Мне хотелось — исключительно из вредности — напечатать: «С кем ты будешь бороться? С Костей — готов?», но я сдержалась. Закрыла переписку с Киром и открыла диалог с Хэнгом. Место и время… Завтра днём, пока Катя будет спать. И недалеко отсюда, десять минут на автобусе… «Подходит?» — интересовался Хэнг, поставив подмигивающий смайлик, и моё сердце от волнения пропустило удар. Завтра. Уже завтра. Завтра! А-а-а, может, лучше через недельку? Ну уж нет, Вера. Хватит. Пора наконец посмотреть в глаза этому «повешенному» и, если у него действительно рыжие волосы, повесить его на самом деле… «Подходит!» 84 Вера Я стояла перед невысоким пятиэтажным зданием и переминалась с ноги на ногу, беспрерывно сглатывая от волнения, несмотря на то, что во рту было почти сухо. На улице ощутимо потеплело, в воздухе вовсю ощущался аромат весны, и солнце не грело, а пекло макушку, оседая жаром на плечах — хотелось снять куртку, но я только размотала шарф и засунула его в карман. На нервной почве у меня даже зачесалась левая лопатка — именно там я сделала татуировку на прошлой неделе, — несмотря на то, что уже пару дней как я напрочь забыла о дискомфорте в этом месте. А теперь оно вдруг заныло и засвербело настолько, что я с трудом сдержала порыв запустить ладонь под платье и хорошенько потереть себе спину. Нервы — зло. И чего я, спрашивается, нервничаю? Всё же хорошо. Катя спит под присмотром свёкра. С Киром я разобралась, мы разводимся, и без крыши над головой я вроде бы не останусь. Выгляжу я… можно сказать, хорошо. А с учётом того, как я выглядела ещё неделю назад, даже отлично! Правда, тёмно-синее вязаное платье, которое я выбрала для этой встречи, на мне слегка висело — пришлось сгладить впечатление, надев широкий пояс. Но получилось даже лучше, чем без пояса, хорошо подчеркнуло тонкую талию. На мне сейчас вообще всё висело, кроме нового платья, которое я надевала для итогового разговора с Киром, и в принципе я могла бы надеть сейчас и его… но не хотела. Слишком неприятными были ассоциации. Понятно, что платье ни при чём, но всё же. А Хэнг… Чего из-за него нервничать? Кем бы он ни оказался, всё равно уже ничего не исправить. И если Хэнг — это Костя… то… Ну, в любом случае для начала нужно будет выслушать его оправдания, если Вершинин вообще собирается оправдываться, а уж потом решать, убивать его или нет. Я вздохнула и подняла глаза к небу, вглядываясь в светло-синий цвет, дарующий ощущение безмятежности. И бело-серые облака — густые, как кисель, — подсвеченные снизу уже начинающим потихоньку опускаться солнцем, из-за чего их края казались жёлтыми, — от них веяло равнодушной обречённостью. Как ни странно, но мне вдруг стало легче дышать. Наверное, потому что я вдруг вспомнила: что бы ни случилось в этот вечер, но мир всё так же будет стоять на месте, солнце — всё так же садиться вечером и вставать по утрам, и у меня по-прежнему будет смысл жизни. Моя Катя. И, кем бы ни оказался Хэнг, через пару часов я вернусь к дочке. Сяду рядом, поцелую и обниму, почитаю ей книжку или поиграю с ней во что-нибудь. Это точно случится, и неважно, кто такой Хэнг. Значит… идём. Навстречу правде. Какой бы она ни была. На первом этаже пятиэтажки располагался какой-то камерный театр. Назывался он «Сундук», и именно его адрес написал мне Хэнг во вчерашнем сообщении, как выяснилось. Вот только на входе в театр — на железной двери с заклёпками на манер настоящего сундука — красовался листочек с расписанием, где явно указывалось, что в понедельник в театре выходной. Я поднялась по ступенькам крыльца к двери театра, достала мобильный телефон и ещё раз вгляделась в сообщение. Хэнг написал в нём код от домофона, что находился рядом с дверью, но звонить в него отчего-то было слегка неловко. Я на всякий случай ещё раз проверила адрес, дабы убедиться, что я не ошиблась и именно это пятиэтажное здание мне и нужно, а потом всё-таки набрала код. Домофон тут же начал звенеть, да так истошно — словно дикий кот в поисках самки, — что я едва не подпрыгнула. Не ожидая настолько резкого звука, я сделала шаг назад, чуть не свалившись с крыльца, но тут звон стих, сменившись гудком, напоминающим автомобильный, и я поняла, что дверь открылась. Медлить я на этот раз не стала — сразу вошла внутрь, оказавшись в небольшом фойе. Оно было таким же, как и в других театрах, только поменьше. А в целом то же самое — слева небольшой гардероб и дверь с надписью «WC», справа диванчики и пуфы, афиши и, по-видимому, что-то вроде администрации или кассы — небольшая стойка, за которой сейчас никто не сидел. Прямо — по-видимому, вход в зал: двустворчатая деревянная дверь, а над ней надпись на металлической пластине: «O tempora, o mores!» Я улыбнулась — забавно видеть такую надпись в театре, — а потом заметила, что мне навстречу из гардеробной выходит какой-то мужчина. То, что это не Хэнг, я поняла сразу. Хотя вероятность, что Хэнг может оказаться и таким, определённо имелась, особенно если вспомнить мои первоначальные мысли о том, что незнакомец в интернете может оказаться не молодым парнем, а дедушкой или даже бабушкой. Вот и этот мужчина был… почти дедушкой. Седой, в очках и явно очень добродушный — ну просто старичок-лесовичок какой-то. Даже одет во всё зелёное — тёмно-зелёные штаны, футболка цвета хаки… — Добрый вечер, — кивнул он, протягивая мне… Ого! Это же маскарадная маска! — Держите. Надевайте и проходите в зал. Значит, Хэнг — или Костя? — действительно решил попытаться оставить нас анонимами?.. Я взяла маску в руки и прежде, чем надеть её, стала рассматривать. Понятия не имею, из чего она была сделана — может, картон и ткань? Во всяком случае, не кружевная. Чёрная, с мелкими капельками — наверное, лак. И серебряным гелем с блёстками, которым были подчёркнуты отверстия для глаз. Маска закрывала половину лица, оставляя открытыми только подбородок и губы. Даже лоб и тот был закрыт. По краям были прикреплены чёрные ленточки, которыми предполагалось удерживать маску на голове, завязав их сзади. — А не свалится она?.. — пробормотала я невольно, и старичок-лесовичок жизнерадостно предложил помочь мне её завязать. Я тут же согласилась, понимая, что вряд ли у меня самой выйдет что-то путное — я ведь никогда не пробовала завязывать маскарадные маски на голове так, чтобы они не развязывались. А вот старичок, представившийся Николаем Григорьевичем, явно имел опыт подобного действа. И завязал ленточки так, что я даже пошутила: — Эдак я без вашей помощи их и развязать не смогу! — Там, кроме меня, у тебя ещё помощничек будет, — хохотнул старичок, махнув рукой на вход в зрительный зал. — Иди уж, красавица. «Красавица»... Отчего-то стало очень приятно. И навстречу своей судьбе я шагнула с широкой улыбкой на лице. 85 Вера В зале было очень темно. По крайней мере, там, где находятся кресла, — почти ничего не было видно, кроме дорожки, которая вела вниз, к единственному освещённому месту — сцене. Хотя… нет, кажется, дорожка тоже была освещена, просто тускло. Ведь я её всё-таки видела перед собой, причём казалось, что она серебрится, как… лунный луч. Именно такая ассоциация у меня и возникла, как только я посмотрела на сцену, где ярким пятном светилась интересная декорация — самая настоящая полная луна, выглядевшая настолько натурально, будто бы её сняли прямиком с неба и повесили здесь, над театральными подмостками. Больше ничего на сцене, кажется, не было — только эта луна. Я сделала несколько шагов вперёд, стремясь поскорее подойти поближе и понять, из чего сделана эта декорация, когда откуда-то сбоку — оттуда, где было темно, — на сцену шагнул человек. Мужчина. Не настолько высокий, как, к примеру, Кир, а пониже. В чёрном худи с капюшоном — похожие часто носит Костя — и, кажется, в джинсах. И в маске, конечно, — парной с моей. Она тоже закрывала и лоб, и нос, и щёки, оставляя открытыми лишь подбородок и губы. И волосы… Когда-то давно Костя говорил мне, что при помощи освещения можно сделать чуть ли не что угодно, раскрасить мир в любые цвета — брюнета превратить в блондина, блондина в брюнета… И сейчас я вспомнила те его слова. Не знаю, каким образом, но волосы человека, что стоял на сцене в нескольких метрах от меня, не казались рыжими. Они казались тёмными. Или они были тёмными на самом деле?.. Я вглядывалась в фигуру, застывшую возле декорации луны, пытаясь узнать в ней Костю — или не узнать, — так, что заболели глаза. И поразительно, но я не замечала никакого особенного освещения, хотя и понимала, что оно здесь всё-таки есть. Причём какое-то очень хитрое, раз я могла хорошо рассмотреть лишь луну, а остальное — нет. И края сцены были целиком погружены в темноту, как в чернила, и сам Хэнг освещался так, что у меня никак не получалось сообразить, похож он на Костю или не очень. Слишком нечётко, чересчур смазанно. Специально! Я подошла ещё ближе, и человек, стоящий на сцене возле луны, протянул мне руку, словно… приглашая на танец? А потом я вздрогнула, когда откуда-то из-за его спины полилась знакомая ещё со школы мелодия танца, который мы разучивали в паре с Костей. Меня бросило сначала в жар, а затем в холод. Нет, серьёзно?.. Это такой намёк? Или совпадение? Да нет, не может быть! Не бывает таких совпадений! Я вскочила на сцену, проигнорировав лесенку сбоку, — теперь, подойдя ближе, я смогла рассмотреть больше деталей — и сделала несколько шагов вперёд к… Хэнгу? К Косте? Я по-прежнему не могла определиться. Он всё стоял на месте, протягивая мне руку. Я опустила взгляд, изучая ладонь… Обычная мужская ладонь. Не большая, не маленькая. Без особых примет. Кожа казалась белой, как у Кости, но это освещение… Не поймёшь, что именно оно меняет. Я вновь подняла голову и попыталась рассмотреть волосы Хэнга. Но сейчас, когда я стояла от него в двух шагах, их не было видно — только маску. И подбородок. И губы. Губы… Я сделала последние шаги, принимая руку, и слегка вздрогнула, ощутив теплоту ладони, показавшейся мне знакомой. Да, она и вправду словно была ладонью Кости… Хотя я никогда не задумывалась об этом, но выяснилось, что я знаю, помню, как моя рука лежит в его руке во время танца. Или мне кажется, что я знаю и помню?.. Мы закружились по сцене, повторяя движения, разученные в далёком детстве. Боже! Я и не предполагала, что в моей памяти осталось всё это. Но оказалось, что да, я всё помню. Хотя если бы не музыка и не… рука Кости… ещё неизвестно, получилось ли бы у меня повторить этот танец. Я даже закрыла глаза на несколько мгновений, наслаждаясь происходящим и воображая, что вновь танцую — но нет, не в школе, а на той встрече выпускников, когда я зачем-то предпочла Косте общество другого парня и этим, возможно, изменила наши жизни. Быть может, мы вообще были предназначены друг другу с детства? Нет, не так. Быть может, мы были предназначены друг другу ещё в прошлой жизни? И поэтому мне всегда казалось, что я знаю Костю? Знаю, как будто я была знакома с ним давным-давно и теперь просто знакомлюсь ещё раз, повторяя всё по кругу… Как движения в этом танце, что мы выучили в начальной школе. И как в песне, под которую мы тогда целовались с Киром, на встрече выпускников. Я-то думала, что это романтично… Это и было романтично, вот только не для меня и Кира. Для нас с Костей. «Странствуя между мирами, я храню в себе память о каждом твоём воплощении. И в назначенный час я узнаю тебя по первому прикосновению…»* (*Песня группы «Flёur».) Я вздрогнула, распахнула глаза — и, поймав необыкновенно жаркий и безумно чувственный взгляд Кости, словно он вспоминал и понимал всё это вместе со мной, резко вздохнула, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Оно действительно будто сходило с ума в моей груди, и кровь кипела — лава, горячая лава, превращающая меня в безвольный пепел, а вовсе не кровь…