Она не успевает ответить, потому что в этот момент ей звонят. Саша бросает на меня быстрый взгляд и отвечает на вызов. По знакомым высоким интонациям, доносящимся из динамика, со стопроцентной точностью определяю личность ее собеседницы. — Привет, Лик… Да, я прилетела. Все в порядке… Нет, ничего не случилось, — сбивчиво объясняется Мальцева с моей матерью. — Я немного задержусь… Не надо за мной приезжать… Всё, Анжел, до встречи. Девчонкам привет. Скоро увидимся. — Значит, встречаешь Новый год с подругами, — дождавшись, когда она закончит разговор, заключаю я. — Да. Давно не виделись. Решили собраться, — о чем-то задумавшись, рассеяно отзывается Саша. — А муж не против? — Муж в командировке, — сухо констатирует она. — Командировка в Новый год? — В Китае Новый год отмечают в другое время. Партнеры ждать не будут окончания праздничной недели. — Твой муж сотрудничает с Китаем? У него крупный бизнес? — Тебя это не касается, Максим. — Я всего лишь поддерживаю беседу, — вежливо улыбаюсь на ее резкое замечание. — Давай поговорим о чем-нибудь другом, — предлагает она. — Ты так и не ответил, откуда у тебя машина. Живешь здесь? — Нет, как и ты приехал отмечать праздник с друзьями. Вчера, — поясняю, заметив ее вопросительный взгляд. — Но пришлось вылететь обратно, чтобы уладить кое-какие срочные дела, а автомобиль арендованный. — Что за дела? — любопытствует Саша. — Экзамен завалил? — Я так похож на двоечника? — Нет, ты похож на мажора, — прямо заявляет она. А это неприятно, хотя многие так считают при первом знакомстве. Я, конечно, понимаю, что бедные студенты-трудоголики выглядят иначе, но сам никогда не оцениваю человека по внешнему виду. — Не угадала. Я работаю и учусь. — Похвально. Платно учишься? — повернув голову, она беззастенчиво блуждает по мне изучающим взглядом. — А это имеет значение? — Ты носишь пуховик известного бренда, встречаешь Новый год в Красной Поляне, арендуешь иномарку премиум-класса. Не каждый бюджетник может себе позволить подобную роскошь. — А ты не носишь кольцо, но утверждаешь, что замужем, — парирую я. — По-моему, я ясно дала понять, что не хочу обсуждать свою личную жизнь, — холодно отрезает Саша. — Ладно, забыли, — киваю я, закрывая опасную тему, но кое-что для себя уяснив. С мужем у моей Снегурочки явно не самые лучшие времена, иначе она бы не уехала сейчас со мной в неизвестном направлении. — Здесь невероятно красиво. Я прилетала сюда отдыхать прошлым летом, и впечатления были совершенно другими, — после недолгого молчания задумчиво произносит Саша. — Я больше люблю Сочи зимой. Пляжный отдых не для меня. — А мне нравится море, — она пожимает плечами. — Я люблю плавать и не умею кататься ни на коньках, ни на этой штуке, что ты загрузил в багажник. — По конькам я тоже не спец, но со сноубордом могу помочь. За пару часов научу, — с энтузиазмом предлагаю я. — Прости, но я — пас, — Саша отрицательно качает головой. Ее взгляд прикован к сменяющимся зимним пейзажам за окном. Медленно кружащийся снег, посыпающий крыши гостиниц и украшающий ветви деревьев, яркая иллюминация, светодиодные вывески, новогодние каркасные фигуры, нарядные елки, разноцветные гирлянды и толпы гуляющих туристов — все это создает особую атмосферу праздника, наполняет предчувствием волшебства, напоминая о детских наивных мечтах и желаниях, которые когда-то очень давно загадывали в новогоднюю ночь. Я бы все отдал, чтобы заглянуть сейчас в Сашины мысли. Можно спросить, но она все равно не скажет правду. Осторожная, закрытая наглухо. Даже со случайным попутчиком, которого, по ее мнению, никогда больше не увидит. — Значит, предпочитаешь СПА, шопинг и подогреваемые бассейны? — включив музыку на минимальную громкость, продолжаю ненавязчивый допрос. — Да, Максим, и не вижу в этом ничего зазорного. Я давно выросла из экстремальных увлечений. — Я бы не назвал сноубординг экстримом, — возражаю я. — Здесь есть очень легкие склоны, которые осилит даже ребенок, но ты права — каждому своё. Мы, кстати, приехали, — сообщаю, паркуясь на стоянке перед уютным кафе, украшенным по периметру красиво-мерцающей светодиодной бахромой. Машин совсем мало, место уединённое. Я специально его выбрал, чтобы нам не помешали общие знакомые. Вокруг заснеженные ели с мерцающими стволами. Самая высокая украшена по полной программе. Шары, гирлянды, мишура. Справа от входа в заведение гостей зазывает надувной радостный Дед Мороз, слева из запряжённых оленями саней приветливо машет руками улыбчивый снеговик, а под резным козырьком над дверью игриво подмигивает рождественский венок с искусственными свечами. Романтично и очень по-новогоднему. — Ты завез меня в лес? — шутливо замечает Саша, оглядываясь по сторонам. — Ага. Я опасный человек, Александра. Она беспечно смеётся, а я искренне балдею от ее звонкого смеха. Такой она мне нравится еще больше. — Красиво, — вздыхает она. — Идеально. — Класс, я рад, что тебе понравилось, — широко улыбаюсь я, протягивая руку. — Идем? Вопрос зависает в воздухе, как и моя ладонь. Наши взгляды пересекаются в напитанной волшебством тишине. Ее губы, тронутые розовым блеском, мягко улыбаются, но в темных, как ночное небо, глазах таится нерешительность и скрытая грусть. Что же так сильно тревожит тебя, Сашенька, в этот предпраздничный вечер? — Не думай сегодня ни о чем, — шагнув к ней, говорю я. Пушистый снег скрипит под ногами, со стороны кафе доносятся знакомые новогодние мелодии. Она колеблется, глядя через мое плечо на светящуюся вывеску кафе. — Это сложно. Человек не способен ни о чем не думать. — Ты поняла, что я имел в виду, — неотрывно смотрю в чистое красивое лицо, испытывая острое желание сделать то, за что наверняка схлопочу по морде. — Прешь, как танк. Да, Макс? — усмехнувшись, она решительно вкладывает пальцы в раскрытую ладонь. Они теплые, не такие как в машине. — Юношеский максимализм, Саш, — в тон ей отвечаю я. — Могу напомнить, как это работает. — Напрасно потратишь время. У меня его не было. — Ты просто забыла, — поглаживая большим пальцем по центру узкой ладошки, я неторопливо веду ее ко входу в кафе. Раздевшись в гардеробе, мы проходим в главный зал. В глазах рябит от обилия праздничных огней. Несмотря на высокий сезон, свободных столиков полно. Администратор провожает нас к самому уединенному, отгороженному от немногочисленных гостей ширмами, украшенными еловыми ветками, огоньками и игрушками. Положив на стол меню и показав кнопку вызова официанта, администратор быстро удаляется, оставляя нас наедине. Столик расположен у панорамного окна. С потолка до самого пола свисает светодиодная штора. Сморится эффектно, при этом совершенно не мешает рассматривать зимний лес, обступающий здание кафе с трех сторон. Мы садимся на один диван, спиной к залу, чтобы наблюдать за кружащимися снежинками за окном и отражением друг друга в мерцающем стекле. Открыв меню, Саша удивлено округляет глаза, отдав должное ценовой политике заведения. Честно, я не обратил бы внимание на столбик со стоимостью, если бы не ее красноречивая реакция. Олег настолько жмот? Да, черт, я даже вспомнил его имя. Надо будет пробить, каким именно бизнесом он занимается, и, вообще, навести справки, потому что Саша совершенно не похожа на среднестатистическую жену олигарха. Не в том плане, что она выглядит недостаточно обеспеченной. С этим как раз полный порядок. Она ухожена, дорого и со вкусом одета. Но в ней есть редкое качество, отличающее от остальных красивых приложений к богатому мужу — чувство меры. А это значит, что помимо привлекательной внешности у нее есть еще и мозги. Правда, сейчас они интересуют меня в последнюю очередь. Полистав меню, Саша останавливает свой выбор на салате с морепродуктами и треске под соусом. Я заказываю свиные отбивные, бутылку белого вина и черный кофе. Напитки, как обычно, подают первыми. — Вино для тебя, — предупреждаю вопрос своей спутницы. — Я ограничусь кофе. — Хочешь меня споить? — Рассчитываю на это, — ухмыляюсь я, закинув руку на спинку дивана, словно невзначай задевая ее хрупкие плечи кончиками пальцев. Саша не отстраняется и никак не реагирует на этот жест, что само по себе уже прогресс. — Надеюсь, что под градусом ты станешь более сговорчивой. — Зря потратишь время и деньги, — она окидывает меня снисходительным взглядом. — А я думал, что по праву старшинства счет оплачиваешь ты, — подначиваю я, но она не ведется, понимая, что блефую. — Молодой и наглый мальчишка, — в полуночных глазах снова мелькают задорные смешинки. — Кто-то вообще ведется на твои подкаты? — Обычно — да, — самоуверенно заявляю я. — Женским вниманием не обижен. — Это заметно, но я предпочитаю мужчин постарше, — качнув головой, Саша подносит бокал к своим соблазнительным губам и смакует вино маленькими глотками. А я снова чувствую себя пятнадцатилетним пацаном в пубертатном периоде, пускающим слюни на красивую недоступную женщину. Хотя разница все-таки есть. Теперь я могу не только фантазировать, но и взять то, что хочу. Она, конечно, поупирается, но, в конечном счете, никуда не денется. Молодые и наглые умеют добиваться поставленных целей, потому что в отличие от «уставших» мужчин постарше, мы более энергичные, азартные и предприимчивые. Отказы нас не пугают, а еще сильнее разжигают желание. — Что не так с моим возрастом? — лениво интересуюсь я, потягивая воду из бокала. — Сколько тебе? — напустив на себя строгий вид, уточняет Саша. — Двадцать два, — без заминки отвечаю я. Она сводит брови, задержав изучающий взгляд на моем лице. — Думала — больше? — Если честно — да, — признается Александра. — Я старше тебя на двенадцать лет. — И что? Это проблема? — Нет, Максим. Это пропасть, — на полном серьезе вывозит она какую-то лютую глупость.