Но, увы, его ждал очередной провал. Хоть дверь и осталась распахнутой, магическая преграда с силой оттолкнула назад. — Черт! — Макар едва удержал равновесие. Привычно ероша волосы пятерней, немного постоял у двери. Застава закрыла выход, так как раскусила его. Не стоило использовать ключевые слова. Что сделал бы обыкновенный землянин, пожелавший посетить кафе? Подергал бы за ручку, убедился, что дверь закрыта и пошел бы себе дальше. А он повел себя как Йеллопухец, хотя таковым вовсе не являлся. «А может быть, проблема вовсе и не в волшебных словах, типа «Сим-сим, откройся»? Может, это не меня, а Надежду не выпускает Застава?» Макар не стал проверять догадку. Ему без Надежды на свободе делать нечего. Еще находясь дома, Макар обдумал все возможные варианты похищения. Первые два основывались на знании, что Застава свободно выпускает из кафе тех посетителей, что заглянули случайно. Пришли, посидели, расплатились и ушли. Как он убедился, магия создавала иллюзии, за которыми надежно прятала все странности Заставы, а потому люди, отдыхающие в кафе, даже не подозревали, что за соседними столиками сидят гоблины, вампиры или оборотни. Не везло лишь тем, кто соглашался «уйти вдаль» с прекрасными незнакомцами. Влюбленные, обманутые или просто глупые люди время от времени пополняли армию попаданцев. Правда, студент ни разу не слышал, чтобы Заставе пришлось захватить в плен налоговика или пожарника, пришедших в кафе с проверкой, что говорило об отработанной веками системе сокрытия тайны. Макар вздохнул. «Ну что же, пришел черед встретиться с теми, кто заинтересован в Ловце времени». Сейчас ему предстояло доказать, какую фатальную ошибку допускает Застава, не выпуская их с Надеждой на свободу. Ведь именно прибытие «возлюбленной» Дагара запустило цепь событий, приведших к катастрофе. Макар приготовился торговаться. Свобода в обмен на информацию. Вновь взваливая мешок на плечи, с тревогой прислушался к своему состоянию. Он удерживал время достаточно долго и волновался, не разрядится ли «батарейка» в самый ответственный момент. Однажды Ловец времени уже переступил черту, полностью исчерпав магический дар. В памяти услужливо всплыл страшный день, когда Макар шестнадцать раз подряд пытался предотвратить поцелуй ректора и Нади. «Бегом, бегом, бегом!» — мысленно скомандовал он себе, отгоняя пугающие мысли. Серый кот так и стоял за углом, уставившись в пустоту остекленевшим взглядом, а у портала согбенные фигурки эльфиек продолжали цепляться за несуществующий мешок. Макар же нес его в противоположную сторону — в гараж. Именно там находятся те, кто обеспечит ему свободу. Дверь во владения метаморфа открылась в ответ на те же заветные слова, и огромная пещера, в которой разместились гараж и зверинец, предстала перед Макаром во всей своей мрачной красе. В комнате Хоча горел свет. Перехватив поудобнее мешок, Макар загремел башмаками по металлическим ступеням лестницы. — Тук-тук, можно войти? — произнес он, входя в комнату. На кровати в позе индийской богини сидела Мэя, а стоящий на коленях мужчина романтического типа застыл над ней с занесенным гребнем. Длинные волосы женщины стелились вокруг нее блестящей волной. Едва взглянув на интимную сцену, Макар решительно отбросил нахлынувшую неловкость. Сейчас не до правил этикета и морали. На кону свобода. Он выпутал Надежду из мешка и бережно усадил на диван. Сам сел рядом. — Ну, поехали! — произнес Макар и для пущего эффекта хлопнул в ладони, возвращая ход времени. Глава 32. Прощай, Застава! Как ведут себя люди, вдруг обнаружившие в комнате незнакомца? Вздрагивают? Кричат? Начинают бросаться тяжелыми предметами? Видимо от того, что людьми из всей четверки были только двое — он и Надежда, Макар не сразу понял, что произошло. Он обнаружил себя в коконе из волос Мэи, которые опутали его словно змеи. — Кто ты такой? — нависающий над ним метаморф, моментально сделавшись похожим на фашиста, приставившего дуло пистолета к виску комиссара, буквально выплевывал слова. Макар засмеялся. Уж больно нелепо выглядел мужчина, державший расческу, как огнестрельное оружие. — Хочь, опусти гребень. А вдруг выстрелит? — повертев головой, Макар выпутал подбородок из женских прядей. Он ненавидел, когда волосы лезут в рот. — С вас, магов, станется. Метаморф сдвинул брови. — Кто ты такой? — он повторил свой вопрос уже без прежнего напора. Деревянный гребень гулко ударился о пол. В поле зрения Макара появилась Мэя. Она подошла ближе, с интересом прислушиваясь к «беседе» мужчин. Тяжелое покрывало, прикрывающее тело, норовило сползти, и богиня прижимала его к груди двумя ладонями. Почувствовав толчок в плечо, Макар скосил глаза. На него привалилась обездвиженная все теми же волосами Надежда. — Как ты? — с теплотой в голосе поинтересовался Макар, ободряюще улыбнувшись испуганной девушке. — Э-э-э? — произнесла она и, шумно сглотнув, выдавила: — Где я? — Потерпи, Надюша, скоро все узнаешь. — Кто ты такой? — напор вернулся. Хочь-Убей схватил Макара за волосы, что удавкой опутывали шею парня, приподнял над диваном и тряхнул. «Сильный, скотина!» — подумал Макар и прохрипел: — Тише, тише! Не пугайте девушку. Я расскажу. Но прежде всего, принесите Обруч истины. Вы должны убедиться, что все рассказанное мною — правда. Пальцы Хоча разжались, и Макар упал на диван. Извиваясь, словно червяк, студент все-таки сумел принять достойную позу, в отличие от Нади, которая повалилась на бок и теперь дышала ему в спину. Пока Макар пытался сесть, он поймал взгляд метаморфа, брошенный на Мэю. Та, немного подумав, кивнула и подошла к стене, волоча за собой покрывало и удлиняющиеся на глазах волосы, концы которых по-прежнему крепко удерживали пленников. Ее тонкая рука прошла сквозь деревянный брус, не встретив никакого сопротивления, будто он был чем-то сродни желе. Через мгновение на ладони богини тускло поблескивал браслет, который она протянула Хочу. Одно дуновение и браслет увеличился в диаметре, став Обручем истины, который был тут же водружен на вихрастую голову таинственного гостя. — Меня зовут Макар Птичка, — начал он. Между иномирцами, занявшими «зрительские места» на кровати, и землянами на диване появился полупрозрачный экран с изображением того, как Макара волокли к машине Исида и Галатея. — Я стал пленником Междумирья только потому, что во мне опознали Ловца времени, который по пророчеству «Книги судеб» спасет Заставу. Тогда я еще не знал, что на Заставе возродилось божество. Колос. И оно погибло на моих глазах, так и не выполнив свое предназначение. Мэя растерянно посмотрела на Хоча. Тот и сам был озадачен. Как не поверить незнакомцу, если он знает такую тайну, о которой не догадывается ни один житель Заставы? Рядом с ними живет не просто тихая любовница метаморфа, а богиня, накапливающая магию, чтобы однажды превратиться в Колос и дать жизнь драгоценным Зернам. — Погибла?.. — Да, — подтвердил Макар. В доказательство к сказанному на мыслеграмме горел сад, а к черному небу тянуло руки-ветви исполинское дерево, в центре которого лежал саркофаг. Надя зашевелилась, и только тогда Макар понял, что его больше не душат волосы Мэи. Они отступили, как отступает от берега волна. Попаданка поправила перекрутившееся вокруг талии платье и опасливо пересела на другой конец дивана. По тревожному блеску глаз легко угадывалось, что она на грани истерики. Макар грустно улыбнулся. Такой реакции следовало ожидать. Для Нади он чокнутый незнакомец, пытающийся выторговать свободу, которая ей не нужна. «Она все еще влюблена в Дагара и сейчас, наверное, молится, чтобы этот гад явился и спас ее». Ревность укусила за сердце. Один поцелуй, и Надя очнется от эльфийского приворота, но не бросаться же на нее, словно дикий зверь! А поцелуя хотелось больше всего. Хотелось так сильно, что немели кончики пальцев. Особенно когда девушка в волнении покусывала губы. Макар отвел глаза от ее лица. «Держи себя в руках, — мысленно скомандовал он, понимая, что может несдержанностью навсегда отвратить от себя Надю. Макар прекрасно понимал, что в этом варианте будущего попаданка может не полюбить его. — Пусть все идет своим чередом». Между тем Хочь нежно гладил по спине Мэю, которая была не в силах смотреть на картину собственной гибели. — Как это произошло? — голос Хочь-Убея изменился до неузнаваемости. В нем боролись сомнение и вера. Неверие, что где-то в будущем Мэю ждет смерть, и понимание, что магический Обруч не обманывает, а показывает только то, что истинно. А еще в словах метаморфа слышалась боль. Такая, что комом вставала в горле и не давала вдохнуть. — Ошибки, предательство, коварство. Я расскажу. Но у меня есть одно условие. Вы позволите мне и Надежде уйти в наш мир. — Это невозможно! — Хочь покачал головой. — Застава не допустит, чтобы ее покинули земляне, ведающие о магических мирах. — Тогда смиритесь. Заставу неотвратимо ждет страшное будущее. Первой погибнет Крошка Пиу, потом разобьется Бугер, следующими станете вы. Я видел, как Хочь принял решение остаться с любимой навсегда. В том саркофаге вас двое. Прижатые ко рту ладони приглушили всхлип Мэи. Она потрясенно смотрела на мгновенно постаревшего метаморфа. Крупная слеза скатилась по ее пальцам и, стукнувшись о красный шелк покрывала, расползлась темной кляксой. — Но…,- шумно сглатывая, попытался возразить метаморф.