Стрэндж взял в руки «Узы Бэльзара», а затем передал артефакт Вонгу. Библиотекарь схватил оружие и пробормотал несколько слов. Реликвия засветилась в его руках пурпурным светом, и он почувствовал кожей ее пульсацию, как будто она была живым существом. – Я мог бы это использовать, – сказал Вонг. – Конечно, мог бы, – съехидничал Стрэндж. – Даже ребенок смог бы. – Тогда ее надо отдать тебе навечно. Стрэндж громко рассмеялся. – И когда ты войдешь в Астральное измерение... – Мы, – прервал он. – Мы вместе войдем в Астральное измерение. – А потом? – спросил Вонг. – Мы от души повеселимся, – Стрэндж двинулся к выходу из кабинета и уже открыл рот, чтобы что-то сказать... Но в раздавшихся звуках невозможно было разобрать слов. Это был крик. Глава 18 – Стивен! – взревел Вонг, когда его друг упал, рухнув на ковер. Тело чародея обмякло, словно марионетка с обрезанными нитями. Все его мышцы, казалось, отказались ему подчиняться, тело съежилось. Будто кто-то нашел в теле Стрэнджа выключатель и нажал его. Но даже после этого рот мага оставался открытым, лицо застыло в гримасе невыносимой боли. Он продолжал кричать. Это был жалобный вой, стон, который, казалось, отражал самые темные глубины душевного отчаяния и агонии. Внутри него все заледенело, как если бы он столкнулся лицом к лицу со смертью. Вонг подлетел к Стрэнджу и попытался его поднять, но тело того дергалось и извивалось так, что невозможно было его удержать. Крик становился все громче, терзая уши товарища. Осторожно опустив Стрэнджа на пол, так, чтобы голова не билась о твердую поверхность, Вонг смотрел на его закрытые глаза. Крик не прекращался, и Стивен продолжал биться в конвульсиях. Вены на его руках, казалось, пульсировали каким-то жутким розовым оттенком. – Стивен! – снова закричал Вонг, встряхивая друга, глядя прямо в его невидящее лицо. Глаза остались закрытыми. Монах приоткрыл их пальцами, но увидел только сплошную черноту. Как будто там вообще не было глаз. Мертвые глаза. Тьма. Вонг зажмурился, не зная, что сделать, чтобы помочь. И тут крик остановился. Потому что Стивен Стрэндж перестал дышать. Вонг посмотрел на безвольно лежащее тело своего друга. Независимо от того, что могло вызвать у Стрэнджа такой приступ, Вонг знал, что если немедленно не реанимировать его, то ничто уже не будет иметь значения. Он положил обе руки на грудь мужчины и с усилием нажал. И тут руки Вонга перехватила другая рука. Рука Стрэнджа. Затем поднялась вторая, схватив Вонга за тунику и притянув его к лицу только что умиравшего. Мужчина выдохнул, снова глубоко вдохнул и начал кашлять. Его глаза закатились так, что Вонгу были видны только белки. Наконец глаза чародея приняли нормальное выражение, сфокусировавшись на Вонге. – Оно здесь, – прохрипел Стрэндж, пытаясь восстановить дыхание. * * * – Тебе повезло, что ты остался жив. Просто сядь и отдохни. Скажи мне, что делать, и я сам с этим справлюсь, – умолял Вонг. Он пытался убедить Стрэнджа отдохнуть хотя бы несколько минут, чтобы оправиться от пережитого. Но Мастеру мистических искусств было не до этого: опасность была чрезвычайно велика. Поэтому Вонг помог Стрэнджу, все еще слабому после приступа, подняться по лестнице и войти в Комнату реликвий. – Нам повезло, что мы остались живы, – сказал Стрэндж, протягивая руку и призывая к себе Плащ Левитации. – Если бы Калкарто одолел меня, то пришел бы за тобой. И кто тогда будет спасать Землю? Плащ обернулся вокруг плеч Стрэнджа. Казалось, что его воротник движется по собственному разумению, приглаживая по бокам спутанные волосы Стрэнджа, что чародея немного раздражает поведение Плаща. – Мстители... – предположил Вонг, правда, без особой уверенности. Он знал, что именно таким угрозам были призваны противостоять маги Земли. Хотя Мстители действительно могли совершать невозможное и много раз спасали мир, но эта ситуация требовала участия людей, которые могли совершить немыслимое, что требовало невероятных усилий души и разума. – Ты прекрасно знаешь, что это задача для нас, – сказал Стрэндж. – Для таких, как мы. Он позвал Вонга из Комнаты реликвий в зал и, спускаясь по лестнице, бросил через плечо: – Калкарто каким-то образом чувствует силу в Святилищах. Нашу силу. Он хочет то, чем мы владеем. Ты и я. Вонг смирился. – Значит, началось. – Именно. Пришло время воплотить наш план в жизнь. Когда они вошли в кабинет, где Стрэндж был атакован Калкарто, он потянулся и взял «Узы Бэльзара». – Давай-ка покончим с этим, – предложил Доктор Стивен Стрэндж, – прежде чем оно покончит с нами. Глава 19 Всякий раз, когда астральная сущность Вонга оставляла его тело, он испытывал смутное чувство беспокойства. Вначале ему казалось, что он просто никак не привыкнет к этому жуткому ощущению выхода из своего физического тела, даже спустя столько лет. Но в последнее время Вонг понял, что есть что-то еще. Глубже. Он гадал, не будет ли это последний раз, когда он видит свое тело. Ибо, если что-то случится с его астральной сущностью, физическое тело умрет вместе с ней. «Так оно и будет», – подумал Вонг. Путешествие сквозь Астральное измерение оказалось привычно быстрым, почти мгновенным. Как только он и Стрэндж покинули тела, то сразу оказались в верхних слоях земной атмосферы. Они преодолели сотни тысячи миль в мгновение ока. Вонг знал, что путешествие заняло всего несколько секунд. И все же был в этом всем один любопытный момент. В течение путешествия в астральной форме время становилось относительным, практически теряло всякий смысл. Секунды могли ощущаться как дни, месяцы или даже годы. Вонг рассуждал об этом парадоксе и вдруг обнаружил, что парит над поверхностью земной Луны. Серой. Мрачной. Безжизненной. Опустошенной. – Так себе зрелище, правда? Вонгу не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, что астральная сущность Стрэнджа находится рядом с ним. – Ты уверен, что это сработает? – спросил Вонг. – Как ни в чем другом, – ответил Стрэндж. «М-да, – подумал Вонг, – звучит не слишком обнадеживающе. Тем не менее либо сработает, либо... смерть». – Ты готов? – спросил Стрэндж, и друг кивнул. Он сконцентрировался, слегка нахмурив лоб. Соратники начали плести воздух руками, собирая вокруг мистическую энергию. – Это должно привлечь внимание Калкарто, – как бы ответил Стрэндж на немой вопрос Вонга. – Предполагаю, минут через пять-десять – плюс- минус – он будет здесь. Вонг почувствовал вибрации своей астральной формы. Теперь он тратил равное количество энергии, пытаясь одновременно сохранить астральный облик и привлечь Калкарто.