— А у меня полка свалилась, заварочный чайник разбился, да и вообще, мало что из чайной посуды уцелело. — Это знак, — уверенным голосом сказала Шура, с интересом наблюдая, как Катя дергает пакетик за нитку с ярко-желтой этикеткой на конце. Она вынула свой сразу, как только вода приобрела слегка коричневатый оттенок. — Что еще за знак? — Рука Катерины застыла в воздухе. Коричневые капли падали прямо на стол. — Посуда, ты знаешь, на счастье бьется. А если много сразу… — К большому счастью, — улыбнувшись, продолжила мысль подруги Катерина. — Вот именно, к большим счастливым переменам в жизни. Так что звони Дмитрию и не будь дурой. — Она развернула еще одну конфету и положила шоколадный шарик в рот. Катя смотрела на подругу. Шура стала по-настоящему красивой. Ее когда-то угловатое тело приобрело плавные, женственные очертания, а глаза, немного припухлые и усталые, светились счастьем. Она сделала глоток. Может, Шура и права. Сколько можно обманывать себя, сколько можно отмахиваться от мыслей о том, что она устала быть одна, что ей необходима помощь и она хочет видеть рядом именно этого мужчину. Ведь недаром Катя каждый раз невольно замирает, когда ей кажется, что кто-то останавливается рядом с ее дверью. И как колотится ее сердце при одном упоминании его имени! И она позвонила Дмитрию с работы. — Приеду вечером, часам к семи, — ответил он на ее приглашение. Но, уже подходя к детскому саду, Катерина заметила сверкающий серебром «мерседес», и сердце ее бешено заколотилось. Из ворот выскочила овчарка, а за ней со смехом выбежала ее дочка в ярко-зеленом пуховике. Следом шел Дмитрий в светло-коричневой меховой куртке. Она остановилась, невольно радуясь тому, как ее девочка, весело подпрыгивая, играет с собакой. Как только Ксюша увидела мать, она, раскинув руки, бросилась ей навстречу: — Мамочка, а меня дядя Дима с Рексом забрали! Катя присела на корточки и обняла дочку. Ксюшка, выскользнув из ее объятий, вновь побежала к собаке: за это время она так соскучилась по своему четвероногому другу. Уже не раз, укладывая с собой в постель любимую игрушку, большую лохматую собаку, что подарил ей Дмитрий на день рождения, она спрашивала мать, почему к ней в гости не приходит Рекс. Та как могла объясняла ей, что у их дачных друзей свои городские дела. Ксюша, конечно, выслушивала объяснения матери, но все же надеялась, что в один прекрасный день она опять сможет играть с настоящей, а не игрушечной собакой. И вот этот день, вернее, вечер наконец настал. Было только шесть, а уже смеркалось. Катя замерзла. Она оделась явно не по погоде — кроличий полушубок, фетровый берет, полуботиночки и тонкие перчатки. А на улице было ветрено, к вечеру мороз усилился, и сейчас было не меньше двадцати. — Садись быстрей в машину, совсем заледенела, — позвал ее Дмитрий. Катя юркнула в салон и вытянула ноги, приятно ощутив теплую струю воздуха внизу. Дмитрий взял в свои ладони кисти ее рук, поднес к своему лицу и бережно на них подул. Кате было неловко за свою красную, съежившуюся от холода кожу рук, короткие, без маникюра ногти с неровными краями, и она попыталась было отдернуть руки, но Дмитрий сжал их еще крепче и стал целовать ее пальцы, закоченевшие на морозе. Катя замерла, не зная, как ей реагировать. Тут открылась задняя дверь: сначала в салон автомобиля привычным движением вскочила овчарка, а потом, неловко шурша застывшей на морозе тканью, на сиденье вскарабкалась Ксюшка: пуховик стеснял ее движения и превратил худую фигурку в пузырь на ножках. Дмитрий отпустил Катины руки, и она облегченно вздохнула. — Ну что, поехали? — весело воскликнул Дмитрий, и машина тронулась с места. — Поехали-поехали! — подхватила девочка, а Рекс радостно тявкнул. — К «Баскину Робинсу», — предложил Дмитрий. — К «Баскину Робинсу»! — обрадовалась девочка. — Нет-нет, — решительно сказала Катерина, — никакого мороженого в такой холод. Домой, только домой! — Ну раз мама так сказала, — деланно сожалея, вздохнул Дмитрий, — значит, домой. Катя невольно волновалась, готовясь к серьезному разговору с ним. Она боялась и в то же время радовалась, что этот разговор все же состоится. Когда машина припарковалась у подъезда, Катя уже с трудом сдерживала волнение. Войдя в дом, она быстро разделась и побежала на кухню, чтобы выпить воды и немного успокоиться. Тем временем Ксюшка, весело что-то рассказывая, раздевалась в коридоре, а Дмитрий слушал ее, развешивая легкую детскую одежду. Но не успели они все рассесться за кухонным столом, где уже готово было все для вечернего чаепития, как в дверь позвонили. — Я открою! — Ксюшка бросилась к двери, но уже через секунду прибежала обратно, вытаращив глаза. — Там Баба-яга, — прошептала она громко. — Так-так! Женщина, не потрудившись разуться, в матерчатых сапогах на резиновой подошве, прошла в комнату. Она была в той же поношенной юбке и протертой на локтях кофте. — Так-так, — повторила она. — Не успела я и чайку у соседки попить, как гляжу — царевна наша из кареты выходит. Глаза ее сузились, а губы сложились в ехидную улыбочку. Она буравила глазами лицо Дмитрия, а обращалась к Катерине: — Я же сказала: мужиков не водить! А ну-ка быстро выметайтесь! — Она буквально завизжала на последнем слове, лицо ее побагровело, и казалось, еще немного — и ее хватит удар. Рекс, внимательно изучив обстановку, вышел на ceредину комнаты и угрожающе зарычал. Женщина остолбенела. Она испуганно покосилась на собаку и сделала шаг к выходу. — И собаку привели, — сдавленным шепотом произнесла она, — сейчас милицию вызову. — Рекс, ко мне, — приказал Дмитрий, и пес присел рядом. — Ксения, побудь с собакой, нам нужно потолковать. Он встал из-за стола и, прикрыв за собой кухонную дверь, встал напротив пожилой женщины, которая хотела было что-то сказать, но слова, казалось, застряли у нее где-то внутри, только тяжелое дыхание с трудом вырывалось из сдавленного то ли злобой, то ли страхом горла. — Милая женщина, — начал Дмитрий, глядя в ее мутноватые глаза, — мы хотели уведомить вас в письменном виде, но раз вы сейчас здесь, сообщаем, что готовы передать в ваше распоряжение эту жилплощадь… — Дмитрий остановился, огляделся вокруг, словно прикидывая, много ли потребуется времени на «эвакуацию», и продолжил: — Ровно через сутки. Бородавка на подбородке женщины опять двинулась вниз, но Дмитрий пресек это движение в самом начале, не желая больше ничего слышать. Он продолжил свою корректную, но короткую речь уверенным тоном: — А сейчас вы повернетесь и тихо, без лишней суеты и звуков выйдете из квартиры. Катя, которая вышла с кухни вслед за Дмитрием, хотела было что-то сказать, но он взглянул на нее, и она только плотнее сжала губы и поспешно отвела взгляд. Дверь захлопнулась. Дмитрий повернулся к Кате, взял ее руки в свои и сказал: — Катюшка, извини, но я не смог сдержаться. Не дело тебе с дочкой оставаться здесь. Я не хочу настаивать, но… но я буду настаивать! Поехали ко мне. Катя еще ничего не успела сказать, как кухонная дверь отворилась и оттуда с воплем вылетела Ксюша: — Ура! Мы едем к дяде Диме! Она побежала в прихожую, сдернула с вешалки пуховик, достала из тумбочки утепленные капроновые штаны и стала суетливо одеваться. — Мама, ну что же ты стоишь? — спросила она, когда заметила, что Катерина в растерянности смотрит на нее. — Давай скорей! Баба-яга с милиционером придет, а нас и нет — ищи ветра в поле. Катя невесело рассмеялась и перевела взгляд на Дмитрия, стараясь в его глазах найти ответ на свой вопрос. Поймав ее растерянный взгляд, он подошел и обнял ее: — Катюшка, собирайся, от греха подальше. Что еще учудит эта больная старуха! Поедем лучше ко мне. — Поехали-поехали! — Ксюха извлекла из своих запасников самый жалостливый взгляд, на который была способна, но лукавые, радостные огоньки уже плясали в ее янтарных глазах. — А то она и нас еще заразит. — Надеюсь, ее болезнь незаразная, — пошутил Дмитрий. — Заразная, заразная, — ответила девочка. Она стала в позу: уперев кулачки в бока, чуть наклонилась, сощурила глазки, выставила подбородок вперед и закричала писклявым голосом: — «Мужиков не водить!» Катя прыснула. — Вот видишь, пора ее лечить, — продолжал шутить Дмитрий. — Быстро эвакуируемся с места эпидемии. Брать только самое необходимое. Ксения метнулась к своей софе, где, уткнувшись в подушку носом, лежала подаренная Дмитрием игрушечная собака. Она схватила ее в охапку, подбежала к нему и радостно сказала: — Я готова! Поехали! Дмитрий внимательно посмотрел на девочку. Ее глаза лихорадочно блестели от возбуждения, волосы растрепались, а под носиком проступили капельки пота. Ей так хотелось скорее уехать отсюда, что от волнения (а может, и оттого, что была уже в пуховике) она даже вспотела. — Мам, быстрее, — торопила она Катю, которая сосредоточенно складывала одежду, склонившись над большой дорожной сумкой. — Катенька, — Дмитрий подошел к женщине и легко приобнял ее, — да не бери ты сейчас ничего. Видишь, девочка нервничает. Завтра спокойно все соберешь, я тебе помогу. Катерина оглянулась на дочку, которая от волнения переминалась с ноги на ногу и сжала игрушечную собаку так, что ее мордочка сплющилась и вместо улыбки появилось плаксиво-жалостливое выражение. — Ладно. — Женщина с легким вздохом выпрямилась. — Ксюша, ты готова? — Да! — Девочка даже подпрыгнула от восторга. Продолжая одной рукой придерживать игрушечного пса, другой она схватила за руку Дмитрия и потянула его в прихожую: — Давайте быстрее, видите, Рекс нервничает, домой быстрее хочет. И как бы в подтверждение ее слов, сидевший до сих пор спокойно пес бросился к двери и забил хвостом об пол. — Заговорщики, — улыбнулась Катя. Она положила в большой полиэтиленовый пакет свою ночную рубашку и пижаму дочери, зубные щетки, кое-что из нижнего белья и косметичку. Машина остановилась около невысокого решетчатого ограждения со шлагбаумом. Через несколько секунд «журавль» шлагбаума пошел вверх и машина въехала на освещенную площадку перед шестиэтажным одноподъездным кирпичным домом. Катя с дочкой вышли, а Дмитрий повел машину в гараж, расположенный в цокольном этаже. — Мам, — девочка робко озиралась вокруг, — смотри, какие здесь черные окна.