Глава 1 Лондон Утро вампира начинается не раньше семи часов вечера. Это самое оптимальное время для начала активной деятельности. Если проспать дольше и встать, например, в десять, то можно всю ночь ощущать себя не в своей тарелке. А это не особо приятно. Тем более, когда у тебя впереди деловая встреча. Спускаюсь в гостиную. Мой сын уже там и увлеченно читает новости в интернете. Задерживаю взгляд на названии сайта. О, сегодня его интересует астрофизика. Еще вчера Арсен с жаром, присущим молодым вампирам, изучал вокал. Переменчивость и непостоянство – его основные черты характера. А еще резкость и вспыльчивость. Возможно, поэтому у него так мало друзей. Мне же, как его создателю, ничего не остается, как только мириться с его недостатками. Что я и делаю последние триста лет. – Принесли пять минут назад, – протягивая мне конверт, говорит Арсен. Убирает со лба белокурую прядь и с любопытством смотрит на меня. В прошлом аристократ, даже со временем он не растерял своих изысканных манер. В двадцать первом веке некоторые из них выглядят вычурно, но его это не смущает. – Не знал, что у тебя есть дела в России. С этой страной меня сейчас ничего не связывает, оттого письмо вызывает любопытство. Беру его в руки, пробегаю глазами по имени адресата. Елена Савро. В последний раз мы с ней общались более сорока лет назад. Тогда, по настоянию ее тетки, я отказался от девушки и вернулся в Лондон. Что ее заставило вспомнить обо мне? Как она сумела найти меня? Послание жжет мне руки. Хочется тут же прочесть его и узнать в чем дело. Но я не хочу делать этого при Арсене. С равнодушным видом бросаю конверт на журнальный столик. – Пару раз был там, – говорю я и снова смотрю на часы. Мне не хочется опаздывать на встречу с Донной, но и приходить на нее голодным считаю неправильным. В моей вампирской жизни встречи с людьми сведены к минимуму, но иногда без них не обойтись. – Дэшэн! – проследив за мной, кричит Арсен. И через секунду в гостиную вбегает китаец в холщовых штанах и голубой рубашке. Голова повязана чем-то наподобие банданы. Из-под нее в районе висков выбивается пара прядей черных волос. На вид ему чуть больше сорока, невысокого роста, в меру упитанный. Короткие пальцы перепачканы в земле. Похоже, он опять пересаживал цветы. У него к ним особая любовь. Именно поэтому в нашем доме есть все разновидности фиалок и орхидей. Странное увлечение для мужчины, но Дэшэна в принципе нельзя назвать обычным. Мы познакомились с ним сто лет назад, когда плыли на «Лузитании». Той самой, что затонула потом возле берегов Ирландии. С тех пор он работает у нас, заменяя садовника, домработницу и няньку. Да-да, двум вампирам очень важно, чтобы за ними кто-то присматривал. – Что желаете, господин? – торопливо спрашивает Арсена китаец, вытирая грязные руки о штаны. – Пригласи завтрак, – царственным тоном отдает приказание мой сын. Едва сдерживаюсь от смеха, до того забавно это выглядит. Дэшэн кланяется и убегает. Под завтраком Арсен подразумевает сестер-двойняшек Фелькнер. Мы встретились с ними три года назад в Нью-Йорке. Так получилось, что они узнали, кто мы. Обстоятельства, при которых это произошло, выдали нас с головой. Выхода было два – убить их или же стереть память и отпустить. Одна из девушек – Дина – предложила себя и свою сестру в качестве постоянных доноров. Я не успел ничего ответить, как мой сын пришел в восторг от этой мысли. Не нужно охотиться или ходить на станцию переливания крови. Самое необходимое всегда рядом. Особенно это удобно в путешествиях, когда ты оказываешься на чужой территории. Вампиры очень не любят чужаков. Через неделю девушки переехали с нами в Лондон. Первой в гостиную спускается Лина. Она – мой донор. – Здравствуй, Зотикус, – голос у нее мелодичный, убаюкивающий. Ей чуть больше двадцати, она темноволосая, смуглая. Первое время не оставляла попыток сблизиться со мной и не будь я таким замороченным на отношениях со смертными женщинами, то непременно бы поддался. Очень уж хороша. Она садится рядом со мной на диван. Кладет мне на колени салфетку, протягивает руку. Выпускаю клыки и ее пульс учащается. Подношу запястье Лины к губам и аккуратно прокусываю. С ней мне все время приходится себя контролировать. Держать свои инстинкты хищника под контролем, чтобы не убить ее случайно. Или не сделать калекой. А быть хорошим утомляет. Девушка шумно вздыхает, морщится от боли. Аппетит у меня пропадет. Делаю пару глотков даже не ощущая вкуса. Протыкаю клыком себе палец и своей кровью замазываю следы от укуса. Минут через десять заживут полностью. – Прости, что задержалась, – виноватым тоном произносит Дина, быстро сбегая по лестнице. Она – полная противоположность Лины. Светлокожая, платиновая блондинка с серыми глазами. Худощавая, подтянутая. Она много времени проводит в спортзале, бегает по утрам. Ведет скромный образ жизни. Редко выходит из дома, предпочитая общество книг, чем себе подобных. В беседах ограничивается фразами вежливости и лишнего слова из нее не вытянуть. Странная особа. Но есть в ней что-то, что вызывает во мне симпатию. – А ведь знаешь, что я этого не люблю, – с вызовом выговаривает ей Арсен. Он смотрит на нее со злостью, желая показать, кто здесь главный. Небрежно берет ее за руку и старается сделать все больнее, чем возможно. Дина с невозмутимым видом смотрит в одну точку. Словно она не чувствует боли, не испытывает никаких эмоций. Лина, все понимая, с тревогой наблюдет за ней. Потом бросает взгляд на меня. Что я могу сделать? Наказать его за грубое обращение? Девушка не протестует, значит, поводов для вмешательства нет. Выполнив свои обязанности, сестры уходят. У Арсена звонит мобильник. Он отвечает и меняется в лице. Появляется хмурость и озабоченность, а еще – страх. И это настораживает меня. – Что-то случилось? – спрашиваю я. – Нет, ничего, – поднимаясь, говорит он. Задумчиво проводит рукой по волосам. – Встречаюсь с Якубом. Я слишком хорошо знаю своего сына, чтобы поверить ему. Что-то происходит, и он не хочет меня в это посвящать. Но что? И насколько это может быть опасно? Судя по тому, как он ведет себя, ему не хватает уверенности в том, что он делает. – В таком случае до завтра, – откидываясь на спинку кресла, говорю я. – Якубу привет. Арсен кивает. Натягивает на себя кашемировое пальто, достает из кармана кожаные перчатки. Бросает взгляд на большие настенные часы и спешно выходит. Оставшись один, с нетерпением хватаю письмо Елены. Рву бумагу, вытаскиваю из конверта вдвое сложенный лист, исписанный мелким, торопливым почерком. Некоторые слова не дописаны, буквы словно танцуют. Похоже, она писала его в состоянии сильного душевного волнения. «Здравствуй, Зотикус! Прости, что беспокою тебя, но знаю, что только ты можешь исполнить мою просьбу. Мне нужно, чтобы ты перевел на ту Сторону очень важного для меня человека. Я должна была сделать это сама, но не могу решиться. А время уже не терпит. Ты единственный, на кого я могу положиться. Кто может все сделать легко и правильно. Уповаю на твою доброту и милосердие. Они по-прежнему в тебе живы, я это точно знаю. С памятью о первой любви, Е.». Смотрю на дату, когда было написано письмо. С того дня прошел месяц. Изменилось ли что-то за это время? Нужна ли ей еще моя помощь? У меня нет никаких иных ее координат, кроме адреса. А для этого мне придется отправиться в Россию. В небольшой городок Бариново, находящийся черт знает где. И все для того, чтобы спросить – кого я должен убить, Елена? Ведь именно об этом она просит меня. И, судя по всему, этот кто-то особенный. Донна – финансовый аналитик. Ей больше сорока, и она изо всех сил желает меня очаровать. Шутит, флиртует. Как бы случайно касается моей руки. Делаю вид, что поддаюсь ее чарам. Наше знакомство закончится сразу же, как только она ответит на все интересующие меня вопросы. А потом мадам просто забудет об этом вечере, словно его никогда не было. Прошу официанта принести нам бутылку самого лучшего красного вина. Ужинать в ресторане и не притронуться к пище – это будет выглядеть, как минимум, странно. Не хочу привлекать к себе внимание. Донна начинает все охотней рассказывать о том, что мне важно узнать. Но что-то заставляет меня обернуться и увидеть, что в зал входит она. Ливия Моретти. Женщина моей вечности. Тут же теряю нить разговора, не в состоянии отвести взгляд от знакомого лица. Память о любви и боли, связанные с ней, заставляют пальцы инстинктивно сжаться. Она замечает меня, улыбается, демонстрируя белоснежные зубы. Улыбка у нее приятная, располагающая. Как и положено азартному хищнику, готовому ради своей цели уничтожить всех на своем пути. Лив изящна и красива. У нее стройная фигура, длинные до пояса медные волосы. Светло-зеленые глаза с золотыми вкраплениями. Фарфоровая кожа с легким искусственным румянцем. Сегодня на ней темно-изумрудное платье, подчеркивающее каждый изгиб ее тела. Туфли из крокодила на высоком каблуке. В руках сжимает маленькую лаковую сумочку. Интересно, она здесь одна? Или, как всегда, с кавалером? Лив проходит мимо нашего с Донной столика, оставляя после себя шлейф из аромата пачули. Оборачивается, смотрит мне в глаза. И я понимаю, что не могу отказать ей. – Прошу прощения, – поднимаясь, шепчу я Донне. – Отлучусь на пару минут. Ливия направляется в холл. Следую за ней. Мы делаем вид, что незнакомы. Она вызывает лифт. Тот неторопливо подъезжает и лениво распахивает свои двери. Вхожу первым, девушка идет за мной. Нажимает на кнопку последнего этажа. Ждет, пока железные пластины сомкнуться. Подходит ко мне и, обняв за шею, страстно целует в губы. – Какого черта ты здесь делаешь? – отстраняясь от нее, спрашиваю я. – Тебе же запретили появляться в Лондоне под страхом истинной смерти. – Фу, какой ты невежливый! – негодует Лив прижимаясь ко мне всем телом. – Но тебе ли не знать, что запреты дразнят? Тем более – здесь живешь ты. – Да-да, и такая самодовольная эгоистка, как ты, решила рискнуть своей жизнью, чтобы покататься на лифте со своим бывшим любовником? – усмехаюсь я. – Нет, милая. Не верю. Ее присутствие сводит меня с ума, и она знает это. – Кто та дряхлая леди, с которой ты пришел? – осведомляется Лив и ее пальцы с маникюром ярко-алого цвета тянутся к ремню моих брюк. Еще одно движение и изображать презрение будет проблематично. – Дряхлая? Да ну что ты! Она младенец по сравнению с нами, – перехватывая ее запястья, говорю я. – Так какого черта ты здесь, радость моя? Лив мгновенно становится серьезной. Она все так же мило улыбается, но от нее исходит холод. – Уезжай из города. Бери своего сына и отправляйся туда, где тебя не найдут, – понизив голос, говорит она. – Большего я тебе сказать не могу. Кабина замирает. Двери открываются. Ливия освобождается от моих рук и жмет кнопку с цифрой два. Мы снова оказываемся в замкнутом пространстве. Она снова целует меня, и я не хочу бороться с искушением – отвечаю ей на этот поцелуй. Запутываюсь пальцами в копне ее густых волос. Слишком много нас с ней связывает и так же много теперь разделяет. Я никогда не смогу простить ей измены с моим создателем. И перестать любить ее так же выше моих сил. – До встречи, – горячо шепчет мне на ухо Лив. Прижимает к груди сумочку и, выскользнув из лифта, быстрым шагом идет к лестнице. Провожаю ее взглядом и возвращаюсь к заскучавшей Донне. Домой после ужина иду пешком. Мне нравится ходить. Это помогает привести мысли в порядок, разобраться в себе. То, что нужно сейчас. Встреча с Ливией выбивает меня из колеи. Если она отважилась на то, чтобы найти меня и предупредить, значит, дело серьезное. Но откуда ждать опасности? Прятаться ото всех подряд? Это не выход. Перейти дорогу я тоже никому не мог – уже триста лет не при делах. Живу, как гражданский вампир, не принимая участия ни в политике, ни в жизни клана. Что же тогда? Сую руки в карманы пальто и перехожу на противоположенную сторону улицы. Сворачиваю в переулок. Здесь темно, фонари светят уныло. Порыв ветра приносит запах терпкой сладости. Понимаю, что это значит. Замираю, жадно вслушиваясь в каждый звук. Тихо. Темнота становится угрожающей, место – опасным. Быстрыми шагами двигаюсь вперед. Чей-то крик громкий и пронзительный – заставляет меня закрыть голову руками и пригнуться. Придя в себя, спешу туда, откуда вопль. В темных окнах как по команде вспыхивает свет. Скрепят защелки, распахиваются рамы. Любопытные хотят узнать, что случилось. – Вам нужна помощь? – спрашиваю я у женщины, которая стоит посреди двора, прижав руки к груди. Вид у нее ошарашенный. Нет сомнений в том, что кричала она. – Там, – бормочет она, указывая рукой в сторону белого спортивного авто. Там, на капоте лежит тело мужчины. Его грудная клетка разворочена. Там, где должно быть сердце, темная дыра, из которой торчат осколки костей от ребер и обрывки вен. Подхожу ближе. Мне знаком несчастный. Это Маркус из клана лекарей. Лицо еще не успело почернеть, а значит, смерть наступила недавно. Возле его рукава замечаю прямоугольную картонку, на которой нарисована цифра пять. Забираю ее себе. – Ему что, сердце вырвали? – звучит рядом робкий шепот. Повернувшись, вижу подростка. Он одет в тренировочные штаны и футболку. Предполагаю, что он жилец этого дома, выскочивший на крик. – Похоже на то, – отзываюсь я. – Думаю, это дело рук маньяка, – деловито делится со мной информацией паренек. – Неделю назад я уже слышал о подобном убийстве. Такая новость мне не нравится. В том, что это не может быть делом рук человеческих, я уверен абсолютно. Какие-то новые разборки среди вампиров? Не это ли имела ввиду Лив, прося меня уехать? Вспоминаю озабоченное лицо Арсена. Знает ли он о происходящем? И если да, то почему не сказал мне? – А кого убили тогда? – спрашиваю я юного собеседника. – Какого-то мужика, – пожимая плечами, говорит подросток. – Тоже вырвали сердце. Слышится вой сирен. Незаметно отделяюсь от толпы зевак и исчезаю.