Исха распахнула веки. Ее окружала густая темнота. Сердце стучало в бешеном ритме. И каждый удар отбивался в висках глухой болью. Она не сразу поняла, где находится. Только что она падала, падала, падала… Вниз, в бездонную пропасть, и не могла достичь дна. Неслась в темную неизвестность, пока не проснулась. Ведьма с трудом сглотнула, во рту и горле пересохло. Она наконец поняла, что лежит в своей кровати на спине, глядя ровно в потолок. Конечно, если бы могла его видеть. Она моргнула. Из внешних уголков глаз вниз по вискам медленно поползли теплые капли, они затекали в уши, но Исха не обращала на это внимание. «Веренир… Что случилось?» Тревога пожирала изнутри. Она не могла побороть панику, только прерывисто дышала. «Где ты?..» – с губ сорвался беззвучный стон. Она резко подхватилась, одновременно зажигая светильник щелчком пальцев. Взгляд сразу упал на маленький холмик под одеялом у нее в ногах. Он пошевелился, оттуда показалось заспанное личико Бо, он щурился на свет и хмуро на нее глядел. Исха вздохнула, прогоняя остатки тяжелого сна. Малыш опять пришел спать к ней в кровать. Тихо пробрался ночью, когда она уже крепко спала. Женщина ласково улыбнулась и протянула мальчику руку. Тот не стал терять времени, а сразу же взял ее и залез ведьме под бок, зарывшись носом под мышку. – Что, снова испугался? – тихо спросила она. Ребенок закивал. – Я думал, пришел плохой человек. Как раньше. Исха погладила его по мягким волосам, уже подстриженным и вычесанным. – Скажи, а это ты уронил мою книгу, когда в тот раз сюда пришел тот человек? Чтобы меня разбудить? Мальчик закивал, в глазах стояли слезы. – Бо, больше никакой плохой человек не сможет сюда войти. Видишь это? – она вытащила из-под ночного платья свою подвеску. – Этот камень все время нас защищает. Теперь, когда у нее был накопитель, ведьма могла каждую ночь спокойно ставить защиту на весь дом. Никто не заберется ни через дверь, ни через окно, ни даже через дымоход. Если бы кому-то в голову пришла такая дурацкая идея. Малыш завороженно протянул руку к амулету, как к яркой игрушке. Исха улыбнувшись, позволила ему взять ее. Резкий порыв ветра, взявшийся из ниоткуда, потушил огонек светильника, у Исхи перехватило дыхание от чужой силы, она дернулась, цепочка лопнула – подвеска осталась в руках мальчика. Оглушающая тишина заполнила пространство. Прошло не меньше полущепки, прежде чем женщина снова зажгла светильник, ошарашенно глядя на ребенка. Тот тоже застыл с камнем в руках. Нижняя губа подрагивала, брови почти встретились на переносице. – Испугался? Мальчик кивнул и откинул кулон на одеяло подальше от себя. Ну да, сразу нужно было догадаться. У него есть сила, притом огромная. Ее собственная магия проявила себя в гораздо более позднем возрасте. Не зря же он сам того не подозревая, блокировал ее, когда она пыталась его вылечить. Тогда он ей не доверял. Исха аккуратно подняла амулет. К счастью, цепочка не порвалась, как ей показалось в первый момент, просто раскрылась застежка. Женщина вернула подвеску на шею. – В этом нет ничего страшного, просто… Ты очень-очень особенный. И когда немножко подрастешь, я покажу тебе, как этим пользоваться. – Поиграешь со мной завтра? – попросил он невпопад. Он еще ничего не понял. Исха улыбнулась. – Конечно, а пока давай спать, еще очень рано. Она потушила огонь. Мальчик крепче прижался к ней, давая понять, что сегодня отослать его на печь никак не удастся. Где-то снизу мяукнула кошка и спустя миг сгустком пушистой тьмы приземлилась Исхе на ноги, сразу заурчав на теплом месте. Женщина глубоко вдохнула, в тайне наслаждаясь уютом. Но сквозь блаженную тишину стали пробиваться громкие мысли тревоги из-за сна. Веренир. Что же все-таки случилось?.. Глава 33 Никогда в жизни десница еще так не радовался резкой боли от удара. Несколько щепок он лежал на каменном полу, жадно вдыхая воздух, не чувствуя холода. Нужно собраться. До комнаты писаря, по его подсчетам, еще несколько оконных проемов, которые придется преодолеть все по тому же тонкому парапету. Лететь стало на целый этаж ниже, но сильно от этого его положение не поменялось. Маг перелез через перила, покинув безопасное пространство. Ветер с новой силой налетел на него сбивающим с ног порывом. Чем ближе к спасению он становился, тем сильнее громыхало сердце. Это окно или другое? Оно без света. Если внутри кто-то и есть, он уже спит. Но от следующего тоже не исходило ни лучика света. Десница занервничал. Если он постучится не туда, весь этот опасный путь окажется напрасным. «Не верьте никому», – предупредила королевна. Мог ли он доверять хотя бы ей? Ведь она специально заманила его в ловушку! Веренир сосредоточился, хотя сделать это почти на весу получалось крайне трудно, и потянулся силой к мальчишке, чтобы определить направление, в котором тот находится. По всему выходило, что маг ошибся. Нужно пройти немного дальше. Он сделал еще десяток шагов, прежде чем оказался у цели. Здесь горел свет. Веренир увидел писаря, склонившегося над книгой у тусклого светильника. Десница с облегчением вздохнул и тихо постучал. *** Если бы маг не был настолько изможден, он знатно посмеялся бы над выражением лица паренька, когда тот услышал стук в окно. Он долго не решался приблизиться, будто там его могло ждать страшное чудище. Теряя терпение, десница приготовился выбить щеколду заклинанием. Но в этот момент призрачно-белое лицо появилось у самого стекла, боязливо вглядываясь в темноту. Десница приблизился, чтобы мальчишка мог его разглядеть. Он дернулся так, что почти выронил светильник, расплескав на полу масло. И дрожащей рукой принялся отпирать засов. – Ну наконец-то! – не выдержал мужчина, одним резким движением впрыгивая внутрь. – Господин десница… – Висгарт все еще стоял в ступоре. – Ты умеешь летать? – Нет, я только что отпустил своего дракона! Глаза писаря стали больше, чем золотые куницы* [золотые монеты]. Он дернулся обратно к проему, но Веренир, цыкнув языком, захлопнул створки перед его носом. Маг увидел кувшин на столе, принюхался и прямо из горла сделал несколько больших глотков. Он даже не хотел знать, откуда у мальчишки столько меда, сейчас это было как нельзя кстати. Напиток согревал изнутри. – Дрова! – коротко приказал он. На этот раз Висгарт сразу же сориентировался и подкинул несколько поленьев в догорающий очаг, маг махнул рукой в сторону камина. Огонь взметнулся ввысь. Веренира трясло. – Меня уже искали? – Здесь, господин? – не понял он. Десница кивнул, подставляя кресло к самому очагу. – Нет, а почему кто-то должен искать тебя здесь? Маг подошел к парню, взял его за плечи и вгляделся в лицо. – Нет времени объяснять. Слушай. После ужина я весь вечер был у тебя. Мы обсуждали вчерашнюю охоту и книги, ты понял? Паренек растерянно закивал головой. Они услышали шаги нескольких пар ног по коридору. – Принадлежности для письма! Достань! Быстро! Пока Висгарт неловко раскладывал по столу бумагу и перья с чернильницей, Веренир, подавляя дрожь, уселся в кресло и постарался принять самую непринужденную позу. В дверь с силой постучали и, не дожидаясь ответа, распахнули ее. На пороге стоял начальник личной стражи короля. Веренир знал его в лицо. Мужчина внимательно изучал обстановку, прищурив глаза. – Да? – с вежливой улыбкой маг повернулся к пришедшему. Он, не ответив, обернулся и что-то зашептал стоящему позади него стражнику. Тот коротко кивнул и удалился. – Прошу прощения, господин княжеский десница, просто мы вас обыскались! – Чем обязан? – голос звучал ровно и спокойно. – Возле покоев ее высочества Нинетты лучину назад убили слугу. Вы что-нибудь об этом знаете? Брови мага поползли вверх. – С чего бы мне об этом знать? Последние несколько лучин мы провели здесь. Висгарт, будь добр, налей мне еще меду. Ее высочество не пострадала? – Хвала небесам, с ней все в порядке, – начальник стражи стушевался. – Простите за беспокойство, просто его величество поручил удостовериться, что с его дражайшими гостями все в порядке. Но раз все хорошо, мы уходим. – Передайте его величеству, что мы тронуты такой заботой. – Пренепременно. И еще одно: завтра утром король готов принять вас для обсуждения дел государственной важности. *** Десница оперся локтями на стол, сложил ладони лодочкой и опустил в них лицо, потирая глаза и лоб. Голова раскалывалась от напряжения. – Ваше величество, при всем уважении, это неприемлемые условия, – он в десятый раз вчитывался в новые требования для подписания мирного договора, которые предоставил ему король. – Мы не можем уступить вам столько земель. И еще меня смущает пункт о дани. Мы всегда отлично сотрудничали, наши купцы исправно платят налоги в вашу казну, для чего все усложнять? Король сидел напротив, болтая остатками вина в кубке. Он посмотрел на десницу. Взгляд ничего не выражал. – Ситуация поменялась, господин княжеский десница. Я лишь действую в интересах своей страны. Веренир прикрыл веки, он еле сдерживался, чтобы не нагрубить правителю. – Вы же прекрасно понимаете, что расторжение мирного договора ударит по обеим странам. – Ну, Вольмирскому княжеству мир с Коревией сейчас гораздо нужнее. Ничего личного, господин десница. – Я не уполномочен подписывать такие условия. Галлард Анаэль покосился на писаря, сидевшего с ними за одним столом, возле которого лежали чистые листы бумаги, чернильница, перо и княжеская печать. Король протянул руку к деревянной оснастке и дотронулся до нее кончиками пальцев. – А я думал, великий князь Тройтан доверяет своему деснице такие дела.