– Ой, простите, капитан. Сюда, – уверенно указала тунгрита на один из выходивших на мост коридоров. Лестницу мы нашли сразу – старую, заброшенную, полную мусора, но вполне целую. А вот лифтов поблизости не оказалось, так что нас ждал пеший подъём на двадцать два этажа. Ничего, могло быть и хуже. По пути Шара рассказала немного о нижних уровнях, что сама знала. У них не было чётко зафиксированных границ, и то, что одни называли нижними уровнями, другие вполне могли считать ещё верхними. На самом верху планетарного города проживали, понятно, сливки кариздантского общества, ниже – те, кто беднее, ещё ниже – ещё беднее и так далее, но население всех этих этажей было связано общими технологиями, обеспечивающими город всем необходимым. Где-то на самом дне Каризданта, если верить слухам, жили практически первобытные сообщества, никак не связанные с его верхами, охотящиеся на местных животных и собирающие грибы и растения, прорастающие прямо в фундаменте планеты-города. Наверх они обычно не поднимались, и сверху, в свою очередь, никто предпочитал не спускаться туда. А большие промежутки между верхними, нижними уровнями и «дном» занимали практически пустые и заброшенные места с редкими поселениями. Сама Шара всегда жила несколько выше, чем «эти нижние уровни», на более населённых улицах и коридорах, хотя порой отваживалась спускаться и в такие места, надеясь найти что-нибудь нужное, что можно было использовать или продать наверху. Впрочем, в поисках чего-нибудь нужного здесь можно было порой бродить целыми днями и не встретить ни одного разумного – и лучше было их действительно не встречать, мало ли на кого тут, внизу, наткнёшься. Но на этот раз и мы никого не встретили, ни разумных, ни животных, пока не поднялись до нижних этажей торгового центра. Лестница выше не вела, была замурована, зато над дверным проёмом, выходящим на последнюю перед стеной лестничную площадку, была сделана надпись на общегале светящейся краской «Торговый центр» (её мне прочла Шара, которую я уже успел предупредить о своих проблемах с чтением). Стоило нам войти внутрь, как обнаружился новый признак цивилизации: в потолке торчал крюк, а на нём висела… голова протокольного дроида! Фоторецепторы её мигали попеременно жёлтым и красным цветом. – Добро пожаловать, отбросы нижнего мира! – произнесла голова, заметив нас. – Если вы ищете гнильё, тряпьё, тухлятину и металлолом, то наш торговый центр как раз для вас! «Отбросы для отбросов, по дешёвке для дешёвок!» – вот наш девиз. И предупреждаю: попытка украсть меня и унести будет сопровождаться активацией вмонтированного взрывного устройства. Ха-ха-ха-ха-ха! – Интересная реклама, – заметил я. – А покупателям она нравится? – Пока никто не жаловался. – Голова снова залилась дурацким смехом. – Но нас интересуют товары несколько выше качеством, чем так называемые отбросы. Их можно приобрести в этом торговом центре? – Товары среднего и низкого качества – вверх по другой лестнице в конце этого коридора. Но предупреждаю: они уже не для дешёвок. Ха-ха-ха-ха-ха! – Учтём, – покладисто ответил я, двинувшись вперёд. Торговый центр на этом этаже был больше похож на смесь рынка с помойкой: у стен коридора сидели мрачные, оборванные, грязные представители самых разных рас, перед которыми кучками лежали «товары» и ходили редкие покупатели, по виду не отличающиеся от продавцов. И как и говорила дроид-голова, товарами были именно металлолом и тряпки разного уровня сохранности, что легко понял даже я, не смыслящий в местной технике и моде. На нас с тунгритой никто не обратил внимания (возможно, благодаря «униформе» Шары), что можно было только приветствовать. Быстро пройдя коридор, мы увидели упомянутую протокольной головой лестницу и начали новый подъём. А несколькими этажами выше на лестнице оказалось что-то вроде постамента, на котором «восседала» верхняя половина другого протокольного дроида – на этот раз с туловищем и руками, хотя без ног. Рядом стоял мрачный никмай с бластером на поясе. – Накопили немного кредиток и чувствуете, что ваши потребности возросли? – поприветствовал нас этот дроид. – Ощущаете себя уже не мусором, а хотя бы мусорщиками? Тогда вам пора подняться на новый уровень! Товары среднего и низкого качества для наших покупателей! – Ага, кажется, я понял их принцип, – шепнул я Шаре. – Пошли дальше. И верно, поднявшись ещё на несколько этажей, мы обнаружили выкрашенный в золотистый цвет турникет, возле которого стояли большой металлический сейф, терминал, очень напоминающий привычный мне банкомат, уже совершенно целый протокольный дроид и два охранника с бластерами. – Поздравляю вас с повышением! Добро пожаловать в торговый центр для кариздантцев почти среднего класса! – провозгласил дроид. – Возможно, в следующий раз вы предпочтёте войти сюда с парадного входа? Его вы можете обнаружить с другой стороны нашего центра! В конце концов, пристало ли вам теперь ходить теми же путями, что жители нижних уровней?! – Вон как заговорили… – хихикнула тунгрита. – Возможно, вы уже даже успели открыть небольшой банковский счёт? Тогда к вашим услугам наши терминалы ВБК, – продолжил протоколист. – Однако должен предупредить вас: мои сканеры фиксируют у вас оружие. К сожалению, на уровнях нашего торгового центра отсюда и выше оружие без разрешения у покупателей не допускается. Будьте любезны сдать его мне на хранение – когда вы вернётесь, получите его обратно! Вот так номер! Расставаться с бластером и термальными фанатами мне не хотелось, не говоря уже об энергетическом мече (хотя я не был уверен, что дроид и его опознал как оружие, всё же это редкость). С одной стороны, такое требование показывало, что мы поднялись достаточно высоко для нормальных магазинов. Вот только выходить-то я планировал именно «с другой стороны», так что, получалось, потерял бы оружие надолго. А что, если… – Скажите-ка, любезный дроид, – обратился я к нему. – А если нам нужно войти с этого входа, а выйти из вашего великолепного торгового центра с парадного, то нельзя ли решить эту проблему так, чтобы мне не остаться без оружия, к которому я столь привязан? – Нет ничего проще! – радостно ответил дроид. – Всего лишь за сотню кредитов вы можете получить временное разрешение на ношение оружия на этом уровне! Однако должен вас предупредить, что оно не будет распространяться на уровни торгового центра «для среднего класса» и выше, а кроме того, не избавляет вас от ответственности за любые происшествия, которые это разрешение может за собой повлечь и каковую ответственность наш торговый центр с себя совершено снимает… – Замечательно. Вы очень любезны. – Я подошёл к терминалу и шёпотом подозвал Шару: – Эй, помоги-ка. Вдвоём нам удалось достаточно быстро разобраться с меню, и терминал выдал несколько кредитных чипов, один как раз на сотню кредитов. Его я и вручил дроиду, который тут же пропустил нас «на следующий уровень», предупредив, однако, что на более высокие уровни с оружием вообще не пускают. Видимо, «почти средним классом» владельцы торгового центра ещё считали возможным рисковать в случае чего… Таким образом, этим отделом я и решил ограничиться. В конце концов, если понадобится, то позже можно будет купить одежду получше где-нибудь ещё. На этом уровне торговый центр уже не слишком отличался от привычных мне земных магазинов, разве что вместо живых продавцов и консультантов были дроиды. С их помощью мы довольно быстро подобрали дешёвые комбинезоны для космолётчиков и обувь попрочнее, расплатившись кредитными чипами (осталось ещё предостаточно кредитов, на которые у меня были иные планы). Также я купил новый плащ, два датапада (от того, что я ранее заполучил «в наследство» от Алеппо, тоже потом надо было избавиться) и большую дорожную сумку, куда, переодевшись, сложил свою прежнюю форму гвардейца, плащ Паладжуса, а затем и старые обноски Шары, тоже уже щеголявшей в комбинезоне. – А зачем старую одежду брать с собой?! – не поняла она. – Можно же просто выкинуть! – А затем, что скоро мы должны будем пройти через этот магазин обратно этим же путем, к месту встречи с кораблём, – ответил я. – И когда мы снова пойдём через нижние уровни этого магазина, те, кто торгуют всяким барахлом, могут заинтересоваться нами, если будем с иголочки одеты. Так что чуть позже тебе придётся снова на какое-то время надеть униформу для нижних уровней, а мне – плащ. Если я буду в плаще, а рядом со мной будешь идти ты в своём «нижнеуровневом» виде, на нас не обратят внимания. Во всяком случае, меньше, чем если бы мы оба были в плащах. И уж точно меньше, чем если бы оба были одеты в хорошие комбинезоны. – А ведь верно, – хлопнула себя по лбу тунгрита. – Привыкай, возможно, нам теперь придётся частенько переодеваться. Впрочем, гвардейскую форму я действительно выкину в первый попавший мусоросборник, она точно уже ни к чему. Как и плащ сингха Алеппо, пусть отправляется следом за ним самим… Глава 12 Как я и подозревал, Шара не прочь была задержаться в магазинах и прикупить чего-нибудь ещё (сколько у меня кредитов всего, она пока не имела понятия, но уже поняла, что наша команда отнюдь не бедна), но её попытки были мной решительно пресечены. Вместо этого мы пошли искать общественный терминал Галанета, и, как я и надеялся, он нашёлся в торговом центре. За небольшую плату я его легко арендовал. Сейчас нужна была информация о галактике вокруг. – На Канабу сейчас король Арс Длеруна, – сообщала просматривавшая новости тунгрита. – Недавно избран. На Далиграане всё спокойно. На Кули продолжается война кулишцев и унзии. Планета Линчор в очередной раз требует от Республики большего внимания к себе. А о Раддалаке вообще нет ничего… Будто нет такой планеты. Может, какая-нибудь совсем глухая глушь и никто о ней ещё не знает?.. «Ясно… что ничего не ясно, – подумал я, попросив её переписать на инфокристалл всю имеющуюся информацию по упомянутым планетам. – Ни Далиграанской резни, ни кризиса Линчора, ни окончания войны Драйвуса с насекомыми пока, выходит, не произошло. А когда именно всё это будет, я точно не помню. Остаётся продолжать собирать информацию по ним. И как-то найти Раддалак». Как мне уже удалось установить, сравнивая известные даты, нынешний 955 год от Пууранской реформации примерно соответствовал 46 году до Алавинской битвы, с вероятной погрешностью до года, конечно. Получалось, что до рождения Эркина Старфлайера ещё лет четыре-пять и до нападения до Канабу – примерно четырнадцать. А Адме Берри недавно родилась или должна родиться как раз где-то в эти времена… Правда, насчёт Эркина у меня уже были некоторые сомнения. Если причиной его «Силозарождения» действительно был «ответный удар» Силы Паладжуса за попытку создать живого разумного, то теперь ему рождаться незачем. Так как Паладжус погиб до этого своего эксперимента. С другой стороны, если основной задачей Избранного было восстановление некоего равновесия, то он всё равно может вполне родиться, ибо галактика-то с Силой сейчас от равновесия весьма далеки. Я не был уверен, насколько далеко уже продвинулись сингхи в своём Великом плане, но вполне возможно, что они уже сдвинули равновесие настолько, что без Избранного не обойтись. Или Лапладин скоро сделает это и без Паладжуса… В любом случае, когда придёт время, на Тралуин я должен слетать. Кажется, Эркину было три года, когда Шими с ним прилетела на эту планету? Если мои действия не произведут каким-то образом перемены в жизни её хозяев (а так как она жила за пределами Республики, то весьма вероятно, что не произведут), то она лет через восемь будет на Тралуине в рабстве у Дармуллы или Лумотто. По крайней мере, попытаюсь выручить Шими Старфлайер. А если с ней будет и Эркин… то что с ним делать, подумаю позже. Что касается недавних новостей, то никаких упоминаний о Фего Алеппо или проблемах на Луунилинсте не было, видимо, лууны из ВБК предпочли скрыть произошедшее. Как я, впрочем, и ожидал. Если всё прошло как запланировано, то скоро к ним нагрянут дзингаи со своим расследованием. Хотя, конечно, ещё вопрос, что им позволят узнать… Орден сейчас не так силён и независим, как когда-то, а ВБК – главная финансовая организация галактики. Шаре пришлось ещё основательно повозиться с Галанетом, скопировав оттуда кучу необходимых мне книг: по астрографии и истории галактики, культуре и истории народа биззов (а то хорош я буду, если всенародно сделаю что-то, что им совершенно не свойственно!), самоучитель по чтению на общегалактическом, голографические руководства по обучению пользованию компьютерами, пилотированию, стрельбе из бластера, даже фехтованию (правда, не на энергетических мечах, это оружие было слишком редким) и много чему ещё… Разумеется, чему-то всё равно было невозможно толком обучиться без преподавателей и тренеров, но для начала и это неплохо. Напоследок мы собрали все известные данные об официально существующих организациях, изучающих использование Силы (не считая Орден дзингаев), которых оказалось не так уж и мало. – Достаточно, – наконец решил я. Теперь предстояло сделать последнее, но самое рискованное дело из тех, ради которых мы задержались на Каризданте, – заполучить документы. – Именно на Каризданте нам с нашим кораблём-невидимкой их добыть проще всего, – пояснял я, когда мы покинули торговый центр и вышли на улицу. Попутно узнали, что, заходя в магазины через «парадный» вход, придётся заплатить за своё оружие уже двести кредитов. Однако деньги проблемой не были. – Как раз потому, что здесь куча заброшенных уровней. На многих других планетах было бы сложнее добраться, куда надо, незаметно. Впрочем, это будут для нас лишь временные паспорта. Представь себе, подельники Алеппо узнают, что некто, как ты это называешь, ухлопал их главаря. Вполне возможно, что они догадаются, что этот некто пойдёт покупать себе новые документы. А поскольку мы уже засветились на Каризданте, у храма дзингаев, то и проверять начнут отсюда, со столицы. Возможно, найдут тех, кто для нас эти документы сделает, но к тому времени мы уже ещё раз поменяем их на гораздо более далёкой планете, куда слетаем уже не на корабле-невидимке, а на вполне нормальном рядовом корабле, желательно рейсом без регистрации, конечно… Враги же, установив наши имена, полученные на Каризданте, успокоятся, остальных специалистов в галактике по изготовлению документов проверять не будут, а примутся искать разумных с нашими «временными» личностями. По крайней мере, я на это рассчитываю… Мы же тем временем спокойно уйдём уже с новыми, им неизвестными, спокойно легализуемся в достаточно далёких отсюда местах и опять примемся под них копать. – Зачем копать? – не поняла тунгрита. – Как это? – А, это просто выражение такое, вроде как вести подрывную деятельность. Против их организации. Как видишь, я организую для нас многоступенчатую систему защиты, это может очень понадобиться. Второе твоё имя… Пожалуй, оставим настоящее – действительно, вряд ли кто-то тебя опознает и сможет дать им информацию, Алеппо в своём компьютере подробных записей о подопытных не делал, а жильцы нижних уровней свидетелями выступают редко. К тому же, в конце концов, и однофамильцев бывает немало в галактике. А временное имя… Как насчёт Шаак Ла? – Сойдёт, – тут же согласилась Шара. – А эта их организация большая? – Полагаю, немаленькая. После Алеппо её возглавит один сенатор – весьма опасный тип и ученик лууна. Не исключено, что они уже успели оплести своими сетями половину Сената и немало организаций в Республике и вне её. – Угу, значит, придётся с ними повозиться, – проявила свой обычный оптимизм тунгрита. – Это точно, повозиться придётся, – серьёзно согласился я. – Кое-что, впрочем, уже сделано. Буду удивлён, если в ближайшее время Сенат, и не только его, не тряхнёт хороший скандал – многие наверняка слетят с постов. Однако одним ударом всех не одолеть. – Значит, одолеем не одним ударом, – весело заключила девчонка. Я фальшиво улыбнулся биззской улыбкой: хотелось бы надеяться, хотелось бы… На этом уровне улица вне магазинов была уже освещена достаточно хорошо, заметны были даже некоторые попытки облагородить и украсить местность. Когда же мы поднялись ещё на несколько уровней, всё вокруг стало полностью соответствовать тому, как должен выглядеть проспект мегаполиса. Выбрав на углу мусоросборник, возле которого не было народа, я отправил туда улики – плащ Паладжуса и форму Лунного гвардейца. Мусор с этих уровней, как я узнал, отправляется прямиком на уничтожение, так что, скорее всего, их уже никто не обнаружит. Нанятое на стоянке аэротакси быстро доставило нас к станции магнитной дороги, заменявшей на Каризданте метро, на которой мы проехали десяток остановок, вышли и спустились на пару уровней… Путь к указанному в архиве Паладжуса нужному адресу я тщательно изучил в том же терминале Галанета торгового центра и скопировал в свой датапад. – Вот и нужное нам место. – Магазин компьютеров?.. – удивилась Шара. – Я думала, фальшивые документы делают в каких-нибудь притонах! – Притоны тоже бывают разными. Скажем, притон на самых нижних уровнях – это совсем не то, что притон на уровнях высших. Они различаются так же, как этажи торгового центра, помнишь? В данном случае здесь вполне легальный магазин, в одной из служебных комнат которого занимаются уже не совсем легальными делами… Хотя местная полиция хозяев за это и не преследует, думаю, понимаешь почему. К счастью, мне известно, к кому тут обратиться. Только внутри – ни слова. Нам совсем не нужно, чтобы нас запомнили больше, чем других. Говорить буду только я. Зайдя внутрь, я направился к дроиду-консультанту и тихо произнёс: – Мне нужна Мигела. Дроид мигнул фоторецепторами: – Да-да, уважаемые клиенты, будьте любезны. Пройдите, пожалуйста, сюда. «Как всё просто, если знаешь порядки», – подумал я, когда дроид провёл нас через служебный ход в комнату, заполненную компьютерной техникой. Тем не менее расслабляться не следовало: маловероятно, конечно, что здесь будет какая-нибудь ловушка, но если что – я был готов выхватить бластер и начать швыряться термальными гранатами. Однако угрозы вокруг не ощущалось. Сидящая за столом в окружении сразу пяти датападов и двух сенсорных клавиатур беловолосая женщина кивнула нам без особого интереса. – Новые документы? – скучающим голосом спросила она. – Расценки знаете? – Да. Пожалуйста, высшей степени, для двоих, – ответил я. – Всем хочется высшей, – отмахнулась она, что-то уже набирая на клавиатуре. – Кредиты – туда. Я опустил кредитный чип в считывающее устройство на столе, оно тут же два раза пискнуло.