Нужно соразмерять силу удара, плохо будет, если кристалл улетит в воду. Я походил по кругу, примериваясь, и решил из земли и травы сделать невысокую стенку. Кинжалом срезал дерн, накопал земли и создал с ее помощью длинный, примерно метра полтора, холмик высотой сантиметров двадцать. Преграду обложил дерном, чтобы кристалл запутался в траве, и отошел на противоположный край. За мной наблюдали Жюль и пес, который вынырнул из зарослей, понюхал воду и опасливо отошел, отряхивая поочередно лапы. Я присел, прицелился, слегка натянул тетиву и выстрелил. Стрела неглубоко вошла в преграду рядом с кристаллом. Я выстрелил в кристалл. Тот отлетел, ударился о стенку преграды и упал в ямку перед ней. Получилось! Я забрал кристалл и так же, как пришел, выбрался из болота к Жюлю. Он внимательно осмотрел ходули, ощупал их и даже понюхал. Потомственный аристократ и член тайного братства Арвикара Жюль Бергат, младший сын лейера из Рукдикта с огромным удивлением наблюдал за действиями своего нового знакомого. То, что парень не из Роомшталя, видно сразу. Его выдают мелочи, которые так же, как и он, сможет заметить тайная полиция эров. Единственное место, откуда он мог прибыть, это космический сектор, неподвластный дэрам. Где идет война, долгая и кровопролитная. Лурги гибнут в ней тысячами. И хотя этого никто не видит, они, уцелевшие после поражения восстания и ушедшие глубоко в подполье парнарцы, знают гораздо больше остальных. Братья Арвикара есть повсюду, и полиция эров знает об их существовании. Иногда агенты Арвикара попадаются им, и тогда гибнет все звено из пяти членов братства. Но сотни лет сопротивления научили членов ордена конспирации и правильному отбору кандидатов. Их растят с малолетства в закрытых пансионах. Внушают ненависть к своим господам и учат скрывать свои помыслы. Из тех, кто прошел отбор, формируют боевые пятерки. Жюлю Бергату сказочно повезло. Он шел на встречу со своим агентом в бункере ученых и встретил этого юношу. Надо помочь Ирридару не выделяться, решил он. Может быть, это единственный наш шанс за сотни лет наладить связь с врагами дэров. Враг моего врага – мой друг. Возможно, этот юноша мог помочь им в борьбе с огромной империей дэров, он знал то, чего не знали остальные жители империи. Взять вот хотя бы ходули, на которых Ирридар прошел по болоту. – Ну ты и мастак на выдумки, – присвистнул Жюль. Мне стало горько и смешно. Здесь не знали элементарных вещей. Долгое владычество дэров наложило свой отпечаток на лургов, разучило их думать и изобретать. Поэтому те простые вещи, что я показывал Жюлю, он воспринимал как откровение свыше. – Ирридар! – строго обратился он ко мне. – Я прошу вас никому не рассказывать о таком способе перехода опасных участков. Пусть это будет нашим преимуществом. И еще. Вы сильно выделяетесь из общей массы. Это могу видеть не только я, но могут увидеть агенты тайной службы эров. Тогда вы пропадете в их застенках. Пока вам лучше молчать в присутствии других. – Без проблем, Жюль, как скажете. Я буду нем как рыба, – с улыбкой ответил я. Жюль понял, какие преимущества в будущем сулит ему общение со мной. – Нем как рыба? – переспросил он. – Ха! Хорошее сравнение. Пес вдруг заволновался. Он тихо зарычал, всматриваясь в глубь леса. Я проследил за его взглядом и увидел, как мелькнули и пропали две красные метки. – Твои бывшие хозяева? – мысленно спросил я и послал ему образ вампира. Пес прижал уши к голове и виновато на меня посмотрел. Я погладил его по голове. – Если увидишь, дай мне знать. Пес завилял хвостом и прыгнул в чащу. Вот был пес – и его не стало. – Он заметил опасность? – насторожился Жюль и вытащил пистоль. – По-видимому, – спокойно ответил я. – Ну что, пошли дальше искать кристаллы? Глава 5 Открытый космос. Планета Суровая Карл неспешно шагал в офис госпожи губернатора. Он закурил сигарету и продумывал предстоящий разговор. – Карл, – услышал он вызов Вироны. – Ты меня слышишь? – Слышу, дорогая. Что-то случилось? – Почему ты так решил? – В голосе его невесты прозвучали веселые нотки. – Мы с тобой расстались меньше пяти минут назад, и ты опять меня вызываешь. Соскучилась? – Ужасно, Карл! Ты даже не представляешь, как я соскучилась! – с придыханием томно произнесла девушка. У Карла по спине побежали мурашки. – Я тоже, – не справившись с волнением, хрипло ответил он. Рона тихо засмеялась, довольная произведенным эффектом. – Но вообще-то я вышла на связь совсем по другому поводу. Брык сообщил, что его милость удрал с корабля ССО. Похитил корвет и скрылся. На связь пока не выходит. – А Брык не сообщил, случайно, сам корабль ССО цел? – Случайно сообщил, что обошлось без больших жертв и разрушений, – ответила Вирона. – Ну тогда будем надеяться, что его милость не объявят в межгалактический розыск. Непонятно только, зачем ССО нужно было его захватывать, – немного подумав, произнес Карл. Хотя ниточка событий, выходящих за рамки привычного, за ним тянулась длинная. И для тех, кто следит за безопасностью в мире, он мог представлять определенный интерес. Его милость выкупил половину планеты, отстоял ее независимость, кроме того, на его стороне выступил «Фронт борьбы с коррупцией». Террористическая организация. Поэтому они подошли к делу правильно. Зачем искать еще кого-то и добывать информацию, когда можно схватить главного и узнать, в чем дело. И его милость подошел к этому захвату разумно, он не стал уничтожать экипаж и корабль, а просто скрылся. – А ты думаешь, он мог захватить корабль? – после короткой паузы спросила Рона. – Мог, – твердо ответил Карл. – Он один уничтожил всех членов пиратского клана на их базе. Если бы захотел, то весь экипаж был бы ликвидирован. – Надо же! Есть, оказывается, факты, о которых я не знаю. Ну ладно, хорошо, что он сумел вырваться из плена. Я хочу тебе сбросить информацию, которую мне передал Брык и которая поможет тебе в разговоре с Гариндой. Готов принимать? – Давай, дорогая. Карл завис и через минуту присвистнул. Вот это да. А его милость, оказывается, все контролирует даже в свое отсутствие! Он подошел к зданию управления колонией и поднялся на второй этаж. Вальяжно развалившийся в кресле один из людей Листиана со станером в руках вскочил, увидев Карла. – Куда?! – завопил он. – Не положено! Отворилась дверь, и выглянула заплаканная Гаринда. – Пропустить, это ко мне! – приказала она. Но охранник поднял станер и снова прокричал: – Не положено! Карл ожидал нечто подобное, поэтому спросил: – Госпожа губернатор, вы под арестом? – Конечно нет! С чего вы взяли? Это… это просто меры безопасности. – Такие меры безопасности, что простой охранник командует самим губернатором? – не изменяя делового тона, спросил Карл. Глаза его смотрели серьезно. Гаринда съежилась. – Пропустите господина Штурбаха, – тихо произнесла она. – Пожалуйста. Охранник набычился. – Не положено! – глухо произнес он, целясь в Карла. Штурбах, сделав вид, что уходит, отвернулся и вдруг мгновенно крутанулся волчком и ударом ноги вышиб оружие из рук расслабившегося охранника. Продолжая крутиться, ударом другой ноги врезал тому в челюсть. Здоровенный парень, словно мешок с опилками, отлетел к стене и сполз на пол. – Вы его убили? – спросила ошалевшая от увиденного Гаринда. Карл подошел к неподвижно лежащему охраннику и прикоснулся к его шее. – К счастью, нет, мидэра, просто оглушил. – Потом поднял станер и разрядил его в охранника. – На всякий случай, – пояснил он Гаринде. Та кивнула, что поняла, и пригласила: – Проходите, господин Штурбах. Гаринда прошла к своему столу и, гордо подняв голову, спросила: – Господин Штурбах, похищение моего начальника охраны ваших рук дело? – Нет, – твердо ответил Карл. – Я и моя служба вашим указом отстранены от исполнения своих обязанностей. Он смотрел в глаза Гаринде, стоял спокойно и даже расслабленно. – Моего мужа тоже не вы похитили? – Не я, мидэра.