— Но это не проблема, — тоже был согласен со мной Артем. — Главное, на порог к нему зайти, а там договоримся, какой жених лучше. — Не пускает? — Озадачился я. — Не хочет согласовывать день визита. Поговорил с ним по телефону, так тот не отказался, но сказал, что уточнит время. А потом и сам трубку не берет, и его канцелярия отговаривается то отъездом, то совещанием. В общем, не беда — надо лично поехать, не отвертится. — Просьба заранее сообщить, когда поедешь. Попробую тебя усилить. — Кем? — Иронично поднял он бровь. — Я, между прочим, деда уговорил сватать ехать. Ничего себе — невольно вышел вздох удивления. — Так что сватовство выйдет исключительно представительным, — заметив мою реакцию, усмехнулся Артем. Это ж целый князь, да еще из старых… Впрочем, кашу маслом не испортить. — И все же, подскажи. — Настоял я. — Мне ведь своих людей тоже надо будет послать. Финансы, опять же. — Да в следующую субботу к нему и поеду, — вздохнул Артем. — Прямо в его поместье подмосковное. Часам к девяти — он в это время всегда на месте. И да, попробуй Нику куда-нибудь отослать на этот день. Есть у нее талант, нет у нее таланта, но если вы к тому времени опять разругаетесь, будет некрасиво… Можно было бы сегодня — вы вроде мирно сидели… Но эту субботу, извини, упустили, — нахмурился Шуйский и помрачнел. — Что-то случилось? — Отметил я его реакцию. — Да, кое-что случилось. Так что теперь к моим делам, если не против, — выдохнув, снова вернул себе миролюбивый вид Артем. — Не плохое случилось, нет. Скорее… Даже слово не подобрать, — цокнул он. — Говори, как есть. — Развел я руками. — Можно валом слов, можно эмоциями, можно без имен. — Да не все так скверно, чтобы эмоциям быть. Но и без них никак, — завозился на месте друг. — Маятно просто… В общем, что ты знаешь про закрытые клубы? — Смотря какие. Это ближе к студенческим братствам или религиозным орденам? — Скорее, первое. — Задумавшись, качнул головой Шуйский. — Никаких ритуалов, все вокруг университета. Приглашают не всех, опять же — тайна, закрытые вечеринки для своих. Потом студенты вырастают, становятся князьями и крупными чиновниками, судейскими стряпчими и высшей имперской аристократией. Клуб при этом остается на месте. Знаешь, вроде смотришь со стороны — ну ничего не связывает двух людей, кроме одного университета. А потом — оп! — и имперская судебная тяжба не в твою пользу, по каким-то косвенным доказательствам… Или, вон, к примеру… — Я понял, — оборвал я его. — Так что случилось-то? — Зовут в клуб, — поджал он зубами нижнюю губу. — Меня, как княжича. Девушку тоже можно взять с собой. Веру, то есть. — Это хорошо? — Осторожно уточнил я. — Это очень, невероятно хорошо. — Согласился он. — Но один ритуал в этом клубе все-таки есть. Посвящение, испытание. Короче, надо ограбить банк, — выдохнул он, словно в воду холодную нырнул. — О, так я могу посоветовать хорошего специалиста! Если мы сложимся, то два тоннеля точно будут со скидкой! — Разбойное ограбление, Максим. — Покачал головой Артем. — Посреди бела дня. — Они с ума сошли, такое предлагать? — Недоуменно посмотрел я на друга. — Это же имперское преступление. Потому что деньги — это всегда очень серьезно. — Клуб элитарный, — произнес он, словно через зубную боль. — Ощущение вседозволенности… Быть хищником… И другой бред. — Смахивает на подставу. — А то я не вижу, — с усталостью, говорящей о многих размышлениях на эту тему, отозвался Шуйский. — Говорят, что банк принадлежит простолюдину — какому-то купцу из шестой тысячи, и возможные последствия они замнут. — Банк в Москве? — Сделал я важное уточнение. — В Москве. Не в центре, но и не на окраине. — Купец из шестой тысячи? — С иронией уточнил я. Банки — это очень большие деньги. Чужие, в основном — а значит, их не доверят абы кому. И если встречается исключение, то выводы могут быть, как о качестве этих денег, так и об истинных хозяевах банка. — Я тоже это вижу. — Хлопнул Артем по подлокотнику. — Но не могу отказать. — Не можешь или уже не смог? — Уже, — как-то обескураженно пробормотал друг. — Так получилось. Перспективы действительно громадны, — принялся он оправдывать свое решение передо мной. — Такого шанса не бывает во второй раз! Плюс я пойду не один, там будут еще кандидаты. — Из равных тебе по титулу? — Смеешься? Равные уже в клубе…Но некоторые господа — из весьма уважаемых семейств. — Артем задумался, стоит ли говорить, но все же произнес. — Пашку помнишь? Вот он тоже пойдет. И еще пара ребят. — Пашка то как? — Сдержанно удивился я. — Он же плотно под Черниговскими. — Да те уже в клубе, почти самые главные. — Пожал тот плечами. — Видимо, к себе через испытание тащат. — Девушек с собой берете? — Пока напряженно думал, озвучил я пустяк. — Нет, они пойдут довеском. — Что от меня нужно? — Спросил я напрямик. — Совет. Не знаю, — как-то даже расклеился Артем. — Мне запрещено просить помощи у клана, и я дал в этом свое слово. Даже аналитиков — и тех не привлечь. — Давай так, — сосредоточился я. — Ситуация мутная. Отказаться не можешь. Новое задание не дадут. Все верно? — Абсолютно. — Если все сорвется, и вас повяжут, будет на тебе имперское преступление. — Так. — Последствия для тебя? — Уточнил я крайне важное. — Не могу сказать точно, — постучал он пальцами по деревянному подлокотнику. — Плаха для остальных — без вариантов. Пашку, может, еще откупят. Меня не тронут, — все же ответил он, но без уверенности. — А если это ограбление не сможет произойти? — Сдержанно улыбнулся я. — Как это? Если мы все струсим? — Нет. — Терпеливо ответил я. — Если, к примеру, этот банк случайно ограбят на день раньше. И лукавая улыбка была мне ответом. — Я думаю, им все же придется придумать что-то другое, — выдохнул он с облегчением. — Блин, на поверхности же! Только грабить не надо! Просто прорыв воды или канализация там. Максим, ты гений! — Совсем уж успокоился Шуйский и, подняв голову вверх, улыбнулся. — А там, на новое испытание я и отказаться смогу без урона чести. — Ты же хотел в клуб? — Да не то, чтобы очень. Просто вышло, что согласился, а раз так — то и о перспективах можно подумать, — невольно поморщился Артем. — Вера при этом была? — Да при чем тут она! — Чуть было не вспылил Шуйский, но мигом успокоился. — Никогда не знаешь, как пойдет разговор. Согласился — и ладно. Если выручишь меня с этим — скажу спасибо. Мне, к сожалению, никак лично или через моих людей этого делать нельзя. Засмеют, если вскроется, — чуть беспомощно посмотрел он на меня. — Не беспокойся, не засмеют, — ответил я успокаивающей улыбкой. — Все будет хорошо. — Но ты же не будешь грабить этот банк? — Через облегчение, словно на всякий случай, спросил друг. — Просто прорыв водопровода, верно? — Артем, — с укоризной ответил я. — Меня сегодня обвинили, что я не умею шутить над собой. — А, то есть, это ирония. У тебя начало получаться! — Хохотнул Шуйский. — Зная тебя, я даже поверил! И да, я не умею. Обратно домой меня отправили на той же машине, сопроводив добрыми пожеланиями. Артем, расчувствовавшись, даже пообещал убедить деда взять на сватовство кого-то из своих давних друзей — словом, был мне обязан заранее и не сомневался в результате задумки. Потому что грабить они собрались уже на следующей неделе, в среду… Предстояло целое воскресенье, чтобы проработать все и этого не допустить. Но до того… — Димка, привет. Устрой мне встречу с князем Панкратовым. Как-нибудь незаметно, через ту же больницу — мол, конфликт у нас с руководством, и без его внимания не решить… У нас же финансовые показатели хорошие, доход мы ему приносим? Аж на две трети его расходы снизились? Ну, это мы конечно, щедро, но сейчас в кассу. В общем, делай, но обязательно на следующей неделе. На понедельник — идеально. До связи. Потому что коллектив по увещеванию отца Ники надо усиливать со стороны. Деду Артема я вообще ни на грош не верю — врун еще тот. Разобьют лицо будущему тестю, дом сожгут, медовуху всю выпьют — а виноват я, ага. Или фонарный столб мне вместо Ники сосватают — а мне его даже поставить некуда, потолки низкие… Так что пусть будет кто-нибудь высокопоставленный, кто сможет его сотоварищи урезонить. Мне этому Панкратовому есть, что предложить. И Игорю надо еще позвонить — точно! Пусть рассчитывается за семейное счастье и торт. Пока же, вернемся к нашим заморским гостям. Я оглядел разложенные на столе отпечатанные приглашения на несколько сотен персон. «Конференция по новым компьютерным технологиям и защите компьютерных программ», Нью-Йорк, Федерации Америки.