Мы прибыли на крейсер ВКС империи. Громадина, которая должна была внушать ужас и трепет жителям империи. Эталон минимализма и функциональности. Все выкрашено унылой серой краской, везде во внутреннем убранстве только металл. Узкие коридоры с бронированными створками. Часовые в черных мундирах, проверяющие пропуска на разные уровни корабля. И, на мой взгляд, убогие, тесные каюты. Ну прямо спартанская обстановка. Крейсер мог совершать прыжки, уходя в гиперпространство, но по сравнению с кораблями открытого мира был неуклюжим и тихоходным. Глубже я не вникал. А зачем? Мое дело командовать. Что я и собирался делать. На переходе из транспортного трюма в жилой отсек меня встретил и отдал честь капитан крейсера. Вежливо поинтересовался, какие будут распоряжения. – Курс на Пранавар! – приказал я. Капитан нисколечко не удивился, откозырял и попросил разрешения удалиться. Я задумчиво смотрел ему в спину. Пока все шло гладко. Лургов по моему приказу поместили в отдельную каюту для технического персонала. Швердов отвели куда-то, где они содержались. Я в каюте дженерфютера переоделся в военный мундир. Минут через тридцать появился «племянник». Доложил, что отправил всех союзников вниз, на планету. Поинтересовался, надолго ли мы летим на Пранавар. – На пару дней, – ответил я. – Надо поговорить кое с кем. – Внимание всем постам! Доложить о готовности систем к полету, – разнесся по кораблю звучный голос капитана, усиленный динамиком. Я даже вздрогнул от неожиданности! Потом вспомнил. У них нет нейросети, поэтому они не объединены в общую управляющую систему. Здесь все делается по старинке, через переговорные устройства. Вскоре я почувствовал, как огромный крейсер вздрогнул и полетел, набирая скорость. Компенсаторы тоже слабоваты. Через пять минут ко мне обратился капитан. Из значка, прицепленного на моем мундире, прозвенел вызов зуммера и замигала зеленым светом маленькая кнопка. Я ее нажал. – Вельт-дженерфютер, с корабля повелителей пришел запрос о причине ухода с орбиты. Я нагло и решительно ответил: – Капитан, причина одна: мой приказ следовать на Пранавар! Вам что-то непонятно? – Э-э-э… простите, вельт-дженерфютер, я думал, что наш уход согласован… – Капитан, я командующий фронтом! С кем мне согласовывать свои действия? Повелители прибыли охотиться, пусть охотятся. Сколько дичи привезли? – Три отряда по десять лургов и два отряда квирсов, вельт-дженерфютер, – четко доложил капитан. – Мы их привезли своим транспортом. – Ну так не мешайте повелителям охотиться. – Слушаюсь, вельт-дженерфютер. – Капитан отключился. Пока у меня все получалось. Захотелось перекреститься и сплюнуть через левое плечо. Все-таки удача мне улыбнулась. Как говорят у нас на Земле, не было бы счастья, да несчастье помогло. Я упал, не раздеваясь, на диван. Я чувствовал легкую нервозность и неясное беспокойство. Мой расчет на отдачу приказов без объяснений пока работал. Но это пока! По кораблю пробежала едва заметная дрожь. Сам прыжок произошел схожим образом. Легкое головокружение и быстро проходящая тошнота. Но все же мне что-то не давало покоя. Не может быть так, как в сказке: пришел, дал приказ и полетел куда захотел под чужой личиной. Вроде все так и происходило, но червячок беспокойства точил меня изнутри. Я встал и стал ходить по каюте. А что, собственно, я тут делаю? Надо пробежаться по кораблю, посмотреть, что и как. Попробую-ка, используя магию крови, создать вокруг себя магический фон и постараться уйти в «скрыт». Я только недавно обратил внимание, что в «кровавом тумане» действовала магия. Может быть, и при наложении на себя, например, заклинания лечения меня окружит магический фон? Во мне проснулась страсть к магическим экспериментам. Я встал посреди каюты и наложил на себя заклинание лечения, используя свою же кровь из флакона. Парочку я обнаружил в пространственном кармане. Посмотрел магическим взглядом и увидел, что меня окружает многоцветная аура, причем она была гораздо больше, чем обычно. Ага, что-то получилось! Обрадовавшись, я сотворил заклинание «скрыта». Теперь я сливался с серыми стенами. Интересно, сколько может держаться заклинание? Я смотрел магическим зрением, как медленно бледнела моя аура. Через пять минут и сорок шесть секунд я проявился. Вполне нормально. Можно периодически подкачивать ауру и оставаться в «скрыте». Наконец я понял, что меня беспокоило. Мои товарищи! С ними что-то было не так. Я вышел в боевой режим. В нем могу пребывать без магии, пока есть внутренняя магическая энергия. Я учел откат от применения магии крови. Моя кровь набирает магическую энергию отката, а боевой режим ее «поедает». Очень удобно. Как я раньше этого не замечал? Вышел из каюты и направился в технический сектор корабля, на вторую нижнюю палубу. Схема корабля была у меня в каюте на мониторе, с пометками и комментариями, которые можно было вызвать, нажав на нужное место на экране. Красным штрихом была помечена каюта, где расположились мои лурги. Чувствовался порядок и щепетильность экипажа даже в мелочах. Я не использовал лифты, шел по лестницам и вскоре вышел на нужную палубу. На корабле каждый был занят своим делом. Как я понял, тут было минимум устройств, выполняющих самостоятельно определенный объем работ. Большинство операций делали эры – специалисты в разных областях. Они обслуживали в ручном режиме системы и аппаратуру. Поэтому экипаж насчитывал почти полтысячи… (Хотел сказать «человек», но вспомнил, что лурги до такой техники не допущены.) Эров. Я нашел нужную каюту и вошел. Вот тут-то меня и накрыло удивление. В каюте с моими друзьями находилось трое эров. Они замерли в разных позах. Но главное, что я понял, – тут проходил допрос. На столе лежал шприц и портативный магнитофон. Вот что меня так беспокоило. Видимо, контрразведка решила побеседовать с Жюлем и Адвокатом о том, что они видели и почему дженерфютер привез их на крейсер. А мои товарищи под «сывороткой правды» могут многое рассказать, если уже не рассказали. Я вытащил у всех троих эров энергию жизни и вышел из боевого режима. Мои товарищи пьяными глазами смотрел в потолок. Я отмотал запись назад и стал слушать. Голос Жюля был мертвенно-безэмоциональным. На вопрос эра, как они встретили дженерфютера, он подробно отвечал, что это не дженерфютер, а их сослуживец Изя Кауф. Он же Ирри, сын барона с Роомшталя, он же пришелец из другого мира, который прибыл за сундуком, который был у дженерфютера, и что он умеет принимать различные обличья. Я бы на месте контрразведчика отправил их в психушку, потому что сам не поверил бы в то, что он говорил, если бы все это не было чистейшей правдой. Затем послышался голос одного из эров. Тот не смог удержаться от смеха. – Мори, ты сколько кубиков вколола этому лургу? Он видит картинки и вместо правды рассказывает нам свои видения. – Ну чуть больше кубика, – прозвучал женский голос. – Парень с фронта, поэтому подумала, что он более устойчив к воздействию. Прости, не рассчитала. Давай второго послушаем. Я посмотрел на эров. Опознать женщину было трудно. Одинаковые черные мундиры, короткие стрижки, длинные уши. Поджарые фигуры без явных вторичных половых признаков. Хотя, если присмотреться, у одного бедра были пошире. – Ну давай послушаем, что скажет Адвокат, – согласился с ней я. Адвокат долго мычал, а потом запел похабную песню про эра и лурга. Его пение прервала звонкая пощечина. – Скотина! Животное! – визгливо прокричала Мори. – Убью! Ну что за твари эти лурги? Ты слышал, что он пел? – Это она, видимо, обращалась к своему напарнику. – Слышал! – усмехнулся тот. – И тебе смешно? Как ты можешь равнодушно про это говорить? Он унизил нас! – Эх, крошка, я бы тебя еще и не так унизил, – вдруг произнес Адвокат и получил вторую оплеуху. На этом запись обрывалась. Как оказалось, я пришел вовремя. Но передо мной встал следующий вопрос: что делать дальше? Что делать с телами? И как быть с сующими везде свой нос контрразведчиками? Я ненадолго задумался. Сейчас надо разобраться с ребятками. Я стер старую запись и велел Жюлю повторять, что я сейчас скажу. Затем включил запись на магнитофоне. – Я, Жюль Кауф, – стал повторять он услышанное, – прибыл на корабль вместе с лерзиттером, который приказал нам следовать за ним. Мы продвигались к океану, когда нас остановили большие собаки и погнали в другую сторону. По дороге встретили эра, он приказал нам остановиться. Там были еще бестелесные существа, которые с кем-то сражались. Это все, что я знаю. Затем наступила очередь Адвоката. Его запись я оставил без изменений. Итак, первый шаг я сделал. Второй – надо избавиться от тел. А лучше отнести их подальше и оставить с ними магнитофон. По плану служба контрразведки флота находилась на второй жилой палубе. Это на один уровень выше. Вот туда я их и оттащу, а пока наведаюсь в их дежурную часть. В дежурной комнате контрразведки у аппаратуры сидели четыре оператора. На табло светились номера кают, которые прослушивались. Здесь значился главный командный пост корабля и, что меня удивило, моя каюта. У всех поочередно я вытащил жизнь настолько, что они потеряли сознание. Затем перенес троих эров и усадил на свободные кресла. Положил портативной магнитофон на стол и ушел. Меня поражало обилие часовых на палубах. Каждый сектор на корабле был обозначен цифрой и буквами, и, если у кого-то не было пропуска в данный сектор, он не мог туда попасть. Секретность на уровне фантастики! А сделать пропуска с электронными кодами и замки на дверях они не догадались. Убого – и удобно для меня. Я вернулся в свою каюту и вызвал адъютанта. – Кирнауил, я хочу, чтобы к моим лургам не проявляли интереса. Кто бы это ни был. – Я в упор посмотрел на офицера. – Ты меня понял? – Понял, дядя, сейчас распоряжусь. – Офицер побледнел. – Что-то не так? – Я смотрел сурово. – Нет-нет. Все так. – «Племянник» отвел глаза. Знает, стервец, что их допрашивает контрразведка, знает, но врет мне. – Кирнауил, ты знаешь, что такое преданность? – Да, дядя. – Ты знаешь, что твоя карьера зависит от меня? – Я вдруг понял, что эр, под личиной которого я прячусь, был дядей непростым и что общество эров пронизано интригами и подставами. – Да, дядя. – И ты понимаешь, что без меня ты будешь гнить на планете, как другие? – Да, дядя. – Так где же тогда твоя преданность, Кирнауил? Офицер упал на колени. – Прости, дядя. Я не хотел… Я не придал этому значения… Я… – Кирнауил, разве ты знаешь в нашем роду глупцов? Если знаешь, назови. Может быть, это твоя мать, моя сестра? – О! Нет…