Почти в ту же секунду, как я договорил, вся троица довольно дружно развернулась и рванула в сторону видневшегося даже отсюда открытого входа в главный транспортный ангар. – Искин, – обращение в пустоту, может, и выглядело со стороны глупо, но по идее главный корабельный мозг должен откликнуться на мой зов. Общаться через внутреннюю сеть заняло бы дольше времени, с учетом формирования запроса на допуск к прямому общению. Голосовой вариант намного быстрее. – Заблокируй вход в грузовой отсек на ближайшие двенадцать часов. И вызови сюда кого-нибудь для оказания помощи пострадавшему. Уж не знаю, кто это такой. – Это личный гость Тисары Канваль – Гарри Траумен. Направляю в технический коридор 21-Т двух человек с медицинским дроидом, – ответ искина не заставил себя долго ждать. Приятный женский голос с немного металлическим оттенком бездушности машинного интеллекта раздался прямо в воздухе. Должно быть, аудиопреобразователи разбросаны по всей площади корабля. – Входные двери в главный транспортный отсек будут деактивированы в течение двенадцати часов, начиная с этой секунды. – Отлично, – удовлетворенно киваю головой, затем немного наклоняюсь к лежащему телу, чтобы убедиться, что оно хотя бы дышит. Неожиданно парень вскакивает на ноги, одновременно с целым потоком ругательств, обращенных, как я понимаю, в сторону уже ретировавшихся обидчиков. Весьма резвое поведение для недавно избитого человека. Даже удивительно. – Искин, отменяй меддроида, пациент очнулся, – немного отодвигаюсь в сторону от продолжавшего истерично кричать молодого парня – слишком уж он активен для того, кто двадцать секунд назад лежал на полу, подвергаясь ударам ног от троицы бывалых драчунов. Но не только его живость привлекла мое внимание. С удивлением смотрю на замысловатую прическу, украшавшую голову пострадавшего. Длинные волосы, высоко стянутые вверх в некое подобие фигуры, чем-то смахивающей на старый развесистый дуб с мощной кроной листвы, необычно смотрятся на щуплой мужской фигуре. Через пару секунд вспоминаю, что уже видел почти такое же произведение парикмахерского искусства у еще одного человека на борту, несколькими часами ранее. Только вот тогда эта необычная прическа весьма шла своей хозяйке и не смотрелась прощальным приветом из сумасшедшего дома ее недавнему пациенту. Хотя стоит признать, в тот раз я большую часть времени уделил разглядыванию совсем не лица прелестной хозяйки этого корабля и моего нового работодателя. Основное внимание заняла подтянутая грудь не меньше второго размера с глубоким декольте и длинные стройные ноги, выглядывающие из разрезов весьма откровенного зеленого платья. Вкупе с высоким ростом, молодая баронесса выглядела эффектно и крайне соблазнительно. Лично я был бы совсем не против с такой красоткой пообсуждать галактическую политику Содружества наедине в ее каюте. Подождав еще пару секунд и убедившись, что парень и впрямь чувствует себя неплохо, я развернулся уходить. Нужно закончить работу над скафами до того, как «величайшие наемники» проснутся после изучения первого ранга пустотных боевых скафов. – Стой! Ты, грязный убийца! Тебе не место на этом корабле и вообще в жизни моей возлюбленной! – крик с визгливыми интонациями, ударивший в мою спину, когда я сделал уже пару шагов от места драки, оказался несколько неожиданным. Развернувшись, с интересом спрашиваю: – Что? В ответ обезумевший гость баронессы кидается с кулаками вперед, крик летит впереди него, обзывая меня всякими нехорошими словами. Честно, я не хотел его бить. Трогать умалишенных и сумасшедших, значит, навредить своей карме. Это то же самое, как если ударить того, кто полностью не осознает собственные действия и поступки. А у парня явно с этим большие проблемы. Напасть на вооруженного человека с голыми кулаками мог только тот, кто точно не дружит со своей головой. Но проклятые рефлексы, заточенные на молниеносное реагирование любого проявления враждебности, намного опережают мысленный процесс. Они не анализируют степень угрозы от нападающего врага, защитные реакции в отношении удара от хлюпика невысокого роста или громилы размером со шкаф будут абсолютно идентичны. Различаясь разве что приемами. Смещение влево от двигающегося навстречу тела и почти одновременный удар локтя в основание затылка противника с плавным переходом в новую позицию для следующей атаки. Вторая база рукопашного боя, помноженная на гены хищников с Антары, дает прекрасный результат в плане рукопашных схваток. Конечно, далеко не идеальный, но для слабо подготовленных противников более чем достаточный. Полторы секунды после того, как парень бросился на меня, и вот он уже лежит на полу, теперь уже точно вырубленный до состояния нокаута. В последний момент мне все же удалось сдержать силу удара, чтобы череп съехавшего с катушек остался не проломленным до смертельного исхода. – Ну что за дела… – теперь уже я грязно ругаюсь вслух, глядя на неподвижное тело. Не корабль, а приют умалишенных. – Искин… Фраза прерывается, а затем переходит в негромкий стон. Я хватаюсь за виски из-за резко возникшей боли. Такое ощущение, как будто в мозгу появился большой шар, начавший очень быстро расти, стремясь разорвать голову изнутри. Боль не просто нарастает, она стремительно растекается по всему телу, превращая его в сильнейший пожар. Не в силах устоять на ногах, падаю наземь, поверхность коридорного пола начинает принимать удары конечностей, судорожно бьющихся от невероятной боли, казалось, пронзившей все клетки организма. Ничего подобного я не испытывал еще со времен пробуждения в операционной «col1_1» после долгой заморозки у работорговцев. Только сейчас все намного хуже. Тело уже не пылает, а кажется, хочет разорваться на единичные молекулы, ничего после себя не оставив. Корабль «Звезда Тисары». Медицинский отсек – Что с ним? – Тисара сразу задала вопрос, как только очутилась в комнате корабельного врача. – Сильный ушиб в затылочной части, множество обширных гематом по всему телу вследствие большого количества ударов. Но в целом состояние стабильное, экстренное вмешательство не требуется. Мы поместили его в капсулу с регенраствором, думаю, через пару часов ваш гость будет в порядке, – успокаивающе ответил доктор Стил, служащий роду Канваль уже на протяжении нескольких десятков лет. – Вы знали, что у него имплантировано специальное медицинское устройство под названием «Пробуждение»? – Нет, о чем вы? Гарри чем-то болен? – Нет, этот имплант не лечит, а скорее приводит в чувство в случае обнаружения высокого содержания наркотических веществ в крови носителя. Такие устройства нередко используют наркоманы, чтобы избежать случаев смертельных передозировок. Когда человек начинает принимать, например, такой наркотик, как «Грезы», то с каждым следующим приемом он хочет только увеличивать дозу, желая продлить действие препарата как можно дольше. Зачастую при этом переступая грань, отделяющую человека от смерти. – Я знала, что Гарри иногда балуется этим, но не думала, что у него проблемы, – Тисара, осторожно обойдя врача, встала у изголовья медкапсулы, сквозь прозрачную крышку которой виднелось тело ее бывшего друга. – В случае опасности передозировки имплант вводит в организм наркомана группу нейтрализаторов и стимуляторов, убирая смертельные последствия наркотика за две-три минуты. Судя по всему, он у него уже очень давно. Полагаю, ваш друг носит его уже больше года. – О, боги! – покачав головой, молодая баронесса сделала несколько шагов из стороны в сторону. Пройдя чуть дальше, она неожиданно наткнулась на еще одно тело в соседней капсуле. – А он что тут делает? Неприкрытое удивление в ее голосе сказало корабельному доктору о том, что она знает другого его сегодняшнего пациента. – Их нашли рядом друг с другом в каком-то техническом коридоре. Искин корабля заявил, что на вашего друга напали трое новых охранников, после чего этот человек прогнал их. А затем в короткой стычке с гра Трауменом отправил того в бессознательное состояние. – Наемник ударил Гарри? Зачем? – Ваш гость бросился на него и попытался ударить. – Гарри, Гарри… – печально сказала Тисара. – Ты же видел запись и не мог не понимать о последствиях. Говорите, с ним будет все в порядке? – С вашим другом? Несомненно, – утвердительно ответил доктор Стил. – А вот с другим человеком – даже не знаю. – В каком смысле? Кстати, а что с ним вообще случилось? Другие наемники на него напали толпой? – подойдя ближе к капсуле с сероволосым молодым парнем, баронесса с интересом заглянула внутрь, спустя пару секунд на ее лице вспыхнуло удивление. – Что это? Что у него на коже? – Я не знаю, ваша милость. Сканеры выдают невероятную информацию. – Что значит «невероятную»? Вы не можете определить, что это за полупрозрачное вещество? Его нанесли не вы? – Нет. И судя по словам корабельного искина, этот человек просто упал на пол, без всяких сторонних воздействий. Доктор Стил обошел капсулу с другой стороны, световые панели ярко освещали помещение медицинского отсека, давая Тисаре возможность хорошо рассмотреть недовольство на лице корабельного врача. – Я понятия не имею, что с ним происходит. На данный момент могу только сказать о каких-то сложнейших процессах на глубоком генетическом уровне, – сильно потерев лоб, доктор раздраженно продолжил: – До этого я никогда не сталкивался ни с чем подобным. Мало того, весь последний час я копался в Сети, там нет ничего даже отдаленно похожего. Только в нескольких трудах сингарийских ученых я нашел упоминание о преобразованиях человеческого генома с частичной перестройкой ДНК-архитектуры. Великая пустота! Из тех работ я вообще большую часть не понял. Тут нужен узкоспециализированный ученый, а не обычный корабельный доктор со стандартными базами. – Постойте, а почему вы тогда заявляете о каких-то процессах? – Тисара с недоумением уставилась на врача. – Данные сканирования, когда наемника поместили в капсулу, однозначно говорят об этом. Засечь изменения не так уж сложно, если в наличии имеется хорошее оборудование. Гра Ламонт позаботился о том, чтобы на борту находились медкапсулы самого последнего поколения. – Но вы все равно не знаете, что именно происходит? – скорее утвердительно, чем вопросительно спросила хозяйка корабля. – Именно так. Я бы предположил, что его организм как будто самостоятельно трансформируется во что-то, перестраивая геном в невероятно бешеном темпе. Но, насколько известно, таких технологий сейчас нет даже в Сингарии. – А может, он оттуда? И это последствия неких экспериментов, – Тисара уже слышала до этого момента об «инженерах человеческих тел». Повернутая на генетике раса, известная всему Содружеству. Их представители были столь же прекрасны, сколь и холодны по отношению к другим людям. Некоторые злопыхатели говорили, что в обмен на красоту и интеллект сингарийцы пожертвовали своими чувствами, стремясь создать идеальный человеческий организм. – Может быть… – задумчиво протянул доктор, все так же не отрывая взгляда от капсулы с необычным наемником. – Смотрите, что это? – Тисара в возбуждении наклонилась к прозрачной крышке. Внутри происходили стремительные изменения. – О, всеблагие боги! Что произошло с нашим командиром наемного отряда? – незаметно зашедший в помещение Стюарт Ламонт с ужасом смотрел на капсулу, куда уставились баронесса с доктором. Оба, ничего не ответив, продолжали наблюдать за необычными метаморфозами внутри. Из черного прямоугольника на левой руке пациента стали быстро вылетать невесомые на вид пряди темно-серого оттенка. Они мгновенно разлетались внутри закрытой капсулы, чтобы почти сразу же осесть на тело обнаженного человека. Еще недавно покрытое лишь слегка заметной полупрозрачной неизвестной пленкой, чем-то напоминавшей обычный регенгель, прямо на глаза у изумленных людей тело солдата удачи начало стремительно скрываться за ультратонким слоем серых нитей. – Что это? Паутина? – удивленные брови доктора взлетели к самому краю лба. – Такого я точно еще никогда не видел. Меньше чем за минуту человек по имени Макс Вольф оказался скрыт под тончайшим, но вместе с тем абсолютно непрозрачным слоем некой субстанции, возникшей из странного черного прямоугольника на его левой руке. – Как такое возможно? – корабельный врач все никак не мог успокоиться, пораженно обходя капсулу по периметру, его голова, направленная вниз, не отрывала взгляда от тела внутри. – Он что, умирает? Что тут вообще происходит, ваша милость? – спросил Стюарт Ламонт. – Не знаю, думаю, это лучше всего спросить у нашего доктора, только вот, по его словам, выходит, что он и сам понятия не имеет о данных процессах, – ответила Тисара, покачав в задумчивости головой. – Мне доложили о попадании в медотсек вашего личного гостя вместе с новым командиром временного наемного отряда. По словам искина, произошла драка. – Да, драка тоже имела место, но то, что мы сейчас видим, явно не ее результат. – Тогда что? – управляющий с несколько брезгливым интересом заглянул сквозь прозрачную крышку, рассматривая лежащего человека. – Похоже на засохший омолаживающий раствор, да еще и сильно просроченный. – В данный момент в слотах медкапсулы не находятся картриджи даже обычного регенгеля, – ответил на замечание ближайшего помощника молодой баронессы доктор Стил. – Что же, судя по всему, чтобы это ни значило, мы никак на него не сможем повлиять. Вы же не хотите принудительно убрать серую паутину? – спросила Тисара. – Полагаю, не имея никакой информации о происходящем, это было бы ошибкой, – утвердительно ответил доктор. – Тогда я продолжу изучение Ритуала Предков. Оказалось, там много нюансов: с какой именно ноги стоит заканчивать восхождение, а с какой начинать уже сам путь к камню, какой глубины должен быть порез и точное количество капель крови. Уму непостижимо, что все это может настолько волновать людей. Иногда мне кажется, что в Доминионе живут одни психи, повернутые на древних обрядах сильнее, чем на своей собственной жизни. Гра Ламонт, полагаю, вы займетесь поиском нового инструктора для наших новых солдат? Как видите, старый сейчас немного не в форме для этого. Высокая брюнетка еще раз взглянула на капсулу с наемником, а затем направилась к выходу, по пути даже не взглянув на другого пациента. Раздвижные створки при ее приближении ушли в сторону, выпуская девушку наружу. – Несомненно, ваша милость, – несколько запоздало ответил управляющий, начиная вспоминать, кого он хотел поставить главным у солдат удачи, до появления Макса Вольфа.