— Ты улыбаешься, когда готовишь. Хм. Я и не знала, что делаю это. — Моя мама была поваром, — призналась я, и когда меня не охватила грусть, я решила продолжить. — Сколько я себя помню, она таскала нас с сестрой на кухню, чтобы показать нам новый рецепт. Моя сестра это ненавидела, а я обожала. Для меня страсть моей мамы к еде была заразительной. — Ты хочешь стать поваром, как твоя мама? — Раньше хотела. — Что заставило тебя передумать? Я замерла, поднося свой сэндвич, чтобы откусить кусочек. Как я могла ответить на этот вопрос, не солгав? С моей стороны было глупо заводить разговор о маме, но мне было очень приятно говорить о ней. Я положила сэндвич обратно на тарелку, раздумывая, как ответить. — Если не хочешь отвечать, можешь не отвечать. — Его тон был бесстрастным, но глаза сказали мне другое. В них, к счастью, не было жалости. Это было последнее, чего я хотела. В его голубых глубинах я увидела понимание. Это успокоило мои нервы, и мне стало немного легче найти ответ на его вопрос. — Моей семьи больше нет, — сказала я низким голосом. — А вместе с ними – моих мечтаний и страсти. Только недавно я начала заново знакомиться с тем, что любила раньше, например, готовить и печь. Я обнаружила, что мне все еще нравится это делать, но это уже не то. В смысле, какой смысл пробовать новый рецепт, если мне не с кем им поделиться? Крид замолчал на некоторое время, и я начала думать, что заставила его чувствовать себя неловко. — Со временем груз их отсутствия станет легче, — сказал он. — И ты не всегда будешь одна, Шайлох. Я кивнула, не доверяя своему голосу, и наконец-то откусила от своего сэндвича. Как только я закончила есть, я собрала сэндвичи на завтрак для братьев Крида и упаковала их в фольгу, чтобы он отнес их к себе домой. — Спасибо, — сказала я, провожая его. — Думаю, я должен поблагодарить тебя, — сказал он, принимая завернутый сэндвич. — Я имею в виду, за то, что потусовался со мной. Он кивнул и повернулся, чтобы уйти. — Увидимся в школе, — бросил он через плечо, направляясь к своему дому. Он шел по моей дороге, когда его братья Килан и Нокс вышли из дома, одетые для спортзала. Они заметили Крида, и на их лицах отразилось удивление. Затем их взгляды переместились на меня. Рот Килана медленно растянулся в улыбке. — Доброе утро, Шайлох. — Доброе утро, — ответил я. Нокс перевел тяжелый взгляд на Крида. — Ты провел там ночь? Мои щеки горели, когда я поняла, как, должно быть, выглядел Крид, покидающий мой дом так рано утром. — Нет. — Крид бросил каждому из них по сэндвичу. — Шайлох приготовила нам завтрак. Это вкусно. Ешьте, — сказал он им и направился в дом. Килан взял свой сэндвич. — Спасибо, Шайлох! — Пожалуйста! — Я помахала рукой и скрылась внутри. *** — Привет, — сказал голос, когда я доставала из шкафчика учебник для первого урока. Оглянувшись через плечо, я увидела Кольта и Крида, стоящих позади меня. Я поприветствовала их улыбкой. — Привет. — Я закрыла шкафчик и повернулась к ним лицом. Их глаза опустились и окинули мой наряд. Я решила надеть красный сарафан до колен с бретельками-спагетти. Чтобы скрыть свои открытые плечи, руки и, что более важно, шрамы, я сочетала платье с темно-синим в белый горошек кардиганом с длинными рукавами. Я рискнула надеть черные ботинки с носками на щиколотке, оставив на виду верхние части шрамов. Браслет-трекер был засунут под носок. Я совершила ошибку, забыв его вчера дома, и получила огромную лекцию от Логана вчера вечером, когда он позвонил мне. Очевидно, он проверил GPS, пока я была в школе. Я поймала взгляд Крида на двух золотых звездочках в моих волосах. Уголок его рта дернулся, и у меня возникло ощущение, что он понял, что стоит за моим сегодняшним нарядом. — Это только DC или ты также увлекаешься Marvel? — спросил он. Кольт нахмурил брови, переводя взгляд со своего брата на меня. Я пожала плечами и изо всех сил постаралась не улыбнуться. — Может быть. Кольт снова посмотрел на меня, и я увидела, что его озарило. Он повернулся и посмотрел на Крида. — Она выглядит мило. Почему ты смеешься над ней? — Я не смеюсь, — сказал Крид скучающим тоном. — Я просто обнаружил, что у Шайлох небольшая одержимость супергероями. — Ну, не только супергероями. Мне нравятся и некоторые злодеи. Не в обиду хорошим парням, но многие их истории – это одна и та же песня и танец. А вот злодеи… они другие. Может быть, более правдоподобные? Не знаю. Они определенно интересны. Джокер – мой любимый, а за ним… — Я закрыла рот и сморщилась, осознав, что дала волю своему внутреннему гику. Крид и Кольт внимательно слушали, их улыбки растянулись. — Кто, по-твоему, лучше всех сыграл Джокера? — спросил Кольт, и я могла бы обнять его. — Хит Леджер, — ответила я. Улыбка Крида уменьшилась. — Хоакин Феникс сыграл лучшего Джокера. — Я должен согласиться с Кридом. Хоакин был великолепен, — сказал Кольт. Я покачал головой и направилась на наш первый урок. — Он сыграл второго лучшего. Несмотря на то, что мы с близнецами препирались по этому поводу всю дорогу до класса, я не могла перестать улыбаться. 8 Учебная неделя пролетела незаметно. Во время моей пробежки после школы в пятницу позвонил Логан. Он спросил, как прошла моя неделя. Я с радостью сообщила, что была занята, и стала рассказывать о цветах, которые планировала посадить в эти выходные во дворе вдоль подъездной дорожки. Логан спросил, завела ли я друзей. Я вкратце рассказала ему о близнецах и Итане. Мы вчетвером в школе были неразлучны всю неделю. Я не сказала Логану, что сегодня утром на завтрак ко мне пришли Крид и Кольт. Мне не хотелось, чтобы Логан знал, что на этой неделе я дважды будила Крида своими криками. Если Логан узнает, что у меня снова постоянные кошмары, он начнет волноваться, а это было последнее, что ему сейчас нужно. Кроме того, было очень приятно позавтракать с Кольтом и Кридом. Вместо того чтобы топать ко мне и стучать в дверь, чтобы пожаловаться, как в прошлый раз, Крид разбудил Кольта, прежде чем прийти. Я открыла дверь с беспокойством, а не с раздражением. Со взъерошенными после сна волосами Кольт спросил, все ли со мной в порядке. Тяжелое потрясение, которое обычно надолго овладевало мной каждый раз после кошмара, быстро отступило после этого вопроса. Как и в прошлый раз с Кридом, я предложила им завтрак в качестве извинения. Они оба сидели у моего кухонного острова, пока я готовила. Я специально приготовила побольше еды и завернула остатки в тортильи, сделав буррито на завтрак для Нокса и Килана. — Ты не смогла найти ни одной девушки, с которой можно было бы подружиться? — спросил Логан, отрывая меня от моих мыслей. — Я еще не встретила никого, с кем бы могла. Может быть, на следующей неделе. — До сих пор девушками, с которыми я общалась больше всего, были Кэсси и ее группа злобных друзей. Они постоянно пытались держаться рядом с близнецами и их друзьями. Присутствие девочек раздражало Кольта. Крид относился к ним с безразличием. Можно было подумать, что любой человек, имеющий хоть каплю самоуважения, будет жить дальше, но отсутствие интереса близнецов к Кэсси и ее друзьям, похоже, имело обратный эффект. Они откровенно ненавидели меня. В среду Кэсси впечатала свое плечо в мое, когда мы проходили мимо друг друга в коридоре. Она сказала, чтобы я держалась подальше от нее. У меня было ощущение, что она не имела в виду, когда шла по коридорам. Она и ее друзья осуждали, ехидно комментировали и высмеивали все, что было связано со мной. Они быстро уловили тот факт, что я носила толстовку на физкультуре. Сэм, член банды Кэсси, спросил, ношу ли я толстовки, чтобы скрыть тот факт, что у меня плоская грудь. Не то чтобы это имело значение, но моя грудь – это не то, из-за чего я когда-либо чувствовала себя неуверенно. Эмбер, еще одна участница, сказала, что мой цвет волос делает меня похожей на тролля. Я изо всех сил старалась не обращать на них внимания. Кольт, с другой стороны, не мог. Он несколько раз вставал на мою защиту. Многим девушкам это не нравилось, особенно Эмбер. Было очевидно, что она неравнодушна к Кольту и видит во мне угрозу из-за того, что я его друг. Когда вчера Крид встал на мою защиту после замечания Кэсси о шрамах на моих лодыжках, Кэсси посмотрела на меня таким взглядом, который обещал, что я заплачу. — Я знаю, что тебе восемнадцать и все такое, — начал Логан, его тон намекал на то, что ему немного не по себе от того, что он собирается сказать. — И у тебя есть голова на плечах, но если тебе в конце концов понравится один из этих парней, ты ведь знаешь, как обезопасить себя? Я действительно не хочу говорить тебе о сексе, но если придется… — В этом нет необходимости, — оборвала я его. У меня уже был разговор с мамой. — И, как я уже сказала, они просто друзья. — Да, у меня тоже были девушки, которые были «просто друзьями» в старших классах. Я сморщила нос, когда свернула на свою улицу. После звонка Логана я замедлилась, и теперь, когда я остыла, мой бег был закончен. — Я не думаю, что у меня может быть что-то большее, чем друзья. — Это совершенно нормально, Ши. Исцеление – это не гонка, и если кто-то попытается надавить на тебя в том, к чему ты не готова, просто вспомни, чему я тебя учила. — Я не думаю, что ударить подростка ножом в сонную артерию – лучший вариант действий. — Никогда не знаешь. — Улыбка, которую я услышала в его голосе, заставила уголки моего рта приподняться. Последовало неловкое молчание. Мы обходили тему мистера Икс стороной. Собравшись с силами, я выдавила из себя вопрос, который так боялась задать. — Как… как все идет? Он замолчал на мгновение. — У нас есть возможная зацепка в Миссисипи. Мы с Йеном вылетаем туда примерно через час. Если ему нужно было сообщить что-то большее, я знала, что он скажет мне об этом, и он не стал бы приукрашивать. Он был таким, каким был. Я была благодарна ему за это, но это не означало, что подобное всегда было легко услышать. Вскоре после этого мы повесили трубку, и в наушниках снова заиграла музыка из моего плейлиста для бега. Подойдя к дому, я направилась к своему 4Runner. Разговор с Логаном о посадке цветов напомнил мне, что мне все еще нужно достать из багажника большие мешки с землей. Напевая под музыку, я открыла багажник и вытащила один из трех тяжелых мешков. Я хмыкнула, когда с помощью колена подняла тяжелый мешок на руки. Какая-то рука схватила меня за плечо. Я не знала, было ли это из-за того, что я только что говорила о мистере Икс, или что-то еще, но страх взорвался в моей груди, и инстинкты выживания взяли верх. Я уронила мешок с землей, схватила руку на своем плече и ударила локтем человека позади себя. Они ловко поймали мой локоть, прежде чем он успел коснуться их. Поэтому я обхватила их ногу своей ногой и всем телом навалилась на них. Поскольку моя музыка все еще играла, я скорее почувствовала, чем услышала, как ворчание подскочило у них в груди. Судя по отсутствию груди и мужскому запаху, я была уверена, что нападавший – мужчина. Мы оба упали на землю, и я скатилась с него, по-прежнему сцепив руки вокруг его рук. Мой план заключался в том, чтобы вывернуть его руку. Когда я перекинула ноги через его шею и грудь, мой взгляд встретился с широко раскрытыми, знакомыми, золотисто-карими глазами. Человек, которого я только что повалила на землю, был кокетливым старшим братом близнецов. — Килан! — Я быстро вырвала наушники из ушей и была встречена звонким смехом. Стоя на подъездной дорожке, Кольт и Крид согнулись от смеха. Медленная, яркая улыбка растянулась на губах Килана. — Кажется, я встретил свою половинку. — Он пошевелился подо мной и застонал. — Теперь я могу вернуть свою руку? Возможно, я была в шоке, потому что его полностью татуированная рука все еще была зажата у меня между ног. Я быстро спустила ноги с него и разжала хватку на его руке. — Мне так жаль, Килан, — сказала я, отстраняясь, пока моя голова не коснулась бампера моего 4Runner. Я подтянула колени к груди и попыталась замедлить учащенное сердцебиение. Мои руки неконтролируемо дрожали. Точнее, дрожало все мое тело. Я потирала грудь, делая неровный вдох. Я почувствовала облегчение от того, что это был Килан, но в душе поселился страх. Такого страха я не испытывала уже давно. Глаза Килана сузились, когда он изучал меня. Затем он быстро сел. — Эй, ты в порядке? Не доверяя своему голосу, я кивнула. Беспокойство избороздило его брови. — Черт, прости, что напугал. Я звал тебя, но у тебя была включена музыка. Хотел узнать, не нужна ли тебе помощь. — Он показал на мешок с землей, который я уронила. Крид и Кольт, которые наконец-то перестали смеяться, подошли и уставились на нас. Кольт слабо улыбнулся мне. — Я предупредил его, чтобы он не подкрадывался к тебе, потому что ты легко пугаешься. — Он покачал головой, усмехаясь. — Не ожидал, что ты его прижмешь. — Это было лучшее, что я когда-либо видел, — сказал Крид, ухмыляясь Килану. — Как кто-то такой маленький, как Шайлох, смог победить того, кто изучает смешанные боевые искусства с шести лет? Килан пожал плечами. — Когда я понял, что у нее есть какие-то навыки, я захотел посмотреть, как много она знает. — Его взгляд переместился на меня. — Как долго ты тренируешься?