Я с минуту переваривал услышанное, а потом уточнил: – То есть получается, что у Потрошителей был человек, который в одном из вариантов будущего увидел, что мы попытаемся захватить Топляка? Он не учуял нас, а просто знал? Снежная королева сморщила носик. Мои простолюдинские формулировки оскорбляли ее аристократический слух. – Примерно так, да. – Но откуда вы… – Этот вопрос я не решился закончить. Что-то мне подсказывало, что, и начав его задавать, я совершил ошибку. – Я – пифия. Нас этому учат, – обдало меня холодом ее голоса. А следом пришло на мыслеречи: «Была пифией…» Глава 9 Погружение Все это, конечно, было очень интересно и даже уместно: разбор полетов, все участники высказываются и так далее. Уместно, но несвоевременно! Что стоило Ирине Олеговне – дай ей бог здоровья, стерве престарелой! – поделиться своими знаниями до операции, а не после ее завершения? Может, и не впутались бы в это идиотское положение, Самойлов не сидел бы, поминутно проверяя, на месте ли его голова, а Яньлинь не лежала бы сейчас в отведенной ей комнате без сознания. Расскажи она тогда про возможности дара пифии – глядишь, и не пришлось бы устраивать драку в коридоре «Белого лотоса». И вскрываться перед Потрошителями тоже не пришлось бы. Всю жизнь у меня так! Да и не у меня одного, подозреваю! Мозг человеческий, что ли, так устроен – постоянно отмечает упущенные возможности? И сожалеет о них. А толку-то? Бы, бы, бы! Как выражался один из преподавателей в вузе, история сослагательного наклонения не имеет. Что случилось, то случилось – этого уже не изменить! Я прогнал из головы сожаления и вернул мысли к насущным вопросам. Которые сводились ко второму главному русскому вопросу: «Что делать?» Потому как с первым – «Кто виноват?» – все было предельно ясно. – Итак, что мы имеем, – пользуясь статусом главного на собрании, начал я подытоживать известные нам факты. – Топляк у нас уже не беглец. Он по-прежнему связан с Потрошителями и более того – является участником некоего проекта этого консорциума по созданию нового типа биологического оружия. Нам пока непонятно, что это за оружие, но из разговора людей в гостинице ясно, что оно еще находится в стадии экспериментального тестирования и только готовится к выводу на рынок. Не нужно быть гением, чтобы понять – оружие как-то связано с носителями боярского дара. Пока примем за рабочую версию, что Потрошители научились сводить с ума боевых магов. Если я прав, то готовится оружие террора. А я прав, поскольку Потрошители опять работают в связке с Ватиканом. Бросив выразительный взгляд на коллег, точнее на Глеба и Алмаза, я убедился в том, что они поняли, что я имею в виду, говоря «опять». И пояснил для остальных: – Человек, лица которого мы не видели и который в схватке выглядел как сгусток тьмы, на встрече Потрошителей использовал парочку итальянских слов. Это косвенным, конечно, образом указывает на связь его с папистами, но мы пока примем это как факт. Коллеги смотрели на меня, как на говорящую лошадь. Из-за «биологического оружия», я полагаю, «консорциума» и «террора». Да и плевать! Мало ли что я сыплю непривычными им терминами, все равно же большая часть команды знает обо мне правду. А так я свободнее и, главное, лаконичнее могу выражать свои мысли. Не переводя их на термины вроде «аспекта». – Таким образом, основную задачу по возвращении Топляка мы провалили. Это минус. Но получили новую информацию о планах Потрошителей. А это, как я считаю, большой и жирный плюс. – И какой нам от этого знания плюс? – буркнул Тедань. – Оно ни на шаг не приближает нас к выполнению задания. – Вы не правы, молодой человек, – подал голос Снегирев. Все время, пока я говорил, он внимательно смотрел на меня, а под конец речи начал одобрительно кивать. – То есть правы, конечно, к задаче ареста Топляка это знание не имеет никакого отношения. Но только если воспринимать задание как прежде – полицейской операцией. А Игорь Сергеевич говорит сейчас о международных отношениях и дипломатии. Верно? И посол взглянул на меня с этаким вопросом-утверждением в глазах. – Верно, Алексей Вячеславович, – с благодарностью кивнул я ему. Он умело выстроил мостик от Топляка к нужному мне предмету. Мне, конечно, так еще учиться и учиться. – Приоритетной моей задачей являлось установление хороших отношений с будущим минским императором. И сейчас у нас есть сведения о том, что Потрошители используют его подданных в каких-то своих экспериментах. Просветив его в этом вопросе… – Политики! – с оттенком презрения протянул Тедань. – Вы, русские, получите очки, сообщив наместнику о Потрошителях, минцы смогут использовать эту информацию себе во благо, и только убийца маньчжура останется безнаказанным! Вообще-то убийца посла Чжень Ю уже наказан – двойник сослан в мою параллель без возможности возвращения и лишенный магии. Но я понимал маньчжура: во-первых, он этого не знал, а во-вторых, у него с сестрой была вполне конкретная миссия. И установление добрых отношений с империей к ней не относилось. Да только и получать в собственном лагере пятую колонну я не планировал. И потом – ну достал уже этот строптивый маг! Все ему не так, все, что я говорю или делаю, под сомнение ставит! И добро бы по делу! Так нет же, наверняка на одной только братской ревности! А ведь ни я, ни Яньлинь поводов к тому не давали! Почти не давали – взаимное чувство симпатии не в счет! Вероятно, он принимал мой мягкий стиль управления за слабость. Да, я предпочитал не отдавать приказы, а советоваться со всеми. Но делал это не от нерешительности! Просто так было меньше шансов опростоволоситься. Мне вообще административно-командный метод не нравится – я гуманитарий! Но если вы хотите властного командира, ван Обой, я дам вам властного командира. Я посмаковал эту мысль несколько секунд, даже представил, как я громовым голосом указываю Теданю на его место… После чего отбросил приятные эти видения в сторону и произнес: – Ван Обой, – голос мой сделался холодным, как у Ирины Олеговны: генетически-то мы родственники, – когда вас утомит ставить под сомнения мои слова и мотивы, вы можете вернуться сюда и вновь принять участие в совещании. А пока – справьтесь о самочувствии вашей сестры. Мы все очень беспокоимся о ее здоровье. Пару секунд до маньчжура доходило понимание того, что я его выгоняю. Еще секунду он раздумывал, как мне ответить, – все его непроизнесенные слова читались в глазах, как текст для суфлера. Затем он моргнул, совершил резкий поклон и проговорил: – Прошу меня простить за поспешные выводы, ван Антошин. Не будь его лицо цветом, подобным корочке булки хлеба, я смог бы разглядеть на нем румянец смущения. – Проехали, – милостиво принял я его извинения и вернул общение к прежней панибратской атмосфере. Уловив краем глаза, как Снежная королева бросила на меня взгляд, полный удивления и интереса. – За двумя зайцами погонишься… – с сомнением протянул Глеб. Вот спасибо! Помощь пришла, откуда и не ждал! – А мы не будем гоняться за двумя зайцами, Глеб! Мы будем идти по следу только одного – ради которого и приехали в империю. Но мы не будем его брать за уши, пока не убедимся, что он привел нас к норе. И вот тогда!.. Что будет «тогда», я предполагал весьма смутно. Закуем Топляка в кандалы и отвезем его в Благовещенск? Сдадим наместнику всех участников заговора и виновников происшествий с ванами? Где-то так, я полагаю. Раскрыть планы преступников и схватить виновников – казалось мне более выигрышной стратегией. О чем я и сообщил собравшимся в комнате. Некоторое время все они молчали, переваривая новые вводные. Первым тишину нарушил копьеносец: – Вам наверняка понадобятся услуги местного, – без вопроса в голосе проговорил Яо. До сих пор он в беседу не вмешивался, считая, видимо, себя лишним на данном совещании. – Несомненно, – тут же откликнулся я. – Да и человек с вашими боевыми навыками будет очень полезен в команде. Финансовые вопросы обсудите с господином Снегиревым, хорошо? – Моей стране угрожает опасность. – Ответ, произнеси его русский, подразумевал бы продолжение – мол, как я в таких обстоятельствах могу думать об оплате? Копьеносец же лишь кивнул, но вознаграждения не отверг. Китайцы! При этом я был рад, что щеголь с нами. Хотя бы и из-за денег – боец такого уровня цены не имел. – Глеб? Алмаз? – Я согласен с твоими доводами, Игорь. Но стоит получить разрешение у князя. – Безопасник незаметно, как он думал, стрельнул глазами в сторону «мамы». Татарин просто чуть качнул головой, давая понять, что он поддерживает мое решение. – Алексей Вячеславович? – Если князь даст добро. – Тедань? – Не подоспей ты в «Белом лотосе» – мы с сестрой были бы уже мертвы. Я с тобой. Ну вот и отлично! Я считал очень важным, чтобы все участники команды согласились на мою, прямо скажем, аферу добровольно. Которая, сумей мы все сделать правильно, принесет мне куда больше очков, чем просто арест Топляка. Последней я задал вопрос Ирине Олеговне. Точнее, не вполне понимая, как к ней обращаться на людях, пристально посмотрел ей в глаза и вопросительно вскинул брови. С одной стороны, она не входила в мою группу и здесь находилась с иной целью. А с другой – она была родной сестрой князя. И все в кабинете отлично это понимали. – Это рискованный ход, Игорь, – ответила Снежная королева, и в этот раз воздух между нами не потрескивал от мороза. – Но ты прав – данная стратегия может принести куда бо?льшую выгоду Благовещенску, нежели арест беглого подданного. Только поставь в известность Николая. Я бросил взгляд на часы. По местному времени было уже за полночь, а значит, дома… – Звони сейчас, – правильно истолковала мои сомнения Ирина Олеговна. – Князь будет менее раздражен, будучи разбужен, нежели узнав об изменении ситуации с задержкой в шесть часов. И вот тут я с нею был полностью согласен. В первом варианте меня ждало только недовольное сонное бурчание, а вот во втором – полноценный разнос. Когда долгие гудки сменились хриплым ото сна голосом Пояркова, вопрошающим: «Что там у тебя стряслось в два ночи?» – произнес: – Давайте я через минуту перезвоню, а вы пока проснетесь. Нужно, чтобы вы меня понимали. План мой был прост и, я надеялся, элегантен. Пытаться следить за Топляком сейчас, после схватки в «Белом лотосе», было пустой тратой времени. Он настороже и вряд ли покинет свою охраняемую башню. А у нас нет полномочий вламываться на территорию жилого комплекса и тащить его на допрос – другая страна и так далее. Искать его подельников тоже глупо. Ну знаем мы, что он в связке с Арцебашевым работает, и что? Что это нам дает? Как искать воеводу, который не хочет, чтобы его нашли? А вот провести полноценное расследование «эпидемии» ванов – так, с легкой руки татарина, мы стали называть случаи их немотивированной агрессии – это могло стать вполне перспективным направлением. Точнее, не расследование даже, а сбор информации и доказательств того, что ваны не сами по себе свихнулись. И со всем этим идти к наместнику. Правда, времени у нас почти не было. Если я понял правильно, Потрошители собирались в скором времени покинуть гостеприимный город пяти козлов. Предварительно избавившись от неудачных «экспериментов». К тому же Арцебашев меня видел… – Прямо к наместнику? – переспросил Николай Олегович, когда я поделился с ним своими мыслями. – В открытую? – Почему нет? Так мы куда убедительнее докажем свои добрые намерения, чем подписав ворох бумаг. Если, конечно, драгоценный Чжу Юань не будет рассматривать нашу инициативу как попытку вмешательства во внутренние дела государства. Если чиновники «Нового пути» не воспримут нас врагами. Если… – Может сработать. – Я почти увидел, как князь, находящийся в трех тысячах километров от меня, согласно кивнул. – Авантюра, конечно, но у тебя в этом опыт богатый. Как будто я тогда из любви к искусству действовал! – Я одобряю. Действуй. Я уже собрался было нажать иконку отбоя, но Поярков еще не закончил. – Как у тебя с Ириной?