– Прощай, Азиз. Не нужно портить то впечатление, которое есть. Я хочу запомнить тебя таким, каким ты был. Но дальше будет только хуже. Лучше уходи сейчас. – Да что за чушь у тебя в голове? Ты сумасшедшая?! – разозлился я окончательно. – Ничего ведь не случилось, все было хорошо! Мы можем быть вместе. Зачем настолько все усложнять? Мы можем просто быть вместе, и ты могла бы стать свободной преданной без обязательств перед родом. – Свамен Азиз, вам пора. Вас ждут, – холодным тоном произнесла она, глядя мне за спину. Я оглянулся: в дверном проеме стоял Микчо. – Да, пора, – сказал он, как-то сконфуженно потупив взгляд. Интересно, и давно он тут стоит? Я вылетел из комнаты, весь сгорая от негодования, облизывая и утирая все еще кровоточащую губу. Больная! Нет, я даже не подозревал, что она настолько больная. Но ведь все предпосылки этой ереси были и вначале. Я просто был слишком ею очарован и не обратил внимания. Да и что вообще, черт возьми, с ней? Еще вчера же все было нормально. Ревность? Я думал, в этом мире у женщин не принято ревновать. Иначе как они мирятся с гаремами? Но, скорее всего, это опять проснулись старые тараканы? Если так, то, возможно, все и к лучшему. Возможно, она права. Если у нее сейчас бывают такие истерики с излишней драматичностью, дальше будет только хуже. Никогда не понимал, что творится в голове у этих девушек. Наверное, именно поэтому у меня никогда не было серьезных отношений. В обед мы улетели в Акшаядезу. Перелет предстоял не близкий, восемь часов, все-таки самолеты летали не так быстро, как сурираты. Настроение у меня было препаршивое, и, чтоб хоть немного отвлечься, я сидел и повторял все то, о чем меня мог спросить Махукар. Директор Сафф-Сурадж ждал нас у себя завтра утром. До экзаменов оставалось меньше недели, и так как в этом году другого шанса у меня не будет, я должен показать себя с наилучшей стороны. Прилетев в столицу, мы остановились в «Лотосе». С этим местом у меня были связаны не самые лучшие воспоминания, но и все же места безопаснее и спокойней, по словам Санджея, нам не найти. Потому что это единственный отель в студенческом квартале, принадлежащий Сорахашер. Здесь нам предстояло жить пять дней до самого экзамена. И тут в Акшаядезе сама судьба мне подкидывала шанс, наконец, отправить мой липовый отчет спецслужбам о поступлении в имперскую армию. Потому что, во-первых, именно здесь находится главный корпус подготовки солдат, во-вторых, в самой Акшаядезе этих солдат предостаточно, и я смогу делать столько кадров, сколько захочу. А в-третьих, именно из «Лотоса» мне удалось в прошлый раз отправить отчет, и здесь точно была связь. Еще бы для пущей убедительности отыскать где-нибудь форму имперского солдата и сфотографироваться самому, чтоб у них вообще сомнений не возникло. Но как такое провернуть, я даже не представлял. Затащить Санджея к солдатскому корпусу, да и вообще вытащить его из студенческого квартала я даже не надеялся. Решил, что лучше отправиться туда самому. Потому что я предчувствовал, что вообще Санджея здесь не увижу. Стоило нам только оказаться в студенческом квартале, как он тут же свалил в казино. Меня даже не стал пытаться звать, потому что я ему всегда отказывал. Что угодно, но только не казино. Азартные игры я на дух не переваривал и был привит от них еще в раннем детстве, насмотревшись, как проигрываются артисты цирка. Но самым азартным был мой учитель иллюзионист Арно. Однажды в Лас-Вегасе он так проиграл, что едва ли не заплатил за это собственной жизнью. Всей цирковой труппой скидывались, чтобы вытащить его. Зунар позвонил поздно ночью, как раз в то время, когда я вышел из душа и собрался завалиться в кровать. Телефон лежал на столе и трезвонил на всю комнату противной трелью. – Да! – ответил я, подлетев к столу. – Азиз, у меня плохие новости, – не поздоровавшись, заявил Зунар. – Какие? – после короткого замешательства осторожно спросил я. У меня, конечно, новости тоже не хорошие, но Зунар сказал таким тоном, что я решил подождать с просьбой Мананы. – Император созывает срочное собрание из-за угрозы вторжения в Империю Равана и армии ракшасов. – И почему это новость так плоха? – не понял я. – Император велел закончить все боевые действия. И есть опасения, что он может потребовать вывести войска из Тамабхура и увести их в ОРМ. Я напряженно сжал телефон. – А территории? Они вернутся к Нага? – Точно не знаю. Об этом ничего не сказано было в письме. Мы пытались узнать, но всех провидцев призвал император и до сих пор не возвращает. А те, что у нас остались, точнее, та, что осталась, – восьмилетняя девочка из рода Ангули. Она не может распознать потоки, и все, что она увидела, это прекращение войны между Нага и Сорахашер. Поэтому все очень ненадежно. – Возможно, все не так уж и плохо? – предположил я. – Разве это не даст нам время перегруппироваться и усилить наши позиции? – Я опасаюсь, что у нас не то что не будет возможности перегруппироваться, мы вообще можем лишиться большей части армии в ОРМ. Не знаю. Все решится на собрании. Надеюсь, наши худшие опасения не сбудутся. – Император может велеть вернуть захваченные территории? – Может. И мы не сможем возразить. Чрезвычайная ситуация. Он может давить на то, что нас ждет Судный день и что вместо войн нам наоборот необходимо сплотиться. – Тогда да, – согласился я, – плохи наши дела. Между нами повисло тяжелое молчание, каждый думал о своем. – Так, а ты зачем звонил? У вас что-то случилось? – спросил Зунар, нарушив тишину. – Да, – заторможенно ответил я, – да. Манана, защитница из Гиргит, просила подыскать брачную партию для ее дочери в Сорахашер. Это условия сохранения наших отношений с Гиргит. Они знают, что мы использовали защитницу вне договора. Зунар молчал. – И еще, – сказал я, решив обозначить и это, – тебе стоит знать, что Манана пытается спасти дочь от Роэна Рама. Он хочет взять ее своей наложницей. По поводу самого Роэна ничего не скажу, но думаю, тебе лучше обсудить это с Санджеем. Он считает, что нельзя выдавать Ашанти за Роэна. – Ашанти станет его женой, все уже давно решено, – голос Зунара прозвучал отстраненно. – Уводить наложницу у наследника Гиргит тоже не самая лучшая идея. – Манана обещала вступиться за Сорахашер и взять вину на себя. Она скажет, что это была ее инициатива помочь нам. Но и мы должны выполнить ее условия. – И что ты пообещал защитнице? – Только то, что поговорю с тобой. Но, Зунар, Манана права. Если Яран Рам узнает о сделке и о том, что мы использовали защитницу не по назначению, отношения между Сорахашер и Гиргит могут значительно ухудшиться. Или я ошибаюсь? – Нет, Азиз, не ошибаешься. Яран непредсказуемый в гневе. Хорошо, я подумаю, кого мы можем ей предложить. Михан Ракш как раз говорил на днях, что пора найти Джамиру жену. Хорошо, передай защитнице, что мы согласны. Я кивнул, как будто Зунар мог меня видеть. – Встреча с Махукаром у тебя завтра? – спросил он. – Да, утром назначено. – Ты готов? – Да, готов. И к проверке Махукара, и к экзамену. – Хорошо, не подведи, – сказал Зунар. – Я в день экзамена приеду на собрание в Акшаядезу, так что скоро увидимся. Зунар отключился. Я же достал из кармана листок с номером Мананы и набрал ее. Я набирал номер несколько раз, но он был отключен. Оставалось надеяться, что у нее все в порядке. Глава 23 Сафф-Сурадж Я проснулся в удивительно хорошем настроении. День предстоял быть насыщенным. А вот Санджей, напротив, с утра был не в духе и ходил с кислым лицом. Тут даже спрашивать не надо, в чем дело. Ясно же, снова проиграл. В Сафф-Сурадж мы отправились в каком-то угрюмом молчании. Я пытался разговорить Санджея, но он отделывался короткими фразами, явно давая понять, что говорить не хочет. Всю дорогу он угрюмо глядел в окно, а когда мы вышли из машины и зашагали в сторону Сафф-Сурадж, он внезапно взял меня под руку и повел быстрее, оглядываясь на охрану. – Что происходит? – не понимая, спросил я. На входе у ворот в Сафф-Сурадж стояли имперские солдаты в полном облачении, их лица скрывали темные зеркальные шлемы. Я удивился: – А эти что тут делают? – Охраняют академию. Всегда имперские солдаты охраняют Сафф-Сурадж, их тут только на каникулах не бывает, – нервно и торопливо ответил Санджей, – охрану не впустят на территорию. – Мы прячемся от нашей охраны? – Я усмехнулся и с подозрительностью оглянулся на Микчо и Фарида. Хотя мысли были заняты совсем другим. Имперские солдаты здесь и пуговица со мной, это ведь удача! Мы подошли к воротам, солдаты вежливо предложили сдать нам оружие. Пока я отдавал пистолеты, глазел по сторонам. Солдаты ходили по периметру по двое, их было много, только здесь перед зданием человек двадцать. В голове возникла еще одна идея. Где-то все эти солдаты должны жить. Значит, можно сделать несколько отличных кадров, и ни в какой корпус ехать не нужно. – Здесь всегда так много солдат? – спросил я, когда мы отошли от ворот. – Обычно нет. Из-за Равана, наверное, усилили охрану, – заторможенно ответил Санджей, а затем резко схватил меня за плечо, заставив остановиться. – У тебя есть деньги? – спросил он. – Деньги? – я усмехнулся. – Сколько? – Двести тысяч. – Двести тысяч?! – возмутился я. – Ты проиграл двести тысяч?! – Да, – нервно покосившись на охрану за воротами, Санджей опустил глаза и тихо сказал: – И мне их нужно вернуть как можно скорее. Так что, есть? – У меня? Нет. И честно, я бы не дал.