— Ты сначала с ним помирись, а уж потом новую ссору затевай. — Неожиданно вклинилась в их разговор Мила. И вот уж у кого-кого, а у Громовой насмешки в голосе было хоть отбавляй. Впрочем, сама Оля на это не обратила почти никакого внимания. Сейчас её разум был занят совершенно другими мыслями. — Ну не сволочь, а? "Я терпеть не могу, когда людей играют втёмную"! А сам?! — От избытка чувств, Бестужева даже стукнула кулаком по стволу небольшого деревца, тут же осыпавшего её какой-то трухой и сухими веточками. — А он никого "втёмную" и не играл. — Пожала плечами Мария, с интересом энтомолога рассматривающегося новый вид бабочки, наблюдавшая за ярящейся Ольгой. — Кирилл ещё во время сборов объяснил нам, чего добивается и как лучше будет тебе досадить. Никогда бы не подумала, что у него такая богатая фантазия, честно говоря… — А я?! — Взвилась Бестужева. — Со мной он, что, не играл? Мог бы, вообще-то, действовать прямо! — И как ты себе это представляешь? — Улыбнулась невозмутимая Маша. — "Дорогая, учти, если в походе не спрячешь свою корону куда подальше, девочки тебя достанут своими выходками, и я их даже наказывать за это не буду". Так что ли? — А хоть бы и так! — В запале воскликнула Ольга. — Он же… я… и вообще… — Он хотел, чтоб ты своим умом дошла и поняла, что такое работа в команде, и чем руководство равными, отличается от командования слугами. И кстати, именно Кирилл просил, чтобы по окончании "урока" мы рассказали тебе "кто, зачем, за что". — Ровным тоном произнесла Мила. — Жёстко получилось? Может быть. В чём-то даже жестоко, даже спорить не буду. Зато справедливо, не находишь? Да и Кирилл, между прочим, совсем не любитель "мягкого подхода" в обучении. Уж ты мне поверь, проверено на личном опыте. Да, Лин? — Абсолютно точно. — Хмуро кивнула та. — И всё равно, обидно. — Уже куда тише проговорила Бестужева. — Поверь, уж лучше так, чем с переломами руки и ног. — Заметила Мила, а её сестра поёжилась, словно вспомнив что-то очень неприятное… и явно связанное с Кириллом. Ольга насторожилась, но обстановка для расспросов показалась неподходящей, да и близняшки, кажется, совсем не горели желанием продолжать эту тему, если судить по тому, как они, резко замолчав, вернулись к прерванным делам. Разговор завял сам собой, а там, к сёстрам присоединились и Посадская с Вербицкой. Заметив, что "подчинённые" заняты делом, задумавшаяся было Бестужева, встрепенулась и рванула на помощь, приняв горячее участие в сворачивании лагеря и подготовке выхода к последней точке маршрута, на которой они должны были появиться ещё позавчера. А спустя час, маленький отряд из пяти изрядно потрёпанных скитаниями по лесу, но вполне жизнерадостных девчонок, привычно и почти незаметно для самих себя, построившихся "уступом", двинулся к цели, до которой оставалось всего каких-то семь с половиной километров. Если, конечно, совместные выводы всех участниц похода, были верны… Глава 10 Тяжело в учении… Месяц, точнее, пять недель, когда я был предоставлен сам себе и своим планам, до майской свистопляски значившимся под ярлыком "обязательно к исполнению через год", прошли. За это время ученицы научились если не жить в лесу, то выживать точно, что меня несомненно радует, но теперь нужно уделить им несколько больше времени. Иными словами, на этом этапе мне не удастся ограничиться парой вылазок к ним в гости, докладами наблюдателей, да редкими прослушиваниями самых интересных разговоров. Теперь придётся самому хотя бы раз в неделю наведываться на "полигон" и, наверное, устроить девчонкам пару-тройку обломов. А то после трёхдневного отдыха на лесной заимке, что я организовал им в награду за успехи, они так рьяно взялись за вторую часть нашего "балета", что исполняя переданные им задания, уже дважды выносили "защитников флага". Без потерь, чисто на кураже. Могут и загордиться, а мне это совсем ни к чему. Рано им носы задирать, рано… и опасно, могут обжечься. Так пусть уж лучше проиграют пару раз сейчас, чем во время реального дела. Самолюбие пострадает? Зато живы останутся, а мне другого и не надо. Хотя, тот факт, что дружинники Бестужева, приехавшие ради этих испытаний из тобольского имения семьи, были в шоке, греет моё сердце. Впрочем, сами виноваты, если бы они изначально подошли к делу серьёзно и, прежде чем садиться "в крепость", посоветовались с наблюдателями, следившими за действиями моих учениц весь прошлый месяц, глядишь, и не просрали бы так бездарно два боя подряд. Хм, вот интересно, а если бы девчонки уложились в срок и отдыхали на заимке не три дня, как вышло, а всю неделю, как я предполагал, они бы вдвое быстрее дружинников вынесли или нет? Как бы то ни было, а в третьем задании мне явно придётся поучаствовать лично. На учениц полюбуюсь… и бестужевских бойцов проконтролирую, чтоб им башни не посрывало, как у того линкора. А то ведь, со злости начнут ещё девок всерьёз лупасить, нехорошо может получиться. А в том, что дружинники сейчас злы как черти, я почти уверен. Мало того, что их девчонки-малолетки "прилюдно" высекли, так и товарищи, посмотревшие записи обоих столкновений, теперь проходу не дают насмешками. В общем, решено. Откладываю дела и выдвигаюсь в лес. Решил, ага. Стоило мне начать собираться, как рядом возникло сердито сопящее, лохматое со сна нечто, сверлящее меня о-очень подозрительным взглядом. Да куда ж я от тебя денусь-то? Эх, а ведь действительно не денусь. Придётся брать Ингу с собой. Ну да, наверное, оно и к лучшему. А то лето на улице, а девчонка над рунами корпит день и ночь, вместо того чтобы гулять да в озере плескаться. Точно, беру её с собой, хоть проветрится ребёнок, лесным воздухом подышит. А вечерком после "боя", шашлыки устроим. Визг, писк и искры. Таким был результат сообщения Инге о том, что мы вместе наведаемся в гости к ученицам. Визжала мелкая, пищал её коммуникатор, на который как раз поступил звонок от братца, а искрили руны, выцарапанные на металлических пластинках, присобаченных Ингой с внешней стороны невесть откуда ею вытащенных перчаток с обрезанными пальцами. Ага, вместо кастетов. Умная девочка, а уж какая добрая, просто что-то с чем-то. К моему удивлению и нескрываемой радости Инги, в атаке дружинники Бестужева показали себя куда лучше, чем в защите. Что действительно странно, поскольку, именно охрана и оборона поместья и является их профессиональной задачей, так сказать. И тем удивительнее их прошлые проигрыши Ольге и её команде. Нет, я понимаю, что ребятки просто расслабились и не восприняли задачу всерьёз, но… как так-то?! А вот с нападением на "крепость" в которой засели мои ученицы, у них всё вышло куда лучше. Девушкам даже старательно развиваемая сенсорика не особо помогла. Их противники, очевидно, учли некоторые применявшиеся ученицами в прошлых столкновениях эфирные приёмы, и сделали из этого факта верный вывод о повышенной "внимательности" девушек. А потому, к бревенчатым, наскоро сложенным стенам "форта", они подходили с максимальной осторожностью, закрываясь в стихии Тверди. Это не мой отвод глаз, поскольку действует совсем иначе, но предназначение у приёма то же самое: ускользать от внимания возможных наблюдателей, прикрывшись фоном основной окружающей стихии. Правда, с воздухом это не прокатывает, слишком он "лёгок" и прозрачен для сенсоров, а потому, приходится извращаться. Я, точнее, ТОТ Кирилл, перед попаданием в реанимацию, помнится, подкрадывался к Алексею вдоль ручья, старательно используя всё своё мизерное сродство с Водой, а дружинники закрылись Твердью. Ну, им-то проще. Сил немеряно, вот и… эх. К ограде они подошли незамеченными, а вот в последнем броске спалились. Им бы растянуться и переваливать через стену по одному, а они решили сыграть разом… и нарвались, естественно. Ученицы начали бить по ним, ещё до того, как нападающие приземлились, по-моему. И одному из шести бойцов не повезло. Попал под сдвоенный удар огненной плети от близняшек. "Стальной" щит, прикрывавший дружинника, не выдержал атаки двух старших воев и потёк. Парень кубарем ушёл в сторону и тут же попал под "Синий невод". Ковёр из молний, организованный затаившейся чуть в стороне Ольгой, только и ждавшей подходящего момента, накрыл его с головой, да ещё и соседа зацепил. Выбыли оба под недовольное фырканье Инги. Она на дружинников два десерта поставила. Говорю же, добрая душа у девочки. Понятное дело, что бойцы не стали вести себя, как тетерева на току. Они защищались, огрызались и, уже через пару секунд перестроившись, пошли в атаку. Вот тут девушкам пришлось тяжко. Дружинники били мощно, скоординировано и, зачастую, совмещали атаки, демонстрируя великолепное взаимодействие. А Ольгу, так и вовсе глушили втроём, отдавая четвёртому на откуп щиты… и очень удивились, когда она, настроившись на потоки Эфира, закрыла глаза, качнулась, словно ветка на ветру, и с видимой лёгкостью "просквозила" через их атаку. Я аж загордился… Мила с Линой от моей невесты не отставали и устроили настоящую огненную карусель, отвлекая дружинников, пытавшихся очередной слаженной атакой выбить Ольгу. А там и Елизавета присоединилась. Втроём, девушки быстро раздербанили "каток" атакующих, разбив бой на поединки и дав время Ольге на передышку. Дружинники сначала даже обрадовались… потом взвыли. Близняшки действовали вроде бы поодиночке, но уж я-то помню, как обманчиво это их "незамечание" друг друга. И вскоре один из бойцов Бестужевых познал коварство огненных сестричек на себе. Мила технично развернула бедолагу спиной к сестре, вроде как занятой боем с другим противником, а в следующую секунду, Лина, шагнув на созданную в воздухе эфирную линзу, спружинила и врубилась ногами в спину противника Милы, отправив того точно под удар сестрички. Счёт три — ноль. Оставшиеся на ногах, дружинники поняли, что дело швах и… закончили игры. Первой выбыла Елизавета, получив в плечо "каменным ядром", разрушившим её щит и отшвырнувшим девушку к самой ограде. Но и сама она успела "приласкать" своего противника "воем баньши", модифицированной эфирной техникой, изначально, очень слабой и предназначенной лишь для усиления звука. От звукового удара, щедро сдобренного эфирным возмущением, защищавший бойца "каменный доспех" осыпался пылью, а следом и его носитель уплыл по волнам беспамятства, схлопотав лёгкий сенсорный шок. Ничего, очухается, Лиза его вполсилы приложила. Четыре — один. Следом досталось Ольге, пытавшейся подобраться к кружащим вокруг застывших близняшек дружинникам. Не успела уйти из-под удара льдом по площади и отрубилась. Четыре-два. Остались два дружинника и близняшки. Вербицкая, понятное дело, в бою не участвовала вовсе. На этом я настоял ещё до начала действа, и возражений ни от одной из сторон не было. Естественно, профессиональные бойцы дожали близняшек, переведя бой в позиционный. Просто вымотали их непрерывными атаками на дистанции, всякий раз пресекая попытки сестёр сблизиться. В конце концов, они заперли девушек в каменной ловушке, воздвигнутой одним из дружинников, пока напарник осыпал Громовых градом ударов, заставляя их "танцевать" на одном месте и не давая разбежаться в стороны. Филигранная работа, на самом деле. После чего, оба дружинника торжественно прошагали через половину "форта" и, поднявшись на вышку, сорвали флаг. К этому времени мы с Вербицкой уже привели в порядок выбывших из боя участников и, убедившись, что никто не получил серьёзных ранений, принялись обрабатывать полученные ими ушибы и синяки. И лишь закончив с медициной и извлечением близняшек из устроенного им "зиндана", всей толпой принялись накрывать на стол. Как говорится, война войной, а обед по расписанию. Точнее, ужин. Поедая шашлык в большой, оживлённо общающейся компании, я пребывал в абсолютном довольстве. Пусть успехи учениц в стихийном противостоянии я себе приписать не могу, за них нужно благодарить прежних учителей девушек, но вот продемонстрированное сегодня Ольгой скольжение на волнах Эфира, "вой баньши" Лизы, эфирный "батут" Лины, и другие приёмы неоднократно и крайне неприятно удивлявшие дружинников, как сегодня, так и в прошлых двух стычках, это чисто моя заслуга. И я искренне рад, что мои ученицы не просто научились кое-каким эфирным воздействиям, но и применяют их с толком и вовремя! Конечно, в их действиях были огрехи и откровенные ошибки, но они касаются тактики боя и общего взаимодействия команды, а это нормально, на данном этапе обучения, иначе и быть не могло. В остальном же… девушки действовали уверенно, не терялись, свободно применяли всё, чему научились, в том числе и у меня, и даже импровизировали в Эфире. Вспомнить, хотя бы, скольжение Ольги… это же не техника, не приём, просто чёткое ощущение эфирных возмущений. Мне действительно есть чем гордиться, в самом деле. И даже два проигранных десерта, о которых Инга напоминала чуть ли не каждые полчаса, не могли испортить мне ни настроение, ни аппетит. А может, дело было в прижавшейся к моему боку Оле? Чёрт, я даже подумать не мог, что так соскучился по ней… — И всё-таки мы проиграли. — Вздохнула Мила, лениво подбирая с тарелки кусочек помидора. Дружинники переглянулись и, фыркнув, весело расхохотались. — Что? — Нахмурилась Лина. — Четыре пигалицы, недавно сдавшие на воя, против четырёх старших воев и двух опытных гридней. Как думаешь, стоит ли стыдиться такого проигрыша? — Подал голос Кирилл, поднимаясь с бревна, и поднимая следом за собой невесту. — Гридни? — Брови Милы поднялись высоко-высоко. — Они самые. — Кивнул один из дружинников… Сергей, кажется. — А если учесть, что первые два столкновения мы позорно слили, не уследив за флагом… флагом, спрятанным в тайнике, прошу заметить, то ещё вопрос, кто должен быть в депрессии! — Валентин Эдуардович отправит нас на переэкзаменовку, однозначно. — Отозвался черноволосый Хасан, тот самый, что запер близняшек в каменной ловушке. — Это вряд ли. — Усмехнулся Кирилл. — Кому как не эфирникам должно уметь находить скрытое, приходить незамеченным и уходить, не потревожив охрану? — В том случае, когда речь идёт о подмастерьях, как минимум. — Тихо произнёс старший из дружинников. — Так вот же они. Все четверо. — Рассмеялся Кирилл, окинул взглядом резко замолчавшую в ошеломлении компанию и, подхватив на руки льнущую к нему Ольгу… исчез вместе с ней. Соскучились же. Часть V Лучше гор Глава 1 Всякие умствования Тёплое солнечное утро как нельзя больше способствует расслаблению и неге. За окном поют птицы, шелестит зелёной кроной старая сирень, на небе ни облачка и, кажется, можно вечно валяться в постели, предаваясь ленивому безделью… Эх, если бы оно так и было. К сожалению, такая идиллия просто не может быть вечной, и я уже загривком чую грядущую бурю с грозой, молниями и, может быть даже, хлещущим ливнем. Первая за месяц встреча с Олей, сорвала нам обоим крышу. Эмоции плеснули через край, так что никакая блокировка не помогла, её просто снесло ураганом чувств. А сегодня, невестушка, кажется, уже пришла в себя, так что вскоре меня ждёт скандал. Насколько редкий в наших отношениях, настолько же и грандиозный. Не уверен насчёт "ливня"-слезоразлива, но молний, думается мне, будет в достатке… Я приоткрыл один глаз и полюбова… эм-м, принялся наблюдать за неожиданно прервавшей сборы в ванную сердитой невестой, расхаживающей из угла в угол небольшой спальни в полном неглиже. Нет, но до чего же красива, а! Как там было? "Ах, боярыня, красотою лепа, червлёна губами, бровьми союзна…" Видел бы Иван Васильевич сейчас Ольгу, слюною бы изошёлся старый греховодник! Высокая, стройная, гибкая… хотя, нет, раньше по кумполу своим же посохом схлопотал бы. А нечего на мою обнажённую невесту пялиться. Будь ты князь, царь или император вселенной, утрись и не отсвечивай. Моё! — Кирилл, кончай притворяться, я же чувствую, что ты не спишь! — Воскликнула Ольга, застыв перед кроватью в классической позе суровой жены, встречающей мужа после попойки. Что называется, руки в боки, и плевать, у кого на каком глазу тюбетейка! Сейчас жахнет. — Я кому говорю! Кубарем скатившись с кровати, я выглянул из-за неё и невольно присвистнул. Прямо посреди перины красовалось солидное выжженное пятно, ещё тлеющее и воняющее жжёным пером. Но долго рассматривать эту "красоту", Ольга не позволила. Я пригнулся и очередная молния с треском впилась в стену над моей головой. Эка она разошлась! Скрип несчастной кровати, на которую запрыгнула Оля, заставил меня метнуться вдоль стены к входной двери… и я еле успел закрыться кинетическим щитом от удара эфирной волны. Мощно. Всю дурь вложила, кажется, гридня недоделанная! Ещё один рывок, на этот раз к окну, в которое тут же врезалась миниатюрная шаровая молния. Это что, она пытается не дать мне уйти? Глупая, не собираюсь я никуда сбегать, мы же только начали веселье… Разгон! И бегом по кругу. Надо отдать должное невесте, она не стала швыряться техниками наобум. Я с удовольствием отметил, что после первых неудачных попыток, Ольга резко успокоилась и вошла в транс. Ага, точно. Наводится на эфирные возмущения… Хлопок! Ускорившись до предела и проскользнув на коленях по домотканому половичку, нырнул под кровать и невольно хмыкнул, увидев цепочку обожжённых проломов в досках пола, там, где только что проехался. Разошлась, однако, невестушка. Удары-то, точечные, но вот сил она в них вкладывает… и ведь не просто молнией шарахает, она свои удары Эфиром усиливает, иначе, чёрта с два бы обычные, пусть и мощные электроразряды проломили пол! И вновь прыжок, на этот раз к шкафу… к окну… к кровати… О, кажется, устала. Скорость реакции падает, да и сила последнего удара… вяленько как-то. Что ж, поправим. Рывок вверх. Шлёп! — Ай! — Ольга схватилась за левую ягодицу, по которой я только что отвесил смачного леща, а в следующий мин в воздухе отчётливо запахло яростью и… озоном. О, раскочегарилась. Прыжок. Линза. Щит! Зависнув под потолком, я окинул взглядом поле боя и невольно хмыкнул. На кровати, в полный рост стоит Ольга, а вокруг неё, с треском облизывая стены, пол и мебель, пляшут огни знакомого "синего невода". Редкие молнии бьют вверх, истощая щит, прикрывающий мою "подушку"-линзу. Электрический ад! Техника истощилась и Ольга недоумённо оглядевшись по сторонам, слезла с подпаленной кровати. Заглянула под кровать… эх, какой вид! Я аж языком цокнул. Невеста услышала и подняла голову. А глаза-то как горят. Убьёт, не пожалеет. Пришлось отлепляться от потолка, спрыгивать вниз и тут же рвать когти с места приземления. Кровать жалобно скрипнула и… рухнула с подломившихся ножек, не выдержавших кинетического удара ученицы. Простимулированной мною, Ольги хватило ещё на пять минут гонок по спальне, прежде чем она полностью исчерпала свой резерв и тяжело осела на пол. Впрочем, я не дал ей коснуться покрытых копотью досок и, подхватив невесту на руки, метнулся в ванную комнату. Опустив тяжело дышащую, пребывающую практически на грани обморока Ольгу в ещё не успевшую остыть воду, я пробежался пальцами по позвоночнику невесты, надавил на пару точек и, заметив, как прояснился её взгляд, удовлетворённо кивнул. Теперь не отключится. — Приводи себя в порядок и спускайся вниз. Завтраком покормлю. — Произнёс я. — Сволочь. — Тихо ответила она. Ну, хоть нападать не стала. — Тебе, кстати, тоже не помешало бы освежиться.