Разумеется, Стеллк не сможет победить в принципе, даже несмотря на разгром флота Тракана! Его Концерн – лишь непрочный союз, возникший вокруг харизматического лидера, он развалится при первых же неудачах. Дзингаи объединятся с Коммерческой империей – они просто обязаны до этого додуматься – и, воспользовавшись её флотом, разобьют Торговый концерн наголову. А также раскроют тайну внезапного дефицита бракто, цены на неё снова упадут, и на некоторое время окраины успокоятся. Но истинный смысл этой войны – в том, чтобы показать всем слабость Сената, едва не сдавшегося какому-то наглому проходимцу, и недостаточную мощь Ордена дзингаев, который смог спасти Республику только в союзе с силами могущественных торговых картелей. А что будет, когда уже сами эти картели осознают свою силу, объединятся и направят свои силы против Республики, да ещё будучи поддержанными продолжающими копить недовольство окраинами? Кто тогда поможет дзингаям? Особенно если картели создадут и сильные наземные армии. Разговоры о необходимости создания для Республики собственной армии, подчиняющейся Сенату, начнут вести уже не отдельные милитаристы вроде Тракана, а тысячи сенаторов. Тогда-то и настанет время для финальной части Великого плана. Далиграан тоже важен, но по другим причинам. Во-первых, в случае успеха плана Истинные бангалорцы будут полностью уничтожены, а позиции Заставы смерти усилятся, и в дальнейшем она сможет претендовать на власть на всём Бангалоре – новая неприятность для Республики, если всё получится. Во-вторых, столкнуть дзингаев с бангалорцами – очень полезно для того, чтобы вывести наружу тёмную сторону мастера Туку, которая, несомненно, в нём скрывается, ещё Паладжус полагал, что Туку можно использовать как тёмного дзингая. Может, из него даже выйдет новый ученик вместо потерянного Мэйла. Глава 18 – Никогда не думал, что кто-то может убить дзингая в рукопашной, но этот бангалорец – просто не знаю что! – с энтузиазмом рассказывал мне чиновник-агент. – Говорят, он один перебил шестерых! – Сразу шестерых?.. – В моём голосе звучал скепсис. – Думаю, это обычное в таких случаях преувеличение. – Нет, ну не одновременно, конечно. По очереди: одного, другого, третьего… Потом, конечно, когда этот Фест остался один, на него навалились сразу все оставшиеся дзингаи, скрутили, связали… – И что же, дзингаи его теперь казнят за убийство стольких своих? Или у них есть своя тюрьма для таких опасных преступников? – А, нет. Они и связываться с ним не стали, наш губернатор потребовал, чтобы убийцу передали Далиграанскому правосудию, дзингаи согласились, на что он им-то. Сидит сейчас под замком, доспехи у него отняли, наш старик забрал их в свою коллекцию оружия, – хихикнул чиновник. – Значит, пожизненное заключение. На Далиграане ведь нет смертной казни? – Ещё чего, кормить таких преступников всю их жизнь! – засмеялся далиграанец. – Нет, наш старик сам умеет получать от них выгоду – сегодня утром в порту приземлился корабль работорговцев… – На Далиграане ведь рабство под запретом, как положено на республиканских планетах? – Ну-у… да… – тут же запнулся агент. Видимо, сообразил, что сказал лишнее. – Не беспокойтесь, я не из правозащитников-идеалистов, сам полагаю, что получать выгоду от наказания опасных преступников гораздо лучше для государства, чем тратить на их содержание деньги. Просто если из-за этого на планете могут возникнуть какие-то проблемы, это может помешать нашему с вами бизнесу. – А, не волнуйтесь, у губернатора всё схвачено, – махнул рукой тут же успокоившийся чиновник. – Он ведь в рабство продаёт только опасных преступников – ну кто будет против такого, даже если узнает?! Да и не проверяет с Каризданта никто, сидят они в камерах или нет. – Неплохо придумано, – похвалил я и перевёл разговор на закупку следующей партии дерева… Увы, мы опоздали. К тому времени, как мой корабль (названный мной «Спелой вишней» – в соответствии с родом моих основных занятий), облетев вокруг половины галактики, добрался до Далиграана, Далиграанская резня уже началась и закончилась. Погибли все Истинные бангалорцы и больше половины дзингаев. Уцелевшие отправились домой докладывать о провале миссии и оплакивать погибших. Провал, полный провал и моих связанных с этим событием замыслов. Может, Сила действительно не на моей стороне?.. Однако известие, что Чинго ещё на планете, заставило меня слегка воспрянуть духом: возможно, ещё не всё потеряно. Если главное и упущено, то можно попытаться изменить к лучшему хотя бы что-то. Покинув кантину, где встречался со своим агентом-осведомителем, я поспешил обратно в космопорт, Шара и Мэйл дожидались меня на корабле. – Шара, как насчёт того, чтобы стать рабовладельцами? – поинтересовался я, взойдя на борт. – Временно, – добавил я, заметив её ошалевший вид. И рассказал о Чинго Фесте. – Думаешь, он действительно ни в чём не виновен? – засомневалась тунгрита. – Не то чтобы совсем ни в чём, но женщин и детей он не убивал, да и повстанцев бангалорцы перебили исключительно по заказу самого губернатора. А тот их потом подставил перед дзингаями. Истинные бангалорцы – честные воины. – Но дзингаев-то он всё-таки убил, – продолжала сомневаться Шара. – В честном бою. Те поступили неправильно, просто приказав сдаться, вместо того чтобы договориться обо всём. – А он, значит, тоже не хотел договариваться и велел сразу стрелять… – У бангалорцев тоже гордость есть. Хотя пусть лучше Чинго сам тебе всё расскажет. – Я читал, что бангалорцы – лучшие воины в галактике из тех, кто не чувствует Силу, – прервал нас заинтересовавшийся Мэйл. – Пусть он летит с нами! – Именно так, – поддакнул я неожиданному союзнику. – Думаю, наше общение будет взаимовыгодным. И просто сделаем хорошее дело – освободим человека из рабства. – А если он всё-таки… – начала Шара. – Он порядочный человек, я о нём знаю, – веско ответил я, положив спору конец. Похоже, работорговцы задержались у губернатора Далиграана на обед или долго обсуждали с ним общие дела, поскольку дожидаться их пришлось пару часов. Однако нам это было только на руку, и, когда их спидер влетел на территорию космопорта, я уже как ни в чём не бывало прогуливался рядом с кораблём-перевозчиком рабов. Все работорговцы были людьми и выглядели именно так, как и положено выглядеть представителям столь малоприятной профессии: громилы с татуировками на тупых мордах. Впрочем, возможно, это были лишь рядовые исполнители из их организации или охранники. Один из громил держал в руке цепь, другой конец которой соединялся с кандалами на руках Чинго Феста – его я сразу узнал, хотя бангалорец был моложе, чем я полагал, и куда более лохматым. Взамен доспехов на него напялили какую-то мешковатую (да и выглядящую так, будто сделана из мешка) тунику, а на лицо были налеплены два брактопластыря. Вряд ли это дзингаи так отделали своего пленника, скорее уже нынешние его хозяева… – Эй, – негромко позвал я, – сколько стоит этот парень? Громилы тут же остановились и с подозрением уставились на меня. – Ты это что, за кого нас принял?! – фальшиво возмутился один из них, однако понизив голос. – За работорговцев, что ли?! Далиграан – республиканская планета, здесь эти дела запрещены! Мы просто перевозим опасного преступника к месту отбывания заключения! – Замечательно, – тут же согласился я. – А я – как раз представляю одно из таких мест отбывания заключения. Полагаю, у вашего места отбывания заключённых и так предостаточно, а вот у нашего места отбывания их немного не хватает. Так что, как коллеги, мы можем оказать друг другу услугу: вы мне – заключенного, я вам – небольшую премию. – Небольшую? – алчно осклабился громила. – Насколько небольшую? – Обычную для таких случаев. Или даже несколько больше, чем обычную. Громилы переглянулись. – Ну не знаю… – пробормотал другой. – А вдруг ты его сообщник и решил освободить своего дружка? – Если бы я был преступником, разве стал бы за своего сообщника платить столько? – усмехнулся я и протянул кредитный чип. На нём было действительно «несколько больше», чем обычно стоил молодой раб-человек мужского пола на планетах с легальной торговлей людьми. Но не настолько много, чтобы заподозрить меня в стремлении к чему-то ещё, кроме покупки хорошего раба. Ясно было, что хозяева лишь пытаются набить цену. Первый работорговец быстро проверил чип и кивнул остальным. – Ну, если так, – довольно ответил он, – то можно и произвести обмен между нашими… местами заключения, ха-ха! Вам и впрямь пригодится лишний, а у нас их и так много. Только учти: он – опасный преступник! – А может, в наших местах заключения как раз и любят таких опасных… – намекнул я. – А… Ха-ха-ха! – загоготали громилы. Как я и думал, они поняли намёк насчёт гладиаторских боёв. – Точно, там ему самое место! – Вот, держи, – передал мне цепь и электронный ключ от кандалов первый. – Покажите ему там хорошенько, хе-хе. – Иначе у нас и не бывает. – Я достал бластер и ткнул им в спину Чинго. – Пойдём, приятель. Ведя Феста на «Спелую вишню», я быстро прикинул, не собирается ли он убить меня и сбежать. Выходило, что на территории космопорта – едва ли. Всё равно ему отсюда не уйти – в порту есть охрана, а если он попытается захватить какой-нибудь корабль, об этом тут же станет известно и против него поднимут планетарный флот. Значит, Чинго сначала позволит отвести себя на мой корабль, а потом оценит численность и вооружение его экипажа. Если решит, что может справиться, то… Впрочем, до этого момента я доводить не собирался. – Ну как?! – поинтересовалась Шара, дожидавшаяся на «Вишне» у самого входа. – Купились, – ответил я, спрятав бластер. И, нажав кнопку закрытия люка, обратился к бангалорцу: – Уважаемый Чинго Фест, только прошу вас не делать глупостей. Мы хотим спасти и освободить вас, а также помочь справиться с вашими врагами. Поэтому не надо нас убивать и захватывать наш корабль или бежать сейчас же мстить губернатору. Мы поможем вам подготовиться к этому намного лучше. С этими словами я вставил ключ в кандалы, и те раскрылись. – Неплохое начало, – одобрил Чинго, растирая руки. – Вот только я вас не знаю. Мне не ясна ваша цель. Вопрос предсказуемый, и я, конечно, подготовил ответ: – Во-первых, зато я немного знаю о вас и уверен, что вы были арестованы несправедливо. Во-вторых, я считаю, что Истинные бангалорцы гораздо лучше Заставы смерти. В-третьих, у меня есть подозрение, что ваши враги являются одновременно и нашими врагами. – Вот с третьего и надо было начинать. – Мы всё равно вас спасли бы, раз уж оказались здесь по случаю, для этого достаточно было бы и первого пункта. Однако общий враг, несомненно, больше сближает. А теперь, пожалуйста, расскажите нам в деталях, что и как произошло на Далиграане. * * * – Всё ясно, – заключил я, выслушав историю Чинго. – Губернатор и Застава смерти заодно. И они вместе подстроили эту битву – надо признать, вас с дзингаями ловко стравили.