– Я не знаю, в тот раз получилось само собой. А сейчас… Не знаю. Боль была невыносимой, но я должен был оставаться в сознании и убить пожирателя. Отражать боль было некуда и не на кого. Может, в этом дело? – Может. Попробуй сейчас повторить, когда откроешь горловую чакру. Источник боли ты отразить не сможешь, значит, условия будут схожие. Но главное, запомни это состояние и запомни, как ты выключаешь боль. Я угнездился на траве. В этот раз я лег, вспоминая прошлые разы открытия чакр; ведь меня наверняка скрутит так, что я упаду, поэтому лучше лечь сразу. А еще теперь у меня работала корневая чакра, и я мог подпитываться энергией земли и воздуха. Сил из этой энергии немного, это не шакти, это именно та энергия, с помощью которой можно восстанавливаться и ускорять регенерацию. Я приготовился, по чуть-чуть растягивая чакру горла, те же самые упражнения, что Сэдэо заставлял меня проделывать ежедневно всю неделю. Урджа-мастер молча ждал, я и так уже знал, что мне делать. Собрал сгусток энергии в области горла и приготовился. Самое сложное – это решиться. Каждая секунда раздумий отнимает долю решимости. Никогда не стоит думать. Это как прыгнуть в воду со скалы: чем дольше смотришь вниз, тем больше страх овладевает разумом и тем меньше решимости. Поэтому я не думал, я просто ударил. Жгучая стрела пронзила горло. Раскурочила, разорвала глотку, рот обожгло огнем. Боль – ее надо унять, отключить. Я хватался за горло, корчась на земле, кажется, я задыхался. Сэдэо командовал, что-то говорил, но я его не слышал. Мне нужно унять боль. И я отключил ее. Просто взял и отключил. Взял под свой контроль, спрятал и перестал ее замечать. – Молодец! – похлопал меня по плечу Сэдэо, довольно улыбаясь. – Ты как? В порядке? Я хотел ответить, но что-то внутри горла булькнуло, и вместо ответа я смог выдавить из себя только сдавленный хрип. Империя, граница между территориями кланов Сорахашер и Нага Небо хмурилось в этот день. Серые неповоротливые тучи клубились, копя и собирая такой же серый, угрюмый, холодный дождь. Зунар запустил корневую чакру, вытягивая тепло из земли, чтобы хоть как-то согреться. Время тянулось с лишком медленно. Непозволительно медленно. Хотелось скорее покончить с этим. Имперские Стражи прибыли ровно в оговоренное время, а вот представители Нага изрядно опаздывали. Нага, ракшасовы дети, никогда не могут сделать все правильно. Была бы воля Зунара, он бы уже сегодня начал войну. Или даже вчера. Он бы повел своих бойцов по этим землям, выжигая город за городом и вытравливая всю змеиную погань с этих земель. Пока не дошел бы до Угры и не разгромил бы дворец рода Тивара. В сером небе блеснул золотой диск. – Наконец-то! – раздраженно сказал Зунар. Наль Ангули нахмурился, закряхтел, занервничал и засуетился. Михан Ракш поправил повязку, прикрывающую отсутствующий глаз, и в ожидании уставился на Зунара. – Идемте, – приказал Зунар, выхватив папку из рук Башада. Два Стража, покорно занявшие свои позиции по обе стороны границы, стояли смирно, будто истуканы. И даже когда Зунар со своими советниками встал у границы, они не шелохнулись. Изана Тивара, тучная женщина в черной тяжелой змеиной мантии с меховой оторочкой в окружении двух мужчин и трех охранников, шагала неспешно к месту переговоров, будто нарочно оттягивала время. Все они были в чернозеленых клановых формах. Сама же нара клана Нага явилась в мантии из питоновой кожи, которую традиционно носили все главы клана. Они остановились, как и полагалось, в двух метрах от границы и в четырех метрах от Зунара с советниками, и замерли. Страж, будто его внезапно включили, громко объявил: – Я, Имперский Страж высшего ранга Мариус, прибыл сюда для заверения и соблюдения порядка объявления войны клану Нага кланом Сорахашер. Я подтверждаю, что представители обоих кланов прибыли на переговоры. Сорахашер, как стороне, изъявившей желание объявить войну, необходимо заявить о своих претензиях к клану Нага. Зунар чувствовал, как закипает от негодования. Ракшасовы законы. Почему он вообще должен распинаться перед этой тварью? Правильно было бы прикончить ее прямо здесь и сейчас. – Я скажу? – тихо спросил Михан, видя состояние Зунара. Зунар кивнул, с благодарностью взглянув на него. – Нага неоднократно покушались на жизни, а также убивали людей Сорахашер. Нага плели интриги, пытаясь развязать войну между Капи и Сорахашер. Нага подсылали убийц к нашим людям, Нага устроили бойню в Форхаде, вступив в сговор с Вайно Сафидом из клана Капи. В смерти Симара Хала также виноваты Нага. Учитывая все сложившиеся обстоятельства, мы вынуждены объявить войну Нага без переговоров и обсуждения мирных условий. Страж механично кивнул, повернул голову к Нага и сухим, официальным тоном громко спросил: – Принимает ли Нага обвинения Сорахашер? – Не принимает. Все обвинения лживы и не имеют доказательств, – холодным тоном сказала Изана. Зунар злобно сверлил ее глазами. Он едва сдерживался. А так хотелось рвануть к этой лживой твари, пустить в ход силу и душить ее до тех пор, пока она не станет молить о пощаде. Только у него для нее пощады нет. Михан предусмотрительно придерживал Зунара за локоть. – Есть ли у Нага ответные обвинения против Сорахашер? – спросил Страж. – Нет обвинений, – звонко ответила Изана, насмешливо улыбнувшись. – Как же, несчастная жертва, – злобно процедил сквозь зубы Зунар своим советникам. – Все условия соблюдены! – возвестил Страж. – По законам Империи, вы можете начать войну через три дня от этого часа. Страж вынул из кармана наручные часы, Зунар тоже взглянул на свои. Стражи на границе раскрыли свои черные папки с двуглавыми орлами. – Тринадцать часов, шестнадцать минут, – объявил Страж, Стражи среднего ранга тут же принялись записывать время. – Разрешено начать войну через три дня в трина дцать часов шестнадцать минут и ни минутой раньше. За соблюдением этого закона будут наблюдать имперские представители. Напоминаю, что сторона, нарушившая регламент ведения войны, будет отвечать по законам Империи. Нарушителя ждет штраф в один миллион ратан, а потерпевшая сторона получит преимущество – подкрепление из двухсот имперских солдат. Несколько секунд Страж молчал, а затем зычно возвестил: – Я, Страж высшего ранга Мариус, подтверждаю, что обе стороны соблюли все условия. На этом завершим! Стражи откланялись и зашагали прочь. Но ни Зунар с советниками, ни Изана со своими людьми уходить не собирались. Они стояли и смотрели друг на друга в молчании, ожидая, когда Стражи уедут. – Только без глупостей, – шепнул Михан. – Нет, я не буду, мне только необходимо сказать ей пару слов. Зунар сделал шаг вперед. Изана, надменно улыбнувшись, тоже сделала шаг вперед. Теперь их разделяли всего два метра и разграниченная красными колышками граница. – Ты ответишь за смерть Симара! – Голос Зунара был холоден и спокоен, но при этом в нем звучали нотки стали. Изана не ответила, лишь насмешливо окинула его надменным взглядом с головы до ног и резко развернулась, чтобы уйти. Но на миг замерла и бросила через плечо: – Война расставит все по своим местам. * * * Пока клан готовился к войне, я готовился к экзаменам, поэтому после тренировки я собирался на весь день засесть в комнате за книгами. К тому же я вчера прикупил себе весьма любопытную книгу под названием «Десять великих ракта Хемы» и собирался ее прочесть как можно скорее. Но моим планам не суждено было сбыться. В комнате я застал Сати, пакующую мои вещи в дорожные сумки. Я только хотел спросить, в чем дело, как в дверь постучали. Я рывком распахнул дверь и наткнулся на Санджея: – Тебе уже сказали? – вместо приветствия спросил он. – Что-то случилось? – Неожиданно мой голос дрогнул, дав петуха. Я скривился, прочищая горло. – Что-то случилось? – повторил я, теперь сипло. – Горловая чакра, – понимающе усмехнулся Санджей. – Ничего, через пару часов пройдет. – Так ты ответишь? Что случилось? Санджей вздохнул, улыбнулся, поправив свою и без того идеальную прическу. – Нет, ничего такого. Просто ты, Латифа и я, мы отправляемся в Хели-Била, в мою собственную резиденцию. Я помнил, что раньше она принадлежала Зунару, но теперь особняк, видимо, принадлежит Санджею как наследнику клана, чем он не забыл козырнуть. – Почему в Хели-Била? – удивился я. – Там спокойно и безопасно, – ответил Санджей. – Это слова отца, не мои. Он говорит, что в столице сейчас небезопасно, а все происходящее не способствует вашей с Латифой подготовке к экзаменам. – А в Хели-Била безопасно? – удивился я. – Не знаю, – вздохнул Санджей, – отец отсылает всех. Наши вещи уже перевозят из башни и дворца. Сегодня утром улетела мать с Аричандром в Империю на океанский курорт. Амали и Рейджи тоже уедут с нами, а отец с советом отправляются на поиски союзников, которые поддержат нас в этой войне. У нас не так уж и много времени, всего три дня до начала войны. – Бабушка, Дана, близняшки? – спросил я. Что-то мне совсем не нравилось происходящее. – Бабушка Лита останется во дворце, ее оттуда только силой можно забрать, Дана с близняшками хотят на время уехать в родительский клан Даны в Бхедия. – Не понимаю, зачем? Что-то случилось? – покачал я головой. – Да говорю же, нет! Простой переезд. Видимо, отец хочет перестраховаться. Через три дня начнется война. Там мы действительно будем в большей безопасности. В столицу ежедневно приезжают сотни людей, проверить всех невозможно. Нет гарантии, что никто из них не заслан Нага. В Хели-Била с этим проще. Город куда меньше, да и резиденция стоит на окраине, все подходы к особняку просматриваются. – А кто останется управлять? – непонимающе уставился я на Санджея. По идее, если Зунар уехал, Санджей как наследник клана должен временно заменить отца.