Только к вечеру я понял бесполезность всех моих потуг и ещё больше зауважал Виктора – у него-то получалось обеспечивать корпорацию деньгами, а у меня нет. Но по-любому решать вопрос финансирования работ по созданию «Рексов-2» было нужно, а как? Вариант один – зазвать сюда Виктора, и пусть он обрабатывает своих любимых финансистов. Хотя и пригласили на этот саммит одного меня, но ничего страшного, если в Женеву прилетит и Виктор. Вон в президиуме постоянно сидит Адам Смит, видать важная фигура в этом клубе, а Виктор с ним хорошо знаком, даже пьянствовал с этим солидным господином в самолёте. Чай, замолвит зампредседателя за Витька слово и не выпрут парня с заседаний. А упускать такой момент, когда в одном месте собралось столько денежных мешков, ни в коем случае нельзя. Здесь они одни, без своих консультантов и помощников, к тому же расслаблены и, в общем-то, ожидают, что их будут уговаривать поучаствовать в финансировании проектов нового всемирного государства. Наверняка они уже смирились с этим, вот им и нужно подсунуть проект «Рекс-2» – чем не тема мирового развития? Прорыв в космос – это для будущего человечества действительно важно. Тем более в такой ситуации, в которой находится планета сейчас. А я хоть и занимался всё это время обработкой нужных людей, всё равно краем уха слышал, о чём были доклады и прения после них. И основной темой разговоров в этот день была далеко не политика, а угрожающая экологическая ситуация на планете. К катастрофическому изменению климата и повышению уровня океана, связанному с потеплением и таяньем ледников в Арктике и Антарктике, добавилось радиационное заражение практически пятой части земной поверхности. Территории Индии и Пакистана – это было понятно, но кроме этого радиационное загрязнение накрыло и значительную территорию Китая и добралось даже до Африки. Часть акватории Тихого и Индийского океанов, тоже получили дозы излучения. По крайней мере, морепродукты, добываемые на этих акваториях, имели повышенный уровень радиации. Питаться, конечно, этими продуктами было можно, но специалисты предостерегали это делать регулярно. Примерно это я рассказал моему другу, когда зазывал его прилететь в Женеву. Уговаривал долго, но всё же парень не меньше меня болел за перспективные проекты корпорации и согласился, что такой возможности решить финансовые проблемы может больше и не представиться. После согласия Виктора прилететь в Женеву, мне пришлось заняться его приёмом. Зря я думал, что это потребует сверхусилий, оказалось всё гораздо проще и легче. Переговорил с Владимиром Тимофеевичем, а потом чуть дольше с Адамом Смитом, и вопрос с приглашением моего друга на Женевский саммит тут же решился. Кстати, Адам Смит весьма удивился, что в Женеве не присутствует господин Ломин. На мою просьбу дополнительно пригласить Виктора он заявил: – Странно, Ломин, что ли, прослушал лекцию о правах членов клуба? Он же ещё полгода назад был единогласно принят в действительные члены Бельведерского клуба, а значит, имеет полное право без дополнительного приглашения принимать участие в любом заседании, в котором пожелает. Наша служба протокола поэтому и не выслала ему отдельного приглашения. Ладно, я сейчас ему позвоню, напомню о его правах! – Да не надо, Адам, я ему уже звонил, и он завтра прилетает в Женеву. – Хорошо, наш представитель его встретит в аэропорту. – Да я сам его встречу, не нужно мучить ваш протокольный отдел. – Это их работа! К тому же встречающий знает, в какой гостинице поселить члена клуба, и поможет оформить электронный пропуск категории три для допуска в любую структуру клуба. – Хм, а гостям, значит, пейджики выдаёте? – Да, такой регламент! Но многие приглашённые гости могут стать членами клуба – нужно только принять устав и дать возможность нашей службе безопасности снять биометрические параметры нового члена клуба. – Понятно! Ну, тогда пускай Виктора Ломина встречает представитель клуба. А я с ним увижусь тогда у себя в отеле за завтраком. Или действительным членам клуба положен спецзавтрак? – Не иронизируйте, Сергей Иванович, они питаются в таких же ресторанах, что и гости. И к тому же за свой счёт! И кстати, я имею честь вам предложить стать действительным членом клуба. С уставом можете ознакомиться сегодня вечером. Бумаги к вам в номер доставит курьер. Если вы не против положений устава и его приложений, то завтра после заседаний прошу в нашу женевскую штаб-квартиру. Подпишете заявление, а затем в лаборатории службы безопасности с вас снимут биометрические данные, и через две недели сможете получить электронный пропуск категории три. Могу сказать, что это высшая категория, такой же обладаю и я. – Спасибо, порадовали старика! Вот только странно, по словам господина Ломина, он никаких уставов не читал и заявлений не подписывал! – Тогда была экстраординарная ситуация – всё нужно было делать быстро и без всяких формальностей. На словах он поддержал клуб и был не против работать на благо развития человечества, вот руководство клуба и посчитало нужным принять Виктора Ломина без всяких формальностей и даже без клятвы. – А что, мне придётся клясться, чтобы стать членом клуба? – Да нет, этот ритуал остался в прошлом – три месяца назад его отменили. Клуб теперь становится не закрытой организацией, а представителем всего человечества. Мы вышли из тени, и теперь в политике нет недомолвок и надежды, что кто-то будет исправлять допущенные ошибки. – Так это и хорошо! Гигантские средства же экономятся – исчезнут всякие там фиктивные президенты с их многочисленным аппаратом, многомиллионные армии и гонка вооружений. Опять же, как я слышал на форуме, планируется отказаться от такого понятия, как государство – мир становится единым организмом, а значит, исчезают всякие границы и, соответственно, таможенные сборы. – Ну, всё это дело будущего – нужно подготовить массу документов, провести и утвердить положение о Содружестве в национальных парламентах, а в некоторых регионах потребуется проведение референдумов. Так что работа предстоит огромная, времени займёт много. Трудностей в этом деле неимоверное количество, и самая большая из них – отсутствие преданных и грамотных кадров, вернее, очень небольшое их количество. По этому вопросу у нас большая надежда на Россию, на кадры, подготавливаемые при содействии вашей корпорации. – Хм, Владимир Тимофеевич, наверное, говорил с вами об этом? – Да мы с ним каждый день беседуем, и не только по военной проблематике, но и о кадровой политике тоже. Он в восторге от кадетов, закончивших курируемое вашей корпорацией училище. Да и на меня произвели хорошее впечатление привезённые им из России подчиненные. Немного подучить ребят, и они станут отличными эмиссарами Содружества. Вот только к вам большая просьба – нужно увеличивать выпуски в кадетском училище. Потребность в надёжных, обязательных и дисциплинированных специалистах будет только нарастать. Представляете, сколько управленцев потребуется для всего Содружества? И в обязательном порядке требуется нарастить выпуск электронных переводчиков. А то языковый барьер может всю нашу работу превратить в прах. Сейчас наша деятельность напоминает библейский сюжет о возведении Вавилонской башни – построить-то мы её построим, но потом из-за непонимания друг друга людьми она разрушится и погребёт под своими останками всех энтузиастов – строителей Содружества Суверенных Свободных Регионов. – Будем стараться! А скажите, господин Смит, вы сейчас произнесли слова Содружество Суверенных Свободных Регионов, что сокращённо звучит как СССР – это как понимать? Получается, что совет клуба принимает предложение Владимира Тимофеевича о названии нового мирового надгосударственного образования? – Ага, зацепило вас? Сердце стало чаще биться! Вот и у членов Совета клуба сердце стало биться чаще, когда они услышали из уст Владимира Тимофеевича аббревиатуру СССР. Долго муссировали это предложение, ругались и спорили, но, как ни странно, через несколько дней большинство начали привыкать к этому названию. Люди в Совете собрались умные и за внушаемое СМИ клише не держались. Многие понимали, что если это название принять, то это во многом снимет напряжение в обществе. Левые, у которых эта аббревиатура популярна, успокоятся, и с ними можно будет вести конструктивные переговоры. Развивающиеся страны, у которых элита в основном получала образование на территории бывшего СССР, с ностальгией вспоминают те времена, тоже снимут свои опасения, что создаваемое надгосударственное образование – это новая форма неоколониализма. И наконец, основной части западного общества глубоко наплевать на названия, лишь бы их благополучное существование не ухудшилось. Крупные СМИ у нас под контролем, так что никто не будет расшатывать лодку, крича, что русские захватывают мир и скоро всех ожидает ГУЛаг. И наконец, народы стран, входящих ранее в СССР, не будут особо протестовать, если им предложат войти в новый СССР. Так что предложение Владимира Тимофеевича хотя ещё обсуждается, но может набрать необходимое число голосов. Я сторонник этого предложения и вполне сознательно и намеренно употребляю это название, хотя оно ещё не принято. Пускай окружающие привыкают к этому названию – когда привыкнут, то не будут обращать внимание на аббревиатуру. – Понятно, значит, название пока не принято! Всё находится, так сказать, в процессе обсуждения. Господин Смит, а можно для обсуждения выдвинуть вопросы, которые интересуют корпорацию? Да что там интересуют – от этого зависит выполнение ваших пожеланий, да и судьба самой корпорации. Не секрет, что сейчас в мире с финансами творится сущий бедлам. Никто ни за что не желает платить. Просроченная кредиторская задолженность по балансу корпорации достигла критических размеров. Уже не имеет смысл что-нибудь производить – впору склеить ласты и уйти на дно. Держимся только на старых запасах и энтузиазме служащих, многие из которых окончили кадетское училище. При таком положении дел очень проблематично продолжать финансирование образовательных программ, а туда входит и кадетское училище. Так что кадровое насыщение структур Содружества напрямую зависит от финансового благополучия корпорации. Вопрос с выпуском электронных переводчиков тоже висит в воздухе – во-первых, проблемы с комплектующими, во-вторых, завод в Новосибирске на голом энтузиазме работать не может. – Вопрос решаемый! Безусловно, клуб вам выделит ресурсы на продолжение финансирования образовательных программ. По электронным переводчикам мы готовы осуществлять даже предоплату, лишь бы эти приборы быстрее поступили в распоряжение клуба. – Не всё так просто, дорогой Адам! Многие требуемые детали производил Китай, а теперь его промышленность разрушена. В Японии похожие производства были, но сейчас там творится чёрт знает что, и эти фабрики не работают – умерли, можно сказать. Район Осаки-Токио подвергся северокорейскому ядерному удару. В Силиконовой долине в США могли бы быстро организовать производство нужных деталей, но туда тоже угодила ракета с ядерным боезарядом. Остаётся Европа, но предприятия в ней работают очень неритмично и перегружены заказами. В общем-то, «Филипс» может производить нужные детали, но его предприятия перегружены заказами служб клуба. Вице-президент этой корпорации мне прямо сказал: без решения Еврокомиссии «Филипс» не возьмёт ни одного заказа со стороны. – Хорошо, Сергей Иванович, считайте, вопрос решён. Заказ у вас будет принят, можете готовить технические задания. – Спасибо, Адам, за обнадёживающие слова, корпорация тоже в долгу не останется. Если «Филипс» будет ритмично и без сбоев поставлять комплектующие, то наш новосибирский завод обеспечит потребности Содружества в электронных переводчиках в полном объёме. Коль пошёл разговор о финансах, то не могу не поднять ещё один вопрос. По моему мнению, решение его тоже в интересах Содружества. – Это вы имеете в виду программу «Рекс-2»? – А вы что, о ней разве знаете? – Ещё бы не знать! Владимир Тимофеевич ежедневно твердит о потребностях в «Рексах», о том, что только благодаря им нам удаётся сдерживать банды террористов на Ближнем Востоке, Афганистане и в Африке. Несмотря на то что он постоянно требует деньги на закупку обычных «Рексов», ещё и лоббирует выделение финансовых ресурсов на разработку «Рексов-2». И даже несмотря на то, что на эту программу уже выделялись немалые средства, у Владимира Тимофеевича по этому вопросу имеется в совете и немало сторонников. И самый активный из них – это представитель Израиля. Именно под его напором корпорации уже выделялся миллиард долларов. Но он так и не успокаивается, поддерживает все притязания вашей корпорации. Конечно, понять его можно – после того как «Рекс», патрулирующий над одним из секторов Ближнего Востока, сбил ракету, начиненную обедненным ураном, которая должна была взорваться над Израилем, все евреи, чудом избежавшие радиоактивного поражения, считают «Рексов» Божьим даром. Кстати, после этого эпизода, весьма широко освещенного в СМИ, у проекта «Рекс-2», появилось много миллионов сторонников. И эти люди весьма влиятельны – так что не волнуйтесь, деньги на проект «Рекс-2» выделяться будут. Хочу похвалить ваших пиарщиков – для Клуба не секрет, кто заказывал шумиху по поводу этой сбитой ракеты. Шуму было не меньше, чем после победы над ваххабитами. Адам Смит усмехнулся и закончил: – Наверное, такая массированная пиар-кампания обошлась в кругленькую сумму. Интересно, хватило миллиарда, выделенного Всемирным банком, или пришлось дополнительно потратить и свои средства? Я смущённо начал оправдываться, говоря, что все выделенные деньги пошли исключительно на программу «Рекс-2», а на пиар-кампанию корпорация тратит не больше, чем заложено в финансовом плане. Но Адам Смит не стал вслушиваться в моё бормотание, а дружески приобнял меня за плечи и заявил: – Да ладно, Сергей Иванович, мы же не дети и прекрасно знаем, откуда ноги растут. Это нормальный подход бизнесмена, чтобы заработать свой гешефт. Никто вас не осуждает, и никаких расследований не будет. А деньги на разработку модернизированных «Рексов» выделяться обязательно будут, так что ваша пиар-операция прошла блестяще. Слегка отстранившись от меня, Адам Смит глянул на часы, а потом извиняющимся тоном произнёс: – Простите, Сергей Иванович, но время не ждёт – уже опаздываю на брифинг с журналистами, посвященный итогам сегодняшнего заседания. А вы опытный пиарщик и знаете, что пренебрегать общением с журналистами никак нельзя! После этого, пожав руку, Адам Смит быстрым шагом удалился, оставив меня в слегка ошеломленном состоянии. Ещё бы, почти напрямую пообещал, что клуб будет содействовать выделению финансовых ресурсов на программу «Рекс-2». Да ещё походя решил проблему с комплектующими для электронного переводчика. Я месяц бился с этим вопросом, как только не уламывал руководство «Филипса», но всё было безрезультатно. Никому не хотелось лишних трудностей, когда заказчиков выше крыши, а если брать обязательства перед новым, то придётся перенастраивать часть производства, а это целая история. А больше всего моё ошеломлённое состояние после разговора с Адамом Смитом объяснялось тем, что все задачи, поставленные перед собой, я выполнил. Средства в корпорацию пойдут, и это говорил не абы кто, а второе лицо в иерархии Бельведерского клуба. Час назад я думал, что моя миссия провалена и в отчаянье вызвал в Женеву Виктора, а тут такое. Минут пять я стоял на одном месте, медленно отходя от эйфории. Наконец кровь очистилась от избытка адреналина, пульс пришёл в норму, и я смог выполнять хоть какие-то разумные действия. А вернее, смог осмысленно работать с айфоном – начал звонить своим друзьям и некоторым подчиненным. Во-первых, нужно было поделиться радостью с учредителями корпорации, а во-вторых, отдать кое-какие распоряжения своим подчиненным, связанные с возобновлением производства электронных переводчиков и началом работ по замороженным научным проектам по программе «Рекс-2». Слава богу, что из-за финансового голода мы не распустили полностью научные группы. И они, хоть и не в полном составе (второстепенные работники были распущены), продолжали корпеть над проблемами создаваемого аппарата. Хи-хи, ха-ха, но за время финансового голода был получен прототип будущего топлива этого аппарата, практически создан для него малогабаритный суперкомпьютер и наконец отлит из уралия основной корпус будущего «Рекса-2». В первую очередь я позвонил, конечно, Виктору. Пересказал разговор с Адамом Смитом, потом мы долго беседовали и в конечном счете решили, что наш главный финансист всё равно летит в Женеву. Хоть деньги и были обещаны, но всё равно это только слова, а всем благим намерениям всё равно нужно делать ноги – пробивать их по всем инстанциям и мозолить глаза присутствием заинтересованного лица. Опытные мы были и знали, что решения о выделении денежных средств часто тормозят и забалтывают в исполнительных структурах. Если деньги и выделяются, то период ожидания может длиться несколько месяцев, а то и лет. Железо нужно ковать, пока оно горячо. Решив этот вопрос, я направился в отель и уже там, удобно устроившись в кресле, начал обзванивать других учредителей и службы корпорации. На следующий день завтракали мы уже вдвоём с Виктором, там и разрабатывали план осады Женевской штаб-квартиры клуба и кто какую службу берёт на себя и каких людей забалтываем в первую очередь. Ну, конечно, и что говорим – не дай бог противоречить друг другу, забалтывать тоже нужно грамотно. Вот после этого завтрака и началась наша эпопея – вместо того чтобы сидеть на эпохальных заседаниях и коллоквиумах, я обивал пороги не только финансовой службы клуба, но и переехавшего из Нью-Йорка Всемирного банка (из-за наступающей радиации многие международные организации эвакуировались в Швейцарию). Эта беготня и суета продолжалась три дня, именно столько, сколько длился всемирный саммит. Очень во многих важных заседаниях я не принимал участия, и, естественно, мой голос не учитывался в принятии судьбоносных для всей планеты решениях. Уже постфактум я узнал, что образовано Мировое правительство и председателем его избран Адам Смит. Что юридически теперь весь мир живёт в СССР (в Содружестве Суверенных Свободных Регионах) – пробил-таки Владимир Тимофеевич свою навязчивую идею. А сам наш бравый генерал стал теперь Комиссаром общественной безопасности – в ОБ вошли все силовые структуры мира. Муниципальная полиция, национальная гвардия, служба приставов подчинялись, конечно, местным властям, но подразделения национальных армий, жандармерия, ФСБ, ФБР и подобные им конторы получали приказы только от ОБ. Одним словом, проскакали мы с Виктором эти эпохальные события, но зато первый транш, пока ещё в евро, ушёл в Тургояк. И этот процесс встал на магистральные рельсы – уже никакой бюрократ не смог бы перекрыть этот финансовый поток. Конечно, пока в новой столице мира Женеве занимали свои посты такие люди, как Адам Смит и Владимир Тимофеевич. Не зря если человеку желают плохого, то говорят – чтобы ты жил в эпоху перемен. Вот и у меня жизнь после прилёта из Женевы в Тургояк начала напоминать рукотворный ад. Хотя, казалось бы, ничего особо плохого не было – финансы в корпорацию худо-бедно поступали, производственная деятельность хоть какая-то велась. Но обстановка была настолько нервная, что хотелось выть от отчаянья. Перемены во внешнем мире были настолько кардинальными и быстрыми, что только гений мог бы успеть адаптироваться к новым реалиям. Я не гений и поэтому ничего не успевал и из-за своей бездарности страдал страшно. А как тут не страдать, если из-за моей медлительности предприятия корпорации периодически так лихорадило, что казалось, ещё немного, и они вообще лопнут, пустив по миру многотысячные толпы своих работников. А всё это из-за коллапса, наступившего в мировой экономике. Никто ничего не хотел покупать, даже продаваемые раньше на ура солнечные батареи и мощные компактные аккумуляторы. Местные государственные структуры одна за другой отказывались от инфраструктурных проектов. Не нужны стали им мосты, отличные дороги и новые аэродромы. Даже такой, казалось бы, беспроигрышный проект, как замена старых, прогнивших водопроводных сетей на новые с трубами, изготовленными из уралия, и то буксовал. А эта программа была настоящей революцией в коммунальной отрасли. Во-первых, трубы из уралия не ржавели. Могли лежать в земле сотни лет и оставаться такими же прочными, без малейшего признака коррозии. Во-вторых, вода в таких трубах не замерзала, если даже водопровод протянут по поверхности земли. А это для наших климатических условий очень весомый довод делать водопроводы из такого типа труб. Тем более что по стоимости он был ненамного дороже, чем из традиционных стальных труб. Но если учитывать суммы, которые тратились на содержание хотя бы аварийных бригад, чтобы нормально содержать водопровод, то выходило дешевле делать магистральные трубопроводы из уралия. А если говорить об отоплении или горячем водоснабжении, то тем более. Из-за низкой теплопроводности уралия горячая вода, подаваемая с ТЭЦ, не теряла своей температуры в трубах, и, соответственно, отпадала необходимость устанавливать в домах бройлерные. Экономия колоссальная, а кроме этого, намного улучшалась экология дома. Лихорадило корпорацию где-то в течение полутора лет, но всё плохое когда-нибудь кончается – закончился и этот тяжёлый этап. Первым предвестником улучшения российской, как, впрочем, и мировой, экономики стали достаточно крупные заказы на аккумуляторы большой ёмкости от ряда ведущих автомобильных корпораций мира. Люди начали озабочиваться экологией и массово пересаживаться на электромобили. Конечно, здесь дело было не только в экологии, но и в удорожании жидкого топлива. Конфликты в нефтеносных районах продолжались – ваххабиты перешли к партизанской борьбе, и главными их целями стали нефте- и газопроводы, танкеры и топливохранилища. Весь Ближний Восток и Персидский залив периодически окутывало дымом от полыхающей нефти. Примерно так же, как было когда-то в Кувейте во времена уничтожения саддамовского режима. Но не нефтью единой жива реальность, в человеке тоже скрыта энергия, которая, пробудившись, способна двигать экономику. И она начала пробуждаться – потребности людей росли. Они начали выбираться из того защитного кокона, куда их загнала Третья мировая война. Именно так начали называть события трёхлетней давности. Лично для меня война закончилась, когда со стапелей тургоякского опытно-экспериментального завода сошёл первый «Рекс-2». Вот была радость так радость! А совсем хандра и ощущения жизни человека-муравья, выполняющего сизифов труд, прошли, когда я отгулял свадьбу Татьяны и Максима. Да, вот именно, моя секретарша и бывший командир отдельной эскадрильи «Рексов» поженились. Я туда был приглашён как посаженый отец. Вообще-то, желание молодых понятно – ни у кого из них не было родственников, а я непосредственно принимал участие в их судьбе и предоставил им возможность узнать друг друга лучше. Кроме этого, проявлял, по крайней мере к Татьяне, отеческую заботу. Да и вообще, что это за свадьба, когда нет никого из старшего поколения. Вот я в единственном числе и выполнял эту роль. Всё это так, но лучше бы ребята устроили чисто молодёжную свадьбу – веселее было бы. А то я, понимаешь ли, вместо того чтобы кричать «горько» и потреблять всё то, что стоит на столе, устроил целую серию мини-совещаний с гостями. Зануда и псих, одним словом! Но что делать – вопросы использования большого «Рекса» так засели в голове, что только об этом и мог говорить. Тем более на этом торжестве было много друзей Максима, напрямую завязанных с программой «Рекс-2». Ведь теперь полковник Максим Иванович Петров был командиром первого «Рекса-2». Естественно, он пригласил на свою свадьбу весь экипаж. А кроме этих пяти человек, с которыми он был очень дружен (люди в один экипаж подбирались по совместимости), пришли и ребята из двух других, резервных так сказать, экипажей. Хотя их «Рексы» ещё не были готовы, но экипажи уже были сформированы. И формировались они в основном из ветеранов отдельной эскадрильи. Вот этих ветеранов я периодически собирал вокруг себя и устраивал мозговые штурмы, посвященные полётам «Рексов-2» на другие планеты Солнечной системы. А ребята просто грезили космосом и с удовольствием ввязывались в споры по проблематике космической экспансии человечества. Даже сами молодожёны участвовали в этих обсуждениях. В общем, превратил свадьбу в дискуссионную площадку. Подруги Тани сначала куксились, что я периодически собираю вокруг себя их ухажёров, но потом романтика планируемых свершений их тоже увлекла. Всё-таки все они были бывшие воспитанницы Шумихинского детского дома, а не какие-нибудь вертихвостки с мещанским воспитанием. Такие вот свадьбы бывают у людей, озабоченных какой-нибудь навязчивой идеей и когда гости у них увлеченные теми же мыслями люди. Через два месяца после этой запоминающейся свадьбы (по крайней мере, для меня) случилось то, что мы больше всего обсуждали на этом торжестве. Состоялся первый полёт «Рекса-2» в безвоздушное пространство. Хотя полёт и был недолгим, всего пять суток, но шуму в СМИ поднял много. Пресс-релиз правительства тоже пел дифирамбы полёту «Рекса-2». Отмечалось, что это знаковое событие для всего нового (единого) мира. Во-первых, это был первый полёт в космос после длительной паузы, связанной с войной. А самое главное, его осуществил аппарат принципиально новой конструкции, и теперь стоимость груза, выводимого на орбиту, сопоставима с затратами на перемещение бандероли того же веса из Денвера в Париж. Да, умеют ребята из Бельведерского клуба вести пиар-кампании. Стратеги, мля, – даже новости о сотнях тысяч погибших в результате подавления массового восстания исламских фундаменталистов на Ближнем Востоке меркли перед, в общем-то, рядовым событием (для корпорации, естественно), ведь этих полётов в этом году планировалось провести больше десяти. «Рутина, однако, а как подано – аж зависть берёт», – так я думал, просматривая очередное телевизионное ток-шоу, посвящённое полётам человека в космос. Рука уже потянулась за пультом, чтобы выключить эту очередную агитку, но неожиданно услышал то, что волновало сейчас меня больше всего. Начали говорить про планируемый полёт на Луну. «Вот же чёрт, – выругался я про себя, – это же закрытая информация. Интересно, откуда им известны наши планы?» Послушав эту передачу ещё немного, я понял, что ничего им не известно, а присутствующие, пускай даже и профессора известных университетов, просто балаболят, чтобы заинтересовать зрителей. А план по освоению Луны действительно был, и сейчас основное своё время я посвящал претворению этой задачи в жизнь. Не зря народная мудрость нам говорит – если долго мучиться, то что-нибудь получится! В этом я убедился, когда всё-таки состоялся старт «Рекса-2» под командованием полковника Петрова к Луне. Корпорация испытала массу трудностей, а я лично – мытарств, чтобы этот полёт состоялся. Но вся жуть позади, а впереди мне грезилось светлое будущее. Глава 19 После старта «Рекса-2» сначала была эйфория, но она после общения с Татьяной, женой Петрова и к тому же моей секретаршей, сменилась беспокойством за судьбу экипажа. Наверное, эмпирическим путём состояние жены командира «Рекса-2» передалось и мне. Чтобы изжить это бабское беспокойство, я предложил Татьяне на работу сегодня не выходить и, не слушая последующих после моих слов возражений, повернулся и в сопровождении Андрея направился к своему автомобилю. Моё поведение не было ни для кого удивительным, народ, провожавший первую лунную экспедицию, знал, что шеф после взлёта «Рекса-2» не останется на торжественную часть, посвящённой этому эпохальному событию. Хорошо, что запуск производился недалеко от Тургояка, на полигоне, расположенном всего в 18 километрах от штаб-квартиры корпорации. Поэтому уже через полчаса после старта «Рекса-2» я оказался в своём офисе. И вовремя, надо сказать. Как только вошёл в кабинет, на связь вышел Петров. Вот такая пошла жизнь – час назад я его напутствовал, стоя у трапа космического аппарата, а сейчас он уже связывается со мной с орбиты нашей планеты. В докладе Петрова ничего экстраординарного не прозвучало. Всё было штатно. Ничего нового, всё как обычно. Правильно, подъём на земную орбиту, подлёт к Луне и съёмку на камеры её поверхности экипаж Петрова уже проводил, и это было для них не ново. Новое и необычное начнётся только во время посадки на спутник Земли. Вот эту операцию «Рекс-2» будет производить впервые. Второй раз Петров должен будет связаться со мной, уже когда «Рекс-2» окажется на поверхности Луны. Именно это событие будет моментом истины для корпорации, ну и, конечно, в этот ряд встанет и возвращение аппарата на родную планету. Вот тогда действительно можно попраздновать, а не устраивать торжества в момент начала лунной миссии. Поэтому я и не стал участвовать в торжественном митинге на полигоне, посвященном началу этой лунной экспедиции. Доклад Петрова занял немного времени. Я же не ЦУП, с которым он связывался часто и докладывал о всех перипетиях полёта. Связь со мною – это, скорее, было уважением к корпорации и в некотором роде сообщением Татьяне о том, что с её мужем всё в порядке. Разговор с командиром «Рекса-2» подтолкнул меня ещё раз проанализировать план лунной экспедиции. Всё искал подвохи, которые могли грозить ребятам. Но кроме спуска аппарата на поверхность Луны и взлёта с неё узких мест, грозящих неприятностями, не видел. Все остальные этапы экспедиции были отработаны по несколько раз. В общем-то мягкая посадка на опоры «Рексом-2» тоже была отработана, вот только на Земле и все эти тренировки происходили на маршевых химических двигателях. А на Луне «Рекс-2» должен был сесть на поверхность спутника на ядерном движке. Химические можно было использовать только в критической ситуации. Вот это вызывало у меня самые большие опасения. Тяга ядерного двигателя была гораздо меньше, чем у нашего реактивного движка. Но и у Луны сила тяжести гораздо меньше земной. Но несмотря на это, тяги ядерного двигателя немного не хватало, чтобы преодолеть лунную силу тяжести. Специалисты корпорации долго ломали голову – как во время посадки на Луну увеличить тягу ядерного двигателя, и вроде бы придумали. Была разработана система, в которой мощное магнитное поле сжимает тонкие металлические кольца, размещенные вокруг плазмы. Эти кольца сжимаются вокруг дейтериевого плазмоида и вызывают реакцию синтеза. Она длится лишь несколько микросекунд, но при этом высвобождается достаточно энергии, чтобы быстро нагреть и ионизировать металл колец. Затем ионизированный металл с высокой скоростью выбрасывается из сопла ракеты. Это создает реактивную тягу, более чем в два раза превышающую ту, которая появляется, когда в разгонном блоке используется ионизированный металл. Стендовые испытания, конечно, проводились, но использовались алюминиевые кольца, а не изготовленные из лития. В реальном космическом двигателе, а не лабораторном прототипе, должны использоваться кольца из металлического лития. В лаборатории его не используют из-за высокой активности – для испытаний на стенде достаточно и алюминия. Именно так это объясняли разработчики ядерного космического двигателя. По расчётам, тяга ядерного двигателя будет вполне достаточна, чтобы посадить «жар-птицу» на лунный грунт. Хватит и на взлёт с лунной поверхности. Так что теоретически всё должно было пройти гладко, но на сердце всё равно скребли кошки. В конце концов я себя успокоил мыслью: хватит паниковать, это тебе не туристическая прогулка, а испытательный полёт профессиональных пилотов, к тому же если что-то пойдёт не так, то на «Рексе» имеются и стандартные ракетные двигатели. Когда провел с собой антистрессовую работу и выпил успокоительную таблетку, психика вроде бы пришла в норму, но я всё равно не смог заниматься ежедневными, рутинными делами. Начал, уже в который раз, просматривать материалы по лунной программе корпорации. И первой попалась папка с собранными данными по лунной поверхности – все материалы, которые были известны земной науке. Материалов было много, а вот реальных фактов мало, в основном это были догадки и предположения, хотя и весьма солидных контор. Например, сотрудники НАСА предполагают, что кора скрытого полушария Луны имеет большую толщину. Разница составляет около 10–20 километров. А меня и интересовала обратная сторона Луны. Именно там, на «темной» стороне Луны (на территории Океана Бурь) планировалось совершить посадку «Рекса-2». Выбрано место посадки было не просто так. Именно в этом месте была обнаружена некоторая аномалия. Конечно, это громко сказано про аномалию, на самом деле суперкомпьютер корпорации, проанализировав загруженные в него все снимки поверхности Луны, сделанные во время разведывательного облёта «Рексом-2», выделил именно это место. Искусственный интеллект зафиксировал там след от падения метеорита, пробившего кору Луны. Следов падения метеоритов на лунной поверхности было масса, но почему-то именно этот отметил суперкомпьютер. А так как нам было без разницы, куда сажать «Рекс-2», лишь бы провести весь комплекс испытаний, то и было решено прилунять аппарат рядом с тем местом. Используя луноход, два члена экипажа исследуют местность, которая так заинтересовала искусственный интеллект, остальные члены экипажа займутся выполнением работ, запланированных исследовательским центром корпорации. На всё про все у экипажа пять суток. Затем, собрав образцы лунного грунта, люди отправляются на Землю. Вот именно такой была программа лунной миссии. В общем-то, по мнению специалистов, ничего особо экстраординарного делать экспедиции не придётся. Даже посадка на лунный грунт не представляла особой сложности. Конечно, если не попасть в кратер, выбитый в грунте метеоритом. Но на это на борту «Рекса-2» имелась соответствующая аппаратура и искусственный интеллект с его мгновенной реакцией на опасность, грозящую кораблю. К тому же выбранная для посадки местность была ровная. Лунные моря сформировались после извержений, во время которых на поверхность спутника изливалась базальтовая лава. Благодаря более жидкой консистенции, лава распределялась равномерно и в результате образовала довольно гладкие бассейны. Вот на территории, называемой Океаном Бурь, и предстояло сажать «жар-птицу». В конце концов просмотром материалов по лунной программе я себя окончательно успокоил и наконец мог заниматься рутинными делами корпорации. Рутинная повседневная работа, особенно телефонные переговоры на повышенных тонах с поставщиками и руководителями филиалов, затянула. Да так, что при очередном сеансе связи с Петровым я без особого волнения воспринял информацию о том, что посадка «Рекса-2» на лунную поверхность состоялась, что экипаж приступил к выполнению второй фазы программы лунной миссии. Приняв эту информацию к сведению, я продолжил в обычном режиме заниматься текущими делами. Из такого рабочего режима я был выведен через два дня звонком начальника исследовательского центра корпорации. Геннадий Васильевич, в общем-то нейтральным тоном, попытался согласовать со мной продление лунной миссии. Невероятно, поборник неукоснительного соблюдения принятого регламента сам предлагает его нарушить. Это меня поразило, и я воскликнул: – Геннадий Васильевич, что случилось? Это же нарушение согласованного со всеми службами плана лунной миссии. Хоть вы и отвечаете за её ход, но, в общем-то, больше всех заинтересованы в том, чтобы образцы лунного грунта как можно быстрее оказались в ваших лабораториях. Давайте, доложите причину, по которой вы ходатайствуете о продлении срока миссии. – Вот со сбором лунного грунта и проблемы. Все силы экспедиции переориентированы на другое, и я сам выступил за интенсификацию исследований в новом направлении. И сейчас все силы экспедиции брошены на это. – Какое это новое направление! Что-то я не в курсе! Весь в текущей работе и не успел ещё ознакомиться с релизом исследовательского центра за вчерашний день. – На месте падения метеорита, которое отметил суперкомпьютер корпорации, с помощью геологического радара для исследования грунта и инфракрасного спектрометра было обнаружено отверстие в лунном грунте. По-видимому, его пробил в лунной коре тот самый метеорит. Находка была уникальная, позволяющая без всякого бурения изучить лунную кору. Всего-то требовалось, двигаясь по пробитому метеоритом отверстию, проникнуть как можно глубже в кору, состоящую, как я тогда думал, из базальта. Разведчики, которые и обнаружили отверстие, пробитое метеоритом в лунном грунте, проникли на луноходе в эту дыру, но метров через семьдесят повернули обратно. Приказ у них был однозначен – разведать место падения метеорита и исключить все элементы риска при обследовании этого места. А риск при обследовании дыры, пробитой метеоритом в лунной поверхности, был велик. Разведчиков было всего двое, и никто их не страховал. Метеорит пробил дыру в лунной коре под углом в 38 градусов, и двигаться на луноходе там было можно, но всё-таки опасно. Особенно когда луноход углубился в эту метеоритную нору. Слой лунной пыли утончился, и грунтозацепы лунохода начали проскальзывать. Метеорит, пробивая лунную поверхность, выделял колоссальное количество энергии, и в результате его движения в лунной коре образовался своеобразный туннель, стенками которого стала расплавленная субстанция, получившаяся из этой самой коры. Разведчикам удалось буром, оснащённым резцом из уралия, просверлить отверстие в расплавленной субстанции и сделать экспресс-анализ полученных образцов. Этот анализ дал неожиданный результат – стены тоннеля были образованы не из расплавленного базальта, что можно было предполагать, исходя из теории происхождения лунной коры, а из реголита, который по составу очень напоминает обычный песок. По существу, стены получившегося тоннеля являются толстым стеклом с вкраплением расплавленных булыжников базальта. Толщина этой стеклянной поверхности почти два метра, сам тоннель диаметром восемь метров. – Ничего себе тоннель. Я даже не представляю себе, из какого материала должен быть метеорит, чтобы не взорваться при ударе о твёрдую поверхность, а пробить тоннель в лунной коре. В голову приходит только уралий, но это слишком невероятно, чтобы из такого материала был метеорит. – Я тоже считаю, что метеорит, скорее всего, состоял из уралия и он на космической скорости врезался в Луну. Вот поэтому я и хочу весь состав экспедиции бросить на поиски осколков от этого метеорита. Ведь даже у такой глыбы уралия, при столкновении на космической скорости с нашим спутником, должны были отделиться части, выступающие за пределы идеального шара. Энергия при ударе о лунную поверхность выделилась гигантская, и, как мы знаем, молекулярные связи уралия, если, конечно, объект состоял из этого материала и не являлся идеальным шаром, не выдержит столь запредельного воздействия. Поэтому наверняка невдалеке от входного отверстия должны быть осколки. Они сразу не бросились в глаза по одной простой причине – столкновение объекта с Луной случилось очень давно, и они сверху завалены лунным грунтом и пылью. Когда Геннадий Васильевич согласился с моими словами, сказанными наобум, что метеорит состоял из уралия, я словно получил апперкот. Дыхание перехватило, и в голове начало твориться чёрт знает что. Ещё бы, я в последнее время в своём подсознании только об уралии и думал. Запасов тургоякского песка, из которого синтезировался этот материал, оставалось немного. Новых месторождений так и не было открыто. От уралия зависело финансовое благополучие не только корпорации, но и десятков тысяч людей. А если взглянуть шире, то многие технологии рухнут, если лишатся уралия. А тут появляется возможность найти подтверждение того, что вне Земли произошёл синтез уралия. Понятно, что из уже сформированной глыбы уралия практически невозможно изготовить ничего технологичного. Но поискать место, откуда прилетел метеорит, можно. Большинство метеоритов в Солнечной системе зарождаются в поясе астероидов, и вполне вероятно, что на каком-нибудь осколке взорвавшейся планеты (именно так космофизики объясняют причину возникновения пояса астероидов) имеется месторождение столь необходимого корпорации минерала. А имея необходимое количество «Рексов-2», вполне возможно наладить добычу и транспортировку минерала на Землю. Сладкие мысли не убили во мне природную осторожность и расчётливость, а только ещё больше её распалили. Вот эта осторожность и нажитая за время руководства корпорацией предусмотрительность заставляли придерживаться намеченного ранее плана лунной экспедиции. Наверное, поэтому я довольно жёстко сказал своему телефонному собеседнику: – Слушай, Геннадий Васильевич, ты же вроде бы не мальчик, а опытный руководитель и должен понимать, что значит продлить лунную экспедицию. Пускай ставка велика, но негоже ставить на кон жизни экипажа «Рекса-2». – Да вы что, Сергей Иванович, какой на кон, какие жизни! По утверждённым вами же нормам экипаж «Рекса-2» должен быть снабжён запасом кислородной смеси, воды и питания не менее чем на 10 суток. А я предлагаю увеличить продолжительность лунной экспедиции на трое суток. Думаю, тогда экипаж найдёт и осколки метеорита, и сможет добраться и обследовать его сам. Уверяю вас, исследователи за это время смогут обогатить науку массой открытий, а корпорация и в частности мой центр получит бесценный опыт исследований космических тел. А в результате роста авторитета корпорации в научной среде поднимутся и биржевые котировки её акций. – Ты просто змей-искуситель какой-то, Геннадий Васильевич. Но вряд ли ты меня сможешь переубедить, и причин тут несколько. И основная, по которой я не хочу менять срок лунной миссии, объясняется элементарно. Кто тебе сказал, что просто так удастся добраться до тела самого метеорита? Ты даже не знаешь, какова длина пробитого этим небесным странником туннеля и сколько времени до него будет добираться луноход. С одной трудностью экипаж лунохода уже столкнулся – пробуксовкой колес лунохода на стекловидной поверхности дна тоннеля. И это случилось не очень далеко от начала метеоритного тоннеля, где ещё присутствовал слой лунного грунта и пыли. А дальше условия движения могут только ухудшаться. Может случиться так, что движение будет невозможно ни вперёд, ни назад. И что тогда делать? Даже резервного лунохода нет, который бы пришёл на помощь, а на своих двоих добираться до «Рекса-2» ещё та задача. Времени займёт немерено, и это при условии, если запаса кислорода хватит на возвращение. Так что, Геннадий Васильевич, срок пребывания экспедиции на Луне увеличивать не будем, а вот задачи имеет смысл скорректировать. Я согласен с тобой, что экипажу «Рекса-2» нужно в первую очередь заняться поиском отколовшихся от основного тела метеорита фрагментов. И ещё нужно заняться подготовительными работами для организации в будущем в пробитом метеоритом тоннеле лунной базы. Пожалуй, нам повезло с этим туннелем, лучшее место даже обшарив всю поверхность Луны мы вряд ли бы отыскали. Ваш центр правильно настоял на посадке «Рекса-2» именно в этом месте для исследования странного вида кратера на поверхности Луны, который зафиксировал суперкомпьютер корпорации. Я ещё несколько минут словесно нахваливал Геннадия Васильевича и возглавляемый им центр. Это я делал намеренно, чтобы занимающиеся непосредственно Лунной миссией специалисты не опустили руки оттого, что предложение о продлении миссии отклонено. Нужно было, чтобы и сам Геннадий Васильевич, и его люди не снижали темпа и работали с тем же энтузиазмом, как и прежде.