Она открыла список фильмов и выбрала один. – Давайте сначала посмотрим «Нью- Йорк, Нью-Йорк». Так вы сразу войдете в курс дела. Она проверила пейджер. – По вашему Камню ничего, но я буду держать вас в курсе. Она бросила взгляд в зеркало. – Мне пора идти объявлять следующий акт. О! Захотите, чтобы Джерри остановился, скажите «стоп», а чтобы сделал паузу – произнесите «пауза». «Пропустить», «перемотать», «быстрая перемотка» и так далее. Развлекайтесь, ребятки. Я скоро вернусь. Миззала выскочила из комнаты, оставив Грандмастера и Коллекционера наедине с голограммой. – Чо, как?! – воскликнул Джерри. – Пауза! – Грандмастер выглядел раздраженным. – Ты куда нас притащил, братец? – Туда, где мы можем узнать свежайшую информацию о Камнях Бесконечности. Успокойся и смотри фильм, – сказал Коллекционер. – Начинай. – Прежде позвольте представить наших сегодняшних игроков – Мстителей! – завопил Джерри, лучась позитивом. Появился ряд похожих на открытки изображений, демонстрирующих каждого члена команды в различных ситуациях. – И первый – Капитан Америка! Суперсолдат Стив Роджерс находился в ледяной глыбе несколько десятилетий, а потом разморозился! Теперь он борется с несправедливостью, где бы ее ни встретил, и является символом свободы для людей по всему миру. – Что за Америка и зачем ей нужен Капитан? – поинтересовался Грандмастер. Коллекционер шикнул на него. – Следующий у нас – Железный Человек! Тони Старк – один из величайших умов планеты, изобретатель-миллиардер, создавший высокотехнологичный бронированный костюм! Э-э-э, дайте два. Точнячок, дамы? – сказал Джерри, изображая съехавшую крышу. – И вот так земляне разговаривают? – недоверчиво поинтересовался Грандмастер. – Если да, то я их уже ненавижу. – Кисули, а вы когда-нибудь слышали о симпапуле асгардце Торе? – спросил Джерри. – Пропустить! – крикнул Грандмастер. – А вот и Халк, известный также как доктор Брюс Бэннер. Не злите доброго доктора. Злым он вам совсем не понравится, – предупредил Джерри, размахивая руками. – Пропустить! – крикнул Коллекционер. – Не пропускай моего чемпиона! – запротестовал Грандмастер. – Черная Вдова – супершпионка Наташа Романофф, избавляется от своих врагов, как только они отвлекутся, а это нелегко, потому что они всегда начеку. А что насчет Клинта Бартона? Он – Соколиный Глаз, специальный агент ЩИТа, хорош с луком и стрелами, и на этом, пожалуй, все, – пожал плечами Джерри. – Расфуфыренные людишки, – пробормотал Грандмастер. – За что они, вообще, мстят? – За все, дурачок! – воскликнул Джерри. Свет погас, и начался показ фильма. Появилось несколько голоэкранов с мешаниной из картинок на них. – Наше приключение начинается с Локи, бога хитрости из Асгарда. Эти шелковистые волосы, дьявольская усмешка. Берегитесь этого вероломного парня! Он грубиян. – А-а-а! – взревел Грандмастер. – Локи вышвырнули из Асгарда за непослушание. Опаньки! Он так отчаянно жаждал внимания. Хотел насолить своему брату Тору и захватить Землю. Некруто. И вот он связался с космическим злодеем и придумал, как победить брата. – Кто? Кто этот космический злодей? – потребовал ответа Коллекционер. – Не знаю, братан. Я просто голограмма в коробке! В общем, этот таинственный бяка хотел заполучить нечто под названием Тессеракт. Что это? О, это просто маленький кубик, способный открывать порталы в космосе. Ничего особенного. Загадочный некто жаждал его заполучить, отправил Локи за ним на Землю и даже одолжил ему мощный Скипетр, способный управлять сознанием людей. – Тессеракт и Скипетр, – задумался Коллекционер. – Я и представить не мог. – Тессеракт был вместилищем Камня Пространства, одного из шести загадочных Камней Бесконечности. О-О-О. Он попал в руки ЩИТа, где директор Ник Фьюри с коллегами довольно долго пытались разгадать его тайны. Они завербовали чокнутого профессора, доктора Эрика Сельвига, вместе с лучшими учеными ЩИТа выяснявшего, на что этот странный кубик способен! Но, сказать по правде, это было вне их понимания. Однажды все занимались своими делами, и вдруг – БУМ! – прямо в хранилище Тессеракта открывается портал, и из него выходит Локи. Он атакует людей Фьюри с помощью Скипетра. Пиу-пиу! Пиу-пиу! Ему это нравится. Взрывами синего огня он лупит людей как скот. Жутко, правда? Но это не все, на что способен Скипетр: его наделяет силой сущность, известная как Камень Разума, один из шести загадочных Камней Бесконечности. В них вся суть. – Мы знаем, – проскрипел Грандмастер. Джерри усмехнулся. – Проверочка. Камень Разума офигенно крут, особенно когда вставлен в Скипетр. Локи использовал его, чтобы управлять сознанием людей. Ух. Это вроде как его специальность. Сначала Локи подчинил Соколиного Глаза, затем Сельвига и наконец группу солдат ЩИТа, но не Ника Фьюри: тому удалось удрать. – Тем временем Локи и его новые оболваненные подручные отбывают. Открытый портал брошен на произвол судьбы. И что же с ним происходит? Конечно же, он взрывается и разносит на куски все здание. Людишкам не доводилось еще сталкиваться с космическими силами, подобными этой. И теперь они вынуждены создать команду из необычных существ, чтобы справиться с новой безумной угрозой. Встречайте: Мстители! Джерри изобразил короткий победный танец. – Хотя нет. Пока встречать некого. Но скоро они появятся! Грандмастер в нетерпении потер руки. – И мой чемпион – тоже, – сказал он. – Это полностью изменит всю эту занудную сказочку. – Локи нашел себе укрытие и заставил своих подручных выполнять всю грязную работу, реализуя его грандиозный план. Пока они готовятся, он использует Скипетр, чтобы связаться со страшным на вид чуваком из другого измерения по прозвищу Другой. Он выступает посредником между Локи и загадочным злодеем. Чувак здорово смахивает на демона и хочет добыть Тессеракт для своего хозяина, злодея. Но Локи не собирается его отдавать, пока не получит обещанного – вторжения армии Читаури! БУМ-БУМ-БУМ. Читаури – легион раболепных тварей, готовых и даже желающих умереть по приказу хозяина. Чего они хотят взамен? Ничего. Вся их жизнь – служение. Полные отморозки. – Читаури так легко править. Но из-за этого весь интерес пропадает, – издевательски прокомментировал Грандмастер. – Локи пришлось добывать для доктора Сельвига эту ерунду под названием иридий, чтобы тот смог использовать Тессеракт и открыть портал на Землю читаурийским захватчикам. Как-то так. Но вы же знаете этого Локи: он не может без показухи. Он в открытую подчинил группу людей и начал что-то им вещать, заставляя склониться перед ним, как перед большой шишкой. Вы ни за что не догадаетесь, кто тут же возник прямо перед ним. – Мстители, – вздохнул Коллекционер. – МСТИТЕЛИ! – взвизгнул Джерри. – Капитан Америка, Железный Человек и Тор скрутили его как нефиг делать. Или не скрутили? Локи, этот хитрюга, сдался слишком легко. Слишком, слишком легко. Тор, зная брата, подозревал, что у того может оказаться туз в рукаве. И вот у Мстителей оказались чудесный Скипетр и Локи. И хотя бога обмана заперли в клетку, это не значит, что он лишился сил. Его призвание было манипулировать людьми, что он и начал делать. Локи заставил всех этих героев сомневаться друг в друге, сея семена раздора. Джерри постучал пальцами по щеке и расплылся в дурацкой ухмылке. – Тут вот какое дело. Эти так называемые герои совсем не ладили между собой. Обстановка накалялась. Напряжение нарастало. Хм, интересно, почему? Может, все дело в Скипетре?! Теперь, оказавшись в центре заварушки, Камень Разума работал на полную, настраивая Мстителей друг против друга. Они стали бомбой, которая вот-вот рванет. Затем доктор Бэннер наложил руки на Скипетр, и понеслось. Тик... тик... тик... – бум! – Сокруши их, мой чемпион! – воскликнул Грандмастер. – Э-э-э, ну, все было не совсем так, – сморщился Джерри. – На самом деле появился Соколиный Глаз со своими оболваненными приятелями и попытался освободить Локи. Они напали на Вертоносец (летающую крепость ЩИТа, о которой я забыл упомянуть) и запустили цепь событий, в результате которых высвободилась сила Халка, который, как потом выяснилось, был секретным орудием Локи. БАБАХ! Локи знал, насколько Халк неудержим, но не представлял, что, даже не будучи лучшими друзьями, Мстители понимали, как хороши они в команде. Конкретный просчет Локи. В итоге Мстителям удалось отстоять Вертоносец и погасить ярость Халка, но Локи под шумок скрылся. А, да, и оставил Соколиного Глаза, который весь из себя такой «Ой, а что это я сейчас сделал?! Кто-нибудь мне расскажет, что случилось?». Итак, Мстители поостыли, немного погрустили и решили собрать свое «сами знаете-что» в кучу, чтобы надрать гаду Локи задницу. – Я не ожидал от этого мероприятия ничего, кроме ужасной скуки, но, смею заметить, похоже, мне это все начинает нравиться, – заявил Грандмастер. Коллекционер хранил молчание. Он сосредоточился на том, чтобы узнать как можно больше об упомянутых в истории Камнях Бесконечности. – Тем временем Локи и доктор Сельвиг подключили Тессеракт к невероятной штуковине, урчащей и свистящей на верхушке Башни Старка в Нью-Йорке. Внезапно в небе начал расти огромный портал, и началось вторжение Читаури! Орды солдат, огромные левиафаны, падающие сверху, зверство во всей красе. Тут появляются Мстители, и вы ни за что не догадаетесь, что дальше! – Они одерживают победу, очевидно, – Коллекционер не медлил с ответом ни секунды. – Что произошло со Скипетром и Тессерактом? Быстрая перемотка в конец. Джерри загрустил. Ему не дали рассказать любимую часть истории. – Тор забрал Тессеракт в Асгард на хранение, а ЩИТу выпало охранять Скипетр. Он быстренько ожил. – Но вы и правда ни за что не догадаетесь, что случилось потом! Оставайтесь с нами, чтобы увидеть Битву за Заковию. И Джерри замер в эффектной позе. – Не мог бы ты включить следующий, Тиван? – спросил Грандмастер. – Мог бы. Хочется прикончить эту голограмму, но меня заинтриговали эти приключения. – Переходи к Битве за Заковию, Джерри, но не утомляй нас излишними подробностями. Сосредоточься на Скипетре и Камне Разума, – потребовал Коллекционер. Джерри метался взад-вперед, перекраивая историю. – Итак, ЩИТ получил Скипетр. Они присматривали за ним, исследовали и все такое. Затем один из их собственных агентов спер его и такой: «Покеда! Я теперь работаю на суперзлодейскую организацию под названием ГИДРА. Чмоки!». Он отдал Скипетр Вольфгангу фон Штрукеру, главе ГИДРЫ, который устроил себе исследовательскую базу в захолустной стране Заковии. Штрукеру ужасно нужна была сила Скипетра! Он заставил лучших ученых ГИДРЫ работать без выходных и пособий, чтобы разгадать секреты артефакта. Они использовали его силу, чтобы зарядить несколько уцелевших орудий Читаури. Но Штрукеру этого было мало. Он заставил ученых экспериментировать на людях. Многие жители страны погибли. Грустный смайлик. Но омлет не приготовить, не разбив яиц, правда? – Как жестоко, – заметил Грандмастер. – Верно, но жестоко. – А затем пара чудесных подростков- близнецов разорвала этот смертельный круг! Ванда и Пьетро Максимофф получили от Скипетра необычные способности. Разум Ванды наполнила магическая энергия. Среди ее сил были телепатия, телекинез и возможность создавать энергетические поля. Еще она могла управлять чужим разумом, создавая иллюзии при помощи нейроэлектроинтерфейса, а также левитировать! – А Пьетро? – спросил Грандмастер. – Может быстро бегать, – ответил Джерри. – Бедняга, – посочувствовал Грандмастер. – Теперь, когда Штрукер добился первого небольшого успеха, его амбиции взлетели до небес. Он использовал Скипетр для создания армии улучшенных роботов. Не успел он толком порадоваться, как Мстители узнали о его планах и вторглись в его крепость. Бедные граждане Заковии оказались между молотом и наковальней. У них не было ни минутки на отдых! Пока остальные Мстители пробивались сквозь войска Штрукера, Железный Человек пробил щиты базы и влез в лаборатории ГИДРЫ. Оказалось, что они разобрали одного из громадных левиафанов Читаури, используя отдельные части для создания роботов. Железный Человек обзавидовался, увидев все эти крутые техноигрушки. С трудом подобрав слюни, он нашел Скипетр, но, прежде чем ему удалось схватить артефакт, в дело вступила Ванда со своей магией. Маленькая ведьмочка использовала свои способности, чтобы показать Железному Человеку кошмарное видение: тела его поверженных товарищей в холодной космической пустыне! Их крики разрывают его на части. Чувство вины за то, что не смог их спасти, переполняет его. И тут все закончилось. А ведьма исчезла. Пока-пока. Железному Человеку оставалось лишь встряхнуться и действовать. Он схватил Скипетр и отправился с Мстителями домой. – Камень Разума обнажил перед ним те темные мысли, что скрывались внутри, – заявил Коллекционер. – Такова его сила. Продолжай. – Ага! Заметано, чел, – выдал Джерри, согласно кивнув. – М-м, вот, так что Железный Человек исследовал этот Скипетр вдоль и поперек. Он просто не мог разобраться в этой чертовой штуковине! А потом понял, что Скипетр – это просто оболочка, нужная для того, чтобы сдерживать силу Камня Разума. Прямо-таки момент истины. Старк такой: «Знаешь что? Я стопудово использую энергию Скипетра, чтобы зарядить миротворческую программу Альтрон, которую я тут втихаря создаю». Бэннер знал, что тот затевает, ведь они были научными корешами, но остальные Мстители были ни черта не в курсе. Старку не нравилось им врать, но это неважно. Что такое малюсенький обман, если в итоге он сможет обеспечить мир во всем мире?! Однако все это изрядно измотало его. Мозг вскипал, он не мог спать. И вот, когда он думал, что дошел до точки, Альтрон проснулся. Все благодаря великолепному Камню Разума, который оказался не такой уж хорошей штукой. Альтрон подавил программу Старка – Джарвиса, собрал себе тело из лишних запчастей и устроил Мстителям сюрприз, явившись на их вечеринку. Он взял под контроль Железный Легион Старка и натравил его на гостей. Милое приветствие. А ведь это было только начало. Альтрон собрался уничтожить всю планету, поэтому сбежал в Сеть и в итоге оказался в лаборатории Штрукера, окруженный всеми этими экзотическими инопланетными железяками. – А куда делся Скипетр? – спросил Коллекционер.