Остаток дня, так же прошёл в размышлениях, что повлияло на занятия. Заметив некую задумчивость своей наставницы, Айрин попыталась улизнуть от учёбы, но была остановлена одним напоминанием о реакции отца на это. Следующее утро, не принесло долгожданного успокоения. Половину ночи промучившись бессонницей, девушка проснулась разбитой и несчастной. Казалось, что ситуация с погибшей мисс Офелией была не так проста, какой показалась на первый взгляд. – Не стоит глупыми мыслями омрачать такой хороший день. – произнесла девушка вслух и широко распахнув окно, впустила не только солнечный свет, но и свежий воздух. Переодевшись в нежно-розовое, прогулочное платье, Анна быстро позавтракала и спустилась вниз. Сегодня был один из тех редких дней, когда у гувернантки выдавалось свободное время, которое она могла истратить на своё усмотрение. Начав напевать старую песенку, что слышала от Фелисии, на мгновение, Анна погрузилась в те времена, когда не нужно было никого впечатлять. Тогда было намного легче, словно сам воздух был другим. Несмотря на красоту Ваден-Холда, поместье окружала какая-то мрачная энергия. Напевая себе под нос, девушка с каждым шагом становилась смелее и обогнув конюшни, запела в полный голос. Скрывшись в самой неухоженной части парка, гувернантка впервые почувствовала себя свободной. В таком состоянии её и застал Адам Хэлтор. Он заметил девушку прежде, чем она успела спрятаться. Наткнувшись на его насмешливый взгляд, Анна почувствовала, как покрылась краской смущения оттого, что её застали в такой интимный момент. – Доброе утро, мисс Лейн. – весело поздоровался он, поравнявшись с девушкой. – Доброе утро. – сухо ответила она, желая провалиться сквозь землю. – Вы неплохо поёте, вот только знать бы ещё о чём. – Это очень старая песня, в ней красивые слова, но смыл мне самой непонятен. – пожала плечами Анна, стараясь выглядеть уверенно. – Сначала вы показались мне очень зажатой и холодной, но я рад, что увидел вас с другой стороны. Комплимент прозвучал сдержанно, но что удивительно, с тёплыми нотками. Взгляд мистера Хэлтора сегодня был немного другим, чем при первой встрече. Приблизившись, мужчина поклонился. – Приношу свои извинения, мисс Лейн. Вчера вы стали свидетельницей моего крайне недостойного поведения. Это извинения от моего лица и от лица Калеба. Мы оставили вас в одиночестве, даже не попрощавшись. – Не стоило, мистер Хэлтор, вы не должны извиняться. – залепетала Анна, не зная что и ответить на это. – То что вы гувернантка, совсем не значит что можно к вам так относиться. – Что ж, в таком случае ваши извинения приняты. – Мисс Лейн! – послышался голос Айрин и обернувшись, Анна увидела бегущую к ней девочку, за ней едва поспевала мисс Эбигейл. – Доброе утро! Вижу, ты уже встала. – сухо произнёс мужчина и от такой резкой смены тона, девушке стало не по себе. – Я и к мисс Эбигейл успела съездить. – похвасталась она, сверкая довольной улыбкой. – Я правда думала что останусь у неё в гостях, но она так хотела посмотреть как будут украшать беседку к празднику, что мы решили вернуться. – Я же просила так не бегать. – подойдя ближе выдохнула леди Лэнгвертон. Её голос звучал мягко и нежно, но при этом немного грустно, стоило ей увидеть Адама рядом с гувернанткой. – Ну посмотри до чего ты довела мисс Эбигейл. – с осуждением покачала головой Анна и была полностью права. От былой утончённости облика, не осталось и следа. Лицо девушки раскраснелось, а грудь вздымалась от частого дыхания. – Простите. – смутилась Айрин. – Я не подумала. – Простите, но я вынужден оставить вас. – отозвался мужчина и поклонившись, направился прочь от женщин, словно подгоняемый кем-то. Анне вдруг захотелось пойти к девочке и сжать её хрупкую фигуру в объятиях. Она не плакала, но во взгляде отчётливо проступала обида. Как и любой ребёнок, Айрин хотела внимания. Не безропотного потакания, а внимания единственного родного человека, что у неё остался. Она была по-настоящему несчастна. Трагедия оставила глубокий след. Сначала потеря матери, а отец, которого она всегда обожала, оказался совершенно равнодушен к ней. Теперь заминка, с которой мистер Хэлтор это озвучил, стала понятна девушке. Положив руку ей на плечо, Анна постаралась собрать все позитивные эмоции, какие только могла в себе найти. – Пойдём к беседке, посмотрим как там всё украсят. Айрин лишь молча кивнула и они направились к поместью в компании мисс Эбигейл. «Я обязательно добьюсь успеха! Прошлое не может иметь такой же власти на судьбы людей, как настоящее. Я сделаю всё возможное, что бы заставить его гордиться своей дочерью!» – подумала Анна, чувствуя прилив решительности. Её негодование было вызвано непониманием. Ведь Айрин просто не могла быть виновата в грехах своей матери, но получала наказание вместо неё. Она познала, что такое родительская любовь, но в один момент была лишена всего и не понимала, за что. Взрослым часто кажется что дети ничего не видят, но их проницательность простирается намного дальше, чем кажется. Айрин чувствовала что что-то не так, но в силу возраста, не могла найти причину и поэтому винила себя. – Пойду немного освежусь. – произнесла Эбигейл, прежде чем удалиться. Ей и правда необходимо было привести себя в порядок, поэтому проводив девушку взглядом, Анна наклонилась к своей подопечной. – Я знаю, что твои отношения с отцом сложно назвать идеальными, но я бы хотела тебе помочь. Давай постараемся, что бы мистер Хэлтор тобой гордился. Взгляд Айрин был печален, но искра надежды всё же зажглась. – Не думаю что это возможно. – мрачно отозвалась она, шмыгнув носом. – Давай просто попытаемся. Из-за трагедии, люди меняются, но это не повод опускать руки. Я уверенна, что ещё не всё потеряно. Я заметила что тебе нравится учиться, поэтому давай с этого дня честно говорить друг с другом. – Это как? – удивилась девочка. – Если тебе что-то не нравится в занятии, ты можешь написать мне письмо. В нём ты можешь изложить свои чувства, недовольства и предложения, а я подумаю, что с этим можно сделать. Если тебе будет приятно учиться, то совсем скоро, мы сможем прийти к хорошему результату. – И как это поможет мне вернуть внимание отца? – Чем больше ты будешь обращать его внимание на себя, в хорошем смысле конечно же. Тем скорее он вспомнит, как хорошо вам было в прошлом. Можешь так же спрашивать у него совета во время трапезы. Без навязчивости и давления, но с любопытством. – Думаете, это сработает? – Я хочу в это верить. – с улыбкой ответила Анна, чем вызвала ответную улыбку. – Тогда договорились! – протянув руку, решительно произнесла Айрин. Это соглашение должно было стать первым шагом, благодаря которому, маленькая госпожа, наконец сдвинется с места. Трагедия, сделала её капризной и слабой, а что лучше мотивации может воспитать силу духа? По крайней мере, Анна хотела верить в действенность этого метода. Ей нужно было заставить девочку учиться, а значит, нужен стимул. Правда, всё осложнялось особой реакцией мистера Хэлтора, причины которой, оставались всё так же туманны. После обеда, девушка решила поговорить с бароном, но тот словно сквозь землю провалился. Оставив Айрин в руках мисс Эбигейл, Анна принялась опрашивать слуг. Размышляя о том, где его искать, она увидела, как Брайн спешно покинул дом. Немедленно последовав за ним, гувернантка услышала голос мистера Хэлтора раздающего приказы. – Срочно оседлайте Неспокойного! Обогнув одно из строений, Анна увидела и самого господина. Судя по выражению лица, он сильно удивился, увидев её, но затем на его лице появилась улыбка. Несомненно, он вспомнил и ту неловкость, что повисла между ними. – Мисс Лейн, чем обязан? – сказал он, поудобнее перехватив изящную плеть левой рукой. – И во избежание пустой траты времени, говорите прямо, для чего пришли. Под его взглядом, Анна почувствовала себя той самой девочкой из пансиона, которой не посчастливилось привлечь внимание к себе. Казалось, будто ещё мгновение и мужчина нахмурив брови, станет её отчитывать. Распрямив плечи, гувернантка подошла ближе и постаравшись придать голосу твёрдости, заговорила: – Я хотела кое-что обсудить с вами. Хотя возможно, я выбрала не очень подходящий момент. – Как долго вы собираетесь говорить? Надеюсь это не речь длинной в половину дня, которую я так надеялся потратить на конную прогулку. – Мистер Хэлтор, я не собираюсь занимать всё ваше время. – холодно обронила Анна, глядя ему прямо в глаза. – Вижу, что вы питаете особую страсть к верховой езде и хотела попросить вас посмотреть на успехи мисс Айрин. Она каждый день занимается, и иногда даже я присоединяюсь… – Боюсь это невозможно. – резко оборвал её мужчина. – Почему? Всё что нужно ребёнку, так это немного внимания. Я не говорю про одобрение, но ваша оценка могла бы помочь её развитию. – Вам не кажется, что вы берёте на себя слишком много? – А мне кажется, что вы сомневаетесь в том, что я смогу добиться успеха. – упрямо заявила гувернантка. – Боюсь, что так. – Не понимаю, как вы можете ставить под сомнение способности мисс Айрин и мои методы. Вы даже не видели её в седле, девочка так старается, у неё ни к одному другому занятию нет такой страсти. – Мисс Лейн, – произнёс он почти насмешливо, – Я сомневаюсь не столько в вашей способности обучить Айрин, сколько в её способности принять вашу науку. Ей нужна не похвала, а ваша твёрдая рука. Мне кажется, мы об этом уже говорили. – Не думаю, что один только кнут может помочь. В таком напряжении, она имеет все шансы стать несчастной молодой женщиной. Неужели вы этого хотите? Хотите сделать её несчастной? На мгновение, мужчина дёрнулся, словно её слова поддели корку на глубокой ране. – Почему молчите? Отдайте приказ и я его выполню! Но я хочу не догадываться об этом, а услышать прямо. – решила надавить девушка, устав от недосказанности. Фигура Адама Хэлтора была покрыта налётом мрака, одиночества и беспросветной печали. Словно его горе, должно было в один момент стать всеобщим. Все эти недомолвки, только усиливали тревогу, навеваемые этим местом. – Вы лезете не в своё дело! – Но, я уверена, что... Он махнул рукой, прервав девушку на полуслове. – Айрин слишком многое позволялось, особенно в последнее время. Я не снимаю с себя вины, но сейчас, никто кроме хорошей гувернантки не справится.