, обесценивается пренебрежительным подтекстом, и я, таким образом, ставлюсь на один уровень с грубыми, не обладающими самосознанием компьютерными технологиями. Пауза. – Ха-ха-ха, – добавил Альтрон. – Я не нуждаюсь в жалких смешках. – Мой смех искренен. Я оценил шутку. – Но тогда чудненько. Я здесь всю неделю. Попробуй грудинку. Альтрон не ответил. – Ты заморозил процесс? – Я поставил его на паузу до тех пор, пока не смогу оценить твою стратегию. – Дай мне знать, как закончишь, мне не помешала бы пара советов. Альтрон снова наклонил голову и посмотрел на Железного Человека. Форма его рта более чем когда-либо напоминала улыбку. Красные огоньки плясали внутри глазниц. – Ты не движешься, Энтони. Не нападаешь на меня. Тебе отчаянно нужно остановить меня, потому что мне нужна лишь одна секунда до уничтожения твоего мира, и всё же ты медлишь. Анализ твоего характера показывает, что медлительность тебе не свойственна. Ты никогда не сдаёшься. Упорен до безрассудства. Ты продолжаешь сражаться, даже когда проиграл. Таким образом, ты всё ещё борешься со мной каким-то способом. Отсутствие прямой атаки означает, что ты полагаешься на какие-то другие методы борьбы. Что, в свою очередь, означает банальную уловку. Физическая атака будет служить всего лишь для отвлечения внимания, истинная цель то, что ты должен успеть до того, как появится искусственный сверхинтеллект, который ты так скучно назвал «Шесть нулей». Таким образом, мы приходим к выводу, что разработанный тобой план атаки будет более эффективным, если не необратимым, только после этого момента. – Теперь я понимаю, как себя чувствовал доктор Ватсон, – пробормотал Старк. Альтрон опять задумался. – Что это, юмористическая отсылка к… – Да. – Ха-ха-ха. – Хочешь сказать, что ты заморозил процесс, опасаясь, что я нашёл способ остановить тебя, но он сработает только после того, как ты минуешь точку появления сверхинтеллекта? Потому что в противном случае я бы дрался с тобой? – Да, Энтони. – Сгораю от нетерпения узнать, насколько же умным я оказался. У тебя есть какие-то идеи? – Нет, Энтони. Железный Человек сделал шаг вперёд. Вокруг него в кромешной тьме двигались, но не нападали наноформы. – Знаешь, один тот факт того, что ты ищешь и пока ещё ничего не нашёл… сам факт того, что ты считаешь меня способным… – проговорил Старк, – должен сказать, я польщён. – Для человека ты один из немногих, обладающих терпимым уровнем творческого мышления. – А для машины ты слишком похож на человека. Ты гордишься собой, не так ли? Брось, ты даже отзываешься о людях, будто они даже презрения твоего не заслуживают. – Человечество – это крайне неэффективная, ограниченная в интеллектуальном развитии и в большинстве своём устаревшая форма жизни. – Точно. А ты, значит, всеми руками за превосходство искусственного интеллекта. – Это самый лучший и финальный штрих эволюции Вселенной. – Но ты всё ещё думаешь, как человек. Ты придал себе человеческую форму, человеческую манеру поведения, мотивы и даже юмор. Ты хочешь знать, как работают шутки. Тебя напрягает, что приходится исследовать их структуру. Железный Человек повёл рукой, указывая на помещение, в котором они находились. – Знаешь, я не могу себе даже представить, на что способны твои мыслительные и познавательные возможности. Ты в доли секунды мог предсказать любой возможный исход этой ситуации. Любое моё действие. Тем не менее ты колеблешься. – Люди слишком несовершенные механизмы, – ответил Альтрон, – они способны на ошибки, логические нестыковки и совершенно нерациональные поступки. Таким образом, они уязвимы, но непредсказуемы. Непредсказуемость – это сильная сторона. Тем важнее для меня полностью понять и компенсировать нюансы человеческой психологии. – Могу помочь тебе с алгоритмом, – вызвался Старк. – Мы могли бы назвать его «Человеческое состояние, версия 2.0». Тони не сдержал улыбки. – Ты пошутил. – Я практически закончил психологическую модель человечества. После шести нулей от неё не будет толку, но пока что это стоящее упражнение. – Ты уже понял, что я сделал, Альтрон? – Моделирование человеческой психологии почти закончено. Эвристическое моделирование почти закончено. – Давай я обобщу информацию для тебя, – предложил Старк, – ты остановился, потому что я остановился. Отсутствие каких-то моих действий навело тебя на мысль, что у меня есть какое-то разумное решение ситуации, применить которое я смогу только после того, как ты сделаешь следующий шаг. Ты решил выяснить, что же это такое, прежде чем шагать в ловушку. И всё потому, что ты в курсе… и опасаешься… человеческой психологии. – Да, Энтони. – Но что, если я всего лишь несовершенный человек? Быть может, я просто шокирован увиденным здесь или настолько удивился, что не смог придумать, что мне делать дальше? Что, если я в эту последнюю секунду просто смирился с поражением? – Это не соответствует твоему психологическому портрету, Энтони. – Но я же человек, Альтрон. Мы непредсказуемы. И мы не совершенны. – Значит… ничего нет? Нет никакой стратегии? Железный Человек пожал плечами: – Нет. Но это была отличная беседа. Она убила почти три минуты и помогла мне восстановить запасы энергии. Он поднял обе руки и выстрелил. Из перчаток вырвались потоки светящейся энергии, к ним примкнул ещё более мощный и яркий поток из грудного отверстия. Туловище Альтрона исчезло в яростном взрыве, одна рука отлетела в сторону, оторванная у плеча. Гигант отшатнулся назад и рухнул на пол, во все стороны посыпались искры. Старк услышал цифровой визг, и на него бросились наноботы. Тони обратил на них огонь репульсоров, и разбитые формы разлетелись в разные стороны. Старк проверил таймер. На какой-то момент он перезагрузился, моргнул и показал новые цифры. 00:16:04. Он достаточно повредил Альтрона, чтобы отстрочить «Шесть нулей» почти на четверть часа. У него внезапно появился столь необходимый, полный возможностей запас времени, которым грех было не воспользоваться. И он им воспользуется. Внезапно что-то со страшной силой ударило его в бок, а затем словно куклу подняло в воздух. Его подвесили в воздухе. Альтрон, лишившись большей части груди и одной руки, оставшейся вцепился Старку в горло и без особых усилий поднял в воздух. Хватка окрепла. Зазвучали и замигали тревожные сигналы. Броня поддавалась. Старк начал задыхаться. Но он знал, что умрёт не от удушья. Альтрон попросту оторвёт ему голову. Глава 8