— Да нет. Я просто заберу то, что мне нужно, и пойду. И вы мне дадите уйти. А потом вы сами захотите на нас работать. От наших условий еще никто не отказывался! Не правда ли, лейтенант Мыськин? — сказала американка, обращаясь к Мыськину. — Что, лейтенант Мыськин работает на американцев? — удивился профессор. — Что за чушь вы несете?! — слишком рьяно возмутился лейтенант Мыськин. — Почему же вы нас не защищаете? — продолжал наступать профессор. — И там, на пресс-конференции, нас от этой американки совсем другой человек защитил! — Хватит! Миссис Картер, чего вы добиваетесь? — решил отвести от себя удар лейтенант Мыськин. — Я знаю, что мне здесь нужно забрать. Сейчас возьму и уйду, — заявила она. Первым делом взяв колбу, она подошла к инкубатору, где копошились крылатые муравьи. — Помогите мне кто-нибудь, — попросила она. — Нам это нужно для опытов. Степан решительно подошел к инкубатору и, взяв колбу, попытался набрать в нее насекомых. А сама миссис Картер, не выпуская из рук пистолета, пошла к вольеру с мышками и сказала: — А этих мышек я забираю всех. Всех до одной. — Зачем они вам? — попытался включиться профессор. — В них живая вакцина. Наша вакцина против страшной африканской чумы пока что срабатывает не на все сто. Из трех добровольцев двое все равно умирают. А если ваша окажется более действенной, мы наладим линию по производству этой вакцины. Такую кровавую линию… — Почему кровавую? — не понял профессор. — Потому что вакцину мы будем делать из крови, из крови этих мышек, — проговорила миссис Картер, наклоняясь к вольеру. Но тут случилось непредвиденное. Степан, набирая насекомых, приоткрыл крышку инкубатора, и целая стая насекомых вылетела в лабораторию. Минуты замешательства оказалось достаточно, чтобы Степан, который первым услышал стук в двери, успел распахнуть их. На пороге стояли Муму и генерал Рогов. Миссис Картер, отбиваясь от облепивших ее насекомых, выстрелила, но промахнулась. Муму оказался в нескольких шагах от американки. Он выбил пистолет из ее рук. Тогда миссис Картер изо всех сил стукнула своим острым каблуком в стеклянную стенку вольера с мышами. Стекло разбилось. И первые мышки начали выбегать на волю. К несчастью, они серьезно поранились. И за каждой на полу оставался кровавый след. Что же касается насекомых, они собрались в нечто похожее на пчелиный рой и вылетели в коридор. Муму крепко держал миссис Картер за руки. Настя, схватив один из пустых инкубаторов, пыталась отловить хотя бы некоторых мышей. Профессор и Степан, поймав для Насти по паре мышей, буквально припали к одной из прозрачных огромных колб. Сергей Дорогин окинул лабораторию внимательным взглядом и спросил: — А где же лейтенант Мыськин? — Да убежал ваш Мыськин, убежал. Теперь вы его не найдете… — зло проговорила миссис Картер. — Не волнуйтесь, ваш Мыськин наверняка докладывает генералу Грушевому о проведенной под его руководством операции, кается, что ему пришлось пойти на контакт с американцами… — усмехнулся генерал Рогов. — Вы, миссис Картер, забываете об одном. Агент, который продался единожды, продастся и во второй, и в третий раз. — Смотрите, смотрите! — вдруг радостно закричал профессор Сечкин, показывая на колбу, заиндевевшую под воздействием низкой температуры. Каким-то чудом через сообщающиеся сосуды залетевшие туда муравьи лежали там не шевелясь. — Я, кажется, понял, как можно остановить нашествие муравьев! — воскликнул Степан Рыбин. — И как? — поинтересовался генерал Рогов. — Они не смогут пережить низких температур, — с гордостью ответил Степан. — Нет-нет, подождите, нам это сначала нужно проверить, — проговорил профессор Сечкин, отвинчивая крышку колбы и высыпая на стол замерзших летучих муравьев. — Что вы собираетесь делать? — поинтересовался Рогов. — Я хочу убедиться, что они не впали в анабиоз, а действительно погибли, — объяснил профессор. — А как вы это проверите? — Сейчас увидите, — проговорил профессор, подходя к шкафу и доставая оттуда колбы и колбочки с разноцветными растворами. — Энтомология — удивительная наука, — приговаривал он, колдуя над высыпанными в стеклянную мисочку замерзшими насекомыми. — Я уверен, что именно насекомые помогут нам найти эликсир жизни. И я отдам все силы, чтобы… — Если жив останешься! — вдруг выкрикнула миссис Картер и рванула в открытые двери. — Газ! Она что-то распылила! Все в коридор! — крикнул генерал Рогов, показывая на растекающееся по лаборатории густое сероватое облако. Муму первым пришел в себя и бросился догонять миссис Картер. А генерал Рогов вместе со Степаном, который еще не потерял сознание, начал вытаскивать из лаборатории Настю и профессора. Уже в коридоре, пытаясь привести в себя Настю и профессора, Степан удивленно спросил: — А как же она это распылила? Со связанными-то руками? — На то она и агент, чтобы уметь действовать в любой ситуации, — пожал плечами Рогов. — Американские агенты считаются самыми подготовленными в мире, — заметил Степан, все еще пытаясь привести в чувство Настю. — Да, у них подготовка будь здоров. Даже у женщин, — сказал генерал Рогов, выглянув в окно и наблюдая, как Муму управляется с беглянкой, пристраивая ее в одну из подъехавших машин. — Но у нас тоже есть неплохие агенты, — с гордостью сказал он и добавил: — Мне пора. — А мыши? Что с мышами? — спросила, придя в себя, Настя. Муму, сдав американку Рогову, вернулся наверх, заглянул в лабораторию, присмотрелся к стеклянному инкубатору, в который временно поместили пойманных мышек, и только развел руками: — Мышам, кажется, нужна реанимация! Только парочка еще шевелится. — Как?! — закричала в отчаянии Настя и бросилась в лабораторию. Муму тут же вытянул ее назад. — А вот своим здоровьем рисковать не надо! — сказал он, твердо удерживая Настю. — Мы понятия не имеем, что это за газ. — Но мыши же сдохнут! — заволновалась Настя. — Настя! Пусть лучше сдохнут мыши, чем мы с тобой! — заметил Степан, колдуя над не пришедшим в сознание профессором. — Профессор, Леонид Прокофьевич, что делать?! — тормошила Настя профессора. А когда тот наконец пришел в себя, Настя поспешила объяснить: — Профессор, там мыши все подохли. Или, как мы, потеряли сознание, уснули… — А вакцина! А как же вакцина! — закричал профессор и тоже рванулся в лабораторию, из которой выплывал какой-то приторно-сладкий незнакомый запах. — Прекратите панику! — твердо сказал Муму, захлопывая двери лаборатории. Он успел вынести инкубатор с погибшими мышами. — Я понимаю, что вакцина очень дорога. И не только вам, но и всем. Однако использовать этих мышей — опасно. И потом, они уже получили свою дозу химической отравы. Вы же биологи и должны понимать, что вакцина, изготовленная из отравленных организмов, непригодна… — Нет, но мы попробуем. Мы должны попробовать… — настаивала Настя, наклоняясь к инкубатору, в который с таким трудом удалось собрать израненных мышек. — Они погибли не от газа, — объяснила Настя. — От ран. Погибли только израненные мышки. А с теми, что выжили, мы продолжим экспериментировать. Степан с профессором присоединились к Насте. И прямо в коридоре начали отбраковывать сдохших мышек, отбрасывая их к стене. Муму выглянул в окно. Генерал Рогов приехал не один. С ним был целый взвод химзащиты. — Сейчас придут химики и очистят лабораторию, — сказал Муму. — А вы пока в лабораторию не заглядывайте! — предупредил он. Дорогин увидел в окно, что генерал Рогов подниматься не стал, только помахал ему, мол, спускайся. У Рогова, судя по его серьезному виду, было что-то срочное.