— Это не значит, что я могу оставить свое рабочее место. Мне за него зарплату платят, между прочим. — Если ты имеешь в виду свои три копейки, то это не зарплата, а подаяние. Слушай меня, я сделаю предложение, от которого ты не сможешь отказаться. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я кивнула, снова забыв о том, что подруга меня не видит. — Подменишь меня всего на две недельки. Две недели и прямо перед Новым годом получишь конверт с приличной суммой лично от меня за оказанную услугу. Можешь даже поехать на курорт на праздники. Круто? Энтузиазм в голосе Ритки как-то не нашел во мне отклика. Я прикинула, как бы еще отбиться. — Да кто меня отпустит? Начальство… — Я уже обо всем договорилась, — перебила меня Ритка. — Твой начальник мой хороший знакомый…Короче, он нашел тебе замену ровно на две недели, а потом ты снова можешь вернуться к своим мамонтам и военным. Ну что, идет? Я призадумалась. Причин отказаться, кроме лени, у меня явно не было. Я тянула время, бурча в трубку что-то невразумительное. И тут Ритка достала туз из рукава. — Я уже говорила, что речь идет об антропологическом этаже нашего музея? В тот момент я едва не подпрыгнула на стуле. Выходившие посетители покосились на меня с явным неудовольствием. Ритка говорила о Национальном музее естественной истории, который был образован на базе их медицинского института много лет назад и теперь процветал. И у них там была кафедра антропологии. И целый зал с костями. Моя мечта, одним словом. — Не говорила… — Ну вот. Ты же любишь все эти кости, и сама мне рассказывала, что мечтаешь увидеть экспонаты своими глазами… — Так и есть. — Отлично. Я предоставляю тебе редкую возможность — провести время в месте, где ты давно хотела побывать, да еще и денег заработать. — решительность тона подружки явно говорила о том, что выбора у меня нет. Впрочем, услышав про антропологический этаж, я уже знала, что не откажусь. — Ну хорошо. Я согласна. — Супер! — Ритка рассмеялась. — Я вечером заеду к тебе, привезу свой пропуск и все нужные документы. Ты главное отмечай каждый день в журнале, когда пришла и когда ушла. — А почему твой пропуск? — запоздало удивилась я. — Так ты же будешь вместо меня. В музее меня ни разу не видели, на пропуске фотки нет, так что не волнуйся. А я обещаю звонить каждый день. — Значит с завтрашнего дня я — это ты? Как бы не запутаться, — скорее себе, чем подружке протянула я. — Ты справишься, я в тебя верю, — заявила Ритка и отключилась. А я уставилась на стену с экспонатом времен первой мировой и вздохнула. Мне б твою уверенность! Глава 2 Как и обещала, она заехала вечером. Я встретила Риту в самом отвратительном расположении духа. — Чего кислая такая? — спросила она с порога. Я неопределенно пожала плечами и пошлепала в кухню. — Чаем напоишь или может что покрепче? — предложила Ритка. Я отказалась, но послушно щелкнула кнопкой на чайнике. — Что опять Антоний? — усмехнулась догадливая подруга, занимая стул возле меня. Я кивнула и вздохнула. Так уж сложилось, что моя большая и с треском провалившаяся любовь теперь обреталась по соседству. Какое-то время назад у меня с Антоном был бурный роман. Я была влюблена как последняя дура и не замечала вообще ничего вокруг. Мне казалось, что это навсегда. Только вот он считал иначе. Еще и года не прошло с тех пор, как мы, разругавшись вдрызг, шумно расстались, не пожелав друг другу счастья. И вот этот субъект уже женат и скоро у него будет ребенок. Все бы ничего, да только жили они в моем доме, что меня бесило невероятно. Впрочем, сами можете себе представить, какой это кайф. Каждый раз видя их счастливые лица, я нервно кусала губы, чтобы не зареветь с досады. Плевать мне было на этого мужика, но зато мое женское самолюбие изрядно страдало. Особенно учитывая тот факт, что я с тех пор не имела никаких отношений. Ритка знала о моей ситуации прекрасно, так что я могла смело доверять ей свои переживания. — Как же их так угораздило поселиться в моем доме! — воскликнула я, плюхаясь на стул. Чайник как раз вскипел, я налила подруге чаю и уставилась в потолок. Положив пол-ложки сахару — Ритка соблюдала строгую диету, но иногда позволяла себе чуток сладенького — она сказала: — Антон твой дурак, мозгов как у курицы. Да и не особо симпатичный, если уж честно… — Рита! — Ладно, ладно. Слушай, раз я все равно уезжаю, а тебя так гнетет то, что вы постоянно пересекаетесь, можешь пожить у меня, если хочешь, конечно. Честно, я открыла рот от удивления. Не часто услышишь такие предложения даже от очень близкого человека. Да и Ритка была далеко не самым великодушным субъектом в моем окружении. Так что было от чего удивиться. — Понятно, что всего на пару недель, пока я не вернусь, но зато ты сменишь обстановку… Я уже собиралась расплыться в радостной улыбке, но тут же снова скисла. — У меня же кот. Я не могу. Посверлив глазами как раз отирающегося у ее ног британца, не самых больших размеров и весьма любезного, Рита махнула рукой. — Если он не погрызет мне кожаный диван, и не будет гадить по углам, можешь взять его с собой. Но если что, придется тебе за все заплатить. Ее великодушие меня так поразило, что я бросилась обниматься, даже не дослушав конца фразы. — Все, все, потом поблагодаришь, — подруженция не слишком любила все эти «телячьи нежности», как она их называла. Я послушно села обратно в кресло. Настроение у меня явно улучшилось. — Вот смотри, здесь то, что обещала, — и она полезла в сумку. Подруга привезла все нужные документы об экскурсиях, оставила мне адрес своей гостиницы, номера ее телефонов и так далее. Дала нужные указания, еще с полчаса мы поболтали, она допила чай, быстро оделась и покинула мое жилище. Я посильнее укуталась в одеяло, в котором выходила встречать Ритку, и повернулась к своему коту. Любопытное животное сидело рядом с видом, говорящим о том, что он совершенно не понимает, почему понадобилось вскакивать с дивана и вообще шевелиться. Кот и так не особо охотно активничал, а с тех пор как наступила зима, и за окном все время было темно, он явно считал, что спать — это его единственная обязанность. Честно говоря, я бы с удовольствием поменялась с ним местами. Тут я вспомнила, что завтра у меня весьма активный день и улыбнулась. Так классно, что завтра можно будет заглянуть во все эти костные экспонаты совершенно законным путем. Возможно, мне даже разрешат когда-нибудь взять их в руки. Было бы здорово. Интересно, как пахнет зал с костями? Ладно, завтра узнаем. С утра я первым делом перевезла все необходимые вещи в Ритину квартиру. Как и моя, она находилась в нашем районе, но в другой его половине. Здесь были в основном двухкомнатные квартиры-студии. Как раз в одной из таких и жила подруга. Все тут было отделано с таким вкусом и шиком, что я сперва даже растерялась. Как прикажите жить в квартире, которая сама как музей? Осторожно ступая по дорогому паркету, я остановилась и уставилась в огромное зеркало в прихожей. На меня глядела не слишком высокая девчонка в джинсах и свитере оверсайз, с рваным каре на голове и бледноватым лицом. Правда, на щеках небольшой румянец, на улице нынче было особенно холодно. Я вспомнила о том, что Рита мне настоятельно советовала на работу одеть что-нибудь из ее вещей. Ведь я же должна буду изображать ее, сказала она, а руководитель не может ходить как подросток. Мне моя одежда казалась очень даже удобной, но, смотрясь в зеркало в этой огромной квартире, где даже ваза стоила дороже, чем все мои тряпки, я поняла, что подруга права. И направилась к шкафу. Деловой стиль шел Ритке неимоверно, чего нельзя сказать обо мне. Я любила свободный покрой одежды, а в деловом чувствовала себя не в своей тарелке. Подумав, наконец выбрала оптимальный вариант: классические прямые брюки и белую блузку. Свободный пиджак сверху. Сапоги на каблуке. Вымыла голову, придала ей некое подобие легкой прически, слегка подкрасила глаза и губы и, кивнув на прощание своему коту, отправилась на Риткину работу. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Пока что все неожиданные перемены были мне только в радость. Правда, я несколько раз едва не подвернула ногу на каблуках, но продолжала активно шагать в сторону метро. До музея ехать было минут двадцать, и я по привычке достала книгу, заняв место возле окошка и иногда поглядывая в соседний вагон. На миг задумалась, как выглядит деловая женщина с книгой в метро, потом мысленно послала всех любопытных куда подальше и сосредоточилась на рассказе. Едва не проехала с непривычки нужную остановку, выпрыгнула буквально на ходу. Возле выхода умудрилась застрять каблуком в водосточном люке, минуты три прыгала на одной ноге, пытаясь освободить свой сапог. Наконец, выбралась на поверхность. Жутко опаздывая, влетела в музей. На входе меня внимательно оглядели с головы до ног, а я подумала, что у нас такой охраны с роду не было. Конечно, у них тут куча ценностей и исторически важных предметов. Класс. Вертя головой во все стороны, я не забывала улыбаться охранникам на входе и бабульке возле зала с экспонатами животных. — Добро пожаловать, Маргарита Николаевна. Вам третий этаж, — протрещал на входе один из охранников. Я растянула губы в самой широкой улыбке, на какую была способна, и пошла вверх по лестнице. Лифт почему-то проигнорировала. Мужчина проводил меня заинтересованным взглядом. Я попыталась угадать причину его интереса. Либо он много слышал о высоком начальстве, либо я стала вдруг привлекательной барышней. Скорее уж первое, решила я. Дальше размышлять было некогда, потому что на третьем этаже меня уже ждали. Невысокая и уже немолодая женщина с каким-то мышиным цветом волос пыталась сделать улыбчивое лицо. Удавалось ей это с трудом, потому что в глазах читалось явное презрение к моей особе. Столь пристально меня не разглядывали уже очень давно, так что я как-то неуверенно повела плечами и едва выжала из себя улыбку. — Здравствуйте, Маргарита Николаевна, — сказала вдруг неизвестная особа высоким голосом. — Меня зовут Ольга. Давно мечтала с вами познакомиться. Я кивнула, гадая, с чего вдруг у нее могло возникнуть такое желание. Судя по тому, каким взглядом она меня встретила, я (то бишь Ритка) была ей крайне несимпатична. Однако рот ее продолжал рассыпаться в любезностях, которые я пропустила мимо ушей, что явно не ускользнуло от внимания этой дамочки. Ну и пусть. — Я введу вас в курс дела, покажу музей и отвечу на все вопросы, которые могут у вас возникнуть. — Спасибо. Мы двинулись вдоль коридора и оказались в просторном зале. — Этаж антропологии поделен на три части. В первой кости, как вы сами видите, — указала рукой в направлении заветных для меня стеллажей неприятная спутница. — Во втором отделении представлены экспонаты с органами. Третий посвящен нашим реликвиям — находкам и открытиям, сделанным нашими работниками когда-либо с момента существования музея. Там даже есть редчайшие виды костей с раскопок, ну вы и сами все увидите. — Сперва мы думали, что будет по две экскурсии в день, но, если честно, народу маловато. — продолжала Ольга. — Так что, когда будет две, когда одна. Посмотрим, как пойдет. Сейчас все больше учителя с классами приходят. Но им куда интересней органы, на кости мало внимания обращают…Да и вообще, современным детям музеи не интересны. А все, что им не понятно, они найдут в интернете, не выходя из дома. Ольга шла впереди, вещая о каждом из залов, я слушала ее в пол уха, вертя головой во все стороны. Третий этаж действительно был разделен на три части, которые как бы выходили одна из другой. То есть дверей как таковых не было — вместо них между залами были красные арки, которые словно предлагали окунуться в еще более захватывающий мир и продолжить путешествие в следующем помещении. Мне эта идея очень понравилась. Я вообще не люблю двери. Я остановилась в начале первого зала. Он был с костями и встречал посетителей приглушенными желтыми тонами, красно-коричневым паркетом и многочисленными черепами в высоких и низких стеллажах. Их было так много, что я даже не успела окинуть взором все и сразу. Кости потрясающе блестели, словно были свежевычещенными, тут стоял запах паркетной доски и в тусклом свете помещения кое-где я заметила летающие пылинки. Было ощущение, словно это пыль древности, и захотелось втянуть ее носом поглубже. Такое чувство возникает обычно в библиотеке, где есть много старинных книг, к которым даже прикоснуться сперва не решаешься. У них всегда особенный запах, и ты вдыхаешь его с трепетом, завороженно. Так и тут. — «Происхождение человеческого общества. Экологическая антропология. Природные адаптации человека» — прочла я надпись у входа. Понятно, начинают рассказ с истоков. Логично. По углам зала с костями были расставлены высокие стойки с невероятного вида предшественниками рода человеческого. Точнее с различными его формами, начиная от древнего человека с булавой и заканчивая современным видом Homo Sapiens. Они были различно одеты. У женщин даже волосы выглядели как настоящие. Я присвистнула. Это стоит немалых денег, наверное, спонсоры прилично потратились. Но если честно, то зрелище было впечатляющее. Но подойти и откровенно глазеть я не могла себе позволить — Ритка никогда бы так себя не повела. А раз я исполняю ее роль, значит должна соответствовать. Оставалось надеяться, что когда-нибудь эта дамочка уберется восвояси и тогда уж я вволю смогу походить и все посмотреть. Тем более, что смотреть было на что. Я пошла дальше и стала слушать Ольгу внимательней. — Наши инвесторы недавно сделали большой вклад в развитие медийного оснащения музея, — говорила она, иногда в пол оборота поворачиваясь ко мне. — Например, для того, чтобы гостям музея были понятны исторические события, которые представлены через кости и другие экспонаты, в залах разместили добавочные материалы. Я проследила взглядом в сторону, куда указывала моя спутница.