И последовал долгий допрос, во время которого сторк Игеворг попеременно с Исидой и Галатеей задавали вопросы о Надежде. Не показалась ли она Макару неискренней в своем горе, кто предложил подойти к единорогу, как она вела себя после передачи информации ректору Дагару, почему Макар встал на защиту девушки, испытывает ли он к ней особые чувства. Макар опять и опять рассказывал о минутах общения с новенькой, догадываясь, что руководители Заставы хотят выяснить, не является ли Надежда засланным казачком, ловко разыгравшим легенду влюбленной дурочки. — Не интересовалась ли она книгой Крошки Пиу? Этот вопрос поставил Макара в тупик. Он сам совсем недавно узнал о чудесных свойствах картинок, нарисованных Дюймовочкой, но что они могли дать шпионке, если Надежда таковой является? Узнать, как попала на Заставу Окси? Или как Вася полюбил ту, чье имя начинается на букву А? Какие еще секреты хранит книга? Может шпионам интересно, почему проходимцы из иных миров называются Йеллопухцами? «Надо бы внимательнее почитать замечательную книгу Крошки Пиу», — подумал Макар, а вслух сказал: — Сдается мне, что все дело в этой книге. Она — ключ ко всему? Исида переглянулась со сторком Игеворгом. Он прищурил глаза, будто бы решая, стоит ли вообще давать ответ, потом кивнул. — Да. С «Книги судеб» начинается Застава, ею и заканчивается. Стоит уничтожить или похитить книгу — Застава погибнет. Случай, о котором я говорил, начался именно с того, что книгу украли. Причем воры не подозревали о ценности книги — заказчик скрыл от них, что книга дарует бессмертие тем, кто ею владеет. Достаточно вписать в нее свое имя. — И что? Все, кто жил на той Заставе, умерли? — Нет. Они утратили бессмертие и вновь подчинились законам природы. А вот новый владелец книги будет жить долго. Пока мы, сторки, его не найдем. Макар и без объяснений понял, какая судьба ждет возжелавшего жить долго, достаточно было услышать, как произнес последнюю фразу сторк Игеворг. — Я все понял о мирах, порядке и книгах, но какова моя роль? Чем я могу помочь Заставе? Разве что задержу ректора, явившегося за своей любовницей, на несколько минут? И кто вообще решил, что я спасу Заставу? — Это первая запись в книге Крошки Пиу. «Ловец времени спасет меня», — процитировала Исида. — И все? — И все, — подала голос молчавшая до сих пор Галатея. — Поэтому я так обрадовалась, когда ты остановил время, прикрывая Исиду от летящего подноса. — А сносок мелкими буковками в конце страницы вы не заметили? Вы хорошо посмотрели? Может, там говориться о каком-нибудь сильном маге, способном управлять временем? С чего вы решили, что простой Пскопской парень — супер-герой? Ведь в нашем мире нет магии. — То-то и оно! — Галатея аж подпрыгнула. — Отсутствие магии на Пскопской стороне как раз и говорит о том, что ты редкий самородок. Сумел остановить время на несколько секунд в совершенно отсталом мире. Представляешь, что ты можешь сделать с ним здесь, где магия от переизбытка закручивается в воронки? — Пусть все идет своим чередом, — остановил поток слов сторк Игеворг. — Будем действовать по ситуации. Может быть, в случае с ректором Дагаром мы дуем на холодное молоко. Но предпочитаю быть готовым ко всему, а потому хочу знать, сколько осталось времени до его визита. — Эльфийское княжество через неделю соприкоснется с Драконьими землями. Если ректор Дагар поторопится, то перейдя на драконью Заставу и подождав три дня, сможет перепрыгнуть в Морской мир, а оттуда постучаться к вампирам, — указка Исиды оставляла светящийся путь, соединяющий цветные точки. — А вампиры на нашу Заставу пожалуют через месяц, — подытожил сторк. — Более короткого пути нет? — Этот самый короткий, — Исида трижды тронула желтую точку Эльфийского княжества, и от нее в разные стороны полетели ломаные линии, концы которых неизменно приходили в голубую точку земной Заставы. — Мы должны установить наблюдение за новенькой, знать каждый ее шаг. Она наверняка захочет получить ответ от ректора Дагара, поэтому попытается найти единорога. — Я могу последить за ней, — Галатея нажала на одну из кнопок, и из круглого стола выдвинулся ящик, в котором лежала небольшая круглая шапочка, напоминающая традиционный еврейский головной убор — ермолку. — Нет, займись кафе, а шапку отдайте Макару. Проконсультируйте его. Только, пожалуйста, на этот раз без всякого ми-ми-ми. Застава мне показала, как вы проводили его осмотр. И не попрощавшись, сторк Игеворг растворился за одной из зеркальных панелей, установленных по периметру комнаты. Обе женщины выдохнули. — Милый, бери шапку-невидимку и ветром лети в сад, наши барышни еще там. — В воздухе появилась проекция беседки с тремя смеющимися девушками. — Будут вопросы, приходи, — Исида встала, оправила юбку и, подойдя к зеркальной панели, всмотрелась в свое лицо. — Не нравится мне эта губная помада, надо было розовую купить. — Я говорила, что ты на Окси станешь похожа, а ты — красный, красный, — Галатея передразнила Исиду. — Красавчик, сунь сюда руку. Она поднесла к Макару какое-то устройство, похожее на рыцарскую перчатку. — Что это? — Мне нужен отпечаток твоей ладони, чтобы ты в любое время смог пройти в командный пункт. — Ты попадаешь в список любимчиков Заставы, милый. А она, как настоящая женщина, никогда не забудет твои нежные прикосновения. Стоило сунуть руку, как перчатка плотно обхватила кисть. Яркий серебристый свет волной прошелся от запястья до кончиков пальцев, слегка разогрев странное беспроводное устройство. — Ну все, теперь ты обручен с Заставой, — хихикнула Галатея. — Можешь идти в сад, — Было заметно, что Исиде не терпится выпроводить Макара. — Не забудь надеть шапку, милый. И не отходи от новенькой ни на шаг. — Ни днем, ни ночью, — Галатея подтолкнула Макара к выходу, но он успел заметить, как над столом поплыла картинка — нагой Сапфир купался в водопаде. А за дверью студента ждал грустный Хочь. Глава 8. Немного о любви и странном тумане — Я выведу тебя в сад короткой дорогой, — Хочь шел чуть впереди, его усы опять можно было заправить за пояс брюк, тем более что на этот раз он находился в образе неудачника, штаны которого начинались сразу под грудью. Туфли со скособоченными носами, шаркающие шаги, сгорбленная спина, словно на ней лежало все горе мира. Макар вспомнил, как Хочь-Убей смотрел на него, когда ему вздумалось звать на помощь. Взгляд рассерженного таксиста нравился студенту гораздо больше. — Не вешай нос, друг. У каждого из нас бывают плохие дни. Хочь не оглянулся, но по напрягшимся плечам было видно, что услышал. — Сторк Игеворг отчитал не только тебя, досталось всем. — Сторк Игеворг? — Хочь даже притормозил. — Ты думаешь, что я едва не наступаю на свои усы из-за сторка Игеворга? Да пусть бы он сжег меня взглядом, но, даже осыпаясь пеплом, я бы не почувствовал и доли того, что ощущаю сейчас. Я видел слезы любимой женщины. Я подвел ее! И я рад, что она не сдержалась. Пощечина — это проявление неравнодушия. Я бы не пережил, если бы она развернулась и ушла. — Так любишь? — Макара поразила откровенность и сила чувств Хочь-Убея. — Я же сказал, что не смог бы жить без нее, — произнес он. Как же быстро меняется метаморф! Только что он был неудачником, готовым расплакаться, а теперь рядом с Макаром шел мужчина, который выглядел, как самый романтичный принц из диснеевских сказок. Стройная фигура, гордо поднятая голова, мягкий голос, затуманенный взор. — Она замечательная, — тихо проговорил Хочь. — Она такая разная, что каждый раз удивляет меня. — Тоже метаморф? — Нет. Я смотрю на нее и не могу понять, почему она выбрала меня? — Наверное, ей нужен мужчина, который и сам все время разный. Хочь растеряно посмотрел на свои руки, ставшие аристократическими и холеными, тряхнул золотистыми волосами до плеч. — Проклятье! — Безусое лицо пошло красными пятнами. Хочь прибавил ходу, и теперь Макар видел человека, который всю жизнь служил в армии. Ровная спина, чеканный шаг. — Я не хотел бы, чтобы ты распространялся о моей минутной слабости, — кинул он через плечо, поправив неизвестно откуда взявшийся берет. Макар не успел разглядеть, была ли на нем эмблема ВДВ. — Тебе сюда. — И растворился в дымке цветущего сада. Макар расправил ермолку. Как такая маленькая шапочка удержится на голове? Но она не только удержалась, кипа будто бы находилась там с рождения. Макар ошарашенно оглядел себя. Он ожидал, что станет невидимым, но ничего не изменилось. Вот руки, вот ноги. — Не работает, что ли? Или неправильно надел? Но в ближайшей луже он не отразился, а потому сразу успокоился. В теле появилась необычайная легкость, душа запела от свободы. Куда хочу — туда иду, что хочу — то делаю. Но тут же заговорила совесть. Никогда Макар не подслушивал и не подглядывал. Ну, разве что в детском саду, когда ему было интересно узнать, как выглядят девочки без трусиков. Знать, как выглядит Мурила, даже в нижнем белье, ему совсем не хотелось. Поэтому через сад он пробирался с осторожностью, вглядываясь в виднеющуюся за деревьями беседку. Но как же странно устроена Застава! Макар вышел к ажурному строению совсем не с той стороны, с какой ожидал — луг, на котором утром пасся единорог, оказался впереди, а за спиной раскинулись красные, желтые и сиреневые поля: цветы подсолнуха, мака и лаванды колыхались волнами под дуновением горячего ветра, разносящего опьяняющие ароматы. У Макара забрало дух от открывшейся красоты, и он не сразу вспомнил, зачем ему дали шапку-невидимку. Видимо девушки уже налюбовались природными красками и теперь нашли себе более интересное занятие — они с увлечением слушали Мурилу, которая так и не сняла своего одеяния, хотя стояла летняя жара. Макар осторожно, боясь шуметь, прошел в беседку, но подруги даже бровью не повели на его появление. Он сел на скамью напротив них и прислушался к рассказу Мурилы, позволив себе рассмотреть каждую из девушек. Мурила сидела в центре, и ее пальцы комкали ткань черного одеяния. Петра опустила голову, завесив глаза волосами, но ее напряженная поза выдавала, как ей больно слышать признания подруги. На лице Нади, сидящей слева от Мурилы, читалось искреннее сочувствие. На этой девушке Макар не мог не задержать взгляд. Сейчас, когда Надежда пребывала в уверенности, что возлюбленный заберет ее, она светилась необыкновенным внутренним светом. И этот свет был настолько привлекателен, что Макар почувствовал себя мотыльком. Вот почему безмозглые букашки летят на огонь! Он сильнее их, он ослепляет и не дает видеть ничего вокруг. Он — магнит. Длинные ресницы, мягкий овал лица, слега приоткрытые губы. Макар пожалел, что посмотрел на губы девушки. Не пухлые и не тонкие, но к ним хотелось прикоснуться, чтобы почувствовать их мягкость. А эти слегка рыжеватые волосы, что разлетаются под ветром? А рука, что ловит пряди и заправляет за ухо? Черт. Усилием воли Макар перевел взгляд на Мурилу. Ее глаза влажно поблескивали в прорези одеяния, видимо ей приходилось заново переживать то, о чем она рассказывала тихим, но таким прекрасным голосом. — Мы долго готовилась ко дню, когда на Кимбу опустится туман. Родители купили мне красивое платье и положили в сумочку туфли, которые я смогла бы надеть, как только мои ноги станут нормальными. Как впрочем, и тело… Я почти всю сознательную жизнь проходила в башмаках, больше напоминающих лапти Пскопских, поэтому мне захотелось вернуться домой в туфлях на каблучке и длинном воздушном платье, через тонкую ткань которого просвечивала бы моя совершенная фигура. Я представляла, как соседи выйдут на улицу и скажут: «Посмотрите, какая красивая стала наша Мурила!», а родители заплачут от счастья. При упоминании родителей Мурила всхлипнула, но быстро взяла себя в руки. — Каждый из рожденных уродливым, а нас в Кимбу называют эна, — уточнила Мурила, — мечтает, чтобы туман оценил его правильно. Войдя в белое молоко тумана, эна должен раскрыть ему душу, показать, что в ней нет озлобленности против остального мира, которому посчастливилось быть прекрасным. Появление в семье ребенка-эна — это испытание, посланное родителям, и они должны приложить максимум усилий, чтобы через свое дитя привнести в мир добро, любовь, искренность. Мудрый туман оценит красоту души эна и обязательно наградит прекрасным телом. Я видела, как девушки и парни в праздничном одеянии выходили из тумана. Они были счастливы. Но были и такие, что терялись в тумане, и их родители больше никогда не увидели своих чад. Говорили, что эна, не сумевшие доказать свою чистоту и искренность, оставались чудовищами на всю жизнь. Я шла в туман, веря, что мои родители — самые лучшие и добрые на свете, воспитали меня правильно. Я их бесконечно любила и даже представить не могла, что туман не вознаградит нас за перенесенные испытания.