Илья проглотил комок. Синий взгляд погибшего Палеха обжег его до дрожи. - У мертвяка-Палеха была другая задача – угон звездолета. Он бы нас чуть позже выпил. - Паша, снижайся рядом с ним для начала, - нехотя приказал Логинов. – Проверим гипотезу нашего научрука. Держите его на прицеле, - напомнил майор своим парням, о существовании которых Илья временно забыл. – Валерий Васильевич, ты что скажешь? Судовой врач крякнул и задумчиво потер рукой подбородок. - Значит так… - произнес он. – Мертвяк он или нет, я вам скажу только, когда люк откроете. Броню трансфера биосканер не пробьет, сам понимаешь. Если мертвяк – нам придется от него побегать. Потому что есть еще задача определить, чьим верноподданным он был при жизни, - Шевцов усмехнулся и покачал головой. – Ну а если вы исхитритесь поймать его, не притронувшись к телу, – можно и впрямь поставить один эксперимент, как тут предлагал наш научный руководитель. Шевцов наклонился, выдвинул в проход свой чемодан с красным крестом, открыл и выпрямился. Логинов, Илья и Климович, высунувшийся из кормового отсека, одновременно ахнули. На ладони врача лежала хрустальная ампула с живой водой - прощальный подарок Асианы. - Так и не решился на пациентах испытывать. А на себе – к счастью, повода не было, – немного виновато пояснил доктор. – Мертвяку хуже не будет. Ему и так нехорошо по высшему разряду… Ну что, командир, рискнем? И прежде, чем Логинов успел ответить, Климович уверенно сказал: - Я вам его поймаю. Он шевельнул рукой, и металлическая лента страховки заплясала в проходе, с тихим звоном выписывая кольца, словно ленточка гимнастки. - А если он тебя через сенсоры «Игуаны» сожрет? – спросил Логинов. - Пусть попробует, - ухмыльнулся Коля, опустил щиток и указал механическими пальцами на хрустальный сосуд, который доктор все еще держал в руке. – Тогда на мне испытаете. Логинов кивнул, подозвал лейтенанта Шемякина и объяснил задачу. Через пять минут Коля Климович прыгнул из люка на песчаный берег реки, а трансфер, с откинутым трапом, на нижней ступеньке которого сидел Шемякин, скользнул с небес к бесцельно топтавшемуся мертвяку, дразня запахами свежей плоти. Лейтенант поймал его в прицел и как раз хотел окликнуть, когда тот неожиданно и чересчур резво для трупа прыгнул в его сторону. В свете прожектора мелькнуло перекошенное лицо и скрюченные пальцы. Мертвяк вытянул руки вперед и помчался за бесшумно скользившим трансфером, неуклюже подпрыгивая, когда Паша поднимал машину, чтобы не налетать на редкие деревья. - Стрелять в голову, - напомнил Логинов, стоя в проеме люка, - иначе не остановишь. - Понял, - отозвался лейтенант со ступеньки. – Может, еще пониже опустимся? - Нет. Сожрет и не заметит, он и так тебя чует, - негромко откликнулся Логинов, глядя как мертвяк оголтело ломится к реке через поредевший лес. – Коля, внимание! Трансфер миновал песчаную отмель и с внезапным ускорением пошел над водой, унося добычу в лице лейтенанта Шемякина на середину реки. Мертвяк так заливисто и горестно взвыл от безысходности, что кровь застыла в жилах. И в этот момент сзади над ним нависла огромная фигура десантника, наглухо закованного в интерактивный скафандр «Игуана». По сравнению с загерметизированным чудовищем, в которое превратился Коля Климович, мертвяк казался сейчас куда человечнее. Глядя, как металлические кольца страховки опутывают его с ног до головы, а когтистая механическая лапа валит на землю, Илья испытал кратковременный приступ жалости. Паша развернул трансфер и подвел обратно - почти вплотную к плененному мертвяку. - Коля, как ты? – тут же спросил Логинов. - Нормально. - Отойди от него! Чтоб я видел! Семенов, цель – мертвяк. Шемякин, держи Климовича - Спокойно, ребята, - тут же отозвался Климович и поднял руки, - я уже отошел. Ты, Валера, меня на всякий случай, проверь. - Паша, опускай нас, - скомандовал Логинов. – Валерий Васильич, пошли! Паша, свет! Пилот посадил машину в нескольких метрах от Климовича и его добычи. Врач спустился на землю вслед за лейтенантом Шемякиным, целившимся в голову космодесантника. Логинов спрыгнул следом. Теперь все они вместе с попавшимся мертвяком находились под прицелом бортовых орудий. Илья подвинулся к проему люка, стараясь не думать о том, что будет с его товарищами, если у сержанта, замершего у системы управления огнем трансфера, сдадут нервы. Оставалось надеяться, что майор Логинов знал, кого с собой брать. - Коля жив. Парень – мертвее не бывает, - доложил доктор Шевцов. Над осколком пронесся невольный вздох облегчения. Лейтенант, державший на мушке Климовича, опустил оружие и тихо выругался. Пойманный мертвяк вяло шевелился, связанный по рукам и ногам и что-то тоскливо бормотал. - Илья, тащи геном-анализатор, - приказал Логинов. Илья скатился по трапу. Руководство проекта «Параллель» не поскупилось. Вместо громоздких ящиков, которые участникам экспедиции демонстрировали на предполетном совещании, им выдали гражданский аналог «Иглы». Чувствительный прибор с радиусом действия в триста метров и системой фильтрации помех представлял собой ручной сканер в паре с портативным терминалом. Доктор Шевцов раскрыл «тревожный чемоданчик» и осторожно, как великую ценность, извлек оттуда хрустальный сосуд. Связанный мертвяк бился в конвульсиях и замогильно подвывал, страдая от близости живых тел – таких желанных и недоступных. Покойный проводник вел себя смирно. - На ком пробуем, Илья Владимирович? Илья сжал рукоятку сканера и снял показания с обоих мертвецов. Проводник оказался жителем отрицательной параллели с вероятностью девяносто девять и девять десятых процента. - Ну, Илья, – поторопил Логинов, - мертвяк чей? - Мертвяк не наш, и не из СКМ… У него приоритет. Хотя бы узнаем, откуда он, - глухо сказал Илья, мысленно проклиная день, когда пришел в проект «Параллель». Тело проводника не успело полностью остыть. В инфракрасном режиме его наверняка еще можно было разглядеть на экране трансфера. Залетевший с реки ветерок показался Илье пронизывающим, несмотря на терморегулирующую ткань комбинезона. Один шанс. Два трупа. Непросто распоряжаться человеческими жизнями. - Валерий Василич, а может, попробуешь потом проводника откачать? – спросил Илья деревянным голосом. - Сдурел, Илья? Через полчаса после смерти! Я тебе маг, что ли, в самом деле? Илья со своим вопросом попался под горячую руку. Шевцов как раз склонился над мертвяком с открытой ампулой, испускавшей слабое сияние. Скованный по рукам и ногам труп затрясся и забился в путах, закатив глаза и скаля зубы. - Смотри, чтобы он тебя зубами за руку не хватанул, - предупредил врача Логинов, прицелившись необычному пациенту в лоб. Но опасения оказались напрасными. Стоило Шевцову откупорить сосуд, мертвяк притих, жалобно заскулил и потянулся к нему губами. Металлическая лента страховки врезалась в шею. - Он себе горло перережет, - предупредил Климович. И в этот момент первые капли жидкости упали мертвяку в открытый рот. Тело обмякло, еще раз дернулось и затихло. От него потянуло сладковатым трупным запахом. На шее и груди проявились рваные раны, но не от страховочных лент. Несвежие. Их разошедшиеся края напоминали вареное мясо. Шевцов тихо выругался и решительно влил мерцающую жидкость в полуоткрытый рот. Раны мгновенно затянулись. Опустевший хрустальный сосуд растаял на ладони врача как кусок льда. Оставшиеся капли Валерий Васильевич торопливо стряхнул на необычного пациента, который вдруг глубоко вздохнул, открыл глаза и зажмурился, ослепленный светом, лившимся со всех сторон. - Ну и как? – нетерпеливо спросил Климович, уменьшив яркость фонаря «Игуаны». - Сейчас проверим… - сказал доктор Шевцов себе под нос. - Вроде живой. Объективно - сами видите. Пристрелите нас, если что! И прежде, чем Логинов успел возразить, он нагнулся и похлопал парня по щеке. - Эй, просыпаемся, голубчик! Бывший мертвяк испуганно захлопал глазами и сипло пробормотал: - Отпустите девчонок… я останусь… - Тебя как зовут? – осведомился Шевцов. - П-петр… А вы - кто? - просипел Кашицын, перевел взгляд на Климовича, прошептал, - к-киборг… - и потерял сознание. - Не получилось! – сочувственно ахнул Климович. - Да нет, все получилось, не обманула Асианушка, - сказал Шевцов и уже без опаски опустился на колени рядом с Петей Кашицыным. – Анемия, обезвоживание, электролитные нарушения и давление низковато. А так - живехонек. Сейчас скорректируем – через полчаса заговорит как миленький. Володя, можно его на трансфер забрать? – спросил врач. – Возиться тут с ним в потемках… - На трансфер? - задумчиво произнес Логинов, все еще глядя на бывшего мертвяка поверх вороненого ствола «Смерча». - Коля, ну-ка развяжи его для начала. - Почему вы молчите?! Вы кто - спецназ? Менты? Где Дашка с Женей… Меня чуть не зарезали, и еще… черный человек! Почему вы мне не верите?! Петя Кашицын, ради которого развернули медицинский модуль, посмотрел на стену, увешанную расчехленной реанимационной аппаратурой, всхлипнул и торопливо вытер нос тыльной стороной ладони. - Под Сосноборском две девушки пропали… Надо в розыск объявить! Что вы молчите?! – он прикусил губу и попытался вырвать капельницу. - Ладно. Раз такой здоровый, - Валерий Васильевич отключил систему и аккуратно закрепил гибкую прозрачную иглу каплей биоклея, – будь по–твоему. Илья покачал головой и посмотрел на майора Логинова. - Почему мы его понимаем, Володя? – спросил он, разглядывая очнувшегося пациента. Худощавый парень был одет в замызганную футболку с фотопортретом во всю грудь, джинсы и кроссовки. Светлые волосы с рыжеватым отливом давно не стрижены и спутаны. На впалых щеках – короткая редкая щетина. Он неестественно выворачивал голову и неловко держался за шею свободной от капельницы рукой, как будто его разбил приступ радикулита. - Потому что он по-русски говорит, - усмехнулся Логинов. - Не СКМ и не Федерация! – напомнил Илья. - В курсе. - Ну и? - Геном-анализатор не исправен, - буркнул Владимир. - Угу. А на мертвом проводнике - исправен? И на нас как часы работает… - Знаешь, Илюха… – с чувством произнес майор Логинов. – Ты вот это вот все, – он ткнул пальцем в пытающегося сесть Кашицына, который продолжал что-то бессвязно бормотать, - просто притягиваешь! Мертвяки, проводники, звездолеты двухсотлетние… Илья ухмыльнулся. - Семенов, Шемякин, что там у вас? – спросил Логинов в инком, махнув на Илью рукой. - Чисто, господин майор. Бортового вооружения нет. Климович запитал блок аварийного привода. Люк открыли. Никаких сюрпризов на входе. Ждем вас. - Беспилотник? – уточнил Логинов.