– Конечно же я давно обо всём забыла. Ну как я могу на вас злиться? – ответила она и через мгновение, Эбигейл сжала её в своих тёплых объятиях. Опешив от такого порыва, Анна на мгновение замерла, не зная как к этому относиться, но поборов нерешительность, обняла Эбигейл в ответ. – Ох, простите. Я наверное застала вас врасплох, не стоило выплёскивать на вас свои эмоции. – Всё хорошо, я рада что все недопонимания между нами, остались в прошлом. Айрин очень скучала по вам, даже хотела отправиться в Ален-Холд, но ей сообщили что вас нет. – Мне нужно было время, что бы всё обдумать. – смутилась девушка. – На самом деле, я пришла не просто так. У меня для вас небольшой подарок. – Подарок? Но к чему это? До свадьбы ещё столько времени. – Учитывая как вы спешите, я бы не хотела, что бы мой подарок затерялся среди многих. Это небольшая безделушка, что передавалась из поколения в поколение в нашей семье. – сказала она, протягивая чёрный бархатный мешочек. – Эбигейл, мне как-то неловко принимать подарки заранее, совсем не стоило. – смущённо произнесла Анна, развязывая шёлковый плетёный шнурок. Внутри было что-то небольшое но увесистое, подставив левую ладонь она опрокинула мешочек, позволяя содержимому выйти на свет. Заворожённая блеском камней, Анна прошептала, – Я недостойна этого… – Мисс Хэлтор достойна всего самого лучшего! – возразила Эбигейл. Это была самая необычная огранка, которую Анна когда-либо видела. Три камня треугольной формы были размером с фалангу указательного пальца, а верхняя часть была выпуклой, похожей на невысокую пирамидку. Указательным пальцем правой руки она провела по краю и тут же охнула. Выступила кровь, мгновенно окрасив прозрачный камень с переливающимся внутри перламутровым отблеском. Рука онемела, а перед глазами всё поплыло. – Не кричи и не сопротивляйся, – ядовитым тоном произнесла Эбигейл. – Сейчас ты пойдёшь со мной. Наваждение прошло так же неожиданно, как и возникло, но теперь, Анна понимала, что ничего не может сделать. Её тело, больше не принадлежало ей и повинуясь приказу, следовало за Эбигейл. – Что происходит? – попыталась закричать она, но вместе крика, голос был тихим и обеспокоенным. – Вижу вам понравился мой подарок. – ухмыльнулась Эбигейл повернувшись к Анне лицом. Она была на шаг впереди и заметив у неё на лифе ту самую брошь, девушка судорожно вздохнула. – Прелестный трилистник, не правда ли? – Но как? – Думаю вы уже поняли, что Ален-Холд таит в себе не меньше секретов, чем Ваден-Холд, а поскольку меня всегда интересовало прошлое, некоторые тайны мне удалось разгадать. – Я бы с удовольствием послушала вас за чашечкой чая, если вы не против. – процедила Анна, пытаясь всеми силами вернуть себе контроль над телом. – Боюсь что в этот раз, мне придётся вам отказать. У меня совсем нет времени на чай. Время клонилось к закату что можно было понять по оранжево-розовому небу за окном, а Эбигейл вела Анну вглубь дома избегая самых людных мест. – Тогда куда мы идём? – прошипела девушка, желая хоть как-то оттянуть время, дабы иметь возможность и дальше пытаться вернуть себе контроль. – Прямо в главную башню. – Но зачем? Для чего всё это? Что за магия владеет мной? – Так много вопросов, – хихикнула девушка, остановившись. – А мне даже нравится. Офелия только глазами хлопала и не прекращала умолять о пощаде, а тебе нужны ответы. – Значит смерть Офелии твоих рук дело? – И да, и нет. Технически, она сама спрыгнула вниз. Видишь ли, этот древний артефакт обладает силой полностью подчинять тело человека воле своего хозяина. Капля крови и даже самый умный, сильный и одарённый человек превращается в марионетку. Можно приказать ему всё что угодно, разве это не замечательно? – Но откуда у тебя этот артефакт? – спросила Анна. Заметив как Эбигейл сбавляет шаг отвечая на вопросы, девушка пыталась тем самым отсрочить неизбежное и хоть как-то потянуть время. Ни на мгновение, Анна не прекращала бороться за власть над собственным телом и хотела верить, что из этой ситуации должен быть какой-то выход. – Раз уж тебе интересно – я расскажу. Всё равно тебя ждёт смерть и поведать эту тайну, ты сможешь только покойникам в царстве Светлого, если конечно попадёшь туда. – Я слушаю. – подначила её Анна. – Однажды, среди старых записей я нашла несколько писем. Отправитель был крайне обеспокоен неким артефактом, который забрал у раненного воина. Он просил уничтожить проклятую вещь и умолял не использовать его тёмную силу. Меня это крайне заинтересовало, ведь не так часто встречаешь упоминания о сильных артефактах, поэтому я и решила покопаться в имеющихся записях за тот период. Каково было моё удивление, когда я обнаружила, что через два года после этого письма, некий разбойник пытался захватить Ваден-Холд и что самое удивительное, у него это удалось. Но из воспоминаний моего предка, который на тот момент был десяти лет от роду, следовало, что после захвата замка, разбойник так и не покинул его, а его приспешников удалось вытеснить при помощи подкрепления из Ален-Холда. По сути это был совершенно бессмысленный ход. Кто-то мог бы подумать, что воспоминания в личном дневнике не могут быть достаточным основанием для поисков, но меня захватил азарт. След артефакта был оборван и я подумала, что возможно отправитель и тот разбойник, это один и тот же человек, и я начала искать чертежи того времени и какие-либо упоминания о тайных ходах, ведь человек не может бесследно пропасть. В конце концов, мои поиски увенчались успехом, я обнаружила не только ход и отдельную нишу, где был небольшой сундучок. Бравый рыцарь решил пожертвовать собой, дыбы унести с собой в могилу тайну об артефакте, что может подчинять чужую волю. – И ты решила воспользоваться им? – Да, я увидела в этом шанс. У меня бы никогда не хватило сил убить человека своими руками, а эта милая вещица оказалась очень кстати. Судя по оплавленной оправе, артефакт пытались уничтожить в пламени, но ничего не вышло. – Трилистник. – протянула Анна и в памяти что-то щёлкнуло. Ювелир говорил про украшение, что заказала у него покойная мисс Хэлтор перед своей смертью, – Но зачем было дарить камни Офелии? – Мне показалось это достаточно символичным. Она всю жизнь сама себе рыла яму, шла навстречу смерти, я подумала, что это было бы красивым ходом, тем более, мои расходы контролируют матушка и брат, как бы я объяснила им наличие броши, которую по вполне понятным причинам не могу показать? – Но ты могла приказать Офелии уйти. Ты могла отправить её на край света, заставить сбежать, зачем нужно было убивать? – Она получила ровно то, чего заслужила! – прошипела Эбигейл и яда в её голосе хватило бы на целое войско. – Ужасной смерти? А как же Айрин? – Она должна была быть моей дочерью! – ответила она. Приоткрыв дверь, девушка осторожно выглянула в коридор, дабы убедиться в безопасности пути. – Но зачем идти на такие меры? Девушка развернулась на пятках и приблизившись почти вплотную к Анне, произнесла: – Это я должна была выйти замуж за Адама. Я должна была стать мисс Хэлтор. Но его родители решили, что от брака со мной никакой пользы не будет. Хэлторы всегда с пренебрежением относились к Лэнгвертонам, и заключали браки только когда это было выгодно им, но стоило положению моей семьи стать хоть немного шатким, как они сразу же отворачивались. Пора положить этому конец, два дома должны вновь стать единым целым! – Так всё это из-за поместья? – Такой безродной собаке как ты, никогда не понять что такое древняя кровь. Когда-то мои предки правили этим краем, пора восстановить справедливость. – Неужели ты хочешь развязать войну? – вздохнула Анна, чувствуя, как сердце защемило от этих мыслей. – О нет, моей жизни не хватит для этого, но мои дети и внуки смогут вернуть себе былую власть и «золотое солнце» Холендора воссияет на флагах южного края! – Эбигейл, это безумие. – вновь попыталась закричать Анна, но тон её голоса остался таким же тихим как раньше. – Я же говорила что ты не поймёшь, как жаль что ты зашла так далеко. – вздохнула она, открывая дверь в главную башню. – Надо было раньше убрать тебя. – Неужели ты всегда меня ненавидела? – Это не ненависть, только здравый расчёт. Ты не Дариэль, так что и нет смысла осторожничать. – Получается что и смерть мистера Баверти твоих рук дело? – Старику и так со дня на день предстояло умереть, я лишь ускорила события. – Может быть и письма посылала ты? – Верно. Я думала что она испугается и вернётся в ту дыру, из которой вылезла, но она оказалась наглее чем я предполагала, поэтому пришлось действовать наверняка. Но я не просчитала, что Адам решит жениться на гувернантке. Я думала, что даже если вы будете спать, я всегда успею тебя убрать. – Как бедняжку Джассемин? – С ней было так просто. Наивная простушка. Она думала, что мой брат на ней женится. Наличие титула это далеко не всё что нужно. За ней не было ни денег, ни связей, ни даже древней крови. – Но разве Адам был с ней близок? – Я решила действовать на опережение. Знаешь ли, сложно прям всё предугадать и я подумала, что лучше не рисковать. Это я подкинула Адаму идею о том, что ему необходима строгая и чопорная гувернантка, но кто мог знать, что леди Эрвингтон пришлёт тебя? – Видимо ты ожидала увидеть женщину в возрасте, непривлекательную и угрюмую, а приехала молодая и красивая. – усмехнулась Анна, пытаясь тем самым задеть Эбигейл. – Не льсти себе. Единственное твоё достоинство – молодость. – Стало быть это тебя я видела в своей комнате тогда, – произнесла она, отчаянно пытаясь вернуть себе контроль над телом и пошевелить хотя бы пальцем. – Я оставила в твоей комнате цепочку Айрин… – Что бы обвинить меня в краже как мисс Джассемин? – Это был хороший план. Я думала что хоть где-то ты оступишься, но ты не совершала ошибок, была так тошнотворно безукоризненна, что мне хотелось свернуть тебе шею каждый раз, когда видела твоё глупое лицо. Что вообще Адам в тебе нашёл? Ты же обычная серая мышь, даже Калеб на тебя внимания не обратил. – Но зачем тогда он пытался ухаживать за мной? – А ты как думаешь? – выдохнула она, едва сдержавшись что бы не рассмеяться. – Это я рассказала ему о том, как милая мисс Лейн с грустью вздыхает при упоминании его имени. Он конечно весьма умён, но когда дело касается женщин, становится совсем глупым, впрочем как все мужчины. Я думала что как только он начнёт флиртовать с тобой, ты сразу же упадёшь в его объятия, как это было с Джассемин. Но нет, ты упорно не поддавались на его обаяние. Ты даже не упала с лошади, когда я выпустила свиней. Как же мне хотелось, что бы ты сломала себе спину и навсегда осталась калекой. Это бы решило все мои проблемы. – Ну конечно, ты не могла не знать о страхе Лирийки. Теперь в голове полностью сложился пазл, за всем стояла Эбигейл и все проблемы исходили от неё. Словно тень, она преследовала каждую женщину, что посмела приблизиться к Адаму, ведь искренне считала его своей собственностью. Движимая жаждой власти, своей больной любовью и безумием, она безжалостно устраняла все преграды на своём пути. И самым страшным было её поразительное лицемерие, ведь всё это время она лишь играла роль милой и доброй скромницы, что отдаст последнее, дабы помочь ближнему. Когда они вышли на верхнюю площадку, Анне перехватило дух от ледяного ветра, что ударил ей прямо в грудь, заставив пошатнуться. Тело всё ещё было подчинено воле Эбигейл и она шла к краю. Не в силах сопротивляться, Анна следовала за ней. Окрестности Ваден-Холда заволокло туманом. Тот ужасный сон был предупреждением, и как со всеми знаками судьбы, Анна не успела вовремя его распознать. – Отличное время. – протянула Эбигейл. – Думаю тебя найдут только во время вечернего обхода.