Часть 1 – Съешьте что-нибудь. – Я не голоден. – Но вы должны что-нибудь поесть. – Я никому ничего не должен. Я богат. И в этом заключается один из главных плюсов богатства: не надо заниматься тем, чем не хочется. Хэппи Хоган издал глубокий, нарочито громкий вздох, чтобы больше не развивать эту тему. Он стоял в дверях огромного рабочего кабинета – ярко освещенного, стерильного и настолько большого, что в нем легко бы мог поместиться олимпийский бассейн. Вместо этого комната была забита ультрасовременными компьютерами, роботизированными руками-манипуляторами и прочими технологиями, которых мир за ее стенами не дождется еще лет десять или даже двадцать. А в центре всего этого стоял мужчина с короткими черными волосами и небольшой бородкой, одетый в красно-золотую броню. – Босс, если вы не будете есть, то не сможете работать, – сказал Хэппи, входя в кабинет. В одной руке он нес коричневый бумажный сверток с проступившими внизу жирными пятнами. В другой держал большой бумажный стакан с ярко-красной соломинкой, торчащей из пластиковой крышки. – Клянусь, вы ведете себя как ребенок. У меня такое чувство, будто я ваш заботливый папочка. – В таком случае напомни мне, чтобы я не рассказывал тебе обо всех конфетках, которые тут припрятал, – сказал Тони Старк, не отрывая глаз от висящей прямо перед его глазами голограммы. Он всматривался в очередную версию брони Железного Человека. Этот проект был из числа тех, которые длятся вечно. С самого начала ученый непрерывно совершенствовал свои доспехи, раз за разом улучшая их, в бесконечном стремлении превратить Железного Человека в самого передового защитника Земли. Хэппи подошел к Старку и положил сверток вместе со стаканом на стол рядом с ним. – Чизбургер, – буркнул он. – С солеными огурчиками? – He-a. – А коктейль? – Клубничный. – В самом деле? Клубничный? – Вы же любите клубнику. Тони взглянул на Хэппи, а затем быстро кивнул. – Правильно, – сказал он твердо. – Я так и знал, что не зря тебя держу. – Старк поднял стакан и с энтузиазмом отхлебнул. – Что сегодня, босс? – спросил помощник. Тони посмотрел на своего давнего друга и телохранителя и заметил на черном пиджаке большое розоватое пятно в месте, где тот прижимал к себе клубничный коктейль. – Ну и кто теперь из нас заботливый папочка? – произнес Тони, протягивая ему салфетку. Вместе они прошли через многое. Иногда Тони задумывался: догадывается ли помощник, насколько миллиардер действительно ценит его дружбу и все те жертвы, на которые тот пошел ради Тони? – Серьезно, чем вы тут занимаетесь? Придумываете новый бронекостюм? – поинтересовался Хэппи. – Да все тем же, все тем же… – сказал Тони, поставил обратно чашку и повернулся к голограммному интерфейсу. Протянув правую руку, он развернул парящую в пустоте сине-белую схему костюма Железного Человека. Тот закружился вокруг своей оси. – Обновлениями. – Вы уже столько раз обновляли эту штуку, что теперь даже у ваших обновлений есть обновления, – заметил Хэппи. Тони так резко повернул голову, что хрустнули шейные позвонки. – Ты работаешь комиком в стендапе? – спросил он. – Потому что если это так, то твой номер ужасен. Мы друзья, поэтому я обязан тебе это сказать. – Вы здесь торчите уже два дня подряд, – сказал Хэппи, не обращая внимания на комментарий босса. – Не произошло никаких международных инцидентов. Ничто не требует внимания Мстителей. И Ник Фьюри вам не звонил. Так что за фанатизм? Зачем загонять себя до… – Если я не буду себя загонять – погибнут люди, – ответил Тони, обрывая помощника на полуслове. – Все предельно просто. * * * Причины не всегда были предельно простыми и ясными. Не для Тони Старка. Раньше Тони не занимался спасением жизней. Он занимался бизнесом. Ради денег… ради себя… ради… На самом деле Тони сам не знал, ради чего. Сказать, что Старк-младший рос умным ребенком, – значит ничего не сказать. Он был настоящим гением. В то время как другие дети его возраста учились ездить на велосипедах без боковых колесиков, Тони их собирал и оснащал моторами. Когда ему было всего семнадцать лет, юноша с отличием окончил Массачусетский технологический институт. Казалось, ему было предназначено величие, и воспитывали его так, чтобы он мог потом занять место отца в «Старк Индастриз». Говард Старк был блистательным человеком. Он сделал себе имя – и состояние – в мрачные годы Второй мировой войны. Являясь основателем «Старк Индастриз», Говард был завербован полковником Честером Филлипсом в качестве участника сверхсекретной группы Стратегического научного резерва. СНР был создан с целью разработки способов борьбы с силами ГИДРЫ, возглавляемой зловещим агентом по прозвищу Красный Череп. Стремясь оказать помощь военным, Старк использовал свой гений для создания сверхсовременных вооружений и устройств, которые помогли бы переломить ход войны в пользу союзников. Именно во время работы в СНР ученый принял участие в одном из самых важных экспериментов военного времени – операции «Возрождение». Целью проекта была разработка суперсолдат – сверхбоеспособной армии, которая могла бы решать любые проблемы и сделать мир более безопасным. Изобретение доктора Абрахама Эрскина – сыворотка «Суперсолдат» использовалась лишь однажды: ее ввели молодому человеку по имени Стив Роджерс. Прежде чем ученый смог опробовать сыворотку на ком-то еще, пуля убийцы оборвала его жизнь, навсегда похоронив вместе с Эрскином и формулу. Единственный выживший «суперсолдат» стал известен миру под именем Капитан Америка. С самого детства Тони помнил, как отец рассказывал ему о Капитане: о своей дружбе со Стивом Роджерсом, человеком-мифом, легендарным воином. В конце Второй мировой Капитан Америка исчез где-то над Атлантическим океаном, разбившись вместе с самолетом «ГИДРЫ», который собирался бомбить Восточное побережье. Тони слушал эту историю раз за разом. Он знал ее лучше, чем большинство детей – свои любимые сказки. Он устал ее слушать. И еще он завидовал Капитану Америка. Стив Роджерс заполучил то, чего у Тони никогда не было: время, проведенное с отцом, его дружбу. Говард Старк всегда был очень занят, чтобы уделять внимание сыну. Он рос в одиночестве, даже несмотря на внимание и поддержку со стороны их дворецкого Эдвина Джарвиса. Тони любил того настолько, что, когда пришло время дать имя искусственному интеллекту, призванному помогать юноше во всех его начинаниях, Старк-младший назвал его «ДЖАРВИС» – по имени человека, который порой был ему ближе, чем собственный отец. Когда Тони исполнился двадцать один год, его родители погибли при загадочных обстоятельствах в автокатастрофе на Лонг-Айленде. В течение года Старк стал самым молодым генеральным директором компании «Фортуна 500». Семейный бизнес, по существу, был компанией, производившей оружие для армии, военно-воздушных сил и флота Соединенных Штатов. Когда Тони Старк заступил на должность генерального директора, то не увидел причин отказываться от того бизнес-плана, который принес компании огромный успех. Человек, помогавший его отцу управлять фирмой, Обадайя Стэйн, также не видел причин изменять сложившийся статус-кво. Стэйн после смерти Говарда Старка стал наставником Тони, оказывая ему содействие в повседневной работе. В такой как производство все более серьезного и смертоносного оружия. Тони никогда особо не размышлял о последствиях деятельности его компании, о влиянии производимого ею «продукта» на окружающий мир. Они делали то, что делали, продавали, и… Как потом использовалось оружие, его ничуть не касалось. Все изменилось в тот день, когда Тони отправился в Афганистан, чтобы продемонстрировать последнее достижение «Старк Индастриз» – ракету «Иерихон». – Говорят, что лучшее оружие – то, из которого вам никогда не придется стрелять, – начал Тони, стоя посреди афганской пустыни в окружении представителей ВВС США. – Вынужден с этим не согласиться. Я предпочитаю оружие, из которого требуется выстрелить лишь раз, как это делал отец, как это делает Америка. И это всегда весьма неплохо работало. Дайте только повод спустить это оружие с цепи, и я лично гарантирую вам, что плохие парни не захотят даже носа показать из своих пещер. Итак, предлагаю вашему вниманию «Иерихон»! Ракета взлетела, выпустив множество боеголовок, каждая из которых управлялась отдельно и имела собственные системы слежения. Боеголовки отыскали отверстия пещер в горном хребте за спиной Тони, вызвав поистине страшный шквал взрывов. Если бы Тони только задумался, как могут использовать такое оружие и что может произойти, если когда-нибудь оно попадет в дурные руки, то, возможно, он ни за что не поехал бы в Афганистан в тот роковой день. Но если бы он этого не сделал, мир никогда бы не узнал Железного Человека. И Железный Человек никогда бы не встретился с Капитаном Америка. (Продолжение следуем…) КАПИТАН АМЕРИКА ИСТОРИЯ НАТАШИ РОМАНОФФ Глава 1 Берлин, Германия. Наши дни – Будь добра объяснить, потому что мне нужен ответ. То есть я действительно хочу понять. Эверетт Росс стоял посреди запертого конференц-зала без окон, расположенного в штаб-квартире «Объединенной целевой группы по борьбе с терроризмом», спиной к двери. Он дернул жесткий воротник своей рубашки и ослабил галстук. Затем снял пиджак и перебросил его через правое плечо. В комнате было жарко, и температура продолжала подниматься. На лбу у агента выступили бусинки пота, он вытер их аккуратно сложенным платком, вытащив его из нагрудного кармана пиджака, и, вздохнув, снова заговорил. – Как один из самых опасных агентов в мире – я, между прочим, говорю о тебе – мог позволить паре разыскиваемых скрыться? – поинтересовался Росс, качая головой. – И понимаешь, еще какое дело: эти двое – Стив Роджерс и Джеймс Бьюкенен Барнс, Капитан Америка и Зимний солдат. – Я знаю, кто они такие. Переступив с правой ноги на левую, Росс взглянул через маленький стол вглубь конференц-зала и натолкнулся на прямой и острый, словно лазерный луч, взгляд Наташи Романофф. Черной Вдовы. Она была одета в черную рубашку, брюки и синюю куртку. Лицо женщины обрамляли огненно-рыжие волосы, а устремленный на Росса взгляд был абсолютно бесстрастен. Росс снова заговорил. – Прошу прощения за жару, – добавил он извиняющимся тоном. – Кондиционер сломался. Я все прошу его починить, но ты же знаешь этих парней из правительства.