— Мы искали его много лет, но след оборвался в пятом королевстве. Мы потеряли много людей, но так ничего и не нашли. Если бы он выжил, то вернулся бы. — Он жив, — уверено заявила я. — Он приходил ко мне во сне. И судя по всему, мой отец находится в плену, поэтому и не может вернуться. Бальтазар замер, переваривая информацию. Задумчиво потер подбородок и нахмурился. — Но как тебе удалось телепортироваться? Это не возможно! Картерий не принадлежит к королевской семье, у тебя не может быть этой способности! Однако ты на моих глазах исчезла… — Я не знаю, почему переместилась, — честно ответила ему. Бальтазар направил Лекса вниз, и мы стали приближаться к территории седьмого королевства. Я заметила, что в воздухе парили какие-то огромные птицы, безумно похожие на наши самолеты. Когда мы к ним приблизились, я увидела, всадников. Птицы были копией истребителей, на которых летали военные на Земле. Только они были не из стали, а из плоти и крови. Может, благодаря этим птицам у нас изобрели самолеты? Я насчитала двадцать всадников. Среди них были: Энза, Михаил, Марк… и Валькирия? Что она тут делает? Хотя, она же член королевской семьи, наверное, в ее обязанности входил осмотр владений. По выражению лица принцессы, не трудно было догадаться, что она мне не рада. Мы летели так низко над землей, что казалось птицы вот-вот начали бы чиркать о землю животами, но этого не происходило. Пролетели над поселением, которое располагалось у подножия гор, навестили тех, кто обитал посреди поля, двинулись к границе Запретного леса. Даже в солнечный день этот лес казался темным и страшным. Его деревья были массивными и гигантскими. Рядом с границей леса виднелись дома. Как им не страшно жить по соседству с чудовищами? На горизонте я заметила замок, он похож на тот, где жили Бальтазар и Валькирия, но размером был намного меньше. Мы остановились у начала поселения. Спрыгнув с дракона, я поздоровалась с остальными всадниками. Присутствующие смотрели на меня с интересом. Я отличалась от остальных своим нарядом. Валькирия была в блузке и строгой длинной юбке, и на ястребе сидела боком. Я же летала сидя по-мужски. К нам приближались десять воинов. Они вели пять связанных мужчин. — Милорд, эти люди пришли из Запретного леса и пересекли нашу границу. Кто-то снова открыл проход. Они не отвечают с какого королевства прибыли, — доложил один из воинов. У меня мороз прошелся по коже, когда я внимательно рассмотрела пленных. Грязные, не ухоженные, с безразличием в глазах. — Даю вам последний шанс сознаться, — грозно прорычал Бальтазар. От его угрожающего тона у меня мурашки пробежались по спине, и я поежилась. — Иди к дьяволу Бальтазар! — прорычал один из заложников, смотря на правителя с презрением. В глазах Бальтазара вспыхнули красные искры, губы в тонкую линию натянулись, его кулаки сжались, а тело напряглось. Милорд пугал меня до чертиков. — Я и есть Дьявол! Властью данной мне свыше, я приговариваю вас к казни, — рявкнул он. В ладонях Бальтазара появился огонь. Я смотрела на происходящее, разинув рот. Милорд соединил ладони, образуя создал огненный шар. Швырнул сгусток энергии в пленных. Пламя окутало их тела… Сгорели даже кости, а пепел сдуло ветром. Несмотря на то, что все произошло очень быстро, крик умирающих заставил мое сердце замереть от ужаса. Я не смогла удержать рвотный рефлекс, и меня вывернуло на изнанку. Точно знала, что теперь в своих кошмарах буду видеть горящие тела… В ушах звенело, а перед глазами все плыло… Я потеряла сознание. Пришла в себя и застонала. Голова раскалывалась, ком в горле душил. Приподнялась на локтях, наткнувшись на обеспокоенные взгляды Бальтазара, Михаила и Энза. Милорд протянул мне руку, чтобы помочь встать, а я попятилась от него, как от опасного зверя. Сердце тарабанило, кровь пульсировала в венах. До меня дошло, что на Пандоре жители обладали могуществом и могли убить друг друга без суда и следствия. — Не подходите ко мне! Вы убийцы! — испугано рявкнула я. Мне хотелось спрятаться, скрыться с их глаз, забыть казнь… Я не привыкла к тому, что люди умирали на глазах. Липкий страх сковал душу. Я как никогда осознала в какой опасности находилась. Бальтазар нахмурился, смотрел на меня пристально. Я вскочила на ноги и бросилась прочь. Из-за шока не заметила, что двигалась в сторону Запретного леса. Судя по тому, как все присутствующие спокойно отнеслись к происходящему, сделала вывод, что на Пандоре часто проводили казни. Снова замутило. Я зажала рот ладошками. — Мила, остановись! — услышала я крик Энза позади себя. Я бежала, не оглядываясь. Остановилась как вкопанная только тогда, когда заметила воинов в черных доспехах, стоящих среди деревьев Запретного леса. Один из мужчин поднял лук и натянул тетиву, прицелившись пустил стрелу в мою сторону. Я поняла, что это конец. Передо мной возник Бальтазар и загородил собой. Стрела вошла ему в спину. Милорд застонал и поморщился. — Цела? — прохрипел он, смотря на меня с тревогой, я лишь кивнула. — Проклятье, еще немного и тебя бы убили! Нас окружили воины Бальтазара, выставив могучие щиты вперед. Мороз походил по коже, когда сотни стрел вонзались в щиты со всех сторон. Стоны раненых пробирали до костей. Я, не моргая, смотрела в глаза правителя и не верила в то, что это реальность. — Ты ранен! — выдохнула я, заметив на плаще Бальтазара кровавое пятно. Стрела пробила броню, но вошла не сильно глубоко в тело. Это обнадеживало. Я услышала топот копыт приближающихся коней. Воины опустили щиты и достали мечи. Клинки соприкоснулись, оглушая звоном. Воины сцепились друг с другом в ожесточенной схватке. Я застыла на месте. Шок сковал мои мышцы. Рядом со мной замертво падали люди, а я пыталась принять осознание того, что это все происходило на самом деле, что это не кино, которое можно выключить. В руках Валькиии собирались огненные шары, и она отправляла их в недруга. В ее глазах тоже бушевали алые искры. В ладонях Марка вспыхивали молнии, и он отправлял разряды электричества в неприятеля. Энза телепортировался с такой скоростью, что я даже не сразу заметила, что у него дар — искрящиеся копья. Один из врагов создал из черного сгустка энергии несколько больших змей, и они стали кусать всех подряд. Энза очутился рядом со мной и отрубил голову змее, а она растаяла как дым. Однако другая тварь успела укусить его за бок. Если бы не Валькирия подскочившая вовремя к нам, то гадюка убила бы Энза. Разве змеи бывают под пять метров высотой и такими толстыми? Почему когда их убивают, они растворяются в воздухе? Я ничего не понимала. Стояла посреди поля боя без оружия и не знала, что делать. Воины Бальтазара по очереди спасали меня. Змея схватила воина и разорвала его пополам. На моих глазах его внутренности оказались на земле. Меня замутило, тошнота подкатывала к горлу. Мне хотелось визжать от ужаса, но находилась в оцепенении. Зеленая трава превратилась в кровавое месиво. Сжигая всех на своем пути, Бальтазар крикнул мне: — Беги к Лексу! Дракон приземлился недалеко от нас, наверное, Бальтазар его вызвал. Я бросилась к Лексу, бежала не оглядываясь. В ушах звенело. Стоны и крики сражающихся, пробирали до костей. Бальтазар возник рядом со мной и прижал к себе. Вторая стрела вошла в его спину, рядом с предыдущей. От удара милорд упал на одно колено. Правитель зажмурился от боли и тяжело дышал, а я не знала, как ему помочь. Ледяной страх сковал душу, когда увидела герб на стреле — «Змея кусающая человека». До меня дошло, что на нас напало пятое королевство. Бальтазар выпрямился, схватил меня за талию и оторвал от земли. Усадил на спину к Лексу, вручив мне в руки вожжи. Натянула, и Лекс мгновенно взлетел в небо. Бальтазар телепортировался к границе леса, прикоснулся к чему-то невидимому, а потом упал на землю. К нему подскочил Михаил и помог подняться на ноги. Все, кто умел телепортироваться, исчезли. Остальные вскочили на спины к ястребам и устремились к облакам. Поле стало алого цвета. Сотни трупов лежали среди цветов. Я отвернулась, чтобы не смотреть на весь этот кошмар. Меня трясло как в лихорадке. Боже! Война — это очень страшно. Я не хочу больше видеть подобное… Зачем люди воюют? Боже! Защити Землю от таких ужасов! Лекс летел быстро. Я с трудом управляла им. Жаль, что дракон не мог выполнять команды, было бы проще. На горизонте появился черный замок, окруженный массивным, каменным забором. Лекс приземлился на при дворцовой площади. Я соскользнула со спины летуна и направилась к главным дверям. Кровавые следы начинались с порога. Что-то липкое прикоснулось к душе. Забежала внутрь. На первом этаже располагался большой светлый зал, по кругу висели зеркала на стенах. Посередине стояла белая мраморная лестница. Подбежав к ней, увидела кровавую дорожку. След вел наверх. Подавляя тошноту, направилась дальше. На втором этаже тоже находился большой зал со множеством дверей. Я вошла в ту, куда вел след. Оказалась в просторной комнате бежевого цвета. Посередине стояли диваны, а по кругу располагалось десять деревянных дверей. Окна до пола, украшенные шторами песочного цвета. Туда-сюда бегали воины, за стеной слышались стоны раненых. Я села на диван и обхватила голову руками. Дышала прерывисто, пытаясь собрать мысли в кучу. Не сразу заметила, что джинсы перепачкались кровью и грязью. Однако из-за потрясения я не могла сотворить себе новый наряд. Одна из дверей распахнулась и на пороге появилась Валькирия. Ее юбка была разорвана и заляпана кровью. На лице засохла кровавая дорожка, а в глазах была лишь пустота. Она села рядом со мной и разрыдалась. Я растерялась. Валькирия всегда казалась мне холодной, сильной и неприступной. Теперь же я видела перед собой хрупкую девушку. Я обняла ее, а она не возразила. У меня по щекам текли слезы. Ком в горле душил. До меня дошло, что раненые воины могут не пережить эту ночь. — Энза ужалила змея, — обреченно проговорила Валькирия, смотря на меня с тоской и болью. — У них очень ядовитый укус… Редко кто выживал после такого. А стрелы, которые попали в Бальтазара, были отравлены… Брат еще не пришел в сознание. Михаил в тяжелом состоянии, в него тоже попала стрела с ядом, у Марка ранения только от меча… Целитель сказал, что он точно будет жить, а вот все остальные… — прошептала принцесса еще сильнее расплакалась. У меня сердце сжалось от боли. Слезы хлынули ручьем. Подумать только, человек создается девять месяцев, но уничтожить его можно за секунду. Сильные воины… Однако беззащитны и слабы перед ядом. — Валькирия, я знаю, что вы с Энза любите друг друга… Я представляю, как тебе сейчас тяжело. Особенно когда и брат и любимый при смерти. Но надо надеяться на лучшее… Они справятся и выживут! — глотая слезы, протараторила я. Валькирия ошарашенно посмотрела на меня. В ее глазах промелькнул страх. — Я догадалась, что вы влюблены друг в друга… Я поклялась Эназа, что никогда и никому не выдам ваш секрет, — добавила я, сжав руку принцессы. Валькирия немного расслабилась. — Ты единственный человек, который знает нашу тайну… И только тебе я могу сказать, как мне страшно… Я боюсь потерять Энза. Я не знаю, что такое надежда, но твои слова греют душу, спасибо тебе, — прошептала она, обняв меня. Мне показалось, что прошла вечность, прежде, чем к нам вышли три пожилых мужчины. В прошлом они были целителями, но утратили свой дар из-за возраста. Бывшие целители помогли остановить кровотечения воинам, однако противоядия от укусов у них не было. Старики сообщили о том, что состояние всех воинов крайне тяжелое. Мы с Валькирией отправились в ее спальню. Она не хотела оставаться одна, да и я тоже. Приняв душ, я переоделась и устроилась на диване. Валькирия сидела на кровати в ночной сорочке и печально смотрела в одну точку. Валькирия осталась цела благодаря тому, что воины прикрывали ее точно так же как и меня. — Валькирия, тебе нужно отдохнуть. Вдруг понадобится наша помощь, а сил не будет, — сказала я. Ко мне тоже сон не шел. — Может, сходим к ним на минуточку? Знаю, что целители запретили беспокоить раненых, но мы быстренько, так, чтобы никто не заметил. Ты со мной? — спросила она. — Конечно, я с тобой, — протараторила я, вскочив с дивана. По темным коридорам замка мы добрались до лазарета. На диване спал бывший целитель. Мы прошли мимо него на цыпочках. Прошмыгнули за дверь, оказавшись в небольшой комнате. У окна стояли две кровати. На одной лежал Бальтазар, на другой Энза. Им выделили отдельные покои. Другие воины находились за стенкой в общем зале. Пугала бледность мужчин и их тяжелое дыхание. У Бальтазара была перевязана грудная клетка. Многочисленные ссадины на лице и теле. У меня сердце сжалось от жалости. Подумать только… Этот жестокий человек спас мне жизнь дважды. Такой сильный, смелый, храбрый, но с ядом справится не может. Я осторожно провела рукой по его волосам, по щеке. Сердце грохотало и болезненно сжималось. Мне не хотелось, чтобы правитель умер. Осторожно прикоснулась губами к его горячему лбу и поцеловала. — Не смей умирать, — прошептала я ему на ухо, легонько сжала его руку, однако Бальтазар никак не отреагировал. Он был без сознания. Подошла к Энза, смотря на него с сочувствием. Он тоже был в порезах, но страшнее всего смотрелось то, что за края повязки расплылись синие потеки. Яд поражал его тело, быстро распространяясь по венам. Я провела рукой по волосам Энза и почувствовала, что у него тоже очень высокая температура. Слезы потекли по щекам. Энза спас меня от змеи, пожертвовал собой. Я относилась к нему как к другу и не хотела, чтобы он умер. — Борись и не смей сдаваться, — прошептала я, смотря на Энза. Положила руку ему на грудь и мысленно пожелала ему здоровья. Надеялась, что ему удастся перебороть яд. Энза прерывисто дышал. Валькирия держала его за руку и горько плакала. Я обняла ее, всхлипывая. Мы вышли из комнаты, все равно от нас толку не было. — Я хочу посмотреть, как там Михаил, — прошептала я. Принцесса одобрительно кивнула, и мы зашли в соседнюю дверь. Здесь тоже на диване спал бывший целитель. В этом помещении было много кроватей, расставленных рядами. Все воины крепко спали, а некоторые стонали во сне. Я осторожно проверила пульс у каждого. Слава Богу, все были живы. Заметив Михаила, подошла к нему. У него было перебинтованно бедро. Яд поразил ногу и синие разводы дошли и до живота. Я сжала руку друга, мысленно прося Бога дать этим людям шанс выкарабкаться. Поправила одеяло, случайно прикоснувшись к ноге Михаила. Замерла, боясь разбудить. Но он не отреагировал. Я посмотрела на присутствующих и сердце болезненно сжалось. Я жива благодаря этим воинам. Очень надеялась, что они справятся и выкарабкаются. Вернувшись в комнату принцессы, легли спать. Ночью меня мучили кошмары: то горящие люди гнались за мной, то гигантские змеи хотели укусить. Разлепив веки, подскочила на месте и села. Солнце только поднялось над горизонтом. Валькирия тоже не спала. Умывшись и перекусив, мы отправились к целителям, чтобы узнать о состоянии раненых. В зале было оживленно, прибыли родственники воинов. Присутствующие плакали и причитали. Целители бегали туда-сюда и ничего не говорили. Мы ждали… Такое ожидание страшнее всего. Я просила Бога, чтобы он помог всем раненым, и надеялась, что мужчины выживут. Наконец-то один из целителей удостоил присутствующих своим вниманием. Он окинул толпу беспокойным взглядом, люди притихли. Старик называл имена тех, кто все-таки скончался ночью. Гора упала с моих плеч, когда в списке не оказалось знакомых имен. — Тут вот какое дело, — задумчиво проговорил старец. — Многим ночью стало лучше, кажется, они перебороли смерть. Мы за всю свою практику еще ни разу не видели, чтобы столько людей выжило после попадания в организм яда. Мы не хотим давать прогнозы на счет их жизни, так как боимся, что могут быть и ухудшение, но вы можете навестить своих родных. После этих слов присутствующие люди оживились. Мы с Валькирией вошли в комнату, где находились Бальтазар и Энза. Они были в сознании. Увидев нас, улыбнулись. Бледность их кожи пугала, однако мужчины выглядели значительно лучше, чем ночью. Валькирия бросилась к Энза и страстно его поцеловала. У Бальтазара глаза округлились от удивления. Я загородила Валькирию и Энза собой, чтобы правитель не смотрел на их поцелуй. — Ты ничего не видел! И не будешь против их союза! Они любят друг друга, поэтому не мешай их и так короткому счастью. Она выйдет замуж и уже не сможет быть с Энза. Выполнишь это, и я еще лучше стану к тебе относится. И спасибо, что спас мне жизнь — протараторила я, глядя в глаза Бальтазару. Он нахмурился и смотрел на меня убийственным взглядом. — За подобную дерзость… — начал он, а я приложила пальцы к его губам, заставляя замолчать. — Знаю! Ты испепеляешь за такое. Я уже достаточно насмотрелась вчера, видела, на что ты способен. Но если бы ты хотел меня убить, то не стал бы спасать. — Хорошо, я не буду им мешать, — раздраженно проговорил он и закатил глаза. — Спасибо! — выдохнула я. Меня переполняли эмоции. Радовалась, что он выжил. Наверное, поэтому поцеловала Бальтазара. Это все эмоции виноваты… Он обхватил мой затылок рукой и прижал к себе сильнее. Отвечая на поцелуй с яростью и страстью. У меня дух захватило. Его язык сплелся с моим, дерзко толкаясь. — За такую благодарность я готов хоть каждый день выполнять твои прихоти, — тяжело дыша, проговорил правитель, смотря на меня с неприкрытым желанием. Провел подушечками пальцев по моим припухшим губам, а я затаила дыхание. Щеки залились краской, а по телу пробежала волна дрожи. Я не понимала, почему этот мужчина меня так волновал. — Вообще-то вы здесь не одни, — сказал Бальтазар, отодвигая меня в сторону, строго смотря на целующихся Энза и Валькирию. Принцесса вздрогнула и отстранилась от Энза. Наверное, она так обрадовалась тому, что любимый выжил, что забыла про осторожность, продемонстрировала свои чувства.