— Кто-то нарывается на трёпку? — Я ощерился в ответ. — Не вопрос, устроим. А потом тренировку до упада, так что этот "кто-то" ещё дня два до рембокса доползти не сможет. Хм? — Оля, технарь ты наш долбанутый, молчи. — Громким "театральным" шёпотом произнесла Мила. — Тренировку-то он для всех устроит, а "ночная реабилитация" светит только тебе. — Отомстим же. — Тут же мурлыкнула Лина. — Вот-вот, чисто из зависти отомстим. — Поддержала Мила и… отчаянно покраснев на пару с сестрой, замолчала. Не понял. В воцарившейся тишине, ученицы… ВСЕ ученицы обожгли меня о-очень странными взглядами и, под тихие смешки Марии и Елизаветы, испарились из зала, будто их и не было. Я посмотрел на Жорика. — Крепись, атаман. — Вздохнул Рогов и, сочувственно похлопав меня по плечу, удалился. И что это было?! Впрочем, когда я появился в столовой, громко названной "штабом", ученицы вновь вернулись к обычному своему поведению, в котором ничто не напоминало о странной сцене в мастерской. Ну и замечательно, мне же проще. Беседа о планах и отряде затянулась далеко за полночь, но к её завершению у нас на руках был целый список решённых вопросов, старательно записанных Ингой в тетрадь. Эту же тетрадь, гордая званием "Почётного Секретаря Высокого Собрания", все слова с большой буквы, и никак иначе, пожалуйста, сестрица Жорика торжественно передала будущему майору наёмного отряда "Гремлины"… Георгию Рогову. От такого поворота, ватажник опешил настолько, что даже не попытался оспорить это решение. Поначалу, но когда до него дошёл смысл вопля мелкой егозы… — Ура! Мой братик будет самым главным! — Жорик взглянул на нас, и его левый глаз нервно дёрнулся. — Но почему — я?! — Это был не вопрос и даже не восклицание, это был "хрип души"… предсмертный, ага. — А кто ещё? — Удивилась Ольга и, встретив непонимающий взгляд ватажника, вздохнула. — Ты, вообще-то, единственный среди нас, кто может взять на себя эту должность. — Не понимаю. — Помотал головой Рогов. Девушки переглянулись и… дружно уступили право объяснения ситуации всё той же Ольге. — Причин, на самом деле, несколько. Мне не хотелось бы столь ярко светить свою фамилию в здешнем обществе, близняшки ещё не достигли совершеннолетия, а Кириллу, помимо того, что он возрастом не вышел для создания собственного наёмного отряда, подобный ход вообще противопоказан. Почему, думаю, и сам догадываешься. Кроме того, есть ещё и вопрос… местничества. — Но его же давно изжили! — Нахмурился Георгий. — В официальных структурах, на государевой службе, да, так и есть. — Кивнула Ольга. — Но в частных делах местничество актуально до сих пор. Например, бояре, затеяв совместное дело, никогда не поставят во главе предприятия, члена более молодого рода. Так и здесь. Посадские будут в ярости, если обнаружится, что Лиза подчиняется представителю Бестужевых. Шесть веков истории моего рода, против десяти, да с кровью Рюриковичей… как говорит Кирилл, "ваши не пляшут". Мне, конечно, проще, но и мой отец крайне отрицательно отнесётся к возможным слухам о том, что его дочь служит под началом не наследного представителя рода Посадских. Так что, твоя кандидатура, в этом случае, идеальна. Ты — мещанин, государев человек, к местническим спорам отношения не имеющий, и не назначен кем-то со стороны, что было бы действительно оскорбительно. Нет, мы выбрали тебя сами. А значит, для любого, даже самого ревностного хранителя традиций, это решение законно и не обсуждаемо… как это не забавно. — В общем, Жорик, держи кристалл ЦС и работать, работать, работать. — Хохотнул я. Часть VI Охота пуще неволи Глава 1 Хороший у вас план, товарищ… — Кирилл… атаман, я ведь понимаю, что Ольга сказала не всё. — Протянул Рогов, когда следующим вечером мы, поужинав, выбрались под навес веранды, подышать свежим воздухом. — Вопрос с майорством можно было бы решить и иначе. Разве нет? — Как, например? — Я прищурился. — Не знаю. Ну, можно было бы назначить командиром кого-нибудь из гвардейцев-дружинников… детей боярских. Да хотя бы просто взять подставное лицо на должность. В СБТ так многие отряды делают, как я успел узнать. — В принципе, все эти варианты, действительно, возможны. — Покивал я в ответ на рассуждения Георгия и, затянувшись дымом сигареты, договорил, — но… то, что считается допустимым в СБТ, не приветствуется в нашей стране, пусть даже и в окраинном воеводстве, точнее, особенно в Червоннорусском воеводстве. Что же до командира из боярских детей рода Бестужевых или даже Громовых с Посадскими, тут дело сложнее. В отличие от мещан, дети боярские, как раз, подпадают под традиции местничества. Но исключение в этом вопросе возможно. В том случае, когда такой майор-"пестун" сильнее и значительно старше своих подопечных боярских отпрысков. Напомню, Ольга уже гридень. Близняшки вот-вот шагнут на эту планку. А у Бестужевых только один гвардеец может похвастаться большей силой, чем мои девоч… ученицы, и достаточно солидным возрастом и опытом, это небезызвестный тебе Аристарх Макарович Хромов. Он — ярый. Но этот плюс полностью перекрывается огромным, в нашем положении, минусом. Хромов — человек цесаревича, и, несмотря на все клятвы и дружбу с Бестужевым, преследовать он будет только интересы своего сюзерена. Исключительно. Учитывая же мои текущие отношения с наследником престола… в общем, сам понимаешь. — Значит, я — единственный вариант? — Поморщился Рогов, и тут же встрепенулся. — Но ведь есть ещё Громовы и Посадские, Вербицкие, в конце концов. Неужели у них не найдётся подходящего человека? — Может и найдётся. — Согласился я. — Но, во-первых, Громовым я не доверяю. И поверь, для этого у меня есть очень веские основания. Вербицкие — служилые, небогатый род, который не может похвастаться не только сильной гвардией, но даже её количеством. Посадские же… из их рода я знаком лишь с двумя представителями, собственно, Елизаветой и Великой Мегерой. Нет, я почти не сомневаюсь, что если попросить Елену Павловну, то она с удовольствием "одолжит" нам своего человека, но от этого он не станет нашим. Его верность всё равно будет принадлежать только дому Посадских. Ты же, мой ватажник, на крови клявшийся в служении именно мне и никому больше. Так в чью пользу должен быть выбор? — Значит, единственный. — Вздохнул Жорик. — Лучший. — Поправил его я и договорил с улыбкой. — С моей точки зрения, разумеется. Кроме того, ты действительно прав в своих подозрениях насчёт того, что Ольга кое-что не договорила. Точнее, я попросил её умолчать о некоторых деталях. Брови Георгия поползли вверх. — Это о каких-таких деталях? — Осторожно поинтересовался он. — О, ничего страшного или неприятного. — Рассмеялся я, но справившись с неожиданно накатившим весельем, заговорил серьёзнее. — Посуди сам. Кто ты сейчас есть? — Ватаж… — Нет-нет. — Перебил я Рогова. — Объективно, то есть, с точки зрения любого внешнего наблюдателя от именитых. Ну, думай, Георгий! — М-м… для наблюдателя со стороны, да? — Ватажник действительно задумался и, потерев указательным пальцем кончик носа, чему-то кивнул. — Я — человек пребывающего в коме жениха старшей дочери рода Бестужевых. Технарь… повисший в неопределённости. — Пригретый родом Бестужевых из благого отношения к твоему покровителю. Студент Павловского университета, со светлой головой и большими перспективами. И только. — Дополнил я. — А теперь, прикинь, как в твоём резюме будет смотреться запись о том, что ты, в свои восемнадцать лет возглавил наёмничий отряд родовитых боярских отпрысков? А когда всплывёт информация о том, что ты мой ватажник? — Это… это будет сильно. — Выдавил из себя Жорик. — Вот именно. И для твоей и для моей репутации, это будет весьма увесистый плюс. Тебе, как мещанину, сумевшему показать талант, умения и силу, мне, как опричнику, будущему регенту и главе рода, открывшему твой талант и поставившему его себе на службу. Понимаешь? — Понимаю. Но зачем всё это нужно? — Как-то потеряно пробормотал Рогов. Атаман пристально посмотрел на искренне недоумевающего Георгия и неожиданно сгорбившись, печально и устало улыбнулся. Всяким его видел ватажник, злым и довольным, радостным и грустным, собранным и расслабленным, но вот таким, как сейчас… впервые. И впервые же отметил, что сейчас тот выглядит куда старше. Словно ему не шестнадцать лет, а все шестьдесят. Миг, и это наваждение сгинуло, словно его и не было. Перед ватажником вновь оказался знакомый ему Кирилл Николаев. Сильный, уверенный и хладнокровный. Лидер, которому он без колебаний вручил всё, что у него было. Жизнь, верность и семью. Улыбка, только что поразившая Георгия печалью, вдруг превратилась в жёсткий оскал. — Зачем? — Протянул Кирилл. — Чтобы сделать имя. Себе и своим людям. — То есть, всё это просто ради славы? — Не поверил Рогов. — Вот уж нет. — Фыркнул в ответ атаман. — Это только инструмент, позволяющий достичь независимости. — Не понимаю. — Покачал головой ватажник. — Посмотри на меня, Жорик. — Развёл руки в стороны Кирилл. — Из-за игр сильных мира сего, мне пришлось бежать самому, да ещё и вас тащить в этот медвежий угол. Не буду скрывать, я и сам обдумывал возможность перенести место занятий с ученицами в эти края, но лишь на следующий год, когда они достигнут потолка в развитии и вплотную подойдут к мастерскому уровню, не раньше. Меня же вынудили перекроить все планы, загнали в цейтнот, доставили кучу ненужных проблем, и мне не помогли никакие договоры о невмешательстве. Да, я смог минимизировать урон от действий интригана, умудрившегося не нарушить букву нашего соглашения, полностью похерив при этом сам его дух, но насколько проще было бы, если бы чёртов цесаревич просто оставил меня в покое или хотя бы довёл информацию, так сказать, "в части их касающейся"? — Но… ты же… а как же служба? — Опешил Рогов, в голове которого никак не укладывалась сама возможность столь неуважительного отношения к августейшей особе. — Служба, Жорик, подразумевает отношения "начальник-подчинённый", а не "игрок-пешка". — Резко ответил Кирилл. — Если бы цесаревич, устраивая… то, что он устроил, предупредил меня заранее о своей "постановке", я бы и слова против не сказал. Ещё и помог бы по мере сил, как того требует заключённое нами соглашение. Увы, его высочество решил пойти другим путём. Что ж, флаг ему в руки, барабан на шею и электричку в ж… спину, чтоб шагалось веселей. Не хочет он действовать, как положено сюзерену, его проблемы. Как говорится в Священном Писании, "какой мерой меряете, такой и вам отмеряно будет". Я свой вассальный долг буду исполнять ровно так же, как минимум, до тех пор, пока не добьюсь достаточной силы и признания. Вот тогда и посмотрим, посмеет ли цесаревич вновь втянуть меня в свои игрища хоть пешкой хоть ферзём, или, всё же, предпочтёт действовать открыто, учитывая интересы вассала, как то и предполагает клятва сюзерена. — И ты думаешь, что за год мы сможем достичь такого результата? — Осведомился Рогов. — Мне нравится это "мы", Жорик. — Усмехнулся Кирилл и покачал головой. — Разумеется… не сможем. Но сделаем очень большой шаг в нужную сторону. Свой отряд, свои ученики, своя мастерская, а значит и финансовая независимость, личная сила, в конце концов… всё это кирпичики в той колокольне, с высоты которой мы сможем спокойно плевать на любые попытки интриганов тягать нашими руками каштаны из огня. — Ну, отряд и личная сила, это понятно. — Задумчиво проговорил Георгий. — С мастерской и финансами, тоже всё ясно. Но как нам в этом помогут твои ученики? От улыбки атамана, Рогова передёрнуло. — Знаешь, когда мне навязали, да-да, не удивляйся, именно навязали обучение близняшек, я был вынужден очень серьёзно закопаться в историю личного ученичества… и обнаружил очень интересную вещь. Как ты, наверное, знаешь, институт этот, старый настолько, что у большинства европейских стран считается замшелым пережитком времён волосатых слонов. Но, несмотря на этот факт, он по-прежнему ПРИЗНАЁТСЯ, практически, всеми государствами мира, как действующий. В основном, из-за его распространённости в странах Азии. Так вот, как и любой пережиток прошлого, институт личного ученичества отличается весьма простым и бескомпромиссным сводом правил. Наши предки, вообще, не особо любили разводить бюрократию на пустом месте. — Кирилл замолчал, задумавшись о чём-то. Георгий выждал с минуту, но, поняв, что атаман так просто из раздумий не выплывет, аккуратно толкнул его в плечо. — И? — Спросил он, заметив, что Кирилл вроде бы пришёл в себя. — Да, извини, задумался. — Тряхнув головой, отозвался Николаев. — Правила… точно. Одним из общих для "личных школ" всего мира, обычаев, является запрет ученикам на причинение вреда учителю и однокашникам, а так же, обязательство ученика, даже бывшего, Жорик, прибыть на помощь "школе" и учителю, когда бы это не потребовалось. Довольно мудрое требование, поскольку в прошлом конкуренция между "личным школами" частенько выливалась в весьма кровавые побоища. Собственно, если вспомнить те же Китай, Японию и иже с ними, там подобные разборки до сих пор не редкость. — Нас закопают. — Констатировал Рогов. — С учётом отношения к эфирникам в стране, и объявленной охотой, долго твоя личная школа не проживёт. И мы вместе с ней. — А кто сказал, что я буду брать в личные ученики "эфирников"? — Ощерился атаман. — А… как же… — Не понял Георгий. — Вот так же. — Передразнил его Кирилл и, весело рассмеявшись, пояснил, — я собираюсь не мастеров Эфира выпускать, а "вышедших в потолок" стихийников. Это куда более перспективная тема. Рогов открыл рот… потом закрыл. Взглянул на довольного, словно объевшийся сметаны кот, атамана. Помотал головой… и тяжело вздохнул. — Я уже даже думать боюсь, что на самом деле будет представлять собой наша мастерская. После откровений-то об ученичестве. — Поёжившись, произнёс Георгий. — Да у тебя, брат, интуиция прорезалась. — С ехидцей ответил Николаев, но тут же посерьёзнел. — Ну да, ты прав. Одними гражданскими ТК, столь полюбившимися Ольге, мы не ограничимся. Но тут нет ничего такого уж пугающего. Собственно, я всерьёз рассчитываю, что основной прибыток нам принесёт не постройка игрушек для богатеньких барчуков, а толковый ремонт боевых комплексов. Глава 2