У меня чуть глаз не выпал от такой наглости: – Что еще? Дворец и сто наложниц? – Зачем? – удивился Махнус. – Он говорит, ты загнул цену, – усмехнулся староста. – А, – ощерил клыки охотник. – Не платишь – не пойдем на болото! Хм. Имитатор, что с него возьмешь. Отыгрывает жадного труса. – Почему не пойдем? Пойдем в любом случае, только я уверен, как любого охотника, тебя больше заинтересуют мои трофеи. Выйдем на улицу? – Конечно! Избавившись от внимания старосты, охотник немного успокоился, и мы дошли до его хижины. – Ну, что там у тебя? Я достал лисий хвост и показал его кобольду. Тот, с плохо скрываемым вожделением, взял его в руки, повертел, обернул вокруг пояса, примеряя, и, вздохнув, вернул: – Мало. Хочу два таких! Я, стараясь не рассмеяться, вытащил еще один. Тот вырвал его у меня из рук, и восхитился: – Отлично! – спрятал их в сумку, и сказал, переходя к делу. – Надо отправляться! Тут идти почти три часа, ты готов? – Смотря, что нам надо! А так, в принципе, готов. – Хм… Снаряжение я свое возьму. Оружие есть? – он зыркнул мне на пояс. – Нет… Я могу и кулаками. – Как староста что ли? – восхитился охотник. – Костяным кулаком? – Ну, да, – кивнул я. – А у старосты-то откуда этот навык? – Он не всегда старостой был, и месяца не прошло, как его взамен почившего выбрали! Боец, каких поискать, они всегда с Стрехобором соревновались, кто из них сильнее. Сотник – тот большой мастер двумя мечами помахать, да и учеников у него несколько, не понимаю, как они не смогли василиска взять… – охотник вдруг суетливо огляделся, и добавил. – Ладно, вот, возьми, лишним не будет, и пойдем уже. Я принял из его рук плохонький лук, связку стрел, и был вытолкнут из дома чуть ли не силой. – Чем раньше выйдем, тем больше шансов целыми вернуться, – сказал Махнус, и направился к выходу из деревни. Первое время шли молча, и я периодически сверялся с картой, проверяя направление. Удостоверившись, что меня ведут верно, я расслабился и принялся размышлять. Раз задание на спасение Стрехобора – классовое, а сам он – обоерукий боец, значит, мой будущий наставник. Черт, не хотелось бы потерять наставника, не взяв у него ни одного урока! – Махнус, а зачем вообще сотник полез в болото, василиск что, на деревню нападал? – На деревню – нет, но вот по полям бегал, посевы вытаптывал. Двух охотников сожрал. В общем, не просто так на него охоту устроили. – А сам чего не пошел на него? – Я? Да я, отродясь, ни во что крупнее белки не стрелял. Боюсь я. Патологический трус, староста сказал. Я глянул на патологического труса, смело шагающего через лес в опасное Южное болото, и задал вполне логичный вопрос: – А как же тебя со мной отправили-то? Если боишься? – Думаю, старейшина хотел, чтобы я сбежал при первом признаке опасности, и ты вернулся, не зная дороги. Но ты не бойся! Я сбегать не буду: просто замру. Я часто так делаю. – А зачем тогда тебе оружие? – Ну, это если не помогает замирание. Тогда приходится драться. – Черт, так ты будешь драться или нет? Махнус посмотрел на меня и вздохнул: – Ты тоже считаешь, что я трус? – Ты его очень хорошо изображаешь. – Издержки профессии. Когда охотишься на волка или лису… – Стой, ты же говорил, ни во что крупнее белки не стрелял! – Я и не стрелял. Ни лису, ни волка стрелой не возьмешь. Волка – в яму. Лису – в капкан. Так вот, когда на них охотишься – надо самым натуральным образом в ужасе от них убегать, загоняя в ловушку… А я очень хороший охотник. – Но ты был рад лисьим хвостам, которые я тебе дал! Если они для тебя не в новинку – то почему? – Девушка у меня есть. Хочу ей подарок сделать. А лишний раз рисковать не хочется. – А что за подарок? – Пояс из хвоста сделаю. – Так ты кожевенник? – Да, охотник и кожевенник. Видишь куртку на мне? Из кабаньей шкуры. Очень прочная! – Ты и кабана брал? – Нет, что ты. Их растят, потом убивают. Мясо едят, шкуры нам дают. – Понятно! А можешь научить? – Кожу мять? Да легко… Еще хвосты есть? – Есть. – Ну, значит, вернемся в деревню, будем учиться. – Скажи, а что нас ждет в болоте? Охотник пожал плечами: – Да ничего особенного. Болото как болото. Если василиска не встретим, да на шишиг не наткнемся, все будет нормально. – Что за шишиги? – насторожился я. – Да, девки болотные. Заманят, и съедят. Но ты не бойся, их убить вдвоем легко, слабые. Вот если с ними кикиморы будут – это хуже. Их надо магией бить, а у меня всего один свиток. – Там еще и кикиморы? – Ага. Но в любом случае нам надо еще на Ужас Болот не нарваться. Этот как придавит пеленой смерти, так все, ничего не спасет. – Твою мать… – Ага. Как догадался? И отец так же у меня сгинул. Великий был охотник. Все за мать хотел отомстить. Знаешь, я в молодости все болото излазил. Ночами снилось, как встречаю этот самый ужас, вспарываю ему брюхо, и оттуда мои отец с матерью живые выходят… до тех пор, пока действительно его не встретил. – И как? – Что – и как? – Как встреча прошла? – Без особых успехов. Он сожрал трех моих друзей, а меня и еще двух накрыл пеленой. Выжил только я. После того случая Харольт и считает меня трусом… Один из погибших был его сыном. Мда, деревенька. Чуть поглубже копнешь – покруче легендарной Санта-Барбары. – Слушай, а ты замечал, что у старейшины слюна на полу шипит? – спросил я, решая перевести разговор на другую тему. Вместо ответа охотник плюнул на ствол дерева метрах в пяти. От его плевка, довольно смачного, пошел дымок. – Так что ли? – усмехнулся он. – Сам попробуй. Я плюнул – на ближайший ствол – и вчитался в выпавшее сообщение: Вы получили расовый навык: Кислотный плевок: 1.