– Вчера ночью, как вы все уже знаете, к нам в посольство наведывался гость. Тот самый Тень, которого мы видели в «Белом лотосе». Он заблокировал мой дар и всю магию вокруг себя, но не напал. Приходил, как сказал, поговорить. Требовал отдать капсулы и пленного поглотителя. Утверждал, что я ничего не понимаю – тут он, кстати, не ошибся, – и пытался убедить меня в том, что влезли мы со своими поисками Топляка не в банальные фракционные разборки Ватикана, а во что-то куда более серьезное. Сбежал, когда ко мне на помощь выдвинулся Яо. В этом месте я благодарно кивнул китайцу и получил в ответ неглубокий поклон. Пояснил для остальных: – Яо взял у меня кровь на складе, что позволило его дару отслеживать мое эмоциональное состояние и, если я правильно понял, примерное месторасположение. – Все верно, – подтвердил копьеносец. Никто так и не задал ни одного вопроса. Информацию приняли к сведению, но дополнительного интереса не проявили – понимали, что я и так все расскажу. Яньлинь выглядела слегка обеспокоенной и даже злой – видимо, упоминание о блокировке дара ее разозлило, разбудив неприятные воспоминания. Тедань хмуро смотрел в пол, пряча взгляд, Глеб нервно теребил воротник рубашки, Алмаз боролся со сном, Василий перебирал пальцами четки, а Ирина Олеговна – подумав, я решил и ее держать в курсе – сидела молча и неподвижно. То есть силовики чувствовали вину за то, что проспали визитера, остальные понимали, что я еще не закончил говорить, и не собирались мешать. Хорошо. – Немного покопавшись в сети этой ночью, – в этом месте татарин со значением хмыкнул, вроде «ну ни фига себе – немного!», – мы с Алмазом выяснили, кто такой этот Тень, да и в целом по католикам прошлись. На предмет – кто у них там сейчас у руля и с кем собачится. Надо все же понять, во что мы вляпались. Так вот, как я понял, там сейчас действует по меньшей мере три группы. Первая сотрудничает с Потрошителями в создании поглотителей, возглавляет ее некий кардинал Франко. Ему, судя по всему, служит мой вчерашний гость – видящий. Папская ищейка со способностями к ограничению дара, предвидением будущего на неустановленный пока отрезок и, как показывает опыт, возможностями боевой магии. – Это он сам тебе сказал? – поинтересовался Самойлов. Яо в этом месте слегка сморщился: ему не понравилось, что меня перебили. Я давно заметил, что копьеносца напрягало панибратское отношение к формальному лидеру в нашей группе. К чести его, он с замечаниями не лез, понимал про чужой монастырь. – Я чуть позже поясню, ладно? Вторая группировка – кардинал Петра и его представитель – командор Факко. Некоторое время работали вместе с фракцией Франко, но затем их пути разошлись, и они стали вредить бывшим партнерам. Цель их неясна, вполне возможно, что Петра таким образом просто зарабатывает очки влияния при дворе. И третья группа… – Черт, да сколько их всего? – вновь не выдержал Самойлов. Теперь схожую гримасу – «да дай ты ему уже рассказать!» – скорчил Тедань. – Я догадываюсь о трех, но кто знает? Так вот, третья группа для меня вообще непонятна. Ни цели ее, ни численность, ни возможности. Возглавляет группу некий майстер Экхарт, пророк, живущий в монастыре где-то в Германии. И это его человек, вероятно, такой же как Тень – видящий, задушил вчера нашего китайца на складе. Тишина стала просто осязаемой по мере того, как сказанное доходило до собравшихся. Я их понимал – сходили, блин, за хлебушком! В смысле, за Топляком. Дав команде примерно минуту на переваривание, я продолжил: – Теперь о том, откуда мне это все известно. Это выводы, которые я сделал из беседы с госпитальером, из информации, полученной от семей погибших ванов, встречи, состоявшейся вчера ночью в саду, и моих видений. – Видя недоуменные взгляды большинства коллег, я пояснил: – Похоже, вчера я прошел инициацию пророческого дара, и иногда у меня случаются полезные видения. Про Экхарта и его убийцу я узнал именно так. И вот тут начался форменный галдеж! Штука в том, что о своих странностях последних дней я ни с кем, кроме Ирины Олеговны, не говорил. Да и про видения никому не рассказывал. Прибытие «мамы» команда восприняла с интересом, но вопросами не докучала. Решение князя – придет время и все станет ясно. Или останется тайной. Такой вот изгиб мышления местных. Про то, что у меня просыпаются способности пифии, соратники тоже не ведали, а мое странное поведение и не менее странные замечания, как, например, в той же беседе с командором, относили к лучшей осведомленности. Совершенно нормальной, с точки зрения местных, для второго человека в княжестве. И тут я им мешком по голове – я, ребята, пророк! Тот самый, про которых в древних легендах говорилось. Способный видеть будущее и настоящее, а пройдя нормальное обучение, еще и понимать что-то из того, что увидел. И сразу, я читал это по лицам своих соратников, на места становились все странности, которые я откалывал. Да и масштаб происходящего воспринимался совсем по-другому. – Это же… Это получается… – Глеб подзавис, у него никак не получилось сформулировать вопрос. – Мои поздравления, знающий, – поклонился Яо. Вот уж самообладание у человека! Похоже, он давно уже догадывался. – Что значит – пророк? – вопросил Василий. Денщик крутил головой по сторонам в надежде, что ему кто-нибудь сейчас все объяснит. Понять его можно – представители низшей ступени магического сословия про таких зверей, как пророки, и не слышали небось. – Большая честь, Игорь! – Брат и сестра Обой вытянулись по стойке «смирно» и синхронно склонили головы. В глазах мага определенно читалось смятение, а вот берсерк чему-то радовалась. – А я сразу понял! – возликовал получивший подтверждение своим догадкам татарин. Всю ночь он рылся в мифах и легендах – и вот наконец понял зачем. – Это все объясняет! Ирина Олеговна смотрела на окружающих с едва заметным чувством превосходства, словно забыв, что я был ее ненастоящим сыном, и она мной гордилась. Поймав мой взгляд, чуть качнула головой – молодец, мол. Вовремя все озвучил и подал своим людям правильно. Я также едва заметно ей улыбнулся. Одобрение Снежной королевы как минимум означало переход наших отношений в новую стадию. Давно пора, а то эта холодная война напрягала! – Это что получается? Ирина Олеговна приехала тебя обучать? – выдал наконец следователь. Сложил все же два и два. – Она тоже, получается, пророк? Тактичный он у меня, Логан-то! Вроде бы умный мужик, как следак – вообще золото! Но как ляпнет порой – хоть беги и говори всем, что этот мальчик не со мной! Обязательно было этот вопрос поднимать сейчас? На безмятежное чело сестры князя тут же набежала туча. Кто смотрел на нее – а смотрели после реплики Самойлова все – сразу почувствовали себя неловко. И атмосфера из оживленной стала стремительно превращаться в гнетущую. При всей несвоевременности вопрос верный. Мне и самому было интересно, но я не давил, да и отношения с «мамой» были не теми, чтобы такое спрашивать. Ясно ведь, что там какая-то личная драма, иначе с чего ей так остро реагировать? Пророческий дар, как я понимаю, более редкий, чем боевой царский. А она меня ему учит. Значит, сама… У нее вообще дар есть? Я думал, что Ирина Олеговна сейчас выдаст что-то из репертуара Снежной королевы. Например, ледяным тоном прикажет всем заткнуться и вернуться к предмету обсуждения. И была бы в своем праве, кстати. По табели о рангах – она член правящего дома, а вокруг, за исключением меня, подданные этого дома и привлеченные специалисты союзников. Не ровня, в общем. Но, к моему великому удивлению, она выдохнула и спокойным, делано равнодушным голосом произнесла: – Игорь прав, говоря об опасной игре, в которую нас втянули. Поэтому в данных обстоятельствах важно знать, что от кого можно ожидать. Я не пифия. Я – сломанная. Я был восхищен! Нет, не так! Я был сбит с толку – что значит «сломанная»? – и одновременно восхищен. Вот это школа! Мне до такой расти еще годы, и не факт, что выйдет что-то подобное. Неудобный вопрос к ней лично она сумела повернуть таким образом, чтобы напомнить о сложившейся ситуации. И еще умудрилась подчеркнуть мой статус. Чудо, а не женщина! «Мама» между тем продолжила: – «Уникальное дитя» – так меня называли очень давно. В десять лет наставники и целители обнаружили очень странную аномалию моего дара: он имел возможность выбора между царским и пророческим. Кровь проявилась даже сильнее, чем у Николая, но семья решила, что раз уж у старшего сына инициирован боевой аспект, то для рода будет куда полезнее иметь в довесок дочь-пифию. Я все детство и юность провела в путешествиях, училась у носителей дара, с которыми отцу удалось договориться. А на инициации – сломалась. Никто не знает, как это произошло, но дара я лишилась подчистую. Знания о теории остались при мне, но… Некоторое время Ирина Олеговна молчала, как, впрочем, и все остальные. Затем подвела черту своей откровенности, причем вновь, и очень красиво, вернув внимание ко мне и к ситуации: – Я была бы очень благодарна, если бы данная тема впредь не поднималась. Ни при мне, ни за моей спиной. Это прошлое. Мое прошлое. У вас, – она обвела взглядом команду, задерживаясь на каждом по несколько секунд, – есть настоящее. И свой пророк. Вот за ним и идите. Да, он еще неопытен, но, похоже, он единственный знает, что делать дальше. Закончив меня хвалить – вот уж от кого не ждал! – сестра князя поднялась и вышла из комнаты. Завершив таким образом символизм своих последних слов о настоящем и прошлом. Я же, как мышь под гипнозом змеи, замер под взглядами своих соратников. В каждом из которых читался только один вопрос: что дальше делать? По краю сознания мелькнула циничная мысль, что надо бы воспользоваться возросшим доверием «мамы» ко мне и вытрясти из нее побольше информации о пророках. Верная, в общем-то, мысль, но я решил с ней пока повременить. Всего на свете не узнаешь, а вот с командой надо решать уже сейчас – вон как смотрят. Черт! Даже страшно немного! Не то чтобы я боялся публичных выступлений, но вот как бы выдать то, что я хочу, без обычных своих интеллигентских соплей? И при этом не скатиться в пафос. Так, ладно… – Я к чему это все вам рассказал, народ? Про все эти фракционные разборки и тот блудняк, в который нас затащили… Надо четко понимать, что ставки в таких играх очень высоки. И, реализовав план обмена капсул на Топляка, мы не выйдем из игры. Мы уже стали фигурантами, хотим того или нет. Нас не оставят в покое. Сегодня или через месяц, каждый из нас в отдельности или все вместе – мы можем попасть под удар. Они слушали очень внимательно, а я поймал себя на мысли, что натурально толкаю речь, будто полководец войску перед битвой. «Не все доживут до конца этого дня, но все станут героями!» Черт, я даже улавливал обратный эмоциональный отклик! Надо, кажется, чуть сбавить накал. – Поэтому нам надо держаться вместе. То есть мы и так команда и держимся вместе… Черт! Короче, народ, прежде чем я отправлюсь к наместнику, мне важно понимать… Нет, я на сто процентов должен быть уверен в том, что вы поддерживаете этот план и готовы к последствиям. Что вы со мной. Немного сбился, но, к счастью, быстро выправился. И вроде бы донес до них основную мысль. Которую теперь предстояло раскрыть. – Ирина Олеговна права. У меня мало опыта. И как у пророка, и как у игрока в геополитические шахматы. Да и откуда бы ему взяться у обер-секретаря дальневосточного княжества? Но я и правда знаю, что делать. И пойду до конца. Не потому что я такой упертый, просто другие варианты еще хуже. Спрыгнуть с этого поезда мы уже не сможем. Так что – до конца. Тогда справимся. Народ, мы ведь уникальная команда, если подумать! Сильный маг и его сестра-берсерк из ханства, следователь, хакер и шпион из Благовещенска – да, Василий, я в курсе твоего основного функционала. Плюс последний копьеносец императорской гвардии и пророк-недоучка. Если где-то есть команда, более подготовленная к таким играм, то я не знаю, где ее искать! Блин, все-таки переборщил немного! Осталось только на стол-голограмму залезть, выхватить эфирный револьвер и, размахивая им, зажигательно заорать: «Вы пойдете за мной до конца?!» Или нет? Нормально? – Ну-у… – протянула Яньлинь голосом легкомысленным и – я клянусь! – игривым. – Другого пророка у нас все равно нет. А имеющийся, по крайней мере, хорош собой! Секунд пять царила тишина. За это время я чего только не успел подумать. И про дурацкую речь, и про то, что интернациональный состав моей команды сейчас отреагирует недоуменными взглядами, и… В общем, когда тишина разбилась от фырканья Теданя, я вздрогнул. – Хорош собой! – давясь выдал он. – Предки! Женщина, это единственное, что для тебя важно? И расхохотался уже в голос. Следом к смеху присоединились Глеб с Алмазом. Неуверенно посмеивался Василий, и понимающе улыбался Яо – сдержанный копьеносец, как обычно, и мысли не допускал о более сильном проявлении эмоций. Шутка Яньлинь – а она ведь смущенно покраснела! – и дружный смех, к которому вскоре присоединился и я, разрядили обстановку. И стали для меня лучшим ответом из всех возможных. Чжу Юань принял меня так быстро, что казалось, будто он только и ждал прошения об аудиенции. Которая состоялась на сей раз не в павильоне на воздухе, а во дворце. В огромном кабинете мы были одни, и чаю никто не подавал. Кабинету, впрочем, больше бы подошло название «зала», если бы не непременные атрибуты современности: рабочий стол для совещаний, компьютеры и плазменные панели на стенах. Трона не было, чего я втайне опасался, да и наместник был одет не в расшитый золотом халат, а в повседневный традиционный костюм, называемый, как мне сказали, ифу, а вовсе не в пижаму или кимоно. В общем, насквозь рабочая, а не протокольная встреча. – Рад вас видеть, Игорь! – Наместник сам вышел мне навстречу, вполне по-европейски пожал мне руку и сделал приглашающий жест к столу. И, кстати, никакого «И-горя». Ох этот мне китайский театр! – И я, Юань! Мы уселись напротив друг друга, и я сделал еще одно наблюдение: когда это нужно, китайцы вполне способны обойтись без церемоний и игр в средневековье. Во всяком случае, этот китаец, сразу же направивший разговор в деловое русло. – Признаюсь, я был удивлен вашей просьбой о встрече. Мне казалось, что мы обсудили все стоящие перед нами вопросы. Что вас привело в мой дом сегодня? – Желание помочь вам и преследование своей выгоды. – Я тоже могу быть очень конкретным. – Вот как? Что же, раскройте карты, Игорь! И я за полчаса, если не меньше, вывалил на него всю суть. Потрошители, их новый «продукт», похищенные ваны, игры Ватикана и, наконец, капсулы и пленник, ждущие конца нашего разговора в арендованном фургоне. В завершение монолога, а Чжу Юань ни разу не прервал меня, я поведал и о своем интересе. Абсолютно честно: Топляк и добрые отношения. Наместник слушал очень внимательно, не выказывая никаких эмоций. Понятно, что был он плоть от плоти императорской семьи и обучен переигрывать чемпиона мира по покеру, но все же мне казалось, что изложенная мной история для него не новость. Черт его знает почему! Предчувствие, если угодно! Но посмотрим с другой стороны: было бы очень странно, если бы наместник крупной провинции не знал об эпидемии ванов и о том, что это не случайность. Конечно же он знал, но – или я это себя убеждал? – далеко не все. А я нарисовал ему такую картину, да еще и доказательства приволок! Да он в шоке, наверное! Или нет? Как-то слишком спокойно он все воспринял, будто я ему рассказал что-то хорошо известное! Как бы то ни было, в конце наместник поднялся и, не говоря ни слова, отвесил мне глубокий поклон. Причем явно не по чину. Я плохо разбирался в оттенках поклонов, но этот был явно не дежурный. Глубокая благодарность – так можно было перевести с языка жестов склоненную голову и спину невысокого толстячка. – Я в долгу у вас, Игорь, – сообщил он, выпрямляясь. – Вопрос с вашим подданным вы можете считать решенным. А теперь простите меня, я должен прервать нашу встречу. Вы задали мне очень много работы. Он глянул куда-то мне за плечо, и двери позади меня распахнулись. Мне осталось только отдать Василию команду о передаче фургона с доказательствами людям наместника и, изобразив нечто среднее между кивком и неуклюжим поклоном, покинуть кабинет. Вроде получилось? Все прошло по плану, наместник отреагировал нормально, пусть и слишком спокойно, но это я, скорее всего, по себе меряю. Что же мне тогда так тревожно? Словно я пропустил какие-то детали в его поведении и совершенно неправильно понял его выводы! Накручиваю себя? Похоже на то! Но ставки-то, ставки! Сейчас, уже после того как дело сделано, из глубин подсознания полезли сомнения. Он ведь мог принять мои дары и просто замять все! Ладно, что теперь-то уже! Теперь только ждать! По дороге к посольскому лимузину я опять столкнулся с ведьмаком. С тем самым, которого увидел в первый свой визит в Нефритовый двор. Он, похоже, даже стоял в том же самом месте, подпирая спиной стену павильона с драконом на коньке. Бессмысленный взгляд дурачка уперся в меня, и я вздрогнул. Я его узнал. В смысле, я его узнал не как ведьмака, которого уже видел здесь, а как лицо из осколка своего видения! Прикрыв глаза, я попытался восстановить образ у себя в голове, и мне это удалось. Словно бы картинка только и ждала, когда ее призовут. Я вновь увидел его, подростка с лицом идиота. Его руки, обхватившие лезвие прямого меча, погруженного в его тело до середины. И его взгляд, полный безмерного удивления и подступающего покоя. Тряхнув головой, я отогнал память о видении. Посмотрел на паренька, и душу, против ожидания, наполнила не брезгливость к искалеченному одаренному, а жалость. – А ведь тебя, судя по всему, совсем скоро убьют, малой, – прошептал я. – Бедолага… Глава 16 Столп опоры