Она сняла плащ и вместе с шарфом отдала его прислужнице. Нельзя сказать, что шрамы не волновали ее. Но она не хотела больше прятаться. С крестьянами лицо открывать было довольно легко, сейчас – гораздо сложнее. Ведь вокруг находились одни мужчины. Неважно, что незнакомые. Но, в конце концов, если кому-то эти ожоги противны, пусть не смотрят в ее сторону. *** Веренир исподлобья наблюдал за гостьей. Взгляд упрямо проскальзывал мимо книжных строк и поднимался выше. Она не стала больше наматывать этот свой шарф, который так ему не по нраву. Он чуть приподнял уголки губ. А теперь привычным жестом тряхнула волосами, закрывая ими лицо. Его улыбка стала чуть шире. Но тут же, словно сама себе приказав, тонкими пальцами Исха медленно заправила переднюю прядь за ухо, обнажая изящный профиль, который был бы безупречным, если бы не изувеченная щека и шея. Демон побери эту женщину, она и теперь безупречна! Он так сжал лист, который собирался перевернуть, что чуть не вырвал его. Еще недавно она могла сделать так, только оставшись с ним наедине, и то – когда забывала об ожогах. Нет, сами шрамы его никогда не волновали. Но эта часть Исхи была доступна только ему, а теперь… – Господин десница, могу я предложить тебе или молодому человеку еще вина? – к нему подплыла хозяйка «Дикой утки». – Да, конечно. Благодарю, – он тщательно расправил смятый лист и попытался вернуться к чтению. – А ему уже хватит, – Веренир кивнул на юношу. – Висгарт, не пора ли тебе ложиться? Мы выдвигаемся, как только рассветет. – Да, господин, – пробормотал юноша, широко зевнув, и нетвердым шагом пошел наверх. *** Вагна кивнула одной из девушек, и та скрылась на кухне за новой порцией для десницы. Хозяйка, как всегда, следила за гостями. На этот раз больше не за порядком, а чтобы всем всего хватало: здесь сейчас, пожалуй, одно из самых безопасных мест в княжестве. Столько дружинников и сам княжеский десница! Вообще, в последнее время «Дикой утке» везло на события. И в добром, и в худом смысле. Убитого мужчину так и не смогли опознать. При нем не обнаружили никаких документов. Она, конечно, сразу же послала в столицу, но, как ей по секрету сообщил один из гостей, близкий к следствию, труп почти тут же сожгли, ведь не нашли ничего, что указывало бы на его личность или убийцу. Слишком много было таких, неопознанных, чтобы позаботиться о каждом. Вагна внимательно наблюдала за женщиной, которая вошла последней. Откуда она взялась? Десница не говорил, что ждет кого-то. И вдруг выходит на щепку, а потом возвращается, и вслед за ним – эта рыжеволосая. Она подумала бы, что это случайная проезжая, которую мужчина по благородству своему не смог оставить на улице в такую погоду, пусть даже свободных комнат в «Дикой утке» не осталось. И так половине его людей придется спать на полу. Но десницу выдавали глаза. Она была уверена: он знал гостью. Судя по ее одежде и манере держаться, она не из тех, кто живет при дворе. Вагна сразу поняла: приезжая из простых, хотя и хорошо одета. Дорого, но просто. Любопытство взяло верх. – Если бы на меня бросал такие взгляды господин десница, я не сидела бы в одиночестве, – подошла она к рыжей. Та вздрогнула и повернулась к хозяйке. Вагна постаралась не выдать удивления, увидев обезображенную белыми и розоватыми рубцами часть лица. – Добрый вечер, – только и смогла выдавить из себя растерянная посетительница. – Я присяду? – не дождавшись ответа, Вагна приставила табурет ближе к столу и села рядом. – А… а как он на меня смотрит? – Так, как на меня уже очень давно не смотрел ни один мужчина, – Вагна улыбнулась, но улыбка получилась не слишком веселой. – Я – Вагна, владелица сей скромной обители. – Исха. Живу в Приморском. – В доме с призраками? – оживилась женщина. – Не знала, что там кто-то живет. – Ну, теперь он принадлежит мне. Вагна смутилась. Не нужно было говорить про призраки. Но теперь уже поздно. Она открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но Исха ее опередила с ответом. – И нет, это просто слухи. Ни одного настоящего я пока не заметила. – Прошу прощения, это не слишком-то учтиво с моей стороны. Исха ухмыльнулась. Почему-то ей нравилась хозяйка. Впрочем, она готова была простить ей что угодно за то, что та сказала о Веренире. – А сейчас? Смотрит? – не выдержала ведьма. Собеседница скрыла смешок кашлем в кулак. – А то как же! Ну, я пойду, посмотрю, как там на кухне дела. Глава 20 Вагна оставила Исху одну. Женщина подкрепилась и чувствовала себя гораздо лучше, чем лучину назад. Настолько, что позволила себе обернуться. Веренир тут же опустил голову. Исха снова отвернулась, пряча улыбку. Она взяла кружку с остатками вина и направилась к нему. – Можно присесть? – Угу, – десница упрямо не поднимал взгляд. Она раньше не замечала за ним такого ребячества. Кто-то из них должен повести себя как взрослый человек. Ведьма набрала в грудь больше воздуха. – Я ехала в Вольмиру, мне нужно кое-что прикупить на рынке, – она постаралась сказать это как можно более беззаботным тоном. Он посмотрел на нее. Наконец-то! – Ради всего святого! Ты не нашла более подходящую погоду для прогулок?! – Я должна перед тобой отчитываться за все свои действия? – снова начала заводиться женщина. Веренир закрыл и положил книгу на стол. – Прости. Не должна. Просто не самое лучшее время для походов по рынкам. Исха смягчилась. – Меня ждет больной, которому очень нужны лекарства. – А как же магия? Разве ты не можешь исцелить его своей силой? Исха не хотела вдаваться в подробности, иначе придется рассказать о мальчике и о том, как она его нашла, а она пока не хотела ни с кем этим делиться. – Ну, иногда обычное лекарство действует лучше магии, поверь. Она улыбалась, и он не стал больше спорить. – Верю. – Но спасибо за амулет. Он оказался очень кстати. А куда направляешься ты? *** Они снова говорили. Веренир ощущал себя так, будто ступает по тонкому льду. Один неверный шаг – и он треснет. – Господин десница, твоя комната готова, – снова подошла Вагна. Веренир рассеянно кивнул и хотел уже продолжить разговор, как вдруг нахмурился. – А для госпожи Исхи комната найдется? Вагна опустила голову. – Очень сожалею, но абсолютно все забито под завязку. Тебе, господин, я уступила свою комнату, а сама буду спать со служанками. Мой двор не рассчитан на такое количество гостей. Даже большей части твоих людей придется спать внизу. Все, что я могу предложить – это место у очага и одеяло. – Спасибо, Вагна, меня все устраивает, – Исха посмотрела на хозяйку с благодарностью. – Главное, что здесь тепло и сухо. За окном завывала вьюга. Ветер усилился. – Меня не устраивает. – Прошу прошения? – Вагна встревоженно посмотрела на десницу. – Нет-нет, я не тебе. Ты можешь быть свободна. Женщина склонила голову в коротком поклоне и удалилась. Исха смотрела на мага недоверчиво, сощурив глаза. – Так что тебя не устраивает? Десница прикрыл веки, вдохнул и медленно выдохнул, предвидя новую ссору. Как с ней стало сложно-то, о Ясногорящий! – Ладно, представь себя на моем месте: в каждой комнате спит по четыре моих человека. Если я сейчас выгоню четверых ради тебя одной, это будет очень некрасиво по отношению к людям, за которых я несу ответственность. Они даже тянули жребий, кому достанется кровать. Но и тебя оставлять здесь, внизу, я не стану. Просто потому, что я мужчина, а ты женщина. Считай, что меня так воспитали. Но и самому мне, даже если я захотел бы, нельзя остаться внизу. Вроде как по статусу не положено. Понимаешь, я в безвыходном положении, Исха. Почему ты смеешься? *** Он так старательно ей все разложил по полочкам, как будто она какой-то младенец. Этот внимательный Веренир никак не вязался у нее в голове с тем, кто одним кивком казнил женщину, которая, возможно, носила его дитя. Так какой же он настоящий? Ни белый, ни черный. Серый. Серый, как и весь мир. – Это такие пустяки, Веренир. Ты же сам знаешь выход из положения. – Какой же? – Я буду ночевать в твоей комнате вместе с тобой, – она беззаботно пожала плечами. Мужчина чуть не выронил из рук чашку, подхватив ее в последний момент. – И ты согласна на это? – Ну, мы уже ночевали вместе, помнишь, когда искали в книгах нужный обряд? – Я подумал, ты побоишься, что нас будут обсуждать. – Если бы я была не настолько уставшая, возможно, такие мысли и промелькнули бы. Но… Раз ты готов предложить мне краешек мягкой перины вместо коврика у камина, я как-нибудь потерплю любые обсуждения. Да и к тому же это тебе ехать с этими людьми, а не мне. Кстати, я так и не узнала куда.