ГЛАВА 9 – Здравствуйте. Я – Грандмастер, а это мой брат, Коллекционер. Мы ищем Клитона. Не могли бы вы проводить нас за его столик? Дело чрезвычайной важности. Распорядительница была потрясена их неожиданным появлением. – Это ВЫ?! – воскликнула она, тыча пальцем в Грандмастера. – Высочайший Смотритель с ума сойдет от восторга! Подождите здесь. – Она кинулась прочь, возбужденно размахивая руками и хихикая себе под нос. – Каким эгоцентричным маньяком надо быть, чтобы называть себя Высочайшим Смотрителем? – спросил Грандмастер. – Думаешь, стоит взглянуть? Он поманил брата за собой, и вдвоем они заглянули в огромный зал. Помещение представляло собой завораживающее и странное зрелище. Устаревший интерьер был исключительно золотым. Стены покрывали аляповатые картины, напоминавшие каракули ребенка. Просторный, ярко освещенный танцпол был абсолютно пуст, не считая нескольких инопланетян, лежавших прямо на полу и крепко спавших. – Что это за место? – шепнул Грандмастер. Распорядительница вернулась очень быстро. Она не могла сдержать волнения. – Мистер Грандмастер, мистер Коллекционер, позвольте представить вам моего босса и сына владельца этого места, – девушка хихикнула. – Высочайший Смотритель! Низенький зеленый человечек, обвешанный золотыми украшениями, появился из-за угла, вскидывая ладонь в приветственном жесте прямо на ходу. На нем был просторный халат, широкий плащ и тюрбан чудовищных размеров. Выглядел он так, словно обнаружил чемодан, набитый одеждой, и нацепил ее всю разом. Вел он себя непосредственно, как подросток. Трудно было сказать, был ли это ребенок ростом со взрослого или взрослый в детском теле. Коллекционер с Грандмастером переглянулись с редким для них единодушием, готовясь к худшему. – Уа-уа-уа, уа-уа-уа, Грандмастер в нашем сарае! – закричал Высочайший Смотритель. Он схватил Грандмастера и крепко его обнял. – Я мечтал об этом дне, еще когда был крохотным сопляком. У меня мурашки только оттого, что я стою рядом с тобой. И теперь, когда ты здесь, я сделаю тебя одним из своих ближайших занго. – С удовольствием, – сказал Грандмастер, отпихивая Высочайшего Смотрителя. – Мне лестно находиться здесь, в сарае, и для меня честь стать занго, что бы это ни значило. – Занго – вроде приятеля, а сарай – то место, где я тусуюсь. Я придумываю слова. Я же типа гений, как-то так, – похвалился Высочайший Смотритель, поджимая губы. – Все говорят, что я в этом хорош. Иногда я просто несу все, что в голову взбредет, даже если в этом нет никакого смысла! В одну секунду его жизнерадостный тон сменился зловещим. – Это мои владения. Здесь играют по моим правилам. Запомните это. Высочайший Смотритель провел братьев через пустой клуб в закрытую зону в задней части зала. Она была заставлена длинными роскошными диванами, больше похожими на кровати. Рядом с ними расположились столы, заваленные всевозможными закусками. Четыре пузатых инопланетных телохранителя следили за личной зоной Смотрителя, устроенной в углу тускло освещенной комнаты. – Личинки слизней со специями и фелчианский сок, – выдохнул Грандмастер. Он кинулся к столам и начал методично набивать рот. Высочайший Смотритель крутился вокруг него, очевидно, восхищаясь каждым его движением. – Ты представить себе не можешь, как много для меня значит твое появление здесь, – не сдержался Высочайший Смотритель. – Я типа твой самый преданный фанат во всей Галактике. Ты – мой герой. Мне нравится то, как ты сокрушаешь людей. Когда-нибудь я тоже устрою Бои Чемпионов. Это будет так багок! То есть клево. – А кто такой Клитон? – спросил Гранд- мастер, набив рот закусками. – Это мой папа, папан, отец, – объяснил Высочайший Смотритель. – Это его клуб. Подарил мне его на день рождения, чтобы нам с занго было где потусить. Я сюда больше никого не пускаю. – А как ты деньги зарабатываешь? – удивился Грандмастер. – Ха-ха-ха, ха-ха-ха! Мне не нужно ничего зарабатывать. Я из богатой семьи! – дико заржал Высочайший Смотритель. Когда он увидел, что его телохранители не смеются, он захохотал громче, взглядом приказав им присоединиться, что они сделали с явной неохотой. – Вот так! Вы смеетесь, когда я смеюсь! – крикнул он во всю мощь легких. – Я босс! Грандмастера ввергла в замешательство вспышка гнева Высочайшего Смотрителя, но он впечатлился тем, как подчиненные повинуются его приказам. – Смотрю, ты держишь подчиненных в строгости, – заметил он. – Их тела слишком мягкие для моих целей, но мне нравится их стиль. – А мой стиль тебе нравится, задди? – спросил Высочайший Смотритель, поворачиваясь и демонстрируя свой странный наряд. Грандмастер равнодушно посмотрел на него. – Мы пришли, чтобы поговорить с тобой о Камне Бесконечности, Высочайший Смотритель, – внезапно вмешался Коллекционер. – До наших ушей дошли слухи, что ты владеешь одним из них. Мы бы хотели увидеть его. Высочайший Смотритель завалился на свой длинный белый диван и расслабился. – Клево, клево, – заметил он с улыбкой. – Я тащусь от Камней Бесконечности. Захапаю их все, а?! Но, прежде чем поговорить о деле, хочу, чтобы вы рассказали мне историю. – Историю? – переспросил Коллекционер. – Я что, заикаюсь, старикан? – рявкнул Высочайший Смотритель. Его тон опять стал мрачным и злобным. – Я хочу историю – я получаю историю. Вот как все здесь работает. Я Высочайший Смотритель, вонючка. Когда ты в моем курятнике, ты играешь по моим правилам. Теперь ты знаешь какие-нибудь хорошие истории? – Он их знает целую кучу, – влез Гранд- мастер, запихивая в рот очередную личинку слизня. – Расскажи мальчику историю, Тиван. Мы в его курятнике. – Я НЕ МАЛЬЧИК! – запротестовал Высочайший Смотритель. – Я – молодой человек. Коллекционеру пришлось быть крайне осторожным. Высочайший Смотритель совершенно точно был ненормальным. Сделка обещала быть непростой. Ради того, чтобы узнать, правда ли у него есть Камень Бесконечности, Коллекционер решил сыграть по странным правилам своего противника. Это требовало определенного терпения, а Коллекционер был не уверен, что у него оно есть. «Помни о поиске, Тиван, – подумал он. – Ты близок к достижению цели. Иди до конца». – Молодой человек, если вы большой поклонник Камней Бесконечности, не желаете ли услышать историю о Камне Силы? – спросил он. Высочайший Смотритель хлопнул в ладоши и завертелся на месте. – Да, да, да. Расскажи мне. Нет, не надо! Подожди. Нет, расскажи! – выкрикивал он. Коллекционер глубоко вздохнул, успокаиваясь, и устроился рядом с этим чокнутым существом. – Слышал ли ты о Стражах Галактики? – спросил он, невольно содрогнувшись. От одного только имени у него зудела вся кожа. – ХА! Я – первый фанат Звездного Лорда, – заявил Высочайший Смотритель. Он обратился к Грандмастеру, который как раз допивал стакан фелчианского сока. – Не волнуйся, мой занго, я по-прежнему и твой преданнейший фанат тоже! Грандмастер прервал свое пиршество и склонился к уху брата. – Ты действительно знаешь полную версию истории, которую собрался рассказывать? – спросил он. – Если нет, то на этом для нас все будет кончено. – Я ее пережил, – ответил Коллекционер. Высочайший Смотритель щелкнул пальцами. Четыре телохранителя обложили его подушками. Он сел и устроился удобнее. – Я хочу, чтобы ты рассказал историю очень хорошо. Коллекционер глубоко вздохнул, успокаиваясь. – Рассказ начинается на планете Мораг, где землянин Питер Квилл нашел посреди скалистой пустыни загадочную Сферу. Но, прежде чем ему удалось скрыться с ней, он попал в засаду Кората, охотника-кри. На Сферу был большой спрос, знаешь ли. Корат и его приспешники напали на Квилла, которому едва удалось уйти, прихватив с собой Сферу. – Перестань называть его Квиллом! Он – Звездный Лорд, – взвизгнул Высочайший Смотритель, прищурившись. – Ты не очень хорошо рассказываешь истории. «Этот мальчишка испытывает мое терпение, – подумал Коллекционер, – но я должен сохранять спокойствие». Он кивнул и продолжил. – Потерпев поражение, Корат отправился сообщить плохие новости своему командиру, мятежному кри, известному как Ронан. Того новости не порадовали. Ронан подрядился добыть Сферу не для себя, а для третьей стороны. – Ага, для Таноса. Ты говоришь о Таносе, – вмешался Смотритель. – О ком? – переспросил Коллекционер. Имя выбило его из колеи. Он уже слышал его раньше, но не мог вспомнить, где. Возможно, его упоминал в разговоре один из его знакомых. Тогда он не обратил на это имя ни малейшего внимания. Теперь, узнав, что Танос также интересовался Сферой, он взял себе на заметку разузнать о нем побольше. – Танос – тот, кто нанял Ронана, – буркнул Высочайший Смотритель. – Продолжай рассказывать! – Конечно, – сказал Коллекционер, восстанавливая самообладание. – Ронан жаждал уничтожить Ксандар, и, очевидно, Танос пообещал помочь ему с этим. Но только после того, как получит Сферу. Кри и ксандариане были давними врагами. Теперь, когда Сфера оказалась в руках у Звездного Лорда, возник вопрос, сможет ли Ронан выполнить взятые на себя обязательства. Гамора, профессиональная убийца и одна из подчиненных Ронана, вызвалась похитить Сферу у Звездного Лорда и вернуть ее своим хозяевам. – Гамора – дочь Таноса, – сказал Высочайший Смотритель. – Ух, ты такой дум-дум! «Откуда ты все это знаешь, маленький неблагодарный идиот?!» – подумал Коллекционер. – Звездный Лорд встретился с Брокером на Ксандаре, надеясь продать Сферу за приличные деньги. Но ему не повезло. Когда Звездный Лорд упомянул свою стычку с кри, Брокер в своей безграничной мудрости не захотел участвовать в том, в чем замешан злодей Ронан. Он выгнал Квилла, то есть Звездного Лорда, из магазина навстречу Гаморе, которая тут же увела у него Сферу прямо из рук. Затем в дело вступила парочка странных персонажей, прочитавшая объявление о приличной награде за голову Звездного Лорда. – Ракета и Грут спешат на помощь! – вмешался Высочайший Смотритель. Он подпрыгивал на подушках, пытаясь изобразить сцену сражения. Коллекционер повернулся к брату с озадаченным выражением лица. Похоже, Высочайший Смотритель знал больше, чем показывал.