Я бежала по этой дорожке почти четыре часа, преодолевая раздражение в бедре и новую жгучую боль в ногах. Я остановилась только потому, что все, что я съела в тот день, возвращалось обратно. Я побежала к мусорному баку у лестницы. Я едва успела добежать до него, как сбила крышку и наклонилась. Сверху упал мой сэндвич со стейком, и мне пришлось ухватиться за края грязного мусорного бака, чтобы удержаться на ногах, так как перед глазами замелькали пятна. Я почувствовала, как чья-то рука начала растирать мой позвоночник вверх и вниз, а затем мои волосы, свисающие из хвоста, который едва не пропитался рвотой, были убраны. — Кажется, я сейчас потеряю сознание, — всхлипнула я и снова почувствовала рвотные позывы. Отлично, теперь я плакала и меня тошнило. — Сосредоточься на дыхании. — Это был голос Нокса. Хныча, я сделала то, что он сказал, заставляя себя вдыхать через нос и выдыхать через рот, но каждый выдох выходил как задыхание. Все мое тело не переставало дрожать. Сыр и рис. Это было худшее, что я когда-либо чувствовала после пробежки. Я сделала это с собой. Я не могла остановиться, пока мое тело не заставило меня остановиться. Телефонный разговор с Йеном выбил меня из колеи. Чувство вины было слишком сильным. Воспоминаний было слишком много. Я просто хотела сбежать, пока не буду готова справиться с этим – встретиться с этим лицом к лицу. Очевидно, я никогда не буду готова к этому, учитывая, как далеко я себя завела. Бедная девочка. Йен позвонил и сказал, что они нашли тело школьницы, похожей на меня. Она была жертвой мистера Икс. Они узнали об этом потому, что он приклеил к ее лицу фотографию моего лица, и они нашли его ДНК – вежливо говоря, его сперму – по всему ее телу. В течение четырех дней ее неоднократно пытали и насиловали. Теперь она была мертва, потому что он не смог найти меня. Я была здесь, в безопасности и спрятана, а он в это время охотился на девушек, похожих на меня. Как мне жить с этим? Как я должна была жить дальше или начать все сначала, или что бы я ни делала, зная это? Я чувствовала, что у меня есть время взаймы, и это время должно было прийти откуда-то… или от кого-то. Четыре дня. Было ли это тем, сколько времени я получила в обмен на ее жизнь? Сколько времени мне даст следующая девушка? Я ненавидела это. Меня тошнило от этого. Меня тошнило от себя. Я не должна была так сильно бороться. Я не должна была выходить из этого дома. Я должна была позволить ему овладеть мной, потому что я никогда не освобожусь от него. Из меня вырвался всхлип, колени подкосились. Нокс поймал меня. — Я поймал тебя, — сказал он мне, медленно опуская меня на пол. Слезы капали из моих глаз, как будто кран, контролирующий поток, был открыт до упора. — Что случилось? — Голос принадлежал Криду. Не то чтобы я могла подтвердить это залитыми слезами глазами. — Она перестаралась, — ответил Нокс. — Можешь бросить мне ее бутылку с водой, которая лежит в ее сумке? — Как только Крид достал мою воду, Нокс взял ее у него и поднес к моему рту. — Маленькими глотками. Я сделала, как он велел, глотая маленькими глотками воду, которую он вливал мне в рот между задыхающимися вдохами. Я услышала шаги, торопливо поднимающиеся по лестнице, прежде чем к нам присоединился голос Килана. — Я принес холодную мочалку, чтобы помочь ей остыть. — Он опустился на колени рядом со мной, прижал мокрую тряпку к моему лбу и провел ею по боковой стороне лица, затем по другой стороне, прежде чем скользнуть к задней части шеи. Я издала неловкий стон и не могла найти в себе силы позаботиться об этом. Это было так приятно. Кольт появился последним. — Что случилось? Почему она плачет? — В его голосе было столько же беспокойства, сколько и злости. Должно быть, я выгляжу так же плохо, как и чувствую себя. Не обращая внимания на брата, Нокс спросил Килана: — Можешь помочь ей вернуться в мой кабинет и поставить ее под душ? Встретимся там, как только я все уберу. Кольт, ты можешь помочь ему. Крид, принеси мне еще один мешок для мусора, — приказал Нокс. — Я собираюсь поднять тебя и понести, — сказал мне Килан, прежде чем подхватить меня на руки в стиле невесты. Я положила голову ему на плечо. — Мне жаль, — прошептала я. — Все в порядке, малышка, — успокоил Килан. — Ты уверен, что донесешь ее? — спросил Кольт, звуча на грани срыва. Мне не нравилось, что он расстроен, тем более зная, что причина этого – я. — Уверен. Можешь взять ее сумку? — Килан кивнул на мою сумку на полу, а затем направился к лестнице. Я была слишком расстроена, чтобы не забыть запереть ее в раздевалке. Не заботясь, я бросила ее рядом с лестницей и двинулась к дорожке. Я даже не потрудилась вставить наушники, чтобы послушать музыку. Вернувшись в офис, Килан прошел мимо стола Нокса и большого стола для совещаний к двери, которую я не заметила раньше. Она вела в полноценную ванную комнату с просторной душевой кабиной, выложенной плиткой. Килан усадил меня на закрытый унитаз. Он открыл стеклянную дверь в душ, включил кран и подставил руку под струю, проверяя температуру. Вскоре за нами вошел Кольт с желтым спортивным напитком и опустился передо мной на колени. Он отвинтил крышку, прежде чем вложить напиток в мою руку. — Пей маленькими глотками, — приказал он и начал расстегивать мои теннисные туфли. — Мы собираемся поместить тебя в душ, чтобы помочь охладиться, — объяснил он. Я оцепенело сделала маленький глоток, сморщив при этом нос. Я ненавидела вкус спортивных напитков. — Ты идешь с ней? — спросил Килан у Кольта. Кольт стянул с меня ботинки, а затем носки. — Да, — сказал он, и я почувствовала, как его пальцы возились с моим браслетом. Я посмотрела вниз, когда Кольт наклонил голову и вопросительно посмотрел на меня. — Это GPS-браслет. Если меня когда-нибудь похитят, Логан сможет с его помощью найти меня, где бы я ни была, пока он на мне, — объяснила я. Взгляд Кольта переместился на Килана, который молча слушал. Задним умом я понимала, что, наверное, не стоило говорить им об этом. Это только породило бы еще больше вопросов, но у меня не было сил на это. Тяжело вздохнув, я потянулась вниз, чтобы снять его. Я ненавидела, когда он намокал. Браслет был водонепроницаемым, но вода задерживалась между моей кожей и браслетом, и это раздражало ее. — Детка, — мягко сказал Кольт. — Почему ты беспокоишься о том, что тебя похитят? Запихнув браслет в одну из туфель, я встретила взгляд Кольта. — Ты используешь один из своих пяти вопросов? Кольт посмотрел на меня в ответ, и я могла сказать, что он раздумывает. Когда он наконец пришел к решению, он поднялся на ноги и стянул с себя футболку. Я закрыла свои усталые и опухшие глаза, почувствовав облегчение. Кольт разделся до трусов. — Ты хочешь войти в него в одежде или в нижнем белье? — спросил Кольт. Я ждала, что паника выйдет на поверхность, но не могла почувствовать ее из-за всего остального, что переполняло меня. — Все, что тебе удобно, Ши, — сказал Килан на мое колебание. — У меня больше шрамов, — призналась я, глядя вниз. — Эй. — Руки Кольта обхватили мои щеки и заставили меня посмотреть на него. — Нам все равно. У тебя может быть тепловое истощение, и все, что сейчас важно, это чтобы мы тебя охладили. Я кивнула ему и зацепила пальцами низ верха, подняв его над головой. Килан помог мне встать на шаткие ноги. Кольт просунул пальцы в пояс моих леггинсов и стянул их с моих ног. Я шипела, пытаясь вылезти из них. Кольт быстро расстегнул каждую штанину вокруг моих лодыжек. Когда я разделась до черного спортивного лифчика и таких же шорт, они оба помогли мне зайти в душ. С каждым шагом мышцы в моих ногах спазмировали и вспыхивали от резкой боли. Притянув меня к своей груди, Кольт обнял меня и подставил под струю воды. Я обвила руками его шею и прижалась щекой к его сердцу. Слушая его биение, я закрыла глаза и наслаждалась прохладной водой, каскадом стекающей по моему телу. 16 Вскоре после того, как я залезла в душ, мне пришлось сесть. Я больше не могла нагружать ноги. Боль в них была настолько сильной, что боль в бедре была едва заметной на моем метафорическом радаре боли. Кольт сидел спиной к кафельной стене, а я лежала спиной к нему, между его ног. На нас продолжала литься прохладная вода, которая уже давно остудила мое тело. Кольт успокаивающе поглаживал меня по руке, а другой рукой прижимал меня к себе. Мои глаза были закрыты. Я боролась со сном. Отчасти. Мои мысли не давали мне полностью погрузиться в сон. То, что меня обнимал Кольт, очень помогло мне успокоиться, и я смогла вырваться из токсичной спирали, в которую попала. Я знала, что была несправедлива к себе. В смерти той девушки не было моей вины. Я не отвечала за действия психопата. Но хотя я пыталась напоминать себе об этом снова и снова, крошечная часть меня не слушала. Рука Кольта перестала поглаживать мою руку, и его пальцы убрали несколько мокрых волос с моего лба, прежде чем я почувствовала, как его губы прижались к моему виску. — Она спит? — услышала я вопрос Крида. Кольт вздохнул. — Думаю, да. Она вымоталась. — Мы должны вывести ее и высушить, — сказал Крид. Порыв холодного воздуха ударил в мое тело, указывая на то, что дверь душа была открыта. Затем воду выключили. — Ши. Я заставила себя открыть глаза. Крид был в душе, сидя на корточках перед нами. Его взгляд упал на мой голый живот. Я знала, на что он смотрит. Справа от моего пупка были два неровных трехдюймовых шрама. Мистер Икс несколько раз ударил меня ножом. Обе раны чуть не убили меня, и потребовалось несколько часов операции, чтобы устранить внутренние повреждения. — Думаешь, сможешь стоять? — спросил Крид, его глаза встретились с моими. Я устало кивнула. Собрав все силы, я поднялась с груди Кольта. Крид помог мне подняться на ноги, подставив свои руки под мои и практически подняв меня. Я обвила руками его шею и подавила полный боли стон в ложбинке на шее Крида, поднимаясь с пола душевой. Я прижалась своим мокрым телом к его, пытаясь удержаться на ногах. — Прости, — сказала я с придыханием. Слезы уже снова наполняли мои глаза. Я не заслуживала того, что они делали для меня. Руки Крида обхватили мою спину, и он прижал меня ближе, если это вообще было возможно. — Все хорошо, Ши. — Слегка наклонившись, его руки переместились на заднюю поверхность моих бедер. Он приподнял меня, и мои ноги слабо обхватили его талию. Он вышел из душа и усадил меня на стойку рядом с раковиной. Он отстранился и посмотрел мне в глаза. Его брови нахмурились. — Мы не злимся, если ты так думаешь. — Я не хочу обременять… — Ты не обременяешь, — перебил Кольт. Он взял два полотенца со стенной вешалки и бросил одно Криду. Крид сделал все возможное, чтобы высушить меня. Когда он убедился, что я достаточно высохла, он обернул полотенце вокруг меня и притянул меня к себе, крепко обняв. Зажав в руках заднюю часть его футболки, я положила голову ему на плечо, впитывая его комфорт, и мои глаза закрылись. Тело Крида начало содрогаться от беззвучного смеха. — Она вырубилась. — Ши, давай оденем тебя в сухую одежду, а потом ты сможешь поспать, хорошо? — сказал Кольт. Я открыла свои сонные глаза, обнаружив, что Кольт стоит рядом с нами. — М-м-м, — это все, что я смогла вымолвить, когда подняла голову. Кольт взял мужскую футболку и баскетбольные шорты из кучи одежды, лежащей на спинке унитаза. Он посмотрел на одежду в своих руках, затем на меня. — Ты можешь стоять достаточно долго, чтобы переодеться? Я полагала, что сейчас узнаю. Крид сделал шаг назад, давая мне возможность соскользнуть со стойки на ноги. Я зашипела, когда боль пронзила мои мышцы. Я продержалась всего несколько секунд, прежде чем потянулась к Криду, боясь, что мои ноги откажут мне. Его руки быстро разжались и удержали меня. Кольт вздохнул. — Детка, я знаю, что это не идеально, но если ты позволишь нам помочь…