Тут он совсем взбесился. Тычет мне под нос свой толстый палец, кретин этакий, грозит: — Холден, в последний раз предупреждаю, если ты не заткнешь глотку, я тебе так дам… — А чего мне молчать? — спрашиваю, а сам уже ору на него: — В том-то и беда с вами, кретинами. Вы и поговорить по-человечески не можете. Кретина за сто миль видно: он даже поговорить не умеет… Тут он развернулся по-настоящему, и я опять очутился на полу. Не помню, потерял я сознание или нет, по-моему, нет. Человека очень трудно нокаутировать — это только в кино легко. Но кровь у меня текла из носу отчаянно. Когда я открыл глаза, дурак Стрэдлейтер стоял прямо надо мной. У него в руках был умывальный прибор. — Я же тебя предупреждал, — говорит. Видно, он здорово перепугался, боялся, должно быть, что я разбил голову, когда грохнулся на пол. Жаль, что я не разбился. — Сам виноват, черт проклятый! — говорит. Ух, и перепугался же он! А я и не встал. Лежу на полу и ругаю его идиотом, сукиным сыном. Так был зол на него, что чуть не ревел. — Слушай, пойди-ка умойся! — говорит он. — Слышишь? А я ему говорю, пусть сам пойдет умоет свою подлую рожу — конечно, это было глупо, ребячество так говорить, но уж очень я был зол, пусть, говорю, сам пойдет, а по дороге в умывалку пусть шпокнет миссис Шмит. А миссис Шмит была жена нашего швейцара, старуха лет под семьдесят. Так я и сидел на полу, пока дурак Стрэдлейтер не ушел. Я слышал, как он идет по коридору в умывалку. Тогда я встал. И никак не мог отыскать эту треклятую шапку. Потом все-таки нашел. Она закатилась под кровать. Я ее надел, повернул козырьком назад — мне так больше нравилось — и посмотрел на свою дурацкую рожу в зеркало. Никогда в жизни я не видел столько кровищи! Весь рот у меня был в крови и подбородок, даже вся пижама и халат. Мне и страшно было и интересно. Вид у меня от этой крови был какой-то прожженный. Я и всего-то дрался раза два в жизни и оба раза неудачно. Из меня драчун плохой. Я вообще пацифист, если уж говорить всю правду. Мне казалось, что Экли не спит и все слышит. Я прошел через душевую в его комнату посмотреть, что он там делает. Я к нему редко заходил. У него всегда чем-то воняло — уж очень он был нечистоплотный. 7 Через занавески в душевой чуть-чуть пробивался свет из нашей комнаты, и я видел, что он лежит в постели. Но я отлично знал, что он не спит. — Экли? — говорю. — Ты не спишь? — Нет. Было темно, и я споткнулся о чей-то башмак и чуть не полетел через голову. Экли приподнялся на подушке, оперся на локоть. У него все лицо было намазано чем-то белым от прыщей. В темноте он был похож на привидение. — Ты что делаешь? — спрашиваю. — То есть как это — что я делаю? Хотел уснуть, а вы, черти, подняли тарарам. Из-за чего вы дрались? — Где тут свет? — Я никак не мог найти выключатель. Шарил по всей стене — ну никак. — А зачем тебе свет?.. Ты руку держишь у выключателя. Я нашел выключатель и зажег свет. Экли заслонил лицо рукой, чтоб свет не резал ему глаза. — О ч-черт! — сказал он. — Что с тобой? — Он увидел на мне кровь. — Поцапались немножко со Стрэдлейтером, — говорю. Потом сел на пол. Никогда у них в комнате не было стульев. Не знаю, что они с ними делали. — Слушай, хочешь, сыграем разок в канасту?[1] — говорю. Он страшно увлекался канастой. — Да у тебя до сих пор кровь идет! Ты бы приложил что-нибудь. — Само пройдет. Ну как, сыграем в канасту или нет? — С ума сошел — канаста! Да ты знаешь, который час? — Еще не поздно. Часов одиннадцать, полдвенадцатого! — Это, по-твоему, не поздно? — говорит Экли. — Слушай, мне завтра вставать рано, я в церковь иду, черт подери! А вы, дьяволы, подняли бучу среди ночи. Хоть скажи, из-за чего вы подрались? — Долго рассказывать. Тебе будет скучно слушать, Экли. Видишь, как я о тебе забочусь! — Я с ним никогда не говорил о своих личных делах. Во-первых, он был еще глупее Стрэдлейтера. Стрэдлейтер по сравнению с ним был настоящий гений. — Знаешь что, — говорю, — можно мне эту ночь спать на кровати Эла? Он до завтрашнего вечера не вернется. Я знал, что Эл не вернется. Он каждую субботу уезжал домой. — А черт его знает, когда он вернется, — говорит Экли. Фу, до чего он мне надоел! — То есть как это? — говорю. — Ты же знаешь, что он в воскресенье до вечера никогда не приезжает. — Знаю, но как я могу сказать — спи, пожалуйста, на его кровати! Разве полагается так делать? Убил! Я протянул руку, все еще сидя на полу, и похлопал его, дурака, по плечу. — Ты — принц, Экли, детка, — говорю. — Ты знаешь это или нет? — Нет, правда, не могу же я просто сказать человеку — спи на чужой кровати. — Ты — настоящий принц. Ты джентльмен и ученый, дитя мое! — сказал я. А может быть, он и был ученый. — У тебя случайно нет сигарет? Если нет — я умру! — Нет у меня ничего. Слушай, из-за чего началась драка? Но я ему не ответил. Я только встал и подошел к окну. Мне вдруг стало так тоскливо. Подохнуть хотелось, честное слово. — Из-за чего же вы подрались? — в который раз спросил Экли. Он мог душу вымотать из человека. — Из-за тебя, — говорю. — Что за черт? Как это из-за меня? — Да, я защищал твою честь. Стрэдлейтер сказал, что ты гнусная личность. Не мог же я ему спустить такую дерзость! Он как подскочит! — Нет, ей-богу? Это правда? Он так и сказал? Но тут я ему объяснил, что шучу, а потом лег на кровать Эла. Ох, до чего же мне было плохо! Такая тоска, ужасно. — У вас тут воняет, — говорю. — Отсюда слышно, как твои носки воняют. Ты их отдаешь в стирку или нет? — Не нравится — иди знаешь куда! — сказал Экли. Вот уж ума палата! — Может быть, потушишь свет, черт возьми? Но я не сразу потушил. Я лежал на чужой кровати и думал про Джейн и про все, что было. Я просто с ума сходил, как только представлял себе ее со Стрэдлейтером в машине этого толстозадого Эда Бэнки. Как подумаю — так хочется выброситься в окошко. Вы-то не знаете Стрэдлейтера, вам ничего, а я его знаю. Все ребята в Пэнси только трепались, что путаются с девчонками, как Экли, например, а вот Стрэдлейтер и вправду путался. Я сам был знаком с двумя девицами, с которыми он путался. Верно говорю. — Расскажи мне свою биографию, Экли, детка, наверно, это увлекательно! — говорю. — Да потуши ты этот чертов свет! Мне завтра утром в церковь, понимаешь? Я встал, потушил свет — раз ему так хочется. Потом опять лег на кровать Эла. — Ты что — собираешься спать тут? — спросил Экли. Да, радушный хозяин, ничего не скажешь. — Не знаю. Может быть. Не волнуйся. — Да я не волнуюсь, только будет ужасно неприятно, если Эл вдруг вернется, а у него на кровати спят… — Успокойся. Не буду я тут спать. Не бойся, не злоупотреблю твоим гостеприимством. Минуты через две он уже храпел как оголтелый. А я лежал в темноте и старался не думать про Джейн и Стрэдлейтера в машине этого проклятого Эда Бэнки. Но я не мог не думать. Плохо то, что я знал, какой подход у этого проклятого Стрэдлейтера. Мне от этого становилось еще хуже. Один раз мы с ним оба сидели с девушками в машине того же Эда. Стрэдлейтер со своей девушкой сидел сзади, а я — впереди. Ох, и подход у него был, у этого черта! Он начинал с того, что охмурял свою барышню этаким тихим, нежным, ужасно искренним голосом, как будто он был не только очень красивый малый, но еще и хороший, искренний человек. Меня чуть не стошнило, когда я услышал, как он разговаривает. Девушка все повторяла: «Нет, не надо… Пожалуйста, не надо. Не надо…» Но Стрэдлейтер все уговаривал ее, голос у него был, как у президента Линкольна, ужасно честный, искренний, и вдруг наступила жуткая тишина. Страшно неловко. Не знаю, спутался он в тот раз с этой девушкой или нет. Но к тому шло. Безусловно, шло. Я лежал и старался не думать и вдруг услышал, что этот дурак Стрэдлейтер вернулся из умывалки в нашу комнату. Слышно было, как он убирает свои поганые мыльницы и щетки и открывает окно. Он обожал свежий воздух. Потом он потушил свет. Он и не взглянул, тут я или нет. Даже за окном было тоскливо. Ни машин, ничего. Мне стало так одиноко, так плохо, что я решил разбудить Экли. — Эй, Экли! — сказал я шепотом, чтобы Стрэдлейтер не услыхал. Но Экли ничего не слышал. — Эй, Экли! Он ничего не слышал. Спал как убитый.