— Что ж, тогда здесь и устроимся на ночлег. — Протянула Ольга. — Лиза, Маша, на вас костёр и ужин, а мы с близнецами займёмся лагерем. Вопросы? Вопросов нет. Тогда чего сидим? Встали и занялись делом. Странно переглянувшись, подчинённые поднялись и, ни слова не сказав, направились в сторону только что "обнюханной" поляны. Вальяжно так пошли, не торопясь. Ольга тихо зарычала и, обогнав девчонок, первой шагнула из-под крон деревьев. Скользнула вниз по пологому склону на залитую солнечным светом лесную прогалину, шаг, другой, под ногой что-то влажно чавкнуло, и Бестужева, вдруг потеряв равновесие, беззвучно ухнула в открывшееся под ногами окно чёрной воды, только и успев нелепо взмахнуть руками. Но уже через секунду ноги Ольги коснулись твёрдой поверхности и, выпрямившись, Бестужева обнаружила, что оказалась по пояс в воде. Какого чёрта?! Болото? — Бочаг в ручье. — С готовностью пояснила Мила, с явной насмешкой взирая сверху вниз, на обтекающего командира. — Осторожнее нужно быть, Оленька… внимательнее. Двести пятьдесят тысяч. Ну хорошо, сто пятьдесят четыре, если считать возвращённый Бестужеву долг… и аэродин, стоимостью в три четверти миллиона, о котором будущий тесть даже не подозревает. А что делать? Условие Посадской было жёстким, и я её понимаю. Дружба дружбой, а родовые дела врозь… А раз я пока не связан узами брака с Ольгой, то и знать её семье о нашей с Великой Мегерой договорённости, ни к чему. Удачно получилось. Три дня заочных переговоров, встреч технических специалистов Громовых и Посадских, проверявших состояние техники, а после шесть росчерков пера, и в моём недавно показавшем дно кошельке уже звенят пенёнзы, а в кармане бряцают "виртуальные" ключи сразу от двух экранолётов… собственных. Вот не думал, не гадал, что когда-нибудь стану авиамагнатом, пусть даже и миниформата! Впрочем, об "Атланте" на ближайшие пять лет я вполне могу забыть, этот аппарат будет трудиться пчёлкой на благо Громовых, не принося мне никакого дохода, но и на кошелёк давить не будет. Налоги-то будут платить арендаторы. А вот шлюп останется у меня и Бестужеву будет лишь одалживаться время от времени, по надобности, так сказать. Да и сто пятьдесят четыре тысячи рублей, капнувшие на счёт, изрядно греют душу. Призрак банкротства сдавленно пискнул и сгинул в тумане, а перспективы вдруг засияли радугой над ним. Поэзия, чтоб её! А уж как был удивлён будущий тесть, когда ему пришло сообщение о возврате на счёт, недавно одолженных мне девяноста шести тысяч… Правда, пришлось слегка покривить душой, объясняя откуда взялись эти деньги. Не то, что бы Валентин Эдуардович этого требовал, но зачем мне неясности в отношениях с будущим родственником? А так… ну получил я оплату за обучение близняшек, ничего странного в этом нет. Сумма больше? Так это, из расчёта предполагаемого срока обучения. Вот тут Бестужев изумился. — Полтора года? — Опешил он. — Ты всерьёз рассчитываешь дотянуть их до мастерского уровня за столь малое время? — Честно говоря, нет. — Покачал головой я и боярин расслабился. Рано. — Мастерами они вполне могут стать и за год, на что я очень рассчитываю. Но ещё полгода я отвожу на практику, чтобы "отполировать" их умения, а не выводить на экзамен чистых теоретиков или салонных фокусников… Именно в оплату практики Громовы просто-таки настояли передать тридцать тысяч, сверх оговоренной платы за год. — Кирилл, ты… — Валентин Эдуардович вздохнул, прикрыл глаза и беззвучно зашевелил губами. Досчитав до десяти, боярин одарил меня тяжёлым взглядом. — Ты уверен, что разработки Николая действительно способны так значительно повлиять на скорость обучения? — Несомненно. — Уверенно кивнул я в ответ. — Скажу больше, если сейчас провести экзамен, то близняшки, а с ними и Ольга, без особого напряжения получат статус подмастерья. Ну, хорошо… не без напряжения, но такая высота вполне им по силам, в этом я более чем убеждён. Елизавета пока не тянет, о Марии и говорить нечего, но и у них прогресс виден невооружённым взглядом. — Я правильно понимаю, что практику ты разбил на несколько частей? — Осведомился Бестужев. — В смысле… устроенный тобой выход девочек на пленэр, это же её часть, правильно? — Да. Именно так. — Согласился я. — Первый этап, можно так сказать. — А какие будут следующие? — С прищуром взглянув на меня, поинтересовался Валентин Эдуардович. — Охрана, разведка, свободная охота. — Пожал я плечами, — что подвернётся, на том и будут оттачивать полученные навыки. — Зная тебя, могу предположить, что "подвернётся" им исключительно то, что ты сам захочешь. Не так ли? — Голос Бестужева стал вкрадчивым. Прощупывает возможность влияния? Хм, ну, как отца красавицы-дочери, я его понимаю, а вот как учитель… — А это уже как пойдёт, Валентин Эдуардович. — Не менее елейным тоном ответил я. Бестужев моргнул. Что, облом? А вот не надо лезть в учебный процесс. Я этого и в школе не намерен позволять, если она состоится, а уж в личном обучении и подавно. — Я понял тебя, Кирилл. — Вздохнув, кивнул мой собеседник. — Надеюсь только, что твоя забота об учениках… Я приподнял бровь. Будь на месте Бестужева незнакомый мне человек, и уже через час по окончании этой фразы, он получил бы картель, оформленный по всем правилам здешних обычаев и традиций. Сомнение в учителе, когда заказчик УЖЕ отдал ему в обучение своего человека, будь то родственника или подчинённого, это, как минимум, повод для разрыва ряда, а максимум — оскорбление, смываемое кровью, как ни пафосно это звучит. И дело здесь не в моей кровожадности, наглости или обидчивости, ничего подобного. Просто, как учитель, я не имею права не отреагировать на подобные слова. Глупость? Нет, традиция, на которую нельзя плюнуть. Ученики мне достались по такому же замшелому обычаю, давно считающемуся пережитком эпохи и чуть ли не варварством. И здесь, как говорится, сказал "А", говори "Б". Другими словами, раз уж выкопали подобный анахронизм из глубины седых веков, то и придерживаться его надо от и до. Иначе, грош цена всей затее с личным ученичеством. И кажется, Бестужев вовремя вспомнил о том же самом. Фразу не договорил, и можно считать, что ничего не было. Ну, мелкое неудобство, скажем так… не больше. Уже хорошо. — Прости, Кирилл. Чуть хе…ню не спорол. — Бестужев откинулся на спинку огромного, обитого скрипучей кожей, кресла. — Проехали. — Махнул я рукой. — Вы отец и беспокоитесь за свою дочь, не вижу здесь ничего оскорбительного. Глава 2 История и география После поездок к Посадским и Громовым, Жорик пропал из виду любых возможных наблюдателей, чтобы объявиться в Липином Бору как раз в тот момент, когда мы с Ингой перешли от повторения расширенного рунного "алфавита" к составлению на его основе простейших цепочек — рунескриптов. Объявился и тут же был припахан к чтению лекций на тему рунных воздействий. Как и Георгий, его сестра почти лишена дара, ей даже статус "новика" не светит, не говорю о чём-то большем. С чувствительностью к Эфиру, у девочки тоже дела обстоят не очень хорошо. Бывает… таких людей в этом мире, вообще-то, большинство. Но кто сказал, что этот недостаток мешает в освоении рунных воздействий? Никто. Вот ими-то мы и занимались, тем более, что ещё со времён нашей беготни от боярского мятежа, я заметил, что Инга очень интересуется этой темой. На складах "Девяточки" её от рунных систем за хвост было не оттащить. Так что, когда я, со скуки, предложил ей занятия по этой теме, сестрица Жорика ухватилась за идею руками и ногами… а у меня резко поубавилось свободного времени, которого, как я вскоре понял, было и так не слишком много, особенно учитывая мой постоянный присмотр за похождениями учениц в "глухих и страшных лесах". Но помимо обучения сестрицы Жорика рунике, есть у меня одна идея, появившаяся, когда я увидел с каким упорством Инга учится. Идея, которую мне очень хотелось бы проверить. Не сейчас, конечно, пока девчушка слишком мала, но года через два-три, я хотел бы заполучить её в ученики. Зачем? Здесь считается, что любой одарённый теоретически способен развиться в "гранда", а я, вспоминая своих учеников в прошлом мире, предполагаю, что даже лишённый дара человек может добиться успехов в оперировании Эфиром. Больших или малых, это уже другой вопрос, наверняка, там найдутся свои ограничения… но есть у меня подозрение, что поставленная задача вполне выполнима. Вот, воплощением этой идеи в жизнь я и займусь, но так, чтоб клубные придурки нас не зашибли, как "рэволюционэров". Или Рюриковичи головы не открутили… во избежание, так сказать. Об иезуитах вообще молчу. Этим, в принципе, любой одарённый, не воспитанный под присмотром Нового Ватикана, как кость в горле. А ведь есть ещё ребятки, что устроили охоту на эфирников. В общем, здесь нужно действовать без шума, болтовни и не торопясь. Тихой сапой. — Я нашёл. — Ворвавшийся в беседку, Георгий ткнул в невидимый нам с Ингой, экран коммуникатора, и мой браслет отозвался короткой вибрацией. Развернув сообщение, я пробежал взглядом по тексту и кивнул. — Молодец. Интересный вариант. — Я улыбнулся довольному Рогову. — На осмотр поедем вместе. Отпиши этому… Ракоци, да? Отпиши, что мы готовы встретиться в любое время, в любом месте. Пусть выбирает. — Сделаю. — Кивнул Жорик и, чуть помявшись, спросил, — а всё же, атаман, почему червонные земли? — Георгий, давай поговорим об этом позже. — Я указал ему на Ингу, делающую вид, что полностью поглощена выполнением моего задания, но исподтишка бросающую на нас любопытные взгляды. Рогов ухмыльнулся и, кивнув, исчез из беседки так же скоро, как появился. Поговорить с Жориком без помех в виде одной излишне любопытной егозы, нам удалось только поздним вечером, когда ватажник, уложив сестру спать, явился "на доклад", по его собственному выражению. — Ну что, договорился? — Спросил я Рогова. — Да. Встречаемся через три дня в Водице, это городок в сорока верстах езды от Рахова… — Ответил он. — Но это было не просто. Чёртов Ракоци мне все нервы вымотал. — Что, такой въедливый? — Нет. — Качнул головой Георгий. — Просто высокомерная сволочь. Уж на что наши вотчинники бывают надменными, но им до этого потомка хустского сидельца, как до луны. — Хустский сиделец? Это кто? — Не понял я. — Был такой исторический персонаж, Дьердь Ракоци, младший сын трансильванского князя Ференца Второго, воспитанника "короля куруцев" Имре Тёкёли. — Георгий откашлялся, и заговорил ставшим ему привычным по урокам с Ингой, лекторским тоном. — Ференц известен тем, что поднял восстание против Габсбургов на рубеже семнадцатого и восемнадцатого веков и восстановил независимость Венгерского королевства. В отличие от папеньки, воспитанного в ненависти к австрийцам, и старшего брата Йожефа, принявшего из рук умиравшего Ференца корону венгерских королей, Дьердь оказался слеплен из другого теста. Он умудрился каким-то образом проср… потерять не только земли управлявшиеся им от имени короля Венгрии, но и те, что были отданы ему во владение, в том числе и Мукачевский замок князей Ракоци — Паланок, который у него отобрали австрийцы, так и не простившие трансильванским князьям потери Карпат и Венгрии. Самого же Дьердя, Габсбурги заперли в Хустском замке. Тогда, согласно заключённому его отцом договору, Россия оказала помощь венгерскому королю, и выпнула из Карпат австрияков, уже собравшихся идти дальше, воевать Венгрию. Официально, король Йожеф передал отвоёванные у Габсбургов имения своей семьи в Карпатах русскому царю в благодарность за помощь в освобождении венгерских земель от австрийцев. А неофициально… ходили слухи, что Йожеф Первый был в бешенстве от действий младшего брата, сдававшего родовые и королевские земли Габсбургам почти без боя, и именно поэтому отдал его владения русской короне, а непутёвому братцу всучил во владение гору Апецка, дескать, уж её-то у него никто не отберёт, и отдал "в управление" тот самый Хустский замок, в котором Дьердь провёл два года в плену у австрийцев… и говорят, условия проживания младшего брата венгерского короля в том замке после освобождения не сильно-то отличались от тех, в которых он жил, будучи в плену. Отсюда и прозвище "хустского сидельца"[7]. Рогов закончил экскурс в историю и, шумно выдохнув, присосался к стакану с морсом, выставленным мною на стол в награду за рассказ. — А ты немало знаешь об этих Ракоци. — Я уважительно качнул головой. — Не ожидал. — Ерунда. — Отмахнулся Георгий. — Просто, перед тем как связаться с возможным арендодателем, я немного покопался в Паутинке. Подготовился, как мог и… в результате, мне ещё больше стало интересно, почему ты выбрал такое странное место, атаман. Там же сумбура больше чем в СБТ! — Ну, насчёт сумбура, ты несколько преувеличиваешь, но именно из-за царящей в тех местах вольницы, я и выбрал их для размещения базы. — Развёл я руками. — Русины, чехи, венгры, ляхи. Бояре, паны, баны, наёмники… в этом котле сам чёрт ногу сломит. И затеряться в этой круговерти десятку людей будет проще, чем в русских воеводствах. — А Карпаты, можно подумать не русские? — Фыркнул Жорик. — Сказал бы ты — русинские или червоннорусские, я бы согласился. — Развернув над коммуникатором карту, проговорил я. — А так… говорю же, плавильный котёл, а не воеводство. К тому же, граница в тех местах довольно рыхлая, более того, реальный и, кстати, чрезвычайно жёсткий пограничный контроль установлен не по Тисе, как оно следовало бы, исходя из официальных соглашений о границах сопредельных держав, а по линии Перечин-Воловец-Колочава-Ясиня-Путила. Отсечённая же территория представляет собой этакий анклав-накопитель. Именно здесь собираются наёмники с нашей стороны, формируются и, зачастую, экипируются отряды для работы в СБТ, организуются домашние базы этих отрядов. Здесь же проще всего приобрести снаряжение, технику и оружие, причём не только разрешённое, но и то, за обладание которым на остальной территории России можно оказаться если не на плахе, то "во глубине сибирских руд", точно. — Не знал. В сети этого нет. — Покачав головой, констатировал Рогов. — Неудивительно. Государевым людям это не интересно… если, конечно, они сами не желают встать на путь наёмника, что, согласись, бывает довольно редко. Чаще всего, ряды этой братии пополняются за счёт бывших военных, детей боярских, по тем или иным причинам, оставивших службу, или отпрысков боярских родов, по настоянию родичей отправляющихся на военную практику в те же СБТ. — И ты собираешься там жить? — Пробормотал Георгий. — Работать, Жорик. Ра-бо-тать. — Ухмыльнулся я в ответ. — Представь себе территорию, где тактические комплексы так же обыденны, как… скажем, лёгкие экранопланы в Новгородском воеводстве, а специализированных мастерских по их ремонту нет, как и серьёзных специалистов, одна сплошная кустарщина, да и та в полуподвальных условиях. Об инструментах и ремонтном оборудовании, я и вовсе молчу. — Наша рембаза. — Охнул Георгий. — Я рад, что ты меня понял. — Кивнул я. — Спортивные ТК, это, конечно, хорошо и здорово, но дорого и мало. А мне не хотелось бы, чтобы присланные нам рюминские стенды стояли без дела. — А… Ольга в курсе? — Осторожно поинтересовался Рогов. — Пока — нет. Вот обустроимся на месте, тогда и сообщу. А сейчас — рано. К тому же, ей и без того есть чем заняться… в ближайшие полтора месяца, по крайней мере. А там как раз и база будет готова. — О-о! — Протянул Жорик но, заметив мой взгляд, тут же помотал головой. — Нет-нет, ничего. Это я так… Впрочем, понять его было несложно. Уж кому-кому, а Рогову прекрасно известен характер моей невестушки, он же с ней не один день бок обок работал. — Ну-ну. — Атаман, а ты уверен, что там действительно всё так плохо с ремонтом техники? — Поняв, что причины его беспокойства не остались для меня тайной, Жорик решил сменить тему. — Более чем. — Кивнул я. — Серьёзное оборудование стоит немалых денег, требует соответствующего обращения и, как следствие, немалых знаний техников, что выливается в серьёзную стоимость содержания такой "экипированной" мастерской. Для подавляющего большинства местных, это дорого. Конечно, есть ещё и наемники, которые могут позволить себе подобные траты, но у них совсем другой круг задач и, честно говоря, многим из них проще купить новый ТК вместо пострадавшего в бою, чем содержать специальную мастерскую и штат техников для ремонта. — То есть, конкурентов у нас не предвидится. — Проговорил Рогов. — Я этого не говорил. — Покачал я головой. — Тамошние паны-баны и бояре, из тех, что побогаче, вполне могут позволить себе содержание подобных мастерских. Но я ведь и не собираюсь отбирать их хлеб. — Это как? — Не понял Жорик. — Просто. Сам подумай, у нас есть спасплатформа и "Борей". Мы можем эвакуировать пострадавших людей и технику прямо с поля боя. Не всякую, конечно, но те же ТК, запросто. Особенно, если ты не будешь филонить, и как следует вооружишь шлюп, чтоб было чем огрызнуться в случае, если мы окажемся под огнём. — Значит, будем заниматься эвакуацией техники и её последующим ремонтом. — Вздохнул Рогов. — Именно. — Согласился я и позволил себе чуть-чуть помечтать. — А в идеале, хотелось бы, чтоб на нашей будущей базе имелось и медицинское крыло. Сам понимаешь, это уже совсем другой уровень. Впрочем, медицина, это не твоя головная боль. Ей, скорее всего, займётся Елизавета… и не сразу. Но как только база будет отстроена, я обязательно привлеку её к этой затее. — М-да, планы немалые. — Констатировал Рогов. Я в ответ развёл руками. — Кто не мечтает о большем, не получит и малого.