— На машине, один. — Проходи, — Настя, наконец, смогла разжать руки и отпустить отца. Вопросов было много, и два главных: почему он приехал без предупреждения, и почему один. Но всему своё время. Папа обязательно расскажет обо всём. — Ванная комната там… — Я знаю. — Знаешь? — Настя не успела как следует удивиться, потому что отец поставил дорожную сумку на пол и скрылся в ванной. Пока Юрий Павлович был в ванной, в замке заворочался ключ, — Люба вернулась. Едва она вошла, Настя кинулась к ней и горячо зашептала: — Папа приехал! Представляешь, один! На машине. Лицо Любы едва заметно дрогнуло, но она ответила спокойно: — Неожиданно. Наверно, он всё расскажет нам. Но сначала надо, как в сказке, накормить и дать отдохнуть. Путь неблизкий. В это время двери ванной комнаты открылись, вышел Юрий Павлович, увидел Любу, и его обычно бледные щёки вспыхнули. — Здравствуй, Люба! Извини, что так, без приглашения и предупреждения. Соскучился… по Насте. Если стесняю, чуть отдохну и уеду в гостиницу. — Не выдумывай-ка! Места всем хватит. Ты же к дочери приехал, а не в гостиницу. Постелю тебе в комнате, а у меня в мастерской прекрасный диван есть. Обрадованная Настя заспешила в кухню, разогревать ужин. Она была счастлива, что Люба нормально восприняла приезд отца. Правда, была какая-то странность, мозг за что-то «зацепился», но сейчас Настя ничего вспомнить не смогла. Люба поужинала и, сославшись на занятость, ушла в мастерскую, предварительно приготовив свою комнату для гостя. Спрятала личные вещи, перестелила постель. Настя с отцом до ночи просидели в кухне. Настя была рада, что папа оценил её кулинарное мастерство, а главное, профессиональные успехи. Юрий Павлович расспрашивал о Никите, о фирме, о работе дочери, её профессиональных обязанностях. О себе почти не рассказывал. Сказал, что приехал, потому что соскучился. Подумав, Настя признала справедливость такого объяснения. А ещё она решила, что папа будет лично уговаривать её приехать на их с Юлей свадьбу. Никита позвонил довольно поздно, устал, но долго не отпускал Настю, ему хотелось поговорить подольше. Рассказывал о командировке, расспрашивал об отце Насти. Почему-то его очень заинтересовал тот факт, что отец приехал так неожиданно. Потом Настя долго ворочалась, не могла уснуть. В половине третьего она встала и, бесшумно ступая, отправилась в туалет. Ей не хотелось беспокоить ни папу, ни Любу. Настя уже возвращалась, когда заметила, что в кухне горит свет. Неужели забыли выключить? Подкралась, потянулась к выключателю, который располагался в коридоре, но вдруг услышала голоса. Боясь даже дышать, заглянула в приоткрытую дверь… За столом сидели Люба и папа. Непримиримая трезвенница Люба, кутаясь в плед, наблюдала за тем, как отец пьёт виски. Похоже, папа уже был изрядно пьян. А ещё они разговаривали. Разговаривали так, словно делают это каждый день. Затаившись, Настя максимально напрягла слух. …- А как ты узнал? — Служба безопасности как-то раскопала, хотя я не просил, идиот. Даже не проверил как следует Юлю. Думал, вдова почтенного человека, знал, что давно они вместе жили, хоть лично не знаком с ним был. А оно вот как. Не зря Настёна терпеть не могла Юлю, чувствовала, видимо, по-вашему, по-женски. — И что ты сделал? Какие меры принял? — С вещами на выход Юлю отправил, а какие ещё меры? Свадьбу отменил, общение прекратил. Кроме измены, мне нечего ей предъявить. Да и этого выше крыши. Встретился с её дружком, побеседовал. Посоветовал не очень-то разевать рот на чужой каравай, в смысле, бизнес. Я намерен жить долго и упорно. Дочка вот замуж собралась, красавица моя. Внуки пойдут… — Юра, может, всё же достать закуску? Переживаю что-то за тебя. — Ничего мне не будет, Любушка, не переживай. «Любушка⁈». Внутри всё похолодело, а в голове Настя только теперь начала плюсовать два и два. — Ничего, Юра, тебе всего сорок восемь. Всё у тебя будет, ты мужчина видный и небедный. Отдохнёшь, придёшь в себя, и жизнь наладится. — Нет уж, хватит! — горько усмехнулся отец. — Хорош налаживать. Я-то прекрасно знаю, за что мне это всё, потому лишний раз Бога не беспокою, не задаю вопросов. Вот если бы… если бы ты, Любушка! Прости, я пьян, потому и говорю такое. Трезвый бы не осмелился ни за что. — Ооо, Юра! Это песня старинная и давно спетая. Давай не надо. — В том и дело, Любушка, что песня неспетая. И ты одна. А всё моя глупость и похоть. Я знал, что ты так и не простила, и не простишь. За десять лет ничего не изменилось. «Десять лет⁈ Как это?». Настя боялась, что стук её сердца слышно даже в кухне. — Я ведь хотел развестись с Машей и на тебе жениться. Помнишь, приезжал к тебе? Настёне было двенадцать, она бы на суде выбрала меня, уверен. Но ты не приняла меня, и правильно сделала. Предателей прощать нельзя. Как ты сказала? Стихи… «Лучше быть одной, чем рядом с кем попало?». Всё верно, Любушка, ты права. Я кто попало после своего поступка. За что и огребаю всю жизнь. Одна радость — дочка. Только ради неё и живу. И то чуть не испортил всё, Настёну чуть не оттолкнул. Хорошо, она умная девочка. — Юра, всё. Тебе достаточно. Пойдём, провожу в комнату. Утро вечера мудренее. — Люба, как я мог отказаться от тебя? Сам. Сам своё счастье оттолкнул… — Юра, хватит меня жалобить. Ты же знаешь, это бесполезно. Пойдём. — Я не пытаюсь разжалобить, что ты, Любушка. Знаю тебя слишком хорошо. Рад, что ты поговорила со мной. — Пойдём, Юра! Уложу тебя, как маленького. — Скажи, что простила меня. Я не буду просить больше ни о чём. Скажи, что сердцем простила. И я пойду спать. Буду послушным. — Простила, Юра, давно уже. Правда. Пойдём. Отец начал с трудом подниматься, и Настя быстро скрылась в своей комнате. Она стояла у двери и слушала, как Люба укладывает отца. Свет в кухне Люба не выключила, значит, вернётся. Настя тихо прошла в кухню, закрыла бутылку, спрятала в шкаф. Ополоснула стакан, поставила на сушилку. Включила чайник и, устроившись за столом, принялась ждать. Минут через пять Настя услышала, как Люба тихо вышла из комнаты и плотно закрыла двери. Значит, отец уснул, иначе он бы не отпустил Любу, продолжал бы разговор. Увидев Настю, сидящую за столом, Люба застыла в дверях. — Ничего не хочешь рассказать, Люба? — спросила Настя непривычно смутившуюся тётю. Люба плотно закрыла двери кухни и села к столу. Настя поставила перед ней чашку с чаем, давая понять, что разговора избежать не удастся, и он будет долгий. — Люба, я понимаю, что ты очень устала, а сейчас ночь, но нам пора избавиться от семейных тайн. Сейчас самое время сделать это, — Настя устроилась напротив тёти, обхватила чашку ладонями. — Всё нормально, Настасья, я всё равно не смогу уснуть, — Люба тяжело вздохнула. — Что именно ты хочешь узнать? — Всё, с самого начала. — Хорошо, — кивнула Люба. — Я уже говорила тебе, что мы с Машей выросли в детском доме. Только не здесь, а в твоём родном городе. Это и наш с Машей родной город. Когда мне было восемнадцать, я покинула стены детдома и забрала Машу, оформив опекунство. Мне дали однокомнатную квартиру, я училась. Тогда же начала шить на дому, и у меня обнаружились способности. Земля слухами полнится, и клиентов становилось всё больше. Когда Машке исполнилось восемнадцать, она тоже получила жильё и переехала, стала жить самостоятельно. Она была моложе меня на три года, но гораздо бойчее, красивее, общительнее. Такое ощущение, что она не в детдоме выросла. Если я нарадоваться не могла тому, что у меня есть собственная кухня, собственный санузел, возможность принять душ без очереди и не по расписанию, возможность запереться и никого не видеть, то Маша, наоборот, постоянно вращалась в больших компаниях, дома не сидела совсем. У неё стали появляться мальчики, а потом взрослые мужчины. Я пыталась поговорить, предостеречь, но она только отмахивалась. Маша говорила, что я живу, как старушка, а она не собирается упустить ни одного момента своей молодости. Люба замолчала, но Настя тут же напомнила о себе. — А папа? Как вы с ним познакомились, если ты была затворницей, Люба? — Юра…- Взгляд Любы вдруг стал мечтательным и тёплым. — С Юрой мы познакомились у него дома. Мне было двадцать два года, как тебе сейчас, а ему двадцать пять. Он вырос в состоятельной семье, его родители занимали высокие посты. Дом, в котором Юра живёт сейчас, построил ещё его отец. — Сейчас папа полностью всё перестроил. Ты ещё не видела, ты раньше приезжала. Там, где жила мама, теперь зимний сад. — Это хорошо, что Юра так придумал. Красиво, наверно. — Очень, — кивнула Настя. — И нет тягостной энергетики. А дальше, Люба? — Так вот, Юра тогда уже вернулся из Москвы, где с успехом окончил институт, и начал своё дело. Его родители, хоть и были уже пожилые, всячески помогали ему, поддерживали его. У мамы Юры, твоей покойной бабушки, очень болели суставы, она почти не выходила из дома, но оставалась модницей, следила за собой. Ей нужно было сшить несколько платьев, и кто-то рекомендовал меня. Как-то вечером я приехала на одну из примерок, и у входа в дом мы встретились с Юрой. Не знаю, как это происходит, увидели друг друга, и будто искра пробежала между нами. Когда мне нужно было уходить, он меня подкараулил и предложил подвезти. Я же всю жизнь или пешком, или на общественном транспорте. Изредка на такси. Подвёз один раз, потом второй… Я видела с первого дня, что он ищет сближения, понимала, что нравлюсь ему, но разница в положении казалась мне непреодолимой. Долго он меня уговаривал на первое свидание, хоть я и влюбилась уже тогда, как сумасшедшая. Да и как было не влюбиться? Юра и сейчас хорош собой, а уж в молодости… У него отбоя не было от девушек, но вот что-то он нашёл во мне. Сначала я думала, что им движет спортивный интерес, охотничий азарт: я убегаю — он преследует, я отдаляюсь — он приближается. Но после того, как я всё же сдалась, и он остался у меня впервые, всё стало ещё прекраснее. Он не то что не бросил меня, а сразу сделал предложение, как положено, подарил кольцо, устроил настоящий романтической ужин. Люба на время вынырнула из воспоминаний и попросила: — Включи, пожалуйста, снова чайник, Настасья! Настя выполнила просьбу, и Люба продолжила рассказ. — Всё было слишком красиво, слишком похоже на сказку. Я почему-то никак не могла до конца поверить в своё счастье. То ли я таким образом это счастье спугнула, то ли права была, что не верила, — не знаю. Мы подали заявление. Я шила платье, никому не могла доверить это дело. До свадьбы оставалось чуть больше месяца. Даже родители Юры не протестовали, он был единственным сыном, светом в окошке, и никто ему перечить не смел. Маша тогда жила отдельно, виделись мы не слишком часто. Ей скучно было со мной. Но когда мы с Юрой стали женихом и невестой, всё равно нужно было познакомить его с моей родной сестрой. Тем более, у меня никого из родных не было, кроме Маши. Вот и всё. Их знакомство стало концом моей сказки и началом их сказки. Маша всегда магически влияла на мужчин. Может, будь Юра простым парнем, она бы поиграла с ним и бросила, но он стал для Маши путёвкой в другую жизнь, обеспеченную и безбедную. Надо отдать должное Юре, он пытался бороться, какое-то время разрывался между нами. Они не были близки сначала. Когда он всё же понял, что Маша ему нужнее, чем я, сразу всё честно мне рассказал. Я не стала закатывать истерики и устраивать разборки, а начала искать обмен на другой город. Уже тогда жильё там, где мы жили, ценилось намного дороже, чем здесь. Я доплатила некоторую сумму, вполне подъемную для меня, и обменяла однокомнатную квартиру там на двухкомнатную здесь. Когда состоялась свадьба Маши и Юры, я как раз занималась переездом. Меня больше ничто не держало в городе моего детства, более того, я не могла себе представить, что буду жить там, рядом с Юрой и Машей. Я исчезла из их жизни и была уверена, что навсегда. Настя снова разливала чай, пряча слёзы. Впервые в жизни она мысленно осуждала отца. Она не осуждала его даже за то, что связался с Юлией, просто сочувствовала, переживала. Но как можно было вот так оставить Любу? Как⁈ Сначала заставить её поверить в сказку, а потом всё грубо разрушить, отвернуться, пойти в другую сторону. У Насти в голове это не укладывалось. Пожалуй, папа прав был, когда сказал, что заслужил то, что имеет. — С тех пор ты была в родном городе только один раз, на похоронах мамы, да? — Да. — А что было десять лет назад? Правда ли то, что папа пытался вернуть тебя? — Правда, — вспыхнула Люба. — Я тогда ещё жила в двушке, тут, недалеко, в этом же районе. Адрес мой никто знать не мог. И тем не менее, Юра однажды появился в дверях моей квартиры, вот прямо как сегодня. Просто приехал. У нас был долгий и очень тяжёлый разговор. К тому времени Юра давно понял, что совершил роковую ошибку, так он сказал. Он принял ослепление и страсть за любовь. Но чем дольше жил с Машей, тем больше была пропасть между ними. И дело было не только в том, что Маша изменяла, прости, Настя, но ты знаешь это и так. Они оказались разными по духу людьми, у них были разные взгляды на семейную жизнь, на супружескую верность, на принципы. Устраивать скандалы Юре не позволяло твоё присутствие. Ради тебя он сохранил брак, расползающийся по швам. — Я его об этом не просила. Я лет с пятнадцати знала обо всех маминых амурах. Вот только Андрея как-то упустила. Всё же даже в голову не пришло, что мама может так грубо растоптать моё счастье. Хотя теперь-то я знаю, что такое настоящее счастье, а не дешёвый суррогат. — Забудь, Настасья! Я уверена, Маше даже в голову не пришло, что она может причинить тебе невыносимую боль. Она никогда о таком не задумывалась. А когда тебе было двенадцать, твой отец решил вновь попытать счастья со мной. Я его выслушала, конечно, но потом выгнала взашей, не особо сдерживая себя в выражении собственных мыслей. Послала его, короче. И до сих пор уверена, что поступила правильно. Потом я подкопила денег и вновь расширила жильё, мне нужна была мастерская. Думала, я опять затерялась, ан нет. Когда Маши не стало, Юра позвонил мне в тот же день. Он всегда всё знал обо мне. Зачем только, не пойму. — Всё ты, Люба, понимаешь про вас обоих. Что, зачем и почему. — Ты о чём это сейчас, Настасья? — Люба вновь вспыхнула. — Папа всегда любил тебя, потому и следил за твоей жизнью. Любил, но знал, что ты не простишь, не сможешь забыть. Он причинил тебе слишком сильную и глубокую боль. А такую боль может причинить только тот, кого любишь преданно, всем сердцем, отчаянно. А десять лет назад он всё же решился приехать к тебе. Видимо, кризис у него был, переоценка ценностей. Ты не приняла его, и правильно сделала. Тогда было ещё рано, он мало что понял тогда, мало пережил. Но ты всё так же любишь моего папу, я знаю. Вы даже друг от друга ничего не можете скрыть, у вас на лицах всё написано. Просто я не сразу поняла.