— По асфальту. — Уточнила Елизавета, до сих пор не проронившая ни слова. — А здесь лес, так что, можешь смело делить эту скорость хода на два. Да и не везде можно пройти по прямой. В общем, учитывая, что время за полдень, а в лесу темнеет несколько раньше… нам нужно либо поторопиться, чтобы добраться до точки, либо лагерь действительно придётся разбивать в сумерках. — Именно. — Согласно кивнула Ольга. — Поэтому, предлагаю не терять время и поступить следующим образом. Укрываемся кинетическими щитами от мошкары, и выдвигаемся вперёд. Я веду, за мной и чуть правее, идёт Елизавета, следом Мила, Мария и Лина в качестве замыкающей. Близнецы, я возьму высокий темп, так что на вас будет помощь Маше, если что. Кроме того, Мила контролирует левую сторону, Лина — правую. Лиза, ты тоже поглядывай. И не забывайте следить за Эфиром. При любых возмущениях, подаёте сигнал, и мы дружно останавливаемся. Я не верю, что Кирилл не приготовил нам пару сюрпризов по дороге к первой точке. — Но он же только приехал?! — Удивилась Вербицкая. — Когда бы он успел? — Так ведь и маршруты и точки на них, готовил тоже не Кирилл, а люди моего батюшки по его рекомендациям. — Ответила Ольга. — Логично. А зная Кира… — Протянула Мила. Близняшки переглянулись и, дружно посмурнев и одновременно передёрнув плечами, заявили в унисон, — ловушки будут. Обязательно. — Точно? — Нахмурилась Лиза, а Маша смерила сестёр долгим, изучающим взглядом, словно что-то прикидывая. — Может быть и не сегодня, но уж в следующие дни, наверняка. — Уверенно кивнула Мила. А Ольга в очередной раз сделала себе зарубку в памяти, разобраться с отношениями между близняшками и Кириллом. Но не сейчас. Время идёт, а дорога им предстоит долгая… — Ладно. С этим определились… возражения по порядку движения есть? Нет, замечательно. Вопросы, уточнения? Маша? — Ольга повернулась к Вербицкой, явно чувствующей себя не в своей тарелке и, окинув её внимательным взглядом, договорила. — Сегодня, нагружать тебя не будем, попробуй по ходу движения уйти в лёгкий транс, будет легче. Но с завтрашнего дня, будешь втягиваться. Ясно? — Я не буду обузой. — Хмуро проговорила та. — Никто об этом и не говорит. — Покачала головой Ольга. — Если бы Кирилл считал, что ты не готова, он бы просто не пустил тебя в этот поход. Но… не всё сразу. — У меня одно замечание, как у медика отряда. — Вдруг вступила Елизавета. — Девочки, давайте без ненужного героизма. Если вдруг почувствуете недомогание или натрёте ногу, да неважно… любое ухудшение самочувствия, тут же сообщайте. В тот же момент, не дожидаясь пока та же мозоль запреет и превратится в язву. Хорошо? — Мы тоже были на лекциях нанятого Кириллом целителя, Лиз. Но за напоминание, спасибо. — Отозвалась Ольга. — Так, отряд… раз вопросов нет, поднимаемся и выдвигаемся. Порядок известен, направление тоже. Вперёд! На первую точку они вышли, когда солнце уже окрасило небо в алые тона, а лес начал погружаться в угольно-чёрные тени. Точкой оказалась небольшая, начисто лишённая деревьев и кустарника, покрытая травяным ковром, лесная полянка, с огибающим её ручьём, но несмотря на его близость, достаточно сухая и удобная для лагеря. Близняшки, правда, покрутили носами при виде столь удобного места и… настояли на том, чтобы разбить бивак чуть в стороне, под сенью деревьев. Правда, толком объяснить, чем им не понравилась поляна, девушки не смогли, а Ольге было лень с ними спорить. Долгий переход на довольно высокой скорости, сказался не только на непривычной к таким вещам Вербицкой, но и на остальных участницах похода. Впрочем, на скорости сооружения лагеря, их усталость почти не сказалась. Так что, к тому моменту, когда на лес опустилась ночь, в лагере уже вовсю горел, зажжённый пущенной с пальца искрой, костёр, освещая небольшой наклонный тент и сидящих под ним на укрытом пенкой лапником, довольных, хотя и вусмерть уставших девушек, греющих руки о кружки-крышки с чаем. Ещё бы перекусить, но увы… рыскать по темному лесу в поисках съестного, было бы форменной глупостью, а потому, сегодня им придётся лечь спать на голодный желудок. Но уж завтра-то! — Хм, девчонки, я совсем забыла спросить… — Разбив царящую под тентом тишину, произнесла Ольга. — А что вы взяли с собой из разрешённого нашим суровым наставником. — Нож. — В один голос заявили все четверо и, переглянувшись, рассмеялись уже всей компанией. Бестужева тоже прихватила с собой небольшой удобный ножик, болтавшийся сейчас в ножнах на её поясе. — Нам ещё Гдовицкой говорил, что нож в лесу не оружие, а средство выживания. А поскольку Кирилл тоже у него учился, то и возражать не стал. — Объяснила Мила. — А я за близняшками подсмотрела. — Честно призналась клюющая носом Мария, и Ольга с Елизаветой смущённо хмыкнули. Признавать, что и они сами поступили точно так же, им не хотелось. — А вторая вещь? — После секундного молчания спросила Ольга. — Пехотная лопатка, малая. — Кивнула в сторону своего рюкзака Мила. — Я её, кстати, сегодня вместо топора использовала, когда с дровами для костра разбиралась. Она хорошо заточена. — И что, Кирилл не возразил? — Удивилась Ольга. — Так, это ж в умелых руках, оружие. А для нас… — Вздохнула Мила, вспомнив, как тот же Гдовицкой на макетах демонстрировал им работу с этим шанцевым инструментом "по живому". — Сеть… можно сказать, тоже "малая". — Продолжила Мария. — Можно будет наловить побольше рыбы и закоптить, меньше придётся тратить времени на заготовку пищи. — Брезент. — Подала голос Лина и, поморщившись, повела плечами. Вещь, хоть и необходимая, но плечи ей оттянула очень неплохо. Тяжёлая штука. — Средства гигиены. Аптечка, всё-таки, не может предоставить всё необходимое. — Произнесла Елизавета. — СредствА? — Уточнила Бестужева. Посадская кивнула. — Весь женский набор. — Лиза неожиданно хихикнула. — Кирилл, как изображение прокладки на коробке увидел, так и шарахнулся, внутрь даже заглядывать не стал. Так что, ни с самими прокладками, ни с мылом, ни с прочими мелочами у нас проблем не будет. — Точно, штатный медик. — Уверенно кивнула Лина. — А мы, дуры, постеснялись, распихивали пакетики по всем карманам… чтоб Кирилл не заметил. — Не вы одни. — Вздохнула Маша, бросив короткий взгляд на отводящую глаза "начальницу экспедиции", кажется, поступившую точно так же, но не желающую признаваться в этом, и выудила из нагрудного кармана "горки" целый ворох герметичных пакетиков. — Кстати, девочки… понимаю, что вопрос из разряда интимных, но в медицинских целях прошу скинуть мне на браслет время начала ваших циклов. — Вдруг попросила Елизавета. Девушки переглянулись, но, набрав на своих коммуникаторах запрошенное, приложили их к браслету Посадской, благо, хоть этот минимум функционала, Кирилл не ограничил. Перечитав полученную информацию, Лиза сначала нахмурилась, а потом вдруг рассмеялась… правда, несколько истерично. — Что такое? — Нахмурилась Ольга. — Ничего-ничего. — Отмахнулась Лиза, но оценив взгляды спутниц, постаралась задавить смешок. — Правда, всё в порядке. — И что тебя так насмешило? — Осведомилась Мария. В ответ, Посадская просто продемонстрировала Вербицкой данные с браслета. Брови Маши сложились "домиком". — Это как так?! — А вот так. — Развела руками Лиза. — Синдром французского борделя, называется. Он же, эффект гарема. — Какой-такой бордель?! Какой, к чертям, гарем?! Ты что несёшь? — Взвилась Вербицкая, моментально забыв про всю свою усталость и гудящие после долгого перехода ноги. — Это вы Кирилла никак поделить не можете, а у меня, вон, Лёнечка есть! Правда, сообразив, что ляпнула, девушка ойкнула и, зажав рот ладонью, постаралась ретироваться. Но ввиду окружающей темноты, далеко не ушла и, спрятавшись за тентом, тихо, почти неслышно принялась выговаривать сама себе за длинный язык. А среди оставшихся у костра, повисла какая-то неуклюжая, напряжённая тишина. И почему-то никто из присутствующих не хотел смотреть друг другу в глаза. Особенно, Ольге. — Что-то девушки не в меру развеселились. — Вздохнул я, отключив звуковую связь, едва понял, что мои ученицы отправились на боковую. — Сил много осталось, наверное. Хм, а я ведь хотел дать им пару дней на привыкание. Придётся, наверное, сократить этот период и указать барышням на их ошибки. А то устроили пикник, понимаешь. А кое-кто забыл уроки Гдовицкого и его наставления о ночных вахтах. Вот и напомним, ближе к утру. Глава 8 Всё в делах, в делах Неожиданный приезд Роговых несколько смешал мои планы, и я потратил несколько часов, чтобы привести их в порядок. Пришлось даже Бестужеву звонить, уточнять кое-какие детали, но я справился с задачей и смог извлечь из изменившихся обстоятельств максимум возможного. Осталась сущая малость — объясниться с Жориком и выполнить всё намеченное. Ну да, мелочь, конечно, говорить не о чем, хм. Я окинул взглядом устраивающегося за столом Георгия и удовлетворённо кивнул. Судя по настороженности, чуйка у моего ватажника уже работает на полную, а значит, наши с ним редкие и отрывочные занятия Эфиром, пошли Рогову на пользу. Вон как зыркает, понимает, что не на пироги позвали. Ха, в половину первого ночи-то? Точнее, не только на них. Подхватив пышку, я подвинул поближе к собеседнику чашку с чаем и приглашающе кивнул на горку сдобы, возвышающуюся на блюде посреди стола. — Девчонки неплохо тут устроились, пока я по буеракам бегал. Пришла пора поменяться местами. — Пояснил я. — Это соседка принесла на утро. — Понятно. — Протянул Жорик, впиваясь зубами в нежное тесто. Прожевал и, сделав глоток чая, выжидающе уставился на меня. — Ты правильно понял. У меня есть для тебя задание. — Я не стал "разочаровывать" Рогова и ответил прежде, чем он сформулировал вопрос. — Какое? — Подобрался он. — Простое, но побегать придётся. — Начал я. — Итак, слушай задачу. Первое. Необходимо подыскать место под мастерскую, где-нибудь на юго-западе, подальше от больших городов. В государевы земли не суйся, засветишься в базах. А мне это совсем не нужно, и без того внимания цесаревича к моим делам, выше крыши. Лучше всего будет, если тебе удастся договориться с кем-нибудь из червонных бояр… в идеале, служилых. У них, конечно, земли не так много, а значит и не так просторно, как у владетельных, но гонору и ненужного нам любопытства в разы меньше, а желания подзаработать, наоборот, больше. Договор будешь заключать от моего имени, всё равно, дальше владельца эти документы не пойдут. Необходимые условия… срок аренды не менее трёх лет, на территории может быть ангар, гараж, да хоть амбар. Главное, там должно разместиться всё оборудование, что вы обсуждали с Ольгой, и должно остаться место для имеющейся у нас техники и её обслуживания. Ну и небольшой полигон не помешает, конечно. Если строений нет, не страшно. Купим быстровозводимый ангар, им и обойдёмся. Что ещё? Деньги. Да… поступим следующим образом, я выдам тебе доверенность, подписанную задним числом, конечно, и открою доступ к моему счёту. Но! Никаких прямых переводов, вся оплата только наличными. Сам понимаешь, одно дело, если заинтересованные лица увидят как со счёта снимает деньги мой ватажник, и совсем другое… — Если они смогут проследить, куда именно ушли эти деньги. — Понимающе кивнул Рогов. — А почему бы не воспользоваться помощью боярина Бестужева? Он же предлагал взять расходы на себя… — Потому что в этом случае я окажусь в долгу перед ним. — Вздохнул я. — Не то, что бы это меня так уж тревожило, но долг долгу рознь. Одно дело, воспользоваться помощью в делах семейных, так сказать, и совсем другое, брать кредит на развитие собственного дела. Во-первых, это значит, взять на себя моральные обязательства перед человеком, одолжившим необходимую сумму. А во-вторых, может быть это и старомодно, но я не могу называть дело своим, если оно было построено за чужой счёт. Да и не хочу, чтобы у кого-то была возможность попрекнуть меня "помощью в трудный час", и тем самым поставить под сомнение сам факт моей самостоятельности, в том числе и финансовой. Ясно? — Кристально. — Пожал плечами Георгий. — Я так понимаю, что ты чётко намерен держать производство ТК под своим единоличным контролем, так, атаман? — Отчего же? — Улыбнулся я. — Как раз в ЭТОМ деле, я против участия Бестужевых не возражаю. Да и Ольгину долю в производстве со счетов скидывать нельзя. Нечестно это будет. А указанное место мне нужно совсем для другого. Хотя оборудование для работы с ТК будет находиться там же, но это временное решение. Позже, мы перенесём производство в более… "приличные" места, хоть в ту же Кострому, а на базе останется лишь пара стендов для ремонта и отладки. — Не понимаю, зачем такие сложности? — Спросил Рогов. — Затем, что я не хочу пока раскрывать свою затею Бестужевым. Не поймут, особенно Валентин Эдуардович. Да и оборудование там простаивать не будет, уж ты мне поверь. Кстати, о нём. Присмотри для мастерской хороший генератор. Такой, чтоб потянул питание не только самой рембазы, но и трёх-четырёх жилых армейских модулей. — А сами модули? — Нахмурился Жорик. — Купим позже. — Отмахнулся я. — А вот кое о чём другом, тебе придётся побеспокоиться если не одновременно с арендой участка, то сразу после… Экраноплан. — Да ну нах! — Выдал Рогов. — Это же тысяч сорок, не меньше! — Девяносто шесть. Мне не нужен двухместный понторез. Смотри. — Я развернул экран коммуникатора и продемонстрировал Рогову машину, найденную мною в Паутинке, после одного из разговоров с Бестужевым. — Вот это ду-ура! — Протянул ватажник, буквально пожирая взглядом объёмное изображение "игрушки", плывущее над коммуникатором. — Экранолёт[6] "Борей", тип "малый шлюп". — Произнёс я. — Изменяемая плоскость "экран-крыло", два взлётных ускорителя, грузоподъёмность восемь тонн, десантный отсек, дальность полёта — полторы тысячи морских миль, максимальная скорость — четыреста шестьдесят. Твоя задача — приобрести и вылизать его до состояния новья. С первым проще. На эту покупку, как раз, деньги выделит Валентин Эдуардович, договорённость у меня с ним уже есть, деньги на оплату Бестужев передаст тебе при встрече. А вот модернизацию этого "чуда" придётся проводить самостоятельно. Модернизацию и вооружение. — А продадут? — Спросил Рогов, даже глазом не моргнув, когда я упомянул об оружии для экранолёта. — Мне продадут, как опричному. — Ответил я, криво ухмыльнувшись. — Издержки системы. В некоторых случаях, как оказалось, Юпитеру с быком не потягаться. — И кто будет управлять шлюпом? — Задал ещё один вопрос Георгий. — У тебя будет время научиться. А если не успеешь, то я сам сяду за рычаги. — Деланно печально вздохнув, я взял с блюда уже изрядно остывшую пышку и, надкусив её, взглянул на собеседника. — Что? — Нет-нет, ничего. — Помотал головой Рогов и, отведя взгляд от парящей над коммуникатором модели экранолёта, тоже потянулся за печевом. "Зажевав" удивление, Рогов, кажется, пришёл в себя и тут же ухмыльнулся. — А как выделенный Бестужевым кредит сочетается с твоим нежеланием влезать в долги? — Просто и незатейливо. Это называется умением договариваться и… правильно расставлять приоритеты. — Отразил я его ухмылку, но тут же посерьёзнел. — Аппарат нужен не только мне, он зачем-то вдруг понадобился и самому Бестужеву. К его великому сожалению, возможность приобрести такую игрушку законно, исчезла после того, как государь, ввиду недавних событий, в очередной раз закрутил гайки владетельным боярам, к которым относится, но постоянно об этом забывает наш Валентин Эдуардович. И ведь что интересно, пока царь не отнял у вотчинников право владения экранопланами, как в своё время отобрал право на собственную боевую авиацию, эти летающие лоханки Бестужеву были без надобности, а стоило появиться запрету, как вдруг сразу понадобились. Боярин, что тут скажешь… — А нам он зачем? — Спросил Жорик.