Ройс вытер затылок, выглядя усталым. – Жаль только, что я поехал с беременной женщиной на машине в такую непогоду. – Будете винить себя позже, папаша. – Старший фельдшер хлопнул Ройса рукой по плечу. Папаша? У Наоми сдавило горло, она прикусила губу. Ройс пожал плечами: – Я не их отец. От обиды в его голосе у нее заныло сердце. Они с Ройсом строили грандиозные планы на будущее. Он был хорошим человеком, который любил бы ее детей как родных. Если бы только Наоми удалось избавиться чувства, что он заполняет пустоту, оставшуюся от потери собственного ребенка. Пустоту после потери невесты – женщины, которую он знал намного дольше, чем Наоми. Повернувшись, Ройс подошел к машине скорой помощи и внимательно посмотрел на Наоми. – Извините, – сказал фельдшер. – Я думал, вы женаты. Ройс покачал головой: – Мы не муж и жена. Мы просто друзья. – Тогда, сэр, вы не можете ехать с роженицей в машине скорой помощи. – Фельдшер виновато улыбнулся. – Вам придется ехать за нами в эвакуаторе. Ройс поморщился, потом вынужденно улыбнулся: – Наоми, я увижусь с тобой и девочками в больнице. Я обещаю. Он отступил назад, и ей показалось, что ее поглощает пустота. У Наоми засосало под ложечкой, когда дверцы машины закрылись и Ройс исчез из поля ее зрения. Ей казалось, она привыкла к идее все делать самостоятельно. Но после того, как Ройс помогал ей во время родов, она почувствовала, что между ними сохраняется хрупкая связь. Ройс не мог сдвинуться с места, глядя через стеклянную стену на близняшек в кроватках. Он наблюдал, как медсестры надевают маленькие футболки и шапочки на девочек, а потом заворачивают их в одеяла. Глядя на новорожденных, он вспоминал тоску, которую испытывал после того, как застрял в проклятом эвакуаторе без права видеть Наоми и малышек. Позвонив в университет, он отменил несколько лекций. Он также попросил, чтобы утром за ним в больницу приехала машина, и отправил электронное письмо своему помощнику по административным вопросам в нефтяной компании, чтобы тот начал оформлять документы для замены внедорожника. Помощник должен будет купить точно такую же модель машины. Ройс не любил перемены в жизни. Это касалось всего: и модели автомобиля, и производителя его ботинок. Запищали мониторы, ненадолго отвлекая его внимание от запахов дезинфицирующих средств и дрянного кофе. Даже поздно ночью в родильном отделении было неспокойно. Повсюду были семьи, ожидающие новостей. Несколько бабушек и дедушек стояли у окна, нетерпеливо постукивая пальцами по подоконнику. Медсестра катила по коридору тележку с детьми. Следом за ней медленно прошагала беременная женщина. Семья Наоми заполнила комнату, торопливо подойдя к Ройсу и стеклянной стене. Все обеспокоенно хмурились. Ее сестра, Делани; два ее брата, Бродерик и Айден. Жена Бродерика, Гленна, и многие другие члены семей Стил и Миккельсон. Они пришли проведать Наоми и ее девочек. Очень хорошо. Ройсу можно уходить. Наоми не хочет, чтобы он был рядом. Она рассталась с ним. Но он не желал поворачиваться спиной к ней и ее детям. Ему надо узнать, как они себя чувствуют после родов в необычных условиях. Он может стать буфером между Наоми и ее семьей, которая слишком ее опекает. Делани – более утонченная версия Наоми – сильнее затянула темные волосы в хвост, в ее глазах сверкали слезы. – Боже мой, Ройс, что случилось с моей сестрой? – спросила она. – Как дети? – Гленна уставилась на него в упор. Бродерик подошел к жене: – Она рожала в метель? Ройс повернулся к ним и встал так, чтобы видеть младенцев краем глаза. – Мы едва успели уехать из клиники после осмотра врача. С ней все было в порядке, поэтому мы решили где-нибудь поесть. Внезапно пошел снег, а у Наоми начались роды. – Он указал на двух малышек в кроватках за стеклом. – Это ваши племянницы. Делани подошла ближе и ахнула. Гленна, улыбаясь, вытащила мобильный телефон из кожаного футляра; она сразу перестала вести себя как суровый финансовый директор. – Надо сделать фотографии, – сказала она. – Побольше. Мама и Джек уже засыпали меня сообщениями. Бродерик, старший из братьев Стил, сжал пальцами свою шляпу: – Ну, парень, тебе досталось. Я не знаю, как тебя благодарить. Гленна подошла к мужу, держа телефон в руке и глядя на малышек: – Ты бы на его месте испугался. Подросток Айден Стил, даже не подняв глаза от планшета, на котором читал сообщения в социальных сетях, фыркнул, а затем сказал: – Как будто кто-то из парней признается в этом. Ройс тяжело вздохнул и тихо произнес: – Мне было страшно. Очень. Суровое лицо Бродерика стало напряженным. – Кто бы сомневался! – Он быстро взглянул на младшего брата. – Ничего не боятся только молодые дураки. Ройс откашлялся: – Я просто рад, что все в порядке. Гленна обхватила себя руками, явно пытаясь успокоиться, когда потерла руками свои предплечья.