* * * Глава 1. Нагибатель Всемогущий Я еще немного подержал Посох Верховного Мага Анхурса, последний раз наслаждаясь ощущением мощи, которое дает обладание легендарным оружием в Барлионе, и передал его торговцу. До этого ему же были проданы все вещи моего персонажа – Мерлина Серого, все оружие, все зелья и свитки, все ингредиенты и прочая мелочь. Ничего этого мне больше не пригодится. Шестнадцать тысяч евро, капнувшие в карман за последний час, в течение которого я распродавал свое имущество, ни капли не грели душу. Казалось бы, бешеная сумма для бедного студента, со стипендией в две сотни, но стоит ли смысл жизни этих денег? Закончив с торговцами, я направился в Банк и перевел все деньги на свой реальный счет. За вычетом налога получилось пятнадцать тысяч. Я теперь, наверное, богаче Игорька буду. ВЫХОД. Пока кресло-кокон, на время входа в Барлиону, принимающее лежачее положение, поднимало спинку, я снял виртуальный шлем и повесил его на специальные крепления слева. Встав, я подошел к окну и выглянул на улицу. Весна уже была готова дать дорогу лету: луж и сырости нет, солнышко пригревает, листья радуют глаз сочной зеленью. Во дворе весело бегала ребятня, еще не знающая прелестей Барлионы. А может быть, никогда и не узнающая их. Не у всех хватает денег на кокон с полной имитацией виртуальной реальности. У меня, например, частичное погружение, и то цена запредельная. Зазвонил мобильник: – Ну как, готов, Санек? – раздался в трубке веселый голос Игорька. – Конечно, как договаривались, жду тебя. – Я буду не один, ты не против? Не один? Наверное, Ирку приведет. Интересно, сколько обходится ему содержание этой куклы? – Алло! – Не против, не против. – Ок, жди, скоро будем! Отложив мобильник, я вышел из комнаты: – Мам, ко мне гости сейчас придут, откроешь? – Девочки? – тут же заинтересовалась она, выходя из кухни. – Наверное, – кивнул я, не вдаваясь в подробности. Очень хотелось пошутить начет того, что в восемнадцать лет все уже давно не девочки, но мама не оценит. – Что значит – наверное? – Это Игорек, – уточнил я. – С ним, наверное, Ирка. – Понятно, – мама вернулась на кухню, а я в комнату. Вот так и живем. Я в своей комнате и Барлионе, мама – на кухне и на работе. Нет, у нее есть своя комната, вы не подумайте, но все равно большую часть времени она проводила либо в поликлинике, либо у плиты. Отец нас бросил четыре года назад. Ну, как, бросил… Купил мне на 14-й день рождения кокон в кредит, а потом взял и исчез. Когда маму стали доставать кредиторы, она развелась с отцом, сейчас на это не требуется обоюдного согласия. Так мы и остались вдвоем – я и Барлиона. Мама тоже не скучала – у нее была работа. Звонок в дверь. И пяти минут не прошло, а они уже тут? Я прислушался к веселым голосам в прихожей. Точно, Игорек. И Ирка. И еще девчонки… Облизнув мгновенно пересохшие губы, я открыл дверь в комнату и выглянул в коридор. Мама глянула на меня и вернулась на кухню. – Вот он, наш герой! – воскликнул Игорек, и цапнул меня за руку. – Держи краба! – Привет, – слабо улыбнулся я. Буквально подпрыгивая от нетерпения, Ирочка и остальные девчата с нашей группы, шепотом, чуть ли не в унисон, спросили: – Ну?! Она тут? – Нет, ее здесь нет, – ответил я, чувствуя, что уши становятся бордовыми, а сердце бухается в район живота. Девчонки разочарованно выдохнули, а Игорек сочувственно похлопал меня по плечу: – Ну, ничего, дружище, в следующий раз все получится! Так мы пройдем? – Конечно, раздевайтесь… – я старался говорить спокойно, и не выдать своих мыслей по поводу манер этого лицемера. Надо же, не только Ирочку привел посмотреть на мой позор – всех, кого смог из нашей группы. – Какой ты быстрый, сразу раздеваться! Хоть бы чаю вначале предложил! – заметила Наташа, бойкая девчонка, считающая, что у нее есть чувство юмора. – Юлька, наверное, испугалась твоего напора, потому и сбежала? Под их тихие смешки я стушевался окончательно, и пробормотал: – Да я, собственно, ничего такого не имел в виду… – но меня уже никто не слушал. Прошедшая в мою комнату первой, Машка, только и сказала: – Эпично… – и поманила всех остальных. Я же, сгорая от стыда, зашел следом за ними, чтобы выслушать очередные насмешки. – Да, не ожидал, – ухмыльнулся Игорек, рассматривая занимающий всю стену напротив дивана 3D-постер Анастарии. – Куда там Юльке против нее! Обзавидовалась и убежала! – вынесла свое умозаключение Наташка. – Да не, там у Юльки не хуже, у этой просто броня дает лишний объем! – со знанием дела прищурилась Машка. – Бедновато! – заметила Ирка, дефилируя по комнате. Конечно, бедновато, у меня спонсора нет, подумал я со злостью. Диван, постер, кресло-кокон, компьютерный стол и спортивный уголок составляли всю обстановку комнаты. Больше мне и не надо было. – Зато просторно! – заметила Вика, делая два шага вперед и, внезапно, сделала колесо. – Даже два раза можно! – добавила она и тут же кувыркнулась еще раз, оказавшись в углу со шведской стенкой и висящим на ней турником. – Вау! – Игорек захлопал в ладоши. Я уставился на Вику. Вот уж никогда бы не подумал, что она может что-нибудь подобное сотворить на виду у всех. Нет, я не спорю, девушка она спортивная, и вероятность того, что простейший гимнастический элемент ей удастся, была большой, но аудитория и обстановка сейчас, мягко говоря, не располагала к подобным подвигам. А девушка, тем временем в прыжке уцепилась за турник, пару раз качнулась и поморщилась: – Низковато! – после чего мгновенно выполнила подъем с переворотом. От раздавшихся понимающих смешков, я покраснел еще больше и отвел глаза от насмешливо смотрящей на меня Вики… только для того, чтобы увидеть Светку, копающуюся в настройках Анастарии!!! – Куда ты лезешь! – рванулся я к ней, но та уже включила воспроизведение последних образов, и постер принялся разоблачаться. Девочки некоторое время с интересом наблюдали за ним, потом (когда я, покрытый красными пятнами, отобрал пульт у Светки), за мной, и, наконец, прыснули со смеху после фразы Машки: – Я ж говорила, это все броня! Отсмеявшись, Игорек подошел ко мне и хлопнул по плечу: – Да ладно тебе, не обращай внимания! – и подтолкнул к кокону. – Перса удалил уже? Я покачал головой, и он нахмурился: – Почему? Мы ведь договорились! – Саша, я на работу! – крикнула мама из прихожей. – Не шумите тут сильно! – Хорошо, мам! – крикнул я в ответ, и сел в кресло. – Сейчас удалю… Как это ни странно, но после сегодняшнего представления, 4 года жизни в Барлионе удалились совершенно без каких-либо сожалений. Более того, когда я сидел в коконе, выполняя нелепые указания Игорька по созданию перса, особо не вникая, в то, что он говорит, ко мне вернулись самообладание и нормальный цвет лица. И еще – пришло понимание. Все они получат по заслугам. Все до одного. – Дамы, все готово! Прошу любить и жаловать!!! Нагибатель Всемогущий готов!!! – провозгласил Игорек, заходя на кухню, где девчонки уже пили чай. Они тут же ломанулись в комнату, где на экран компьютера была выведена трехмерная проекция моего нового персонажа. Девочки, глядя на него, улыбались, а я сделал отметку: никого не жалеть! Даже Вика, вроде бы никогда не игравшая в Барлиону, усмехалась. Еще бы, было от чего! Кобольд, которого я создал по указке Игоря, был маленькой сутулой ящерицей! – Черт, ну, они прямо созданы друг для друга! – воскликнула Наташка, явно намекая на мой маленький рост, от чего я опять пошел пятнами. – Ну что, посмотрели? Довольны? – рыкнул я, чувствуя, как зверею. – А теперь пошли все вон! – Э-э-э, осади! – Игорек тут же изменил тон с дружелюбного на обычный, наглый и грубоватый. – Девчонка ведь не виновата, что ты карлик!