– Стоп… – неожиданно пересохшим горлом произнес я, привставая с кресла. – Это что за ерунда? Потому что фигурку Ники немедленно сбило с ног и завалило десятью тысячами тюльпанов в горшках с землей. С горкой завалило. Курганом. И только тюльпаны сверху. «Упаковку сверху скидывать?» – деловито поинтересовался Прима-один. – К-какую, к демонам, упаковку!.. – шокированный, прошептал я, не глядя перебирая бумаги на столе. Где-то там должен быть инвойс на тюльпаны. «Так контейнер в смысле, – удивились там. – Чтобы наверняка». – Н-не надо, – покачал я головой, забыв, что меня исполнители не видят. Вот она – шершавая и чуть прозрачная грузовая таможенная декларация. За ней – инвойс. Еле оторвав взгляд от холма, состоявшего из битой керамики, земли и тюльпанов, и пребывая в прежнем шоке, посмотрел наименование товара. «Тюльпаны декоративные «Триумф» – 10 000 шт». «Где тут что про горшки?! «Декоративные»… Предупреждать надо!» – чуть не вырвалось из груди воплем души, сродни волчьему вою. «Так мы поехали?» – спокойно и без эмоций уточнил исполнитель. Им, знаете ли, приходилось видеть и бетонные козырьки подъездов, которые «случайно» падали на не самых лучших людей в мире. Взгляд снова метнулся к горе земли. Какое там «уезжать»! Откапывать, срочно! Но приказ не успел вырваться из уст. Потому что курган шевельнулся. А из правой его грани медленно показалась рука, покрытая черным плодородным гумусом. – Бегите… – прошептал я еле слышно. «Что?..» – переспросил исполнитель. Ладонь черной руки захватила воздух и вновь скрылась в толще земли, чтобы через какое-то время вытащить пакет с апельсинами и скинуть его на асфальт. После чего уперлась в зыбкую грань кургана и принялась вытягивать остальное черное тело за собой. – Бегите, глупцы! – поднял я голос. И моего приказа немедленно послушались. Связь прервалась, а я остался перед черным экраном, один в собственном кабинете. – Обожемой!.. – схватившись за виски, попытался я оценить масштабы и последствия происшествия. В конце концов, из любой ситуации есть выход, какое-то решение, компромисс. – Мне хана, – припомнив показавшуюся из земли черную голову, с волосами, облепленными вязкой и жирной массой, констатировал я. Щит Силы – он от контроля зависит. И когда на вас упало десять тысяч тюльпанов, его достаточно просто потерять – хотя бы на мгновение. Постойте… ну она же может и не догадаться, что это я! Мало ли кто это мог сделать, в конце-то концов! Марсиане, например!.. Но зачем им скидывать цветы? А зачем они похищают коров?! Тоже никто не знает! Значит, все логично. – Ой-ей-ей… – закачался я на стуле, сжимая ладонями лицо. Так, отставить панику. Если я не вижу решения проблемы, это не значит, что его нет. Набрал номер телефона сестры и принялся чуть нервно вслушиваться в гудки вызова. Хоть бы трубку взяли. – Привет! – звонко отозвалась Тоня. – Привет, доброго вечера, – чуть суетливо начал я, но потом вздохнул и успокоился. – Можно совет? Что делать, если сильно провинился перед девушкой? – Ну, цветы ей подари… Еще цветы?! – А если не цветы? – Я прикусил нижнюю губу. – Тогда можно игрушку ростовую. Огромного медведя! – Не-не-не, медведь не пойдет, – лихорадочно прикидывал варианты. – А есть что-нибудь стопроцентно надежное, кроме цветов и медведя? – Смотря какая девушка, – мудро отметила Тоня. – А так, может, она о чем-то давно мечтает… Меня убить. – А менее стопроцентное? – уточнил я. – Это Ника, да? Ну что у вас опять случилось? – заинтересовалась сестра. – Тоня, а ты веришь в марсиан? – Это которые яхту губернатора на сопку закинули? – со скепсисом произнесла она. – Ага. Так этому мерзкому типу и надо. Только сейчас они вообще от рук отбились, – с силой потер я ладонью щеку. – Поня-ятно… – протянула она. – Сейчас Нике позвоню. – Стой! Откуда у тебя ее номер? – Не дрейфь, я профессиональный посредник, – отмахнулась Тоня. – Уточню условия капитуляции. – Не капитуляции, – возмутился я. – а союза, перед лицом внеземной угрозы! Но завершал я фразу уже после отбоя связи. Ждать результата переговоров не стал. Собрался с мыслями и наведался в хранилище на минусовом уровне; забрал машину и отправился домой к Нике. Время от времени поглядывал на телефонную трубку – Тоня так и не перезванивала. И чем дольше длилось ожидание, тем мрачнее становилось предположение, что с марсианами они договорятся воевать совместно и без меня. Сотовый зазвонил минут через сорок, когда я уже подъезжал к дому Ники. Но абонентом на том конце линии оказался Димка. – Нам назначили встречу, – бодрым голосом отрапортовал он. – Кто назначил? – не сразу вспомнил я собственное поручение. – Администрация князя Панкратова согласовала визит на завтра, на час дня. – А что так рано? – всерьез удивился такой оперативности, одновременно выруливая во двор, знакомый по фотографиям. Все-таки князь – это практически глава небольшого государства, и получить его аудиенцию так быстро, да еще без дополнительных проверок и контроля, согласовывая в выходной день… – Пришлось слегка сжулить, – чуть сбился бравурный тон Димки, а в голос добавилось осознание вины. – Я подделал бланк и подпись директора больницы. Без него нам согласовали бы только через три месяца! – опередил он мое неудовольствие. – Но нам ведь срочно? – Было срочно, – чуть грустно ответил я, останавливаясь возле нужного подъезда. В углу двора уже вовсю работал экскаватор, загружая землю в самосвал. Ломались под ковшом уцелевшие цветы, хрустела керамика, цеплялась за металл земля… Слегка кольнуло в сердце горечью. – Не беспокойся, ты все сделал нормально. Насчет бланка я замну, – успокоил я его и отключился. Одновременно пришла эсэмэска, что мне звонила сестра. После небольшой заминки оставил телефон, взял с заднего сиденья подготовленный сверток из бумаг, сложенных пополам, и направился ко входу в дом. Сам как-нибудь договорюсь. Внутри подъезда оказалось чисто, пусть и довольно обшарпанно – возраст дома немилосердно сказался на металлических перилах, уже лишенных пластиковой накладки, а некачественная покраска разошлась трещинами, свисая со стен лоскутами. На побелке потолков виднелись следы от баловства спичками, в пролете между первым и вторым этажом кто-то выломал часть дверок у почтовых ящиков. В остальном же – ни мусора с пивными бутылками на лестничных маршах, ни запахов, а телефоны аварийных служб на электрических щитках выведены свежей краской. В общем, ощущение, что за порядком следят, но начали это делать совсем недавно, будто опомнившись, что так жить нельзя. Нужная мне квартира располагалась на третьем этаже, слева от лестницы и, судя по расположению и типовому проекту дома, являлась двухкомнатной. Новенький дверной звонок находился слева от новенькой же темно-коричневой железной двери со стеклом глазка. Нажал на звонок и отошел чуть в сторону, чтобы в глазок было видно только плечо и руку. – Кто там? – приглушенно, из-за толщины дверей, спросила Ника. – Вы нас заливаете! – стараясь исказить голос, возмутился я. Сработало – дверь не вышибли со мной вместе из подъезда, а всего лишь немного приоткрыли створку. – Извините, – на ходу принялась оправдываться Ника, – может, трубы старые. Я жаловалась, но пока не починили… А, это ты, гад, – холодно завершила она, глядя на меня. Одета в банный халат, волосы забраны полотенцем. Прищур убийственный. – Ника, моего там было – только цветы! – с жаром произнес я, протягивая ей сверток. – Я твоей сестре уже все сказала. Смысл сказанного по тону мне понятен.