– Дело на контроле у императора! Рыть будут так, что каждую нитку в резинке от трусов под микроскопом посмотрят. Не прокатит в этот раз «ткнуть пальцем». – А чем плох вариант с раскрытием реального Кашима? – Тем, что ему тринадцать лет, он не давал присягу, а еще является ликвидатором и «решил» уже пять «проблем». Причем очень громких и «воняющих» проблем! Нас с вами живьем сожрут за такое сочетание. И это не говоря уже о Л-51, которое, надеюсь, ни при каких условиях не выплывет… – Да уж, человек-проблема… А может, нет человека – нет проблемы? – Не тот случай, – вздохнул мужчина за дубовым столом. – А может… Что если Кашима нет в списке людей, присутствовавших на станции официально? – Поясни? – Что если Кашим – глубоко законспирированный агент, внедренный в «Черное Солнце»? И он среди тех троих, кому удалось уйти? – …и раскрыть мы его не можем, поскольку он все еще выполняет задачу! Гениально! – закончил мысль подчиненного мужчина за дубовым столом. – А единственным свидетелем, видевшим Кашима, назначим кадета Жестянкина, – добавил мужчина с планшетом. – Зачем? – насторожился мужчина за дубовым столом. – Пора кончать с «Черным Солнцем»… Надоели они мне хуже горькой редьки! – И ты хочешь пустить утечку и натравить их на Кашима? Радикально. – Они хотели сбросить орбитальную станцию на Новопитер, – пожал плечами мужчина с планшетом. – Что посеешь, то и пожнешь. – Хорошо, – пристукнул по подлокотнику кресла мужчина, сидящий за дубовым столом. Он снова вернул присутствие духа, был собран и готов к принятию решений. – Значит, сделаем так: на станции работал специальный агент Кашим. Именно он сорвал теракт. Подробности засекретить: слишком многое там будет не сходиться и может испортить нам всю игру с «Черным Солнцем». Кашим официально для тех, кто был на станции, мертв. Для московских следователей и тмператора – выполняет задачу в «Черном Солнце», глубоко под прикрытием и раскрыть его личность мы не можем. Пустить утечку, что Кашим продолжает внедрение, а кадет Жестянкин – единственный, кто его видел и остался жив. – Слушаюсь, – сделал несколько пометок в своем планшете его собеседник. – А Жестянкина мы все же наградим. Воля императора – закон. Проведем по нашему ведомству, внесем в личное дело Жестянкина под грифом «совершенно секретно». Сам орден вручите лично, вместе со всеми положенными выплатами, как за боевую операцию, так и за Звезду Героя. Ежегодные выплаты оформите на его личный счет. Кстати, заведите его ему. И в Москву отрапортуем, что награда нашла героя. Думаю, такой вариант их устроит. – Пожалуй, – согласился мужчина с планшетом. – Сложностей, конечно, будет много, но, думаю, все решаемо. Будем инструктировать Жестянкина по поводу «Черного Солнца»? – Скажите, что живых брать не обязательно. Остальное на его усмотрение. – Жестоко… – Новопитер – мой родной город. Здесь я родился, здесь моя семья живет… Не жестоко – справедливо! Глава 15 Вечером, как и всегда после отбоя, Леня шел в учебно-полигонный комплекс, где отряд «Скунс» проводил плановые занятия по отработке боя в условиях промзоны города. Обычно это было весело. Леня и ребята делились на команды, разбирали учебно-имитационное оружие и с шутками-прибаутками, взаимными подколами в эфире отрабатывали бой. Иногда просто играли в войнушку. Сегодня и намечалась именно такая «войнушка». Леня шел в приподнятом настроении: несмотря на то что кровь он видел неоднократно, как и пускал ее, играть в войну ему нравилось. Но войдя в комплекс и поприветствовав «скунсов» взмахом руки, мальчик остановился в недоумении. На месте были все двенадцать членов группы. И все они мрачно молчали. Мрачно и молча смотрели на него. – Привет, ребята, – все же сказал он. – Чего мрачные такие? Умер кто? – Пока нет, – ответил Шмель (в отряде не назывались имена, использовались исключительно позывные), неформальный лидер отряда. – Настораживает слово «пока», – заметил Леня. – Иди сюда, Малек. Разговор есть, – махнул рукой Лапоть. Мальчик слегка настороженно, но все равно спокойно подошел к стоящим. И подойдя, заметил еще одну странность: ребята были с оружием. Причем с боевым, а не учебно-имитационным. – Ты на орбитальной станции «Заря один» был? – спросил Говорун. – Был, – не стал отпираться Леня. Вот только вопрос ему не понравился. – Что делал? – Летать учился, – честно признался мальчик, засовывая обе руки в карманы и беспечно пожимая плечами. На лицо его выползла открытая и доброжелательная улыбка. В широко открытых глазах плескалась безмятежность и свет. Весь его вид выражал дурашливость и веселье. Беспечный малыш – ни больше, ни меньше. – Кого-то знакомого видел там? – Да, – снова пожал плечами он. – Кого же? – уточнил Шмель. – Его, – кивнул на Ромалэ мальчик. Тот мгновенно спал с лица и начал озираться на товарищей в поисках поддержки. А лица всех присутствующих повернулись к нему. В этот момент Леня вытащил из кармана активированную светошумовую гранату и бросил под ноги Ромалэ. Эту штуку Жестянкин положил в свой карман сразу после разговора с «серым» человеком по поводу «Черного Солнца». Граната сработала. Белый яркий свет вспышки на несколько мгновений залил всю комнату, а акустический удар стукнул по ушам, дезориентируя и сбивая с мысли. Когда свечение погасло, на площадке уже никого не было. Ни Лени, ни «скунсов». – Малек, сука! – послышался голос Шмеля откуда-то из глубины комплекса. – Значит, «Кашим» – это ты?! Но ответом ему была лишь тишина. Леня вообще воевал молча, отдавая команды лишь знаками. Исключение составляли лишь операции СКООНа, когда он командовал дюжиной. – Пацаны! Валите его! – прозвучал снова голос Шмеля. – Он один, нас двенадцать – хана ему! Вот только этот крик стал последним в его жизни, так как в следующее мгновение в его глаз вонзился метательный нож, направленный уверенной рукой Жестянкина. Еще секунда, и над телом Шмеля склонился мальчик, подбирая его оружие и обоймы к нему… * * * – У нас проблемы, – сказал, входя, мужчина с планшетом. – Конкретнее! – мгновенно подобрался мужчина, сидящий за дубовым письменным столом. – Кашим исчез. – Мы же этого и ожидали, нет? – Мы ожидали похищения. – А там что произошло? – Группа «Скунс» уничтожена. Прямо в тренировочном центре. А еще точнее – в комплексе для отработки боя в условиях промзоны города. Одиннадцать тел, два со следами пыток. На всех телах боевое оружие. И вообще в комплексе следы серьезного боя. Записи боя отсутствуют – следящая аппаратура была отключена еще до начала действий. – При чем тут Кашим? – Он исчез в тот же вечер. И до сих пор о нем ни слуху ни духу. Информационный отдел запустил прикрытие (очередной музыкальный конкурс). Но дело в том, что мы не знаем, куда он делся. – И в чем проблемы? – нахмурился мужчина, сидящий за дубовым письменным столом. – Я полагаю, что «скунсов» порешил именно Кашим, – выдохнул мужчина с планшетом. – На чем основано такое предположение? – Судя по оставшимся следам, эксперты, которые сейчас работают на месте, утверждают, что весь отряд бился с одним человеком. А по следам на трупах (некоторые убиты ножом в упор) делают вывод о небольшом росте и малой физической силе убийцы. – Допустим, Кашим порешил отряд, с которым до этого больше года тренировался. Что из этого? Слетел с катушек? – Боюсь, хуже…