— Видимо, ты не знаешь, кто я такой. Слушайте волю Сухой Руки — наследника владычного рода, избранника Золотого Змея Земли, сына Сытого Орла! Атотоле и его людям отдать двадцатую часть товаров за рукоприкладство в чужих владениях. Всем гостям из Куалаканы немедля покинуть Излучное. А этого, — я ткнул пальцем здоровой руки в исходящего пеной брата князя. — За поношение священной власти владычной — в тюрьму! Да, у меня теперь и тюрьма есть. Прямо в окружении казарм золотых, которые я перенес из Аграбы и разместил вдоль дороги между крепостью и храмом. А что делать? Рост торговли невольно пробудил в людях страсть к легкой наживе. Теперь вот тюрьму и первый «политический зэк» посетит. Куарумхоц вопил и грозил, пока, наконец, кто-то из стражи не дал ему под дых… а я с болезненной остротой понял, что на пирамиду все-таки пойду. …— Ну, что опять не так? — пробурчал недовольный папановский басок, едва я привалился на золоченую левую лапу Змея Земли. — Почему так мало хороших людей и так много уродов? — начал я издалека, подавляя желание просто орать в небеса. — А может, тебе надо просто планку требований занизить? — хохотнул бог. — Вот только не надо говорить, что дело во мне! — вскинулся я. — Не в тебе, а в твоем отношении к ситуации… — Хватит пичкать меня этими шаблонными фразочками из мотивационных книжек! Я же по-серьезному пришел… — Ну, так и говори по-серьезному: что не так? Без соплей воздушных! — топнул лапой Змей. Я задумался. Что меня бесит? Ну, не балбес-толимек, на самом-то деле! Вскрывшаяся махинация Ннаки с Дубом? Тоже нет. Неприятно, конечно, но это не проблема. А вот вечная маета с расчетами — кому, что, сколько и за что платить — вот это бесило практически ежедневно! — Мне нужны деньги, — сфокусировал я проблему до трех слов. — Говоришь, как моя бывшая, — продолжал глумиться надо мною бог. — Да твою ж мать! — заорал я в небеса, забыв, что с площади меня прекрасно слышно. — Ну, всё-всё, — примирительно загудел идол. — Серьезно так серьезно. Ну, и на что тебе не хватает? — Ты не понял, — вздохнул я. — Мне не богатства не хватает, а именно денег. Как идеи. — Нужно пояснить, — озадаченно отозвался бог. Хотя, всё он понял! Сидящее в моей голове альтер-эго. — Деньги — это идея. Универсальный измеритель богатства. Особый уникальный товар, ну, или символ, который измеряет ценность любой вещи. Или труда. Общий знаменатель ко всему. И здесь его просто нет. — Нет, значит, надо создать. — Но как? Просто издать приказ: повелеваю, чтобы были деньги? — Ну, вспомни, как это в твоем мире было? — Да, кто ж его знает… Сначала, как и везде (и тут тоже) был натуральный обмен. А потом всё стали пересчитывать на вес драгоценных металлов: золота и серебра. Какие-то слитки появились, потом монеты. — Почему бы тебе не наделать монеты? — Думал я об этом, — буркнул я. — Куча моментов против. У местных народов почему-то драгметаллы не так ценны. Золото ненамного дороже той же меди. А какие-нибудь редкие перья — гораздо больше ценятся. Во-вторых, золото для меня не абстрактная ценность, украшение, а ключевое сырье для производства тумбаги. Не могу я его на деньги переводить. А в-третьих, его просто мало. — Наделай денег из меди. Ее у тебя в достатке, а по цене она сопоставима с золотом. — Сопоставима, — кивнул я. — Такой же поделочный металл для украшений. Можно наделать монеток, да только самоценности у кругляшей меди нет. Их будут брать, как просто медь. И только те, кому нужна медь. Будут переплавлять в слитки и делать из них что-то потребное себе. Понимаешь, хождение денег не начнется. Они по-прежнему будут оставаться одним из товаров. А не универсалом. Можно попытаться своей волей приказать монетки не портить, назначить стоимость, велеть всё покупать за них. Но это будет искусственно. Как в СССР приказали, чтобы доллар стоил 64 копейки (или сколько там?). Но никто по такой цене доллары не покупал. Я не смогу заставить ценить деньги силой. Они должны быть самоценными. — А если придать им священную ценность? — небрежно вбросил Змей. — Изобразить на монетках… меня. Заявить, что на них держится благословение бога. Это же самоценность? — Хм! — я даже оторвал спину от идола. — Не думал о таком. Хотя… Ну да, такие монетки они брать будут. А потом что? — А что потом? — Ну, представь себя на их месте: дают тебе реликвию, пусть маленькую. Ты ведь тут же ее сховаешь, под очаг закопаешь. И так с каждой новой — чтобы пожирнее благословение в доме стало! Люди ничего не станут покупать на такие деньги, будут их копить, я буду вбрасывать всё новые килограммы меди, которые уйдут в никуда. Механизм не заработает… Я тяжко вздохнул и привалился к деревянной лапе. — Тупик. — А я вот не согласен! — бодро возразил нупогодишный волк. — Мы уже далеко продвинулись. Уже понятно, что ты можешь делать деньги из меди. Примерно, сколько? — Думаю, килограммов пять или десять в месяц могу позволить. Ну, или поднапрячься и сразу килограммов тридцать пустить в дело — запасы имеются. — Как делать деньги из меди думал? — Угу. Чеканить тут никто не умеет. Я так понимаю, для этого сталь нужна. Так что будем лить, формы делать камнерезы уже научились. — Получается, остается только одно — придать монетам материальную ценность в глазах четлан. — Так это самое сложное! — Давай думать. Просто представь себя на их месте и подумай, что нужно сделать с деньгами, чтобы они обрели ценность в их глазах? Я представил, как мог. Но было трудно, ибо для меня деньги — базовая жизненная реальность. Даже четыре года обитания в теле «императора» не помогают прочувствовать мир без денег. Их удобство очевидно! — Надо, чтобы деньги были обещанием чего-то, — пришла в голову пока еще аморфная мысль. — Чтобы я… или ты что-то гарантировали людям в обмен на монеты. — Прощение грехов? — хихикнул бог. — Лучше все-таки что-то другое, — поморщился я, вспомнив все эти средневековые циничные ужасы про индульгенции. — Что-нибудь материальное. Если я гарантирую людям, что за мою монету всегда можно получить что-то ценное… гораздо более ценное, чем кусок меди — то это сделает деньги ценным товаром! — Стекло? — тут же спросил Змей. — Да. Но нет, — я начал грызть ногти от волнения. — С одной стороны, это ценность. И стекла можно производить много. Но у разных изделий разная ценность, как приравнять стоимость к монете? К тому же, каждый человек рано или поздно насытится стеклом. Заставит у себя все «полки в серванте» — и деньги станут ему не нужны. Или, как минимум, станут менее ценными. Я вскочил и начал ходить по площадке перед идолом. Что-то нащупывалось! — Нужен однородный товар. Который легко разбить на равные партии. И который нужен постоянно. — Типа маиса? — подхватил мою мысль незримый собеседник. — Но… — Верно! Но маис есть у всех, — мы с богом были уже на одной волне, явный признак того, что верный путь нащупан. — Нужно что-то более редкое и ценное. Соль. Или… И тут я встал столбом. — Вот дебил! — картинно хлопнул себя по лбу. — Ответ-то уже готов. На севере, у пурепеча и дальше есть товар, который и так используют почти как деньги! Редкий! Ценный! Легко измеримый! И расходуемый! — Какашут, — улыбнулся бог. — Какао! — выкрикнул я почти забытое русское (русское?!) слово. — Идеальный товар! Если я объявлю, что в обмен на деньгу гарантирую выплату скольких-то зерен какао — то ценность их возрастет! И они будут востребованы постоянно. Какао-какашут очень ценилось и среди моих четлан и среди соседних народов. Ему приписывались мистические свойства, раствор из зерен какао считали кровью земли. Божественной кровью. Правда, сам напиток они делали невероятно пряным, а еще чаще смешивали с маисовой кашей и даже с кровью (человеческой, разумеется). Я всю эту гадость терпеть не мог, а обычное какао сделать не получалось — не было ни сахара, ни молока. — Идея отличная, «император», — прервал мои восторги бог. — Но есть одно большое «но». Ты же понимаешь, что должен обеспечить все свои деньги какашутом? И поначалу большинство людей будут сразу идти к тебе за обналичкой. Понимаешь, к чему я клоню? — Понимаю, — вздохнул я. — Если я не обеспечу деньги зернами какао, то ценность их сразу упадет. И вся задумка схлопнется. Медяшки превратятся в искусственную валюту, которая никому не будет нужна. — У тебя есть какашут? У меня в казне было уже мешка четыре ценного товара. Обычно, его использовали в религиозных церемониях или для расплаты за особо ценные услуги. Четыре мешка. А мне даже для старта «денежной реформы» нужно раз в десять или двадцать больше. И этот запас надо регулярно пополнять! А вся беда в том, что деревья какао в наших горах не росли. И даже в Жарких Землях не росли. Заросли какашут находились у далекого северного моря, еще дальше на востоке, где обитали различные племена многочисленного народа виников. В некотором количестве какао выращивали и на юге, в землях толимеков, чумбиа и пантеков. — Конечно, можно начать закупать какао. Наверное, где-то за полгода я смогу собрать нужный объем… — И как быстро он у тебя исчезнет? А еще подумай о том, сколько богатства на это уйдет. Ты и так закупаешь множество потребных тебе ресурсов: медную руду, золото, соль, хлопок. Выдержит ли твоя казна новую статью расхода? Причем, постоянную! — Ты, как будто, отговариваешь меня от этой идеи, хотя, только что призывал к ней! — Я не отговариваю. Просто ты явно не замечаешь все возможные пути решения проблемы. — Чего я не замечаю? — Ну, смотри: почти всё сошлось. Есть готовый (в общих чертах) план внедрения денег. Осталось только решить проблему с какашутом. Но ты упорно смотришь на нее только в экономическом ключе. Я насторожился. — Объяснись, червяк. — Да всё просто. Не притворяйся дурачком. Задача: добыть какашут. Данные: у тебя почти под боком есть регион, где растут какао-деревья. А еще у тебя есть армия. Маленькая, но, без ложной скромности, лучшая в окрестной вселенной. — Ты предлагаешь развязать войну?!