Обернувшись, он увидел Аишу. — Прощаюсь, — согласился Воронцов, — скоро и я за ними. — Не сейчас, — покачала головой ведунья. — Иди на площадь, я там создала круг из защитных светцов, там случится твой главный бой, и уже от тебя зависит, переживешь ли ты его. И да, отзови своего прислужника, который сейчас в тылу у проклятых, зацепит его, погибнет. — Беляш, давай назад, и быстро, — понимая, что что-то должно случиться, приказал Константин. Не прошло и десятка секунд, как он увидел несущегося по крышам зверька. Тот длинным прыжком пролетел метров восемь и приземлился прямо у ног. Его просто распирало о гордости, что он бился и убивал врагов хозяина. — Прыгай в карман, — приказал Воронцов, так он решил называть незримое убежище прислужника. Тот кивнул и начал превращаться в туман. — А ты? — спросил он у Аиши, которая, словно к чему-то готовилась. — А мне пора, — неожиданно тепло улыбнулась ведунья. Ее ладони окутались ярким холодным белым светом, как у ламп ЛДС, через секунду онохватил предплечья, а затем всю ее фигуру. Если до этого момента она едва могла стоять на ногах, то теперь, гордо выпрямившись, пошла навстречу тьме. Она шла, а тьма, в которой скрывались твари, откатывалась назад к воротам. Вот ярко зажглись погасшие тотемы, а Аиша все шла вперед. Проклятый, созданный из какого-то зверя, кинулся на него, но тонкая белая молния ударила его в грудь, и тварь осыпалась горсткой пепла. Остальные в изумлении замерли, а Константин, мысленно послав Аише последнее «прощай», рванул на площадь. Яркая вспышка озарила весь поселок. Воронцов на бегу обернулся и увидел, как осыпается белой пылью женская фигура, стоящая в воротах, а рядом уже черным пеплом десятки тварей. А еще он заметил укутанную тьмой фигуру, стоящую в двух шагах от ворот и сжимающую в правой руке посох с алым камнем. Вот только, в отличие от своих подручных, черный ведун никак не пострадал. Он внимательно смотрел на Константина своими сверкающим алым глазами, и от этого взгляда бывшего детектива бросило в дрожь. — Вот он мой — последний и решительный, — разворачиваясь и направляясь к площади, произнес Воронцов. — Я понял тебя, Аиша. Константин перешел на бег и уже через минуту перешагнул кольцо ярко горящих тотемов. «Он ведь пришел уничтожить место силы и меня. Первое черный ведун уже выполнил, теперь осталось второе. Ну да, это мы еще посмотрим. У меня тоже козыри остались», — подумал Константин. Усевшись в центре круга из тотемов, он первым делом сменил магазин в СКД, самозарядка показала себя хорошо. Затем вытащил из карманов оставшиеся патроны и снарядил опустевшие магазины. То, что свиту черного ведуна перебили, ничего не значит, оружие должно быть заряжено. Да и никто не сказал, что он не призовет других. Бросив взгляд в небо, Константин на секунду озадачился. Почему проклятый ведун прекратил швыряться мощными заклинаниями? Обрушь он на него молнию, останется кучка пепла, ведь Воронцов не страж, у него нет силы расколоть в воздухе каменный шар, раскаленный до красна. Сомнительно, что у него закончились силы, или он по какой-то причине решил пощадить деревню. Интересно сколько людей уцелело? Ведь Ладу он в бою не видел, наверняка скрывается где-то. Сомнительно, что толстый Пан сидел на крыше с винтовкой. Правда, похоже, его запасы серьезно потрясли. Но если поле боя останется за Константином, то толстяк и прочие, кто не участвовали в бою, сильно поживятся. Несмотря ни на что, здесь было, что взять. Воронцов снова посмотрел на улицу, ведущую к воротам. Тьма поглощала поселок. Тотемы, которые никто не подновил, гасли, один за другим. Тьма, внутри которой к нему шел черный ведун, была все ближе, осталось немного — метров сто. — Хозяин, я чувствую тьму, — пробился в его голову образ от Беляша. — А во тьме тот, кто пытался тебя убить, он очень силен. — Я знаю. Все идет по плану, — заверил прислужника Константин. — Будь готов атаковать его. — Да, хозяин, — последовал немедленный ответ. Но впервые бывший детектив уловил не счастье, от возможности быть полезным, а неопределенность и страх. Воронцов поднялся на ноги и стянул с себя амулет Сварога, сжал его в кулаке левой руки, тень его защитить не сможет, она против физических атак. Сомнительно, что тот, чье оружие веды, будет стрелять в него или бить посохом. Значит, надежда только на медальон, и то, что черный будет его плохо видеть, ведь Страж сказал, что они видят в человеке тьму и свет, а в нем ни того ни другого. Ожидание затягивалось. Черный не торопился. Да, в принципе, куда ему торопиться? Тьма продержится еще почти сутки, поселок захвачен, осталосьвыполнить последнюю цель. Константин посмотрел на кусок частокола, который был виден с того место, где он стоял. Руна защиты, начертанная на нем, еще тускло светилась, тотем рядом тоже жил, это не давало тьме полностью захватить поселок. Странно, почему Аиша решила, что бой должен состояться именно тут? Ведь пока тотемы горят, черный сюда точно не войдет. Погасла последняя пара тотемов на пути к площади, и тьма оказалась буквально метрах в десяти на самом краю света. — Не прячься, отмеченный Сварогом, — раздался из тьмы голос, полный силы и власти. — Выйди, тебе не переждать тьму в этом жалком кольце тотемов. Им осталось светить всего несколько минут, они погаснут, и ты окажешься во тьме. — Торопишься? — поинтересовался у тьмы Константин. — Не настолько, чтобы идти без оглядки вперед, — последовал немедленный ответ. — Люди умеют удивлять. Сегодня вы это доказали. Я не думал, что будет такое ожесточенное сопротивление. Но я победил, и когда убью тебя и погаснут защитные светцы, тьма поглотит этот поселок. Я вижу, что тут еще скрываются люди. Немного. Но есть из них два готовые проклятые, остальных я превращу в упырей. — Ты так говоришь, как будто не был человеком, — тянул время Константин. Кстати, наконец, он выяснил, как правильно называются тотемы. А ведь Аиша их так назвала, но пропустил это мимо ушей. Не до того было. — Когда-то меня звали Ларом, теперь у меня нет имени. Я был слаб, теперь я могуч и служу той, кто скоро будет владеть миром. Грядет великая тьма, и мой госпожа уже начала восшествие на свой престол. Именно в этот момент кольцо светцов дрогнуло, словно ветер поду, свет задрожал, и Константин понял, что его противник скоро продавит оборону. — Молись, человек, тьма захватит тебя, в ней ты будешь беспомощный, и я вырву из твоей груди огонь Сварога и отнесу дар своей госпоже, а она превратит его в темное пламя. — Иди, попробуй, — усмехнулся Воронцов. Именно в этот момент круг светцов разом потух, и он оказался во тьме. Да, есть огромная разница между тьмой, которая была, когда есть свет, и когда она окружала поселок охраняемый рунами, и другое дело — оказаться в ней. Для Константина она оказалась почти непроглядной, максимум метров пять, а, скорее всего, и меньше, просто он не видел никаких ориентиров, к которым можно привязаться. Хотя, вон там вроде очертания светца. Во-вторых, она была куда плотнее, даже не вода. Так, наверное, чувствует себя человек, барахтающийся в киселе, все же плотности меда она не дотягивала. А еще она разговаривала. И то, что она говорила… Хотелось рухнуть на колени, зажать уши и сдохнуть, только бы она заткнулась. В этот момент, Воронцов понял, как ощущали себя аргонавты. Тьма пугала, тьма сулила, тьма совращала, ведь достаточно просто отбросить медальон и сказать «да». В круг, где он по-прежнему находился, вошел человек. Теперь Константин видел силуэт вполне четко, это был высокий мужчина на голову выше него. Одет он был в какую-то рясу с короткими рукавами, на ногах сапоги из кожи, но мягкие, как кавказские ичиги. На голове капюшон, руки все в рунах, и те светятся, но не привычным золотом или зеленью, а тьмой. В руках посох. Вот теперь Константин смог разглядеть его. То, что он принял за дерево, оказалось костями. Весь он был собран из позвонков. Правда красный камень в виде пирамидки был просто камнем, а не черепом или еще чем-то. Что ж, все логично. Если Лада может делать амулеты из проклятых, то проклятые делают свои амулеты из людей. — Где ты, человек? Я чувствую тебя, но не вижу. Я думал, что, когда ты попадешь во тьму, я увижу тебя, но нет. Я удивлен, на этот раз Сварог и прочие ничтожные божки нашли действительно достойного. — Пора, — раздался в ухе Воронцова тихий, властный, грозный шепот. И словно по наитию, пальцы как-то сами собой согнулись, Константин повторил жест Авии, которым она создала голубоватый энергетический шарик. Почему правой? Да потому что в левой он сжимал медальон. И тут же в его ладони появился сгусток первородного огня, он был таким ярким, что на десяток метров разогнал тьму. Он не был похож на обычное пламя, от него просто несло жуткой необузданной силой. Воронцов изогнул кисть, точно так же, как это делала атаманша, словно стряхивая с ладони этот снаряд, направляя его в черного ведуна. И сразу же произошло несколько событий одновременно. Во-первых, в круг влетело какое-то странное железное яйцо, украшенное горящими рунами, и упало под ноги врага. Во-вторых, противник обнаружил свою цель. Он развернулся, и его посох теперь находилсягоризонтально земле, наведенный точно в грудь Константина. Красная пирамидка ярко вспыхнула, и тут же полыхнуло яйцо, и все вокруг на мгновение залило ярким белым светом. Тьма разлетелась клочьями, оставив своего адепта наедине с бывшим детективом. — Глаза, — раздался душераздирающий крик черного, и именно в этот момент шар, сотканный из огня Сварога, словно пуля рванулся к фигуре черного ведуна. Но тот каким-то образом отбил его навершием посоха. Рвануло не хило, ноги Воронцова оторвались от земли, и тело отправилось в полет. Он только увидел, как его противник улетает в противоположенную сторону, а его посох валяется на земле, сломанный пополам. Константин вскочил на ноги, те слушались плохо, но еще держали. Задница и спина были сплошным синяком. Теперь с проклятым их разделяло метров десять. Тот тоже с трудом поднимался. Но он и без посоха оставался сильнейшим магом, вот только он снова перестал видеть цель, огонь погас, он чувствовал, но не мог навестись. Шарик багрового цвета сорвался с его левой руки и пролетел шагах в двух правее, разнеся что-то за спиной, скорее всего какой-то дом. А может, и не дом. Константин качнулся в сторону и избежал встречи со следующим снарядом, черный ведун решил взять его количеством, а самое плохое, к ним снова стала стягиваться тьма. — Стреляй, — заорал кто-то издалека. Голос явно женский, возможно, это даже Лада. Наверняка только она могла пройти сквозь тьму, ведь она такая же, как и он. Константин выхватил из кобуры револьвер, добытый в проклятой столице, карабин так и осталась лежать в центре круга. И все случилось точно так же, как тогда, на привале. Медальон засиял, а вместе с ним и левая рука, а затем его свет перекинулся на правую руку, на рукоять и патроны в барабане. Выстрел, пуля ударила черного в живот, согнув пополам. Но он что-то выкрикнул и распрямился, каким-то образом он снова засек Константина, и даже начал поднимать руку, чтобы швырнуть в него очередной магический заряд. Но еще в бытность ментом, до того, как стать частным детективом, бывалый усатый майор, прошедший несколько горячих точек, учил салаг: — Не надо экономить, видите цель — разряжайте магазин. И Константин разрядил барабан полностью. Две в грудь, одна в правую руку, кисть просто разнесло на несколько кусков, и последняя угодила в нижнюю челюсть, снеся ее к чертям. Но это было уже не нужно, черный ведун повалился на землю и затих, а вокруг него начал привычно собираться тьма, чтобы через полминуты превратится в сферу тьмы, размером с шарик для настольного тенниса. Константин сунул оружие в кобуру и медленно, слегка прихрамывая на левую ногу, доковылял до поверженного врага. Тот был мертв, черная кровь выплескивалась из ран на его груди, правая рука теперь оканчивалась культей. — Сдох Максим, ну и хер с ним, — поднимая сферу тьмы, произнес Воронцов. — Теперь бы до утра дожить. В круг потухших светцов ворвалась Лада и застыла буквально в двух шагах от него. — Вышло, — выдохнула она. — Я и вправду смогла. — Твоя шутиха была? — спросил Константин. — Моя, Ваше сиятельство, — с предельной иронией произнесла женщина. — Мой первый артефакт, на коленке сляпала, Авия подсказала. Без понятия, откуда она все узнала, пришла за несколько часов до нападения, и научила. И порошок дала для зачарования, красный. — Ясно, значит, не один у нее мешочек был, — усмехнулся Константин. — Это хорошо, а то все бы вышло плохо. Ну что, Лада, сейчас сферы соберем, дождемся нормального рассвета, и в путь. Все, обратной дороги нет, теперь мы на войне. Будем спасать этот мир. — Будем, — легко согласилась женщина. — Пошли. Константин надел обратно на шею слегка потускневший медальон, дорого далась победа, и это лишь первый бой большой войны. — Это только начало, — мрачно произнес он и пошел к воротам. Эпилог По горной дороге, поднимаясь все выше, шла высокая стройная женщина. Голова ее была покрыта капюшоном, только алые зрачки сверкали во тьме. Черная ряса покрывала тело, на руках были многочисленные черные руны, в руке ее был белый посох с красной пирамидкой в навершии. Тьма мягко укутывала свою хозяйку и скрывала в ней ее войско — сотни проклятых, упырей, резунов, живоглотов шли за ней. Но вот дорога стала ровной, горы осталась позади, слева доносился шум океана, а впереди была огромная долина, в которой стоял город Турон, столица одного из восьми латинянских королевств. Женщина остановилась и обратила свой взор на город. Тот расположился на берегу океана, удобная бухта, многочисленные шахты в горах. Все это приносило хорошую прибыль. Но женщину это не интересовало, а вот то, что тут живет больше пятидесяти тысяч людей — даже очень. Армия за ее спиной замерла, проклятые колдуны ждали слова своей предводительницы. Но та молчала и просто смотрела на сияющий город. Тьма от нее ничего не скрывала, огоньки небольших городков и поселений, распложенных по дороге к столице, местность была густонаселенной, время у них есть целых два дня тьмы. Эта долина станет вотчиной мрака, теперь он навечно нависнет над горами, тьма отныне здесь хозяйка. Но для этого нужно взять город и захватить артефакт, который неразумные люди создали в своей гордыне, в надежде управлять тьмой. Посланник великой тьмы сказал, где его найти, теперь осталось только забрать то, что принадлежит тьме по праву. Фигура в капюшоне возникла перед женщиной и склонилась в глубоком поклоне. — Я Раф, адепт тьмы, рад приветствовать тебя, Всевышняя, — произнес он, заметив, как женщина лениво шевельнула рукой, давая разрешение говорить. — Меня не интересует твое имя и твоя радость, — холодно произнесла женщина. — Все готово? — Да. Великая, они ждут только моего слова. — Хорошо. Тьма довольна, и она наградит тебя, но помни, если все провалится по твоей вине, тьма тебя покарает. А теперь иди. — Да, Всевышняя, — и человек растворился во вспышке короткого перехода. — Вперед, — произнесла женщина и неторопливо пошла по дороге. Ее же войска, набирая скорость, устремились к городу, жители которого еще не представляли о надвигающейся беде, и то, что до рассвета никто не доживет, потому что над Туроном больше не взойдет солнце.